معركة بوكستل

دارت معركة بوكستل في دوقية برابانت يومي 14 و15 سبتمبر 1794، خلال حرب التحالف الأول . وكانت جزءًا من حملة فلاندرز 1793-1794، التي حاولت خلالها القوات البريطانية والهولندية والنمساوية غزو فرنسا عبر فلاندرز . انتصرت القوات الفرنسية في المعركة، حيث هُزم الهيسيون، ثم البريطانيون بقيادة دوق يورك، تحت ضغط القوات الفرنسية بقيادة الجنرال بيشغرو ، لكن البريطانيين تراجعوا بانضباط . ولا يزال إجمالي الخسائر في المعركة من كلا الجانبين مجهولًا. وغالبًا ما تُذكر هذه المعركة باعتبارها أول مشاركة عسكرية لآرثر ويلزلي ، الذي أصبح فيما بعد دوق ويلينغتون الأول.

على مدى عامين تقريبًا، خاض جيش التحالف الموحد ، بقيادة دوق ساكس كوبورغ، صراعًا مريرًا ضد جيوش الجمهورية الفرنسية في محاولات لغزو فرنسا من الشمال عبر فلاندرز . حقق التحالف نجاحًا مبدئيًا، لكن بعد هزيمتين في توركوان وفلوروس ، انقلبت موازين القوى بحلول صيف عام ١٧٩٤، وبدأ الحلفاء بالتراجع شمالًا، مطاردين من قبل جيش فرنسي متزايد القوة بقيادة جان شارل بيشغرو . وبحلول ٢٤ يوليو، انفصل الحلفاء، حيث انسحبت القوات النمساوية بقيادة كليرفايت بسرعة متزايدة نحو لييج، مما أجبر القوات الأنجلو-هانوفرية المستقلة حديثًا بقيادة دوق يورك على التراجع عبر الحدود الهولندية.

في 29 يوليو، اتخذت قوات يورك موقعًا جديدًا للدفاع عن خط نهر آ، من مدينة سيرتوخنبوس جنوب شرقًا باتجاه مستنقع بيل. وتم إنشاء مواقع متقدمة على بعد ثمانية أميال على نهر دوميل، وكان من أهمها موقع يضم حوالي 1500 رجل بقيادة اللواء جورج فون دورينغ من هيس-دارمشتات في بلدة بوكستل الصغيرة ، ويتألف من كتيبتين من مشاة هيس (فوجا لايب غريناديرز ولاندغراف)، ^{[ 1 ]} وسريتين من رماة القنابل اليدوية، ومدفعين، وسربين من فرسان التنين الخفيف البريطاني الخامس عشر (بقيادة المقدم جورج تشرشل)، وأربعة أسراب من فرسان يورك هوسار بقيادة إيرفين، وسربين من فرسان هومبيش وسربين من فرسان شوازول. تألفت المواقع الأمامية القريبة من مشاة هيس كاسل ووحدة من سلاح الفرسان (كتيبة واحدة وخمسة أسراب) في أولاود تحت قيادة اللواء كارل فون لينسينجن ، وإلى يسار دورينج في سانت أودينرود، الفيلق الهانوفري وبقية سلاح الفرسان الخفيف البريطاني تحت قيادة اللواء رودولف فون هامرشتاين . ^{[ 2 ]}

في 14 سبتمبر، رغب بيشغرو في تأمين خط دوميل أثناء حصاره لبريدا، فأرسل قوة فرنسية بقيادة أنطوان ديماس ، وُصفت تارةً بأنها فرقة ^{[ 3 ]} وتارةً أخرى بأنها "مجموعة استطلاع قوية" ^{[ 4 ]} - ربما قوامها 10,000 رجل - لاحتلال بوكستل. تقدمت هذه القوة من أويسترفيك وانقضت على حراس هيسن حوالي الساعة الثالثة مساءً، مما أجبرهم على التراجع إلى الجانب الآخر من دوميل، لكنهم لم يتمكنوا من الاستيلاء على الجسور القريبة من بوكستل، التي حطمها المدافعون. وبالمثل، إلى الشرق:

