بحر الشمال

يقع البحر في معظمه على الجرف القاري الأوروبي، ويبلغ متوسط ​​عمقه 90 مترًا (300 قدم) . ^{[ 1 ] [ 7 ]} والاستثناء الوحيد هو الخندق النرويجي ، الذي يمتد موازيًا للساحل النرويجي من أوسلو إلى منطقة شمال بيرغن . ^{[ 1 ]} ويتراوح عرضه بين 20 و30 كيلومترًا (12 و19 ميلًا) ، ويبلغ أقصى عمق له 725 مترًا (2379 قدمًا) . ^{[ 8 ]}   

يرتفع رصيف دوغر ، وهو ركام جليدي هائل ، أو تراكم للحطام الجليدي غير المتماسك ، إلى عمق يتراوح بين 15 و30 مترًا (50 إلى 100 قدم) فقط تحت سطح البحر. ^{[ 9 ] [ 10 ]} وقد شكّل هذا الموقع أفضل مناطق الصيد في بحر الشمال. ^{[ 1 ]} وتُعدّ منطقتا لونغ فورتيز وبرود فورتينز منطقتين واسعتين ذات عمق متقارب (40 قامة و14 قامة، أو 73 و26 مترًا، أو 240 و85 قدمًا على التوالي). هذه الضفاف الكبيرة وغيرها تجعل الملاحة في بحر الشمال محفوفة بالمخاطر بشكل خاص، ^{[ 11 ]} وقد تم التخفيف من هذه المخاطر من خلال تطبيق أنظمة الملاحة عبر الأقمار الصناعية . ^{[ 12 ]} تقع حفرة الشيطان على بُعد 320 كيلومترًا (200 ميل) شرق مدينة دندي في اسكتلندا. هذه السمة عبارة عن سلسلة من الخنادق غير المتماثلة يتراوح طولها بين 20 و 30 كيلومترًا (12 و 19 ميلًا) ، وعرضها بين كيلومتر واحد وكيلومترين (0.6 و 1.2 ميل) ، ويصل عمقها إلى 230 مترًا (750 قدمًا) . ^{[ 13 ]}        

أما المناطق الأخرى الأقل عمقاً فهي كليفر بانك ، وفيشر بانك ، ونوردهيندر بانك .

تحدد المنظمة الهيدروغرافية الدولية حدود بحر الشمال على النحو التالي: ^{[ 14 ]}

في الجنوب الغربي . خط يصل بين منارة والد (فرنسا، 50°59'37" شمالاً، 1°54'53" شرقاً) ونقطة ليذركوت (إنجلترا، 51°10'01.4" شمالاً، 1°24'07.8" شرقاً). ^{[ 15 ]} شمال شرق دوفر .

في الشمال الغربي. من رأس دونيت (58°40'20" شمالاً، 3°22'30" غرباً) في اسكتلندا إلى تور نيس (58°47' شمالاً) في جزيرة هوي ، ومن ثم عبر هذه الجزيرة إلى كام أوف هوي (58°55' شمالاً) إلى بريك نيس في البر الرئيسي (58°58' شمالاً) عبر هذه الجزيرة إلى كوستا هيد (3°14' غرباً) وإنجا نيس (59'17' شمالاً) في ويستراي عبر ويستراي، إلى بو هيد، عبر إلى مول هيد (النقطة الشمالية لبابا ويستراي ) وإلى سيل سكيري (النقطة الشمالية لشمال رونالدساي ) ومن ثم إلى جزيرة هورس (النقطة الجنوبية لجزر شتلاند ).

