حملة بورما

كانت حملة بورما سلسلة من المعارك التي دارت رحاها في مستعمرة بورما البريطانية، ضمن مسرح عمليات جنوب شرق آسيا في الحرب العالمية الثانية . وشارك فيها بشكل أساسي قوات الحلفاء ( وخاصة من الإمبراطورية البريطانية وجمهورية الصين ، بدعم من الولايات المتحدة ) ضد القوات الغازية لإمبراطورية اليابان . وتلقت اليابان الإمبراطورية دعمًا من جيش فياب التايلاندي ، بالإضافة إلى حركتين وجيشين متعاونين للاستقلال، هما دولة بورما والحكومة المؤقتة للهند الحرة . وأُقيمت دول عميلة مستقلة اسميًا في المناطق المحتلة، وضمت تايلاند بعض الأراضي . وفي عامي 1942 و1943، شنت قوات الحلفاء الدولية في الهند البريطانية عدة هجمات فاشلة لاستعادة الأراضي المفقودة. واشتدت حدة القتال في عام 1944 ، وبلغت قوات الإمبراطورية البريطانية ذروتها بنحو مليون جندي بري وجوي. تم تجنيد هذه القوات بشكل أساسي من الهند البريطانية، حيث ضمت قوات الجيش البريطاني (ما يعادل ثماني فرق مشاة نظامية وستة أفواج دبابات)، ^{[ 37 ]} و100 ألف جندي من القوات الاستعمارية في شرق وغرب أفريقيا، بالإضافة إلى أعداد أقل من القوات البرية والجوية من عدة دومينيونات ومستعمرات أخرى. ^{[ 8 ]} وقد سمحت هذه القوات الإضافية للحلفاء باستعادة بورما عام 1945.

اتسمت الحملة بعدد من السمات البارزة. فقد أثرت الخصائص الجغرافية للمنطقة بشكل كبير على العمليات، لا سيما مع تغير المناخ والأمراض والتضاريس. كما أن نقص البنية التحتية للنقل فرض الاعتماد على الهندسة العسكرية والنقل الجوي لنقل القوات وإمدادها وإجلاء الجرحى. واتسمت الحملة أيضاً بتعقيد سياسي، حيث كانت لكل من بريطانيا والولايات المتحدة والصين أولويات استراتيجية مختلفة. وكانت هذه الحملة البرية الوحيدة التي شنها الحلفاء الغربيون في مسرح عمليات المحيط الهادئ والتي استمرت بشكل متواصل من بداية الأعمال العدائية وحتى نهاية الحرب، ويعود ذلك إلى موقعها الجغرافي. فامتدادها من جنوب شرق آسيا إلى الهند، شملت أراضي خسرتها بريطانيا في بداية الحرب، بالإضافة إلى مناطق في الهند توقف فيها التقدم الياباني في نهاية المطاف. ويهيمن على مناخ المنطقة أمطار موسمية غزيرة ، مما أتاح شن حملات فعالة لأكثر من نصف العام بقليل. هذا، إلى جانب عوامل أخرى مثل المجاعة والاضطرابات في الهند البريطانية والأولوية التي أعطاها الحلفاء لهزيمة ألمانيا النازية ، أدى إلى إطالة أمد الحملة وتقسيمها إلى أربع مراحل: الغزو الياباني، الذي أدى إلى طرد القوات البريطانية والهندية والصينية في عام 1942؛ المحاولات الفاشلة للحلفاء لشن هجمات على بورما، من أواخر عام 1942 إلى أوائل عام 1944؛ الغزو الياباني للهند عام 1944، والذي فشل في نهاية المطاف بعد معركتي إمفال وكوهيما ؛ وأخيراً الهجوم الناجح للحلفاء الذي حرر بورما من أواخر عام 1944 إلى منتصف عام 1945.

تأثرت الحملة بشدة بالأجواء السياسية التي اندلعت في مناطق جنوب شرق آسيا التي احتلتها اليابان، والتي انتهجت سياسة الوحدة الآسيوية المتمثلة في " مجال الازدهار المشترك لشرق آسيا الكبرى ". وقد أدى ذلك إلى ثورة برعاية يابانية خلال الغزو الأولي، وإلى قيام دولة بورما ، التي قاد جيش استقلال بورما الهجمات الأولى على البلاد. وقاتلت الحكومة المؤقتة للهند الحرة ، بجيشها الوطني الهندي ، تحت قيادة اليابان الإمبراطورية، لا سيما خلال عملية يو-غو عام 1944. وكان الجيش الوطني الهندي قد تعاون سابقًا مع ألمانيا النازية . وقد أدى الموقف المهيمن للعسكري الياباني الذي قاد الجيش المتمركز في البلاد في نهاية المطاف إلى فشل مجال الازدهار المشترك برمته، مما أدى إلى تلاشي الآمال المحلية في الاستقلال الحقيقي، وإلى ثورة الجيش الوطني البورمي عام 1945. أما على جانب الحلفاء، فقد اتسمت العلاقات السياسية بالتوتر طوال معظم فترة الحرب. أدت القوة الصينية "إكس" التي دربتها الولايات المتحدة في مسرح العمليات الصيني البورمي الهندي إلى تعاون بين البلدين، إلا أن تضارب الاستراتيجيات التي اقترحها الجنرال جوزيف ستيلويل والجنرال الصيني شيانغ كاي شيك أدى في نهاية المطاف إلى إقالة ستيلويل من منصبه كقائد أمريكي لتلك المنطقة. في المقابل، اتسمت العلاقات الصينية الهندية بالإيجابية بفضل مشروع " طريق بورما" التعاوني ، الذي شُيّد للوصول إلى القوة الصينية "واي" ودعم المجهود الحربي الصيني داخل الصين ، فضلاً عن العمليات الجوية فوق جبال الهيمالايا شديدة الخطورة ، والمعروفة باسم " الحدبة ". كان لهذه الحملة أثر بالغ على نضال بورما والهند من أجل الاستقلال في سنوات ما بعد الحرب.

كانت أهداف اليابان في بورما في البداية تقتصر على الاستيلاء على رانغون ، العاصمة والميناء الرئيسي. وكان من شأن ذلك قطع خط الإمداد البري إلى الصين، وتوفير حصن استراتيجي للدفاع عن المكاسب اليابانية في مالايا البريطانية وجزر الهند الشرقية الهولندية . وفي يناير 1942، تحرك الجيش الياباني الخامس عشر بقيادة الفريق شوجيرو إيدا ، والذي كان يتألف في البداية من فرقتين مشاة فقط، إلى شمال تايلاند (التي كانت قد وقعت معاهدة صداقة مع اليابان)، وشن هجومًا عبر سلاسل جبلية مغطاة بالغابات على مقاطعة تيناسيريم جنوب بورما (التي تُعرف الآن باسم منطقة تانينثاري ).

في مواجهة التقدم الياباني، فرّ عدد هائل من الهنود والهنود الأنجلو-أمريكيين والبورميين الأنجلو-أمريكيين من بورما، بلغ عددهم حوالي 600 ألف شخص بحلول خريف عام 1942. وربما توفي 80 ألفًا من هؤلاء الفارين جوعًا وإرهاقًا ومرضًا. ^{[ 38 ]} وقد ارتكبت بعض أسوأ المجازر في بورما خلال الحرب العالمية الثانية ليس على يد اليابانيين، بل على يد عصابات بورمية مرتبطة بجيش استقلال بورما . ^{[ 39 ]}

نجح اليابانيون في الهجوم عبر ممر كاوكاريك، واستولوا على ميناء مولمين عند مصب نهر سالوين بعد التغلب على مقاومة شرسة. ثم تقدموا شمالًا، ملتفين حول مواقع الدفاع البريطانية المتتالية. حاولت قوات الفرقة السابعة عشرة للمشاة الهندية التراجع عبر نهر سيتاونغ ، لكن فرقًا يابانية وصلت إلى الجسر الحيوي قبلهم. في 22 فبراير، هُدم الجسر لمنع سقوطه، وهو قرار أثار جدلًا واسعًا منذ ذلك الحين.

أدى فقدان لواءين من الفرقة الهندية السابعة عشرة إلى استحالة الدفاع عن رانغون. ومع ذلك، أمر الجنرال أرشيبالد وافيل ، القائد العام للقيادة الأمريكية البريطانية الهولندية الأسترالية ، بالبقاء في رانغون تحسبًا لوصول تعزيزات كبيرة من الشرق الأوسط. ورغم وصول بعض الوحدات، فشلت الهجمات المضادة، فأمر القائد الجديد لجيش بورما (الجنرال هارولد ألكسندر ) بإخلاء المدينة في 7 مارس بعد تدمير مينائها ومصفاة النفط فيها. وتمكنت فلول جيش بورما من الفرار شمالًا، ونجت بأعجوبة من الحصار.

في الجزء الشرقي من الجبهة، خلال معركة طريق يونان-بورما ، صمدت الفرقة الصينية رقم 200 أمام اليابانيين لفترة وجيزة حول تونغو ، ولكن بعد سقوطها، فُتح الطريق أمام القوات الآلية التابعة للفرقة اليابانية رقم 56 لسحق الجيش الصيني السادس شرقًا في ولايات كارينني والتقدم شمالًا عبر ولايات شان للاستيلاء على لاشيو ، متجاوزةً خطوط الدفاع المتحالفة وقاطعةً الجيوش الصينية عن يونان . ومع الانهيار الفعلي لخط الدفاع بأكمله، لم يتبقَّ أمامهم سوى خيار الانسحاب البري إلى الهند أو إلى يونان.

لم يستأنف اليابانيون هجومهم بعد انتهاء موسم الرياح الموسمية. بل قاموا بتشكيل حكومة بورمية مستقلة اسميًا بقيادة با ماو ، وأعادوا تنظيم جيش استقلال بورما بشكل منتظم ليصبح الجيش الوطني البورمي بقيادة الجنرال أونغ سان . عمليًا، كانت كل من الحكومة والجيش خاضعتين لسيطرة صارمة من قبل السلطات اليابانية.

أما على جانب الحلفاء، فقد مثّلت العمليات في بورما خلال ما تبقى من عام 1942 وعام 1943 مثالاً صارخاً على الإحباط العسكري. لم تتمكن بريطانيا إلا من خوض ثلاث حملات عسكرية نشطة، وثبت استحالة شنّ هجمات فورية في كل من الشرق الأوسط والشرق الأقصى بسبب نقص الموارد. وقد أُعطيت الأولوية للشرق الأوسط لقربه الجغرافي وتماشياً مع سياسة "ألمانيا أولاً" في لندن وواشنطن.

كما أعاق حالة الفوضى التي كانت تعمّ شرق الهند آنذاك عملية حشد قوات الحلفاء. فقد شهدت ولايتا البنغال وبيهار احتجاجات عنيفة لحركة " اتركوا الهند " ^{[ 41 ]} ، استدعت تدخل أعداد كبيرة من القوات البريطانية لقمعها. كما عانت البنغال من مجاعة كارثية، يُرجّح أنها أودت بحياة ثلاثة ملايين شخص جوعًا ومرضًا وبردًا. وفي ظل هذه الظروف الفوضوية، كان من الصعب تحسين خطوط الاتصال غير الكافية مع الخطوط الأمامية في آسام، أو الاستفادة من الصناعات المحلية في المجهود الحربي. واستغرقت جهود تحسين تدريب قوات الحلفاء وقتًا طويلًا، وفي المناطق الأمامية، تضافرت عوامل انخفاض الروح المعنوية وانتشار الأمراض المتوطنة لتقليل قوة وفعالية الوحدات القتالية.

مع ذلك، شنّ الحلفاء عمليتين خلال موسم الجفاف 1942-1943. كانت الأولى هجومًا صغيرًا على مقاطعة أراكان الساحلية في بورما. كان الجيش الشرقي الهندي يعتزم إعادة احتلال شبه جزيرة مايو وجزيرة أكياب ، التي تضم مطارًا هامًا. تقدمت فرقة إلى دونبايك، على بُعد أميال قليلة من نهاية شبه الجزيرة، لكنها توقفت أمام قوة يابانية صغيرة لكنها متحصنة جيدًا. في هذه المرحلة من الحرب، افتقر الحلفاء إلى الوسائل والقدرة التكتيكية اللازمة للتغلب على التحصينات اليابانية القوية. فشلت الهجمات البريطانية والهندية المتكررة مع خسائر فادحة. وصلت تعزيزات يابانية من وسط بورما وعبرت الأنهار وسلاسل الجبال، التي أعلن الحلفاء أنها غير قابلة للعبور، لضرب الجناح الأيسر المكشوف للحلفاء واجتياح عدة وحدات. لم يتمكن البريطانيون المنهكون من الصمود في أي خطوط دفاعية، واضطروا إلى التخلي عن الكثير من المعدات والتراجع إلى ما يقرب من الحدود الهندية.

كانت العملية الثانية مثيرة للجدل. تحت قيادة العميد أورد وينجيت ، تسللت وحدة اختراق بعيدة المدى تُعرف باسم "تشينديتس" عبر خطوط الجبهة اليابانية، وتوغلت في عمق بورما، بهدف مبدئي هو قطع خط السكة الحديد الرئيسي بين الشمال والجنوب في بورما، في عملية أُطلق عليها اسم "عملية لونغكلوث" . دخل نحو 3000 جندي بورما في عدة طوابير. ألحقوا أضرارًا بخطوط اتصالات اليابانيين في شمال بورما، قاطعين خط السكة الحديد لمدة أسبوعين تقريبًا، لكنهم تكبدوا خسائر فادحة. ورغم التشكيك في النتائج، استُخدمت العملية لأغراض دعائية، لا سيما للتأكيد على أن الجنود البريطانيين والهنود قادرون على العيش والتحرك والقتال بكفاءة مماثلة لليابانيين في الأدغال، مما ساهم بشكل كبير في رفع معنويات قوات الحلفاء.

في الفترة من ديسمبر 1943 إلى نوفمبر 1944، تغير التوازن الاستراتيجي لحملة بورما بشكل حاسم. فقد منحت التحسينات التي طرأت على قيادة الحلفاء وتدريبهم وإمداداتهم، إلى جانب زيادة القوة النارية وتنامي التفوق الجوي للحلفاء، قواتهم الثقة التي افتقدوها سابقًا. وفي أراكان، صمد الفيلق الهندي الخامس عشر أمام هجوم ياباني مضاد، ثم تمكن من صده، بينما أسفر الغزو الياباني للهند عن خسائر فادحة وإخراج اليابانيين إلى ما وراء نهر تشيندوين .

الخطط اليابانية

في نفس الوقت تقريبًا الذي تم فيه إنشاء جيش جنوب شرق آسيا، أنشأ اليابانيون جيش منطقة بورما تحت قيادة الفريق ماساكازو كاوابي ، والذي تولى قيادة الجيش الخامس عشر والجيش الثامن والعشرين الذي تم تشكيله حديثًا .

كان قائد الجيش الخامس عشر الجديد، الفريق رينيا موتاغوتشي ، حريصًا على شن هجوم على الهند. في البداية، رفض جيش منطقة بورما هذه الفكرة، لكنه وجد أن رؤساءه في مقر قيادة مجموعة جيوش الحملة الجنوبية في سنغافورة كانوا متحمسين لها. وعندما اقتنعت قيادة جيوش الحملة الجنوبية بأن الخطة تنطوي على مخاطر كامنة، وجدوا بدورهم أن القيادة العامة الإمبراطورية في طوكيو تؤيد خطة موتاغوتشي.

تأثر اليابانيون، بدرجة غير معروفة، بسوبهاس تشاندرا بوس ، قائد الجيش الوطني الهندي . كان هذا الجيش يتألف في معظمه من جنود هنود أُسروا في مالايا أو سنغافورة، بالإضافة إلى هنود ( تاميل ) مقيمين في مالايا. وبتحريض من بوس، انضمت فرقة كبيرة من الجيش الوطني الهندي إلى مسيرة دلهي (Dilli Chalo ) ("المسيرة إلى دلهي") مرددين شعار " جاي هند" (تحيا الهند ). أكد كل من بوس وموتاغوتشي على المزايا التي ستُكتسب من هجوم ناجح على الهند، وكانت الخطة النهائية تقضي بأنه بمجرد اختراق القوات اليابانية للدفاعات البريطانية في إمفال ، سيعبر الجيش الوطني الهندي تلال شمال شرق الهند إلى سهل الغانج ، حيث سيعمل كجيش حرب عصابات. ^{[ 42 ]} كان من المتوقع أن يعتمد هذا الجيش على موارد الأرض، من خلال الإمدادات البريطانية التي تم الاستيلاء عليها، والدعم، والأفراد من السكان المحليين. ^{[ 43 ]} ومع وجود شكوك لدى العديد من رؤساء موتاغوتشي ومرؤوسيه، تم إطلاق عملية يو-غو (U-Go) . ^{[ 44 ]}

الجبهة الشمالية وجبهة يونان 1943-1944

تألفت قوات ستيلويل (المسماة القوة X) في البداية من فرقتين صينيتين مجهزتين أمريكياً مع كتيبة دبابات خفيفة من طراز M3 يقودها صينيون ولواء اختراق بعيد المدى أمريكي يُعرف باسم " غزاة ميريل ".

في عام 1943، غزا جيش فياب التايلاندي مدينة شيشوانغباننا في الصين، لكن القوات القومية الصينية صدته.

في أكتوبر 1943، بدأت الفرقة الصينية الثامنة والثلاثون، بقيادة سون لي-جين ، بالتقدم من ليدو، آسام، باتجاه ميتكينا وموغاونغ ، بينما قام مهندسون أمريكيون وعمال هنود بتوسيع طريق ليدو خلفهم. وتعرضت الفرقة اليابانية الثامنة عشرة لهجمات متكررة من قبل قوات المارودرز، وهُددت بالحصار.

في عملية الخميس ، كان من المقرر أن تدعم قوات تشينديت ستيلويل من خلال قطع الاتصالات اليابانية في منطقة إنداو . بدأت لواءٌ بالمسير عبر جبال باتكاي في 5 فبراير 1944. وفي أوائل مارس، تم إنزال ثلاثة ألوية أخرى جواً إلى مناطق إنزال خلف الخطوط اليابانية بواسطة سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو الأمريكي، وأقامت هذه الألوية حصوناً دفاعية حول إنداو.

في غضون ذلك، شنت القوات الصينية على جبهة يونان ( قوة واي ) هجومًا بدءًا من النصف الثاني من أبريل، حيث عبر ما يقرب من 75 ألف جندي نهر سالوين على جبهة طولها 300 كيلومتر (190 ميلًا) . وسرعان ما بدأت نحو اثنتي عشرة فرقة صينية قوامها 175 ألف رجل، ^{[ 9 ]} بقيادة الجنرال وي ليهوانغ ، بمهاجمة الفرقة اليابانية السادسة والخمسين. وبذلك، أصبحت القوات اليابانية في الشمال تقاتل على جبهتين في شمال بورما. 

في 17 مايو، انتقلت قيادة قوات تشينديت من سليم إلى ستيلويل. انتقلت قوات تشينديت من المناطق الخلفية اليابانية إلى قواعد جديدة أقرب إلى جبهة ستيلويل، وكُلّفت بمهام إضافية من قبل ستيلويل لم تكن مجهزة لها. حققت القوات عدة أهداف، لكن بتكلفة باهظة من الخسائر. بحلول نهاية يونيو، انضمت إلى قوات ستيلويل، لكنها كانت منهكة، فانسحبت إلى الهند.

وفي 17 مايو/أيار أيضاً، استولت قوة مؤلفة من فوجين صينيين، هما وحدة غالاها (مغيرو ميريل) ومقاتلو كاشين، على مطار ميتكينا. ^{[ 45 ]} لم يتابع الحلفاء هذا النجاح فوراً، وتمكن اليابانيون من تعزيز المدينة، التي لم تسقط إلا بعد حصار دام حتى 3 أغسطس/آب. ومع ذلك، ساهم الاستيلاء على مطار ميتكينا بشكل فوري في تأمين خط النقل الجوي من الهند إلى تشونغتشينغ عبر جبال الهيمالايا .

بحلول نهاية شهر مايو، نجح هجوم يونان، رغم ما أعاقته أمطار الرياح الموسمية ونقص الدعم الجوي، في تدمير حامية تينغتشونغ ووصل في نهاية المطاف إلى لونغلينغ . ثم شنت تعزيزات يابانية قوية هجوماً مضاداً وأوقفت التقدم الصيني.

الجبهة الجنوبية 1943-1944

في أراكان، جدد الفيلق الهندي الخامس عشر بقيادة الفريق فيليب كريستيسون تقدمه نحو شبه جزيرة مايو. ووجهت سلاسل التلال الشاهقة التقدم نحو ثلاث هجمات، كل منها من فرقة هندية أو من غرب أفريقيا. وفي 9 يناير 1944، استولت فرقة المشاة الهندية الخامسة على ميناء مونغداو الصغير. ثم استعد الفيلق للاستيلاء على نفقين للسكك الحديدية يربطان مونغداو بوادي كالابانزين ، لكن اليابانيين بادروا بالهجوم. وتسللت قوة كبيرة من الفرقة اليابانية الخامسة والخمسين إلى خطوط الحلفاء لمهاجمة فرقة المشاة الهندية السابعة من الخلف، فاجتاحت مقر الفرقة.

على عكس المرات السابقة التي حدث فيها ذلك، صمدت قوات الحلفاء بثبات في وجه الهجوم، وتم إنزال الإمدادات إليها بالمظلات. في معركة المنطقة الإدارية التي دارت رحاها من 5 إلى 23 فبراير، ركز اليابانيون هجومهم على المنطقة الإدارية للفيلق الخامس عشر، التي كانت تُدافع عنها بشكل رئيسي قوات خطوط الإمداد، لكنهم عجزوا عن مواجهة الدبابات التي كانت تدعم المدافعين، بينما اخترقت قوات الفرقة الهندية الخامسة ممر نغاكيداوك لفك الحصار عن المنطقة. ورغم أن الخسائر في المعركة كانت متقاربة، إلا أن النتيجة كانت هزيمة يابانية نكراء. فقد فشلت تكتيكات التسلل والتطويق التي اتبعوها في بث الذعر في صفوف قوات الحلفاء، ولأن اليابانيين لم يتمكنوا من الاستيلاء على إمدادات العدو، فقد ماتوا جوعًا.

خلال الأسابيع القليلة التالية، انتهى هجوم الفيلق الخامس عشر مع تركيز قوات الحلفاء على الجبهة المركزية. وبعد الاستيلاء على أنفاق السكك الحديدية، توقف الفيلق الخامس عشر خلال موسم الأمطار.

دفع الفيلق الرابع، بقيادة الفريق جيفري سكونز ، فرقتين إلى نهر تشيندوين. وكانت فرقة واحدة في الاحتياط في إمفال بولاية مانيبور . كانت هناك مؤشرات على أن هجومًا يابانيًا كبيرًا كان يلوح في الأفق. خطط سليم وسكونز للانسحاب وإجبار اليابانيين على القتال مع استنزاف إمدادهم إلى أقصى حد. إلا أنهم أخطأوا في تقدير موعد الهجوم الياباني والقوة التي سيستخدمونها ضد بعض الأهداف. ^{[ 46 ]}

تألف الجيش الياباني الخامس عشر من ثلاث فرق مشاة وفصيلة بحجم لواء ("قوة ياماموتو")، بالإضافة إلى الفرقة الأولى من الجيش الوطني الهندي. خطط موتاغوتشي لعزل وتدمير فرق الفيلق الرابع المتقدمة قبل الاستيلاء على إمفال، بينما قامت الفرقة اليابانية الحادية والثلاثون، إلى جانب الفرقة الثانية من الجيش الوطني الهندي، بعزل إمفال بالاستيلاء على كوهيما . كان موتاغوتشي ينوي استغلال الاستيلاء على إمفال بالاستيلاء على مدينة ديمابور الاستراتيجية ، الواقعة في وادي نهر براهمابوترا . إذا تحقق ذلك، فسيتم قطع خطوط الاتصال بقوات الجنرال ستيلويل والقواعد الجوية المستخدمة لإمداد الصينيين عبر جبال الهيمالايا.

عبرت القوات اليابانية نهر تشيندوين في 8 مارس، وكان معظم أفراد الفرقة الأولى التابعة للجيش الوطني الهندي بقيادة شاه نواز خان يدافعون عن جناحيها ضد مقاتلي تشين وكاشين. ^{[ 47 ] [ 48 ]} تأخر سكونز (وسليم) في إصدار أوامر انسحاب لقواتهما المتقدمة، مما أدى إلى انقطاع خطوط إمداد فرقة المشاة الهندية السابعة عشرة في تيديم . شقت الفرقة طريقها عائدةً إلى إمفال بمساعدة فرقة الاحتياط التابعة لسكونز، والتي تم إمدادها عبر الإنزال المظلي. شمال إمفال، هُزمت لواء المظليين الهندي الخمسون في سانغشاك على يد فوج من الفرقة اليابانية الحادية والثلاثين في طريقه إلى كوهيما. وهكذا أصبحت إمفال عرضةً لهجوم من الفرقة اليابانية الخامسة عشرة من الشمال، ولكن نظرًا لهزيمة الهجوم التمويهي الذي شنه اليابانيون في أراكان، تمكن سليم من نقل الفرقة الهندية الخامسة جوًا إلى الجبهة الوسطى. توجهت لواءان إلى إمفال، بينما توجهت اللواء الأخرى إلى ديمابور، ومنها أرسلت مفرزة إلى كوهيما.

بحلول نهاية الأسبوع الأول من أبريل، تمركز الفيلق الرابع في سهل إمفال. شنّ اليابانيون عدة هجمات خلال الشهر. ورغم جهودهم، لم يتمكنوا من الحفاظ على أي مكاسب لفترة طويلة، وتكبدوا خسائر فادحة. خلال هذه الفترة، ساند الجيش الوطني الهندي الفرقة 15، إلا أنه باستثناء وحدة تابعة للجيش الوطني الهندي بقيادة العقيد شوكت مالك استولت على جيب مويرانغ الحدودي في 14 أبريل، ^{[ 49 ]} كانت أنشطتهم المستقلة محدودة إلى حد كبير بسبب ضعف خطوط إمداد داعميهم اليابانيين. في بداية مايو، بدأ سليم وسكونز هجومًا مضادًا ضد الفرقة اليابانية 15 والفرقة الأولى التابعة للجيش الوطني الهندي شمال إمفال. كان التقدم بطيئًا، حيث أعاقت أمطار الرياح الموسمية الحركة، وكان الفيلق الرابع يعاني من نقص في الإمدادات.

في مطلع أبريل، وصلت الفرقة اليابانية الحادية والثلاثون بقيادة الفريق كوتوكو ساتو ، إلى جانب الفرقة الثانية التابعة للجيش الوطني الهندي بقيادة إم. زد. كياني على جناحها الأيمن، إلى كوهيما. وبدلًا من عزل الحامية البريطانية الصغيرة هناك ومواصلة التقدم بقواته الرئيسية نحو ديمابور، اختار ساتو وكياني الاستيلاء على المحطة الجبلية . استمر الحصار من 5 إلى 18 أبريل، حين تم فك الحصار عن المدافعين المنهكين. وتولى مقر قيادة جديد، هو الفيلق الهندي الثالث والثلاثون بقيادة الفريق مونتاجو ستوبفورد ، زمام العمليات على هذه الجبهة. وبدأت فرقة المشاة البريطانية الثانية هجومًا مضادًا، وبحلول 15 مايو، تمكنت من إخراج اليابانيين والجيش الوطني الهندي من مرتفعات كوهيما نفسها. وبعد فترة توقف وصلت خلالها تعزيزات إضافية من قوات الحلفاء، استأنف الفيلق الثالث والثلاثون هجومه.

بحلول ذلك الوقت، كان اليابانيون والجيش الوطني الهندي قد بلغوا أقصى درجات الصمود. كانت قواتهم (وخاصة الفرقتان اليابانيتان 15 و31، والفرقتان الأولى والثانية من الجيش الوطني الهندي) تعاني من الجوع الشديد مع شحّ الإمدادات، وخلال موسم الأمطار، انتشر المرض بينهم بسرعة. أبلغ الفريق ساتو موتاغوتشي بأن فرقتيه وفرقة كياني ستنسحبان من كوهيما في نهاية مايو إذا لم يتم تزويدهما بالإمدادات. وعلى الرغم من الأوامر بالصمود، وتأخر وصول فرقة خان الأولى لتعزيزهم، ^{[ 50 ]} إلا أن ساتو انسحب بالفعل. التقت القوات المتقدمة من الفيلق الرابع والفيلق الثالث والثلاثين عند علامة الميل 109 على طريق ديمابور-إمفال في 22 يونيو، وتم رفع الحصار عن إمفال.

واصل موتاغوتشي (وكاوابي) إصدار أوامر بشن هجمات متجددة. بذلت الفرقة 33 والفرقة الأولى (التي أعيد توجيهها إلى إمفال) وقوات ياماموتو جهودًا متكررة، ولكن بحلول نهاية يونيو، تكبدت خسائر فادحة جراء المعارك والأمراض، ما حال دون إحراز أي تقدم. توقفت عملية إمفال أخيرًا في أوائل يوليو، وتراجع اليابانيون بصعوبة إلى نهر تشيندوين. تمكن فوج غاندي المنهك التابع للجيش الوطني الهندي من إيقاف تقدم مشاة ماراثا الخفيفة في الوقت المناسب لعبور رفاقهم النهر. مع بقية الفرقة الأولى التابعة للجيش الوطني الهندي، بما في ذلك فوجي حرب العصابات الأول والثاني، قاموا بحماية جناحي قوات ياماموتو في اللحظة الحاسمة من التراجع. ^{[ 51 ]}

كانت هذه أكبر هزيمة في تاريخ اليابان حتى ذلك الحين. فقد تكبدوا خسائر فادحة بلغت 50-60 ألف قتيل، ^{[ 52 ]} و100 ألف جريح أو أكثر. ^{[ 53 ]} وكانت معظم هذه الخسائر نتيجة للأمراض وسوء التغذية والإرهاق. أما الحلفاء، فقد تكبدوا 12500 جريح، من بينهم 2269 قتيلاً. ^{[ 54 ]} وكان موتاغوتشي قد أعفى جميع قادة فرقه من مناصبهم، ثم أُعفي هو نفسه من القيادة. كما مُني الجيش الوطني الهندي بهزيمة نكراء، حيث فرّ جنوده أو تفككت وحدات بأكملها، وفُقدت كميات كبيرة من المعدات، وتبددت الآمال الأولية في التقدم نحو وادي براهمابوترا، وانحصر دور القوة بشكل رئيسي في خدمة القوات المساعدة لليابانيين. ولم يتعافَ الجيش الوطني الهندي تمامًا من هذه الخسارة طوال فترة الحرب. ^{[ 55 ]}

خلال موسم الرياح الموسمية من أغسطس إلى نوفمبر، طارد الجيش الرابع عشر اليابانيين حتى نهر تشيندوين. وبينما تقدمت فرقة شرق أفريقيا الحادية عشرة عبر وادي كاباو من تامو، تقدمت الفرقة الهندية الخامسة على طول طريق تيديم الجبلي. وبحلول نهاية نوفمبر، استُعيدت كاليوا، وأُقيمت عدة رؤوس جسور على الضفة الشرقية لنهر تشيندوين.

شنّ الحلفاء سلسلة من العمليات الهجومية على بورما خلال أواخر عام 1944 والنصف الأول من عام 1945. وفي نوفمبر من العام نفسه، أُعيد تنظيم القيادة على الجبهة، حيث استُبدل مقر مجموعة الجيوش الحادية عشرة بقوات الحلفاء البرية في جنوب شرق آسيا ، ووُضعت قيادة الجيش الصيني والفيلق الخامس عشر تحت قيادة هذا المقر الجديد مباشرةً. ورغم أن الحلفاء كانوا لا يزالون يسعون لإكمال طريق ليدو، فقد كان من الواضح أنه لن يؤثر جوهريًا على مسار الحرب في الصين.

أجرى اليابانيون أيضًا تغييرات جوهرية في قيادتهم، كان أهمها استبدال الجنرال كاوابي في جيش منطقة بورما بهيوتارو كيمورا . وقد أربك كيمورا خطط الحلفاء برفضه القتال عند نهر تشيندوين. وإدراكًا منه لضعف معظم تشكيلاته ونقص معداتها، سحب قواته إلى ما وراء نهر إيراوادي ، مما أجبر الحلفاء على توسيع خطوط إمدادهم بشكل كبير.

الجبهة المركزية 1944-1945

شنّ الجيش الرابع عشر ، الذي كان يتألف آنذاك من الفيلقين الرابع والثالث والثلاثين، الهجوم الرئيسي على بورما. ورغم أن انسحاب اليابانيين عبر نهر إيراوادي أجبر الحلفاء على تغيير خططهم بالكامل، إلا أن تفوقهم المادي كان كافياً لتنفيذ ذلك. فقد تم نقل الفيلق الرابع سراً من الجناح الأيمن إلى الجناح الأيسر للجيش، وكان يهدف إلى عبور نهر إيراوادي قرب باكوكو والاستيلاء على مركز خطوط الإمداد الياباني في ميكتيلا ، بينما واصل الفيلق الثالث والثلاثون تقدمه نحو ماندالاي .

خلال شهري يناير وفبراير من عام 1945، استولى الفيلق الثالث والثلاثون على معابر نهر إيراوادي بالقرب من ماندالاي، والتي كانت تدافع عنها الفرقة الثانية التابعة للجيش الوطني الهندي. دارت معارك ضارية، وكانت محاولتا عبور الفرقة السابعة للمشاة الهندية في باغان ونيانغو كارثيتين، حيث اخترق نيران رشاشات الجيش الوطني الهندي زوارقهم الهجومية. ^{[ 57 ]} ومع ذلك، فإن الدعم الذي قدمته دبابات فوج غوردون هايلاندرز وفوج السيخ الحادي عشر ألحق خسائر فادحة بالمدافعين من الجيش الوطني الهندي وأجبرهم على الاستسلام، وتراجع فلولهم إلى جبل بوبا ، ^{[ 58 ]} مما شتت انتباه الاحتياطيات اليابانية وجذب انتباههم. تبعتهم الفرقة السابعة عشرة الهندية ولواء الدبابات الهندي 255 وهاجموا ميكتيلا. في الأراضي المفتوحة لوسط بورما، تفوقت هذه القوة على اليابانيين وسقطت في ميكتيلا في الأول من مارس. تم الاستيلاء على المدينة في غضون أربعة أيام، على الرغم من المقاومة حتى آخر رجل.

حاول اليابانيون أولًا فك الحصار عن حامية ميكتيلا، ثم استعادة المدينة والقضاء على المدافعين عنها. لم تكن هجماتهم منسقة بشكل جيد، فتم صدها. وكُلفت قوات الجيش الوطني الهندي بقيادة بريم ساهغال بالدفاع عن جبل بوبا بعد انسحابها من باغان، ومنع الفرقة البريطانية السابعة عشرة من كشف جناح كيمورا، نظرًا لنقص عتادها، حيث كانت تقاتل الدبابات أحيانًا بالقنابل اليدوية وزجاجات البنزين. ^{[ 59 ] [ 60 ]} وبحلول نهاية مارس، تكبد اليابانيون خسائر فادحة وفقدوا معظم مدفعيتهم، سلاحهم الرئيسي المضاد للدبابات. فتوقفوا عن الهجوم وتراجعوا إلى بياوبوي.

في هذه المرحلة، انهار ما تبقى من معنويات في الجيش الوطني الهندي بعد فشل عملية يو-جو، حيث فرّ العديد من الجنود أو استسلموا. ومع العزلة، وفقدان الرجال بسبب الإرهاق والفرار، ونقص الذخيرة والطعام، ومطاردة قوات الكومنولث لهم، بدأت الوحدات المتبقية من الفرقة الثانية محاولة الانسحاب نحو رانغون. وقد اخترقت خطوط الكومنولث المحاصرة عدة مرات قبل أن تستسلم أخيرًا في مواقع مختلفة في أوائل أبريل 1945. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

جدد الفيلق الثالث والثلاثون هجومه على ماندالاي. وسقطت المدينة في يد الفرقة الهندية التاسعة عشرة في 20 مارس، على الرغم من أن اليابانيين صمدوا في القلعة السابقة، التي أطلق عليها البريطانيون اسم حصن دافرين، لمدة أسبوع آخر. وقد أُحرقت أجزاء كبيرة من ماندالاي ذات الأهمية التاريخية والثقافية حتى سُوّيت بالأرض.

سباق رانغون

رغم نجاح قوات الحلفاء في التوغل بوسط بورما، كان من الضروري الاستيلاء على ميناء رانغون قبل موسم الرياح الموسمية لتجنب أزمة لوجستية. وفي ربيع عام ١٩٤٥، كان العامل الآخر في سباق السيطرة على رانغون هو سنوات التحضير التي قامت بها منظمة الاتصال، القوة ١٣٦ ، والتي أسفرت عن انتفاضة شعبية في بورما وانشقاق الجيش الوطني البورمي بأكمله وانضمامه إلى صفوف الحلفاء. وبالإضافة إلى تقدم الحلفاء، واجه اليابانيون الآن تمرداً علنياً خلف خطوطهم.

شنّ الفيلق الثالث والثلاثون هجومًا ثانويًا للجيش الرابع عشر عبر وادي نهر إيراوادي، في مواجهة مقاومة شرسة من الجيش الياباني الثامن والعشرين. وشن الفيلق الرابع الهجوم الرئيسي عبر "وادي السكة الحديد"، والذي تلاه نهر سيتاونغ. بدأ الهجوم بمهاجمة موقع ياباني مُعرقِل (تتمركز فيه فلول الجيش الياباني الثالث والثلاثين ، والفرقة الأولى من الجيش الوطني الهندي، وفوج راني جانسي ) في بياوبوي . توقف المهاجمون في البداية بسبب موقع دفاعي قوي خلف مجرى مائي جاف، لكن مناورة التفافية بالدبابات والمشاة الآلية ضربت اليابانيين والجيش الوطني الهندي من الخلف، وألحقت بهم هزيمة ساحقة.

من هذه النقطة، لم يواجه التقدم على الطريق الرئيسي المؤدي إلى رانغون مقاومة منظمة تُذكر. إلا أن انتفاضةً مدعومةً من القوة 136 في عملية "كاركتر" التي قادها مقاتلو كارين، حالت دون وصول قوات الجيش الياباني الخامس عشر المُعاد تنظيمه إلى مركز تاونغو الرئيسي قبل أن يستولي عليه الفيلق الرابع. والتقت القوات الحليفة المتقدمة بمؤخرة القوات اليابانية شمال باغو ، على بُعد 64 كيلومترًا (40 ميلًا) شمال رانغون، في 25 أبريل. وكان هيتارو كيمورا قد شكّل مختلف القوات العسكرية، وأفراد البحرية، وحتى المدنيين اليابانيين في يانغون، في اللواء المختلط المستقل 105. وقد أعاق هذا التشكيل المُرتجل التقدم البريطاني حتى 30 أبريل، وغطّى عملية إجلاء منطقة رانغون. 

بعد أن استولى الحلفاء على رانغون، تم إنشاء مقر جديد للجيش الثاني عشر من مقر الفيلق الثالث والثلاثين للسيطرة على التشكيلات التي كان من المقرر أن تبقى في بورما.

بعد انسحاب الجيش الياباني الثامن والعشرين من أراكان ومقاومته للفيلق الثالث والثلاثين في وادي إيراوادي، تراجع إلى بيغو يوما ، وهي سلسلة من التلال المنخفضة المغطاة بالغابات بين نهري إيراوادي وسيتانغ. كان الجيش الياباني يخطط للانسحاب والالتحاق بجيش منطقة بورما. ولتغطية هذا الانسحاب، أمر كيمورا الجيش الثالث والثلاثين بشن هجوم تمويهي عبر نهر سيتانغ، على الرغم من أن الجيش بأكمله لم يكن يملك سوى قوة فوج واحد تقريبًا. في 3 يوليو، هاجم الجيش الياباني المواقع البريطانية في "منعطف سيتانغ". وفي 10 يوليو، وبعد معركة للسيطرة على بلد غمرته الفيضانات بالكامل تقريبًا، انسحب كل من اليابانيين والحلفاء.

شنّ اليابانيون هجومهم مبكراً جداً. لم يكن جيش ساكوراي الثامن والعشرون جاهزاً لبدء عملية الاختراق حتى 17 يوليو/تموز. كانت عملية الاختراق كارثية. فقد نصب البريطانيون كمائن أو حاصروا الطرق التي كان اليابانيون سيستخدمونها. غرق مئات الرجال أثناء محاولتهم عبور نهر سيتانغ المتضخم على عوامات وقوارب بدائية الصنع من الخيزران. وقتل مقاتلو حرب العصابات والقطاع الطرق البورميون المتخلفين عن الركب شرق النهر. كلّفت عملية الاختراق اليابانيين ما يقارب 10,000 رجل، أي نصف قوة الجيش الثامن والعشرين. أما الخسائر البريطانية والهندية فكانت طفيفة.

عاد الجيش الرابع عشر (الذي كان يقوده آنذاك الفريق مايلز ديمبسي ) والفيلق الخامس عشر إلى الهند للتخطيط للمرحلة التالية من حملة استعادة جنوب شرق آسيا. وتم تشكيل فيلق جديد، هو الفيلق الهندي الرابع والثلاثون ، بقيادة الفريق أوفري ليندفيلد روبرتس ، وأُلحق بالجيش الرابع عشر لمواصلة العمليات.

كان من المقرر أن تكون هذه عملية إنزال برمائي على الجانب الغربي من مالايا، تحمل الاسم الرمزي " عملية زيبر" . وقد حال استسلام اليابان دون تنفيذ هذه العملية، ولكن تم تنفيذها بعد الحرب باعتبارها أسرع طريقة لإدخال قوات الاحتلال إلى مالايا.

بشكل عام، يعتبر استعادة بورما انتصاراً للجيش الهندي البريطاني وأدى إلى أكبر هزيمة تكبدتها الجيوش اليابانية حتى ذلك التاريخ.

انطلقت محاولة الغزو الياباني للهند عام 1944 بناءً على أسس غير واقعية، فبعد هزيمة سنغافورة وخسارة بورما عام 1942، كان البريطانيون مُلزمين بالدفاع عن الهند مهما كلف الأمر. وكان من شأن نجاح غزو القوات الإمبراطورية اليابانية أن يُلحق كارثة. ومنذ ذلك الحين، اكتسبت العمليات الدفاعية في كوهيما وإمفال عام 1944 أهمية رمزية بالغة، إذ مثّلت نقطة تحول في مسار الحرب البريطانية في الشرق.

مثّلت هذه الحملة أيضاً الضربة القاضية للجيش الوطني الهندي بعد فترة وجيزة من بروزه خلال عملية يو-غو. وبدأت فلول الجيش الوطني الهندي المتبقية، إلى جانب بوز، انسحاباً ملحمياً إلى بانكوك، حيث تكبّدت خسائر متكررة نتيجة قصف طائرات الحلفاء وهجمات متفرقة من المقاومة البورمية بقيادة أونغ سان . ^{[ 64 ]}

وخلص المؤرخ الأمريكي ريموند كالهان إلى أن "انتصار سليم العظيم ... ساعد البريطانيين، على عكس الفرنسيين أو الهولنديين أو الأمريكيين لاحقاً، على مغادرة آسيا بكرامة". ^{[ 65 ]}

بعد انتهاء الحرب، حالت عواملٌ عديدة، منها حراكُ شعب البامار المطالب بالاستقلال قبل الحرب، والخراب الاقتصادي الذي حلّ ببورما خلال الحملة التي استمرت أربع سنوات، دون عودة النظام السابق. وفي غضون ثلاث سنوات، نالت كلٌّ من بورما والهند استقلالها.

كانت أهداف الولايات المتحدة في بورما مساعدة النظام القومي الصيني. وباستثناء عملية "الحدبة" الجوية، لم تُثمر هذه الجهود إلا قرب نهاية الحرب، ما جعل مساهمتها في هزيمة اليابان ضئيلة. كما وُجهت انتقادات لهذه الجهود باعتبارها غير مُجدية بسبب المصالح الذاتية والفساد الذي شاب نظام شيانغ كاي شيك.

• الهند في الحرب العالمية الثانية
• الاحتلال الياباني لبورما
• الحرب الصينية اليابانية الثانية
• الغزو السوفيتي لمنشوريا