وصلوا إلى السهل المقابل لسانت أودينرود بقوة فرسان متفوقة، وكتيبة مشاة على الطريق من بيست، لم يكن بالإمكان تحديد قوتها بسبب التضاريس الوعرة والمتشابكة. دُفعت مواقعنا الأمامية فورًا إلى مواقع الحراسة الرئيسية، وهاجم العدو بكتيبتين. لم يتمكنوا من إحراز تقدم يُذكر بسبب المقاومة التي أبدتها مواقع الحراسة... حاولوا الاستيلاء على هذه [الجسور]، لكن نيران صيادي هانوفر والمهاجرين الموالين، المدعومة بمدفعية خفيفة، حالت دون ذلك. ^{[ 5 ]}

رغم استيلاء الفرنسيين على الجسر في ناينسل، دافع الهيسيون عن مواقعهم الأمامية شرق بوكستل حتى حوالي الساعة السادسة مساءً، حين تمكن قائد السرب جاكوب مارولاز ، على رأس 30 جنديًا من فرسان الهوسار الثامن، من عبور مخاضة غرب سانت أودينرود، "جزئيًا سباحةً، وجزئيًا باستخدام الطوافات". ^{[ 6 ]} اندفعت هذه القوة خلف مواقع الهيسيين في بوكستل، وهاجمت المشاة من الخلف، وسرعان ما اجتاحتهم. استسلمت كتيبتا المشاة أو قُتلتا، بينما دُفع سلاح الفرسان المتحالف، الذي لم يتمكن من التمركز في الشوارع الضيقة، نحو ميدلرود. بلغت خسائر الهيسيين حوالي 300 جندي مشاة، ونحو 50 رجلًا من كل من سلاح فرسان إيروين وهومبيش، بالإضافة إلى المدفعين. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

كان الملازم باول من الفوج البريطاني الرابع عشر للمشاة مع وحدته في قرية ميدلرود، ويروي كيف:

قابلنا فرسان أونوين (إروين) وهم يتقدمون بأقصى سرعة ممكنة، وسيوفهم مسلولة، قائلين إن جميع القوات التي كانت في بوكستل قد قُضي عليها، باستثناءهم، وأنهم مدينون بسلامتهم لخيولهم (وهو ما أعتقد أنه صحيح تمامًا وبرغبتهم الخاصة، إذ لم تكن لديهم أدنى رغبة في البقاء معنا، وهو ما كان ينبغي عليهم فعله)، ولا أعتقد أنه أصيب رجل واحد. ^{[ 9 ]}

واجه التقدم الفرنسي أيضًا قوات هانوفر بقيادة هامرشتاين شرق قيادة دورينغ، لكنه صُدّ بهجوم من فرسان سالم وفرسان التنانين الخفيفة البريطانية. ومع ذلك، وبعد إدراكه لما حدث في بوكستل، رأى هامرشتاين أنه من الحكمة سحب قواته إلى إرب لحماية جناحيه.

عندما علم دوق يورك بمصير دورينغ في بوكستل، أمر الفريق السير رالف أبركرومبي باستعادة المدينة بقوة كبيرة. أُسندت المهمة إلى الحرس واللواء الثالث، الذي ضمّ الفوج الثاني عشر (سوفولك) ، والفوج الثالث والثلاثين (يوركشاير ويست رايدينغ الأول) ، وفوج المرتفعات الملكي الثاني والأربعين، والفوج الرابع والأربعين (إيست إسكس) - لواءان من عشر كتائب إجمالاً، مدعومين بعشرة أسراب من سلاح الفرسان. تقدّم أبركرومبي بشجاعة طوال الليل، لكن عند اقترابه من المدينة فجراً، واجه ما اعتقد أنه مقاومة متفوقة. بعد مناوشات، قُتل خلالها نحو خمسة عشر رجلاً، توقف الهجوم بينما عاد إلى يورك لتلقي المزيد من التعليمات. أكد الدوق مجددًا عزمه على مواصلة الهجوم، لكن في هذه المرحلة، علم أبيركرومبي بتحركات محتملة للعدو على جناحه الأيسر، فتجاهل تعليماته بالهجوم، وأصدر أمر الانسحاب. وقد انتقد بيرن هذا التصرف من جانب أبيركرومبي بشدة. ^{[ 10 ]} كان أبيركرومبي يعاني من ضعف شديد في البصر، ويبدو أنه انسحب قبل بدء أي اشتباك جدي بناءً على شائعات، في حين أن القوة الفرنسية المتهالكة، بعيدًا عن كونها متفوقة، لم تكن لتتجاوز في عددها قواته، التي ضمت نخبة الجيش البريطاني. كما لا بد أنه كان يعلم أن قيادة هامرشتاين الهانوفرية كانت تدعمه على الجناح الأيسر.

ثم تلا ذلك بعض الفوضى عندما اختلطت قوات المشاة المنسحبة بأسراب الفرسان أثناء اقترابها من قرية شينديل. ولما رأى الفرسان الفرنسيون ذلك، انتشروا للهجوم، لكن بنادق الفوج 33، بقيادة السير جون شيربروك ، صدّتهم، مما مكّن بقية القوات من الانسحاب.

أُمليت الرواية التالية على زوجة ابن شيربروك عام ١٨٣٠، وهو عام وفاته. وذكرت أن ويلزلي كان قائدًا للفوج ٣٣ في بوكستل، بينما كان في الواقع قد مُنح القيادة العامة للواء الثالث. ^{[ ١١ ]} في ١٩ سبتمبر ١٧٩٤، كتب ويلزلي إلى شقيقه الأكبر ريتشارد ، إيرل مورنينغتون ، مُخبرًا إياه أن أبيركرومبي قد نقل إليه شكر دوق يورك "للفوج ٣٣ على حسن سلوكهم في الخامس عشر من الشهر". ^{[ ١٢ ]}

بعد أن رُقّي شيربروك إلى رتبة مقدم، خدم تحت قيادة دوق يورك في فلاندرز، وخلال هذا الانسحاب المشؤوم الذي لا يُنسى، كُلّف الفوج 33 بتغطيته... شوهد فوجان من سلاح الفرسان الفرنسي ينزلان بنية الهجوم على الفوج 33... وجّه العقيد شيربروك فوجَه إلى الخلف وأعطى الفوج 33 كلمة "استعدوا". في هذه الأزمة الرهيبة، لم يتحرك رجل واحد، بل انتظروا الهجوم بثبات وعزيمة. عندما أصبح الفوج الفرنسي الأول على بُعد 50 ياردة، صدر الأمر "أطلقوا النار!" – وقد أعطى هدوء الرجال وثباتهم للأمر أثره الكامل... سقط الرجال والخيول على الأرض – أما من لم يسقطوا عن خيولهم أو يُصابوا، فقد توقفوا وحاولوا التراجع، ولكن قبل أن يقطعوا مسافة قصيرة جدًا، أكملت وابلات ثانية مهمة التدمير، وسقط الفوج بأكمله على الأرض. شهد الفوج الثاني الهزيمة المروعة، فالتفتوا ولم يُروا بعدها. لطالما صرّح السير جون (شيربروك) بأن هذا العمل البارع كان أكثر إرضاءً له، وكان يفتخر به أكثر من أي قضية شارك فيها على الإطلاق. ^{[ 13 ]}

عند عودته إلى المعسكر، قدم أبيركرومبي تقريره. وعُقد مجلس حرب، حيث اتُخذ القرار المصيري بالتخلي عن الموقع الدفاعي القوي لجيش الآ والتراجع إلى ما وراء نهر الميز، مما أدى فعلياً إلى ترك حصون بيرغن وبريدا وبوا لو دوك لمصيرها.

بالنسبة للفرنسيين، شكّلت معركة بوكستل المفاجئة مفاجأة تامة. مع ذلك، لم يحاول بيشيغو استغلالها، بل انصرف لمحاصرة بريدا. لذا، يمكن اعتبار بوكستل نقطة تحول حاسمة للجيش البريطاني في هذه الحملة؛ فقبل هذه المرحلة، كانت جميع عمليات الانسحاب تُعزى إلى الاستراتيجية العامة للقيادة النمساوية العليا، وظلّت الروح المعنوية عالية في صفوف البريطانيين. إلا أن خطأ بوكستل والتخلي غير المبرر عن خط الدفاع القوي لنهر آ كانا مسؤولية القوات البريطانية المدفوعة الأجر وقادتها بالكامل. ومنذ تلك اللحظة، ساد اليأس وتآكلت الثقة في قيادة دوق يورك. ^{[ 14 ]} وفي 23 نوفمبر، استدعاه بيت.

تمكن البريطانيون من مواصلة انسحابهم شمالاً تحت قيادة ويليام هاركورت ، وفي النهاية، وبعد معاناة شديدة، وصلوا بنجاح إلى ساحل بحر الشمال ، حيث تم سحبهم إلى بريطانيا في عام 1795. وواصل الفرنسيون تقدمهم نحو أمستردام وأطاحوا بالجمهورية الهولندية ، واستبدلوها بدولة تابعة هي جمهورية باتافيا .

نظرًا لأن المعركة كانت محدودة نسبيًا، ظل الموقع الدقيق محل تكهنات لسنوات عديدة. أقامت جمعية بوكستل التاريخية نصبًا تذكاريًا في حقل غرب المدينة، إذ كان يُعتقد أن تقدم الجمهوريين جاء من ذلك الاتجاه؛ وهناك إشارة معاصرة ^{[ 15 ]} إلى أن مبنى يُعرف باسم "بيت الحاجز" في شارع ستين ويغ قد أُحرق (موقع الرقم 37 في شارع كلاريسن حاليًا). مع ذلك، في عام 2011، تم اكتشاف 55 رصاصة بندقية وغيرها من القطع الأثرية شرق قلعة ستابلين، جنوب شرق مدينة بوكستل، ويُعتقد أنها تعود إلى فترة المعركة. ^{[ 16 ]} يُفترض الآن أن معظم القتال المحيط بقيادة دورينغ قد دار جنوب شرق المدينة. ^{[ 17 ]}

أدت المعركة إلى ظهور إحدى الروايات العديدة حول سبب تسمية القوات البريطانية بـ"توميز". يُقال إن الجندي تومي أتكينز ، وهو يحتضر، قال لولينغتون: "لا بأس يا سيدي، هذا جزء من العمل اليومي". وقد أعجب الدوق بهذا القول، فاستخدمه لاحقًا كاسم عام للجنود العاديين. ^{[ 18 ]}

كانت معركة بوكستل أول معركة يخوضها ريتشارد شارب ، بطل روايات شارب . وقد ذُكرت المعركة في رواية "نمر شارب" ، عندما كان شارب جنديًا في فوج ويلزلي، وكذلك في رواية "نسر شارب" .

• ميدان المريخ، وهو عبارة عن ملخص أبجدي للمعارك البحرية والعسكرية الرئيسية في أوروبا وآسيا وأفريقيا وأمريكا ... المجلد 2 (1801)، MEU ... MID بدون ترقيم الصفحات.
• أوربان، مارك، الجنرالات: عشرة قادة بريطانيين شكلوا العالم. فابر آند فابر ، 2005
• ويلز، غاري ديفيد، معركة ويلينغتون الأولى ، 2011
• بيرن، ألفريد هـ. دوق يورك النبيل ، دار ستابلز للنشر، لندن، 1949
• مذكرات الملازم توماس باول، الفوج الرابع عشر للمشاة. كما أُعدت للنشر في مجلة "الوردة البيضاء"، مع معلومات إضافية عن خدماته وما إلى ذلك. صفحة  30 (NAM)

• الحملة الأولى لدوق ويلينغتون بقلم غاري ديفيد ويلز
• تقرير عن النتائج الأثرية لعام 2011.
• تقرير عن استخدام أجهزة التسلية خلال الهجمات بالقرب من سانت أودينرود بقلم غاري ديفيد ويلز لسلسلة نابليون.