في الشمال. من النقطة الشمالية (نقطة فيثالاند) في البر الرئيسي لجزر شتلاند، مروراً بجرافيلاند نيس (60°39' شمالاً) في جزيرة ييل ، ثم عبر ييل إلى جلوب نيس (1°04' غرباً)، ثم عبر إلى سبو نيس (60°45' شمالاً) في جزيرة أنست ، ثم عبر أنست إلى هيرما نيس (60°51' شمالاً)، وصولاً إلى النقطة الجنوبية الغربية من رامبلينجز وإلى ماكل فلوجا ( 60°51′ شمالاً 0°53′ غرباً / 60.850° شمالاً 0.883° غرباً / 60.850؛ -0.883 )، حيث تُعتبر جميع هذه المناطق جزءاً من بحر الشمال؛ ومن ثم صعوداً على طول خط الزوال 0°53' غرباً إلى خط العرض 61°00' شمالاً ، ثم شرقاً على طول هذا الخط إلى ساحل النرويج، وبذلك تُعتبر منطقة فايكينج بانك بأكملها جزءاً من بحر الشمال.

في الشرق. الحد الغربي لسكاجيراك [ خط يصل بين هانستولم ( 57°07′ شمالاً 8°36′ شرقاً / 57.117° شمالاً 8.600° شرقاً / 57.117؛ 8.600 ) وناز ( ليندسنيس ، 58° شمالاً 7° شرقاً / 58° شمالاً 7° شرقاً / 58؛ 7 )].

تتميز السواحل الشرقية والغربية لبحر الشمال بتضاريسها الوعرة، التي تشكلت بفعل الأنهار الجليدية خلال العصور الجليدية . وتُغطى الخطوط الساحلية على طول الجزء الجنوبي منها ببقايا الرواسب الجليدية. ^{[ 1 ]} تنحدر الجبال النرويجية بشدة نحو البحر، مُشكلةً مضائق بحرية عميقة وجزرًا . جنوب ستافانغر، يصبح الساحل أكثر انحدارًا، وتقل الجزر. ^{[ 1 ]} يُشابه الساحل الشرقي لاسكتلندا الساحل النرويجي، وإن كان أقل انحدارًا. من شمال شرق إنجلترا ، تنخفض المنحدرات وتتكون من ركام جليدي أقل مقاومة ، مما يُسهل تآكلها، وبالتالي تصبح السواحل أكثر استدارة. ^{[ 59 ] [ 60 ]} في هولندا وبلجيكا وشرق أنجليا ، يكون الساحل منخفضًا ومستنقعيًا. ^{[ 1 ]} يتميز الساحل الشرقي وجنوب شرق بحر الشمال ( بحر وادن ) بسواحل رملية ومستقيمة في الغالب، نتيجةً للانجراف الساحلي ، وخاصةً على طول بلجيكا والدنمارك. ^{[ 61 ]}

كانت المناطق الساحلية الجنوبية في الأصل سهولًا فيضية وأراضي مستنقعية. وفي المناطق المعرضة بشكل خاص لارتفاع منسوب مياه البحر بسبب العواصف، استقر الناس خلف سدود مرتفعة وعلى مناطق طبيعية مرتفعة مثل الألسنة الرملية والأراضي الجيوديسية . ^{[ 62 ] : [302، 303]} ومنذ عام 500 قبل الميلاد، كان الناس يبنون تلالًا سكنية اصطناعية أعلى من مستويات الفيضان السائدة. ^{[ 62 ] : [306، 308]} ولم يبدأ السكان في ربط السدود الحلقية الفردية في خط سدود على طول الساحل بأكمله إلا في بداية العصور الوسطى العليا ، في عام 1200 ميلادي تقريبًا، مما حوّل المناطق البرمائية بين اليابسة والبحر إلى أرض صلبة دائمة. ^{[ 62 ]}

بدأ الشكل الحديث للسدود، المدعوم بقنوات تصريف المياه الزائدة والتحويلات الجانبية، بالظهور في القرنين السابع عشر والثامن عشر في هولندا. ^{[ 63 ]} وكانت فيضانات بحر الشمال عامي 1953 و 1962 حافزًا لزيادة ارتفاع السدود وتقصير الخط الساحلي لتقليل مساحة السطح المعرضة لأمواج البحر والعواصف قدر الإمكان. ^{[ 64 ]} حاