اختطاف باربرا ماكل

كانت ماكل تدرس في جامعة إيموري في أتلانتا ، جورجيا ، عندما أُصيبت بإنفلونزا هونغ كونغ بعد تفشي الوباء في الحرم الجامعي. سافرت والدتها إلى أتلانتا لتُعيدها بالسيارة إلى منزل العائلة في كورال غيبلز، فلوريدا ، لقضاء عطلة عيد الميلاد. قبل مغادرتهم، أقاموا في فندق رودواي إن القريب . في تلك الليلة، زارهم ستيوارت هانت وودوارد، صديق باربرا المقرب. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في حوالي الساعة الرابعة فجرًا من يوم 17 ديسمبر/كانون الأول 1968، طرق السجين الهارب غاري ستيفن كريست وشريكته روث إيزمان-شير باب الغرفة التي كانت تتشاركها باربرا وجين في فندق رودواي إن. ^{[ 3 ]} كان كلا الجناة يرتديان أقنعة تزلج، وكان غاري مسلحًا ببندقية. من الخارج، أخبر كريست باربرا بوقوع حادث سير. ^{[ 2 ]} خوفًا من أن يكون ستيوارت متورطًا في الحادث، سمحت لهما السيدة ماكل بالدخول. ^{[ 2 ]} بمجرد دخولهما، قام كريست وإيزمان-شير بتخدير جين وتقييدها قبل إجبار باربرا تحت تهديد السلاح على الصعود إلى الجزء الخلفي من سيارتهما التي كانت تنتظرهما، وأخبراها أنها تُختطف. قادوا باربرا إلى غابة صنوبر نائية على طريق ساوث بيركلي ليك في مقاطعة غوينيت بالقرب من لورنسفيل ، ودفنوها في خندق ضحل داخل صندوق مُقوى بالألياف الزجاجية. زُوّد الصندوق بمضخة هواء، ومصباح يعمل بالبطارية، وماء ممزوج بمهدئات، وطعام. كما زوّد أنبوبان بلاستيكيان ماكل بالهواء الخارجي.

طالب إيزمان-شير وكريست بفدية قدرها 500 ألف دولار من والد ماكل. ^{[ 1 ]} أُحبطت المحاولة الأولى لتسليم الفدية عندما مرّ شرطيان بسيارتهما. فرّ الخاطفان سيرًا على الأقدام، وعثر مكتب التحقيقات الفيدرالي على سيارتهما مهجورة. وُجدت داخل السيارة صور لرجل يرتدي قبعة شرطي، بالإضافة إلى رخصة السيارة باسم جورج ديكون.

نجحت عملية تسليم الفدية الثانية، لكن لم ترد أي أخبار من الخاطفين. تمكن مكتب التحقيقات الفيدرالي من تتبع جورج ديكون إلى جامعة ميامي ، حيث اكتشفوا أنه كان يعمل في بناء صناديق تهوية في معهد علوم البحار . ^{[ 4 ]} زود رئيس ديكون المكتب باسم روث إيزمان-شير، التي كانت تعمل أيضًا في الجامعة، كشخص كان ديكون يتردد عليه. تواصل رجل من جورجيا مع مكتب التحقيقات الفيدرالي مدعيًا أنه اشترى للتو مقطورة صغيرة من رجل آخر، ووجد بداخلها بعض الأوراق الغريبة. عثر مكتب التحقيقات الفيدرالي على رسائل موجهة إلى جورج ديكون وغاري كريست، اللذين هربا من سجن في كاليفورنيا عام 1966. عندما قارن مكتب التحقيقات الفيدرالي بصمات الأصابع الموجودة في السيارة بتلك الموجودة في ملف كريست، اكتشفوا أن ديكون وكريست هما الشخص نفسه.

في 20 ديسمبر، اتصل كريست بموظف الاستقبال في مكتب التحقيقات الفيدرالي وأعطاه توجيهات مبهمة لموقع ماكل. أنشأ مكتب التحقيقات الفيدرالي مقره في لورنسفيل ، عاصمة مقاطعة غوينيت ، وانتشر أكثر من 100 عميل في المنطقة بحثًا عنها، يحفرون الأرض بأيديهم وبأي شيء يجدونه. عُثر على ماكل وأُنقذت، وكانت تعاني من الجفاف لكنها لم تُصب بأذى. قضت أكثر من ثلاثة أيام مدفونة تحت الأرض.

سُئلت ماكل عن سرّ حفاظها على إيجابيتها ليس فقط أثناء عملية الاختطاف، بل وبعدها أيضاً، حيث لم تظهر عليها أي آثار سلبية جراء المحنة. فأجابت بأنها كانت تتخيل قضاء عيد الميلاد مع عائلتها، ولم يساورها الشك أبداً في أنها ستُنقذ.

أُعيدت باربرا إلى عائلتها بعد إنقاذها. وتزوجت لاحقاً وأنجبت أطفالاً. ^{[ 3 ]}