معركة نهر بيلين

كانت معركة نهر بيلين من بين المعارك الرئيسية الأولى لحملة بورما في الحرب العالمية الثانية . دارت المعركة بين 14 و19 فبراير 1942، وكانت بمثابة انتصار تكتيكي لليابان على الجيش الهندي البريطاني ، وأدت إلى انتصار حاسم لليابان مباشرة بعد ذلك في معركة جسر سيتانغ .

قال العميد السير جون جورج سميث، الحائز على وسام فيكتوريا ، والذي قاد فرقة المشاة السابعة عشرة التابعة للجيش الهندي البريطاني في معركة نهر بيلين، إن نهر بيلين "في ذلك الوقت من العام لم يكن سوى خندق، ولكنه كان خط تنسيق جيدًا". ^{[ 1 ]} كانت الفرقة السابعة عشرة، في ذلك الوقت، تشكيلًا جديدًا لم يخض معركته الأولى بعد.

دخلت الكتيبة 112 اليابانية التابعة للجيش الجنوبي بورما ( ميانمار حاليًا ) في 15 يناير. واستولت على تافوي ( داوي حاليًا ) في 19 يناير، قاطعةً بذلك الحامية في ميرغي (التي تمكنت من الفرار بحرًا). وخلال ذلك، استولت على ثلاثة مطارات صغيرة، مما وفر لها دعمًا جويًا قريبًا. ثم تقدمت نحو كاوكاريك .

أراد سميث الانسحاب فوراً إلى أرض دفاعية أفضل، لكنه تلقى أوامر بالبقاء في مكانه. ^{[ 1 ]}

في السادس والعشرين من يناير، تقدمت الفرقة اليابانية الخامسة والخمسون نحو مولمين . كان الاستيلاء على المدينة سيمنحهم مطارًا إضافيًا، لكن الدفاع عنها كان صعبًا على الهنود. كما كان الانسحاب منها صعبًا أيضًا، لعدم وجود جسر فوق خليج مارتابان ؛ إذ كان أي انسحاب سيتطلب استخدام العبّارة.

صمد الجيش الهندي البريطاني لمدة يومين من القتال الشرس، ثم تمكن من الفرار على متن باخرة نهرية. ^{[ 1 ]} وخلال ذلك، خسر حوالي 600 جندي وكمية كبيرة من المعدات.

أرسل سميث العميد "بانش" كوان إلى رانغون للتحدث مع قائد الجيش، الجنرال هاتون، وطلب الإذن بالانتقال إلى خلف نهر سيتانغ ( سيتاونغ حاليًا ). وفيما وصفه سميث بأنه "قرار كارثي"، وربما بتأثير من أوامره العليا، رفض هاتون. ^{[ 2 ]}

تحت جنح ليلة 11-12 فبراير، عبر الجيش الياباني نهر سالوين من با-آن ، وهاجم القوات البريطانية في كوزيك، على الضفة المقابلة. وبعد ساعات قليلة من القتال الضاري، اجتاح اليابانيون الدفاعات البريطانية. تقع بلدة بيلين على ضفة نهر بيلين شمال غرب كوزيك، دون وجود مسطحات مائية رئيسية بينهما. ^{[ 3 ]}

صمدت الفرقة السابعة عشرة عند نهر بيلين ليومين من القتال المباشر في الأدغال. تمثلت تكتيكات اليابانيين في الالتفاف، ومع اقتراب الحصار، ^{[ 4 ]} تقدم هاتون من رانغون ومنح سميث الإذن بالانسحاب. انسحبت الفرقة السابعة عشرة تحت جنح الظلام وبدأت انسحابًا لمسافة 48 كيلومترًا (30 ميلًا) على طول الطريق الترابي المؤدي إلى جسر سيتانغ. 

انسحبت الفرقة السابعة عشرة ببطء نحو الجسر فوق نهر سيتانغ، لكن اليابانيين طوّقوها ووصلوا إلى منطقة الجسر، مما أجبرهم على هدمه. ووقع معظم أفراد الفرقة السابعة عشرة في مأزق على الضفة الأخرى من نهر سيتانغ. وبينما تمكن معظم الجنود في نهاية المطاف من عبور النهر، فقدوا جميع معداتهم تقريبًا.

• ليدل هارت، بي إتش ، تاريخ الحرب العالمية الثانية. نيويورك: جي بي بوتنام، 1970. رقم ISBN 0-306-80912-5.
• سليم، ويليام (1956)، الهزيمة إلى النصر . اقتباسات من طبعة فور سكوير بوكس ​​لعام 1958 التي لا تحمل رقم ISBN، ولكنها متوفرة أيضًا من نيويورك: بوكانير بوكس ​​ISBN 1-56849-077-1دار نشر كوبر سكوير، رقم ISBN 0-8154-1022-0لندن: كاسيل، رقم ISBN 0-304-29114-5، بان ISBN 0-330-39066-X.

17°10′57″ شمالاً 97°14′48″ شرقاً / 17.182429° شمالاً 97.246706° شرقاً / 17.182429; 97.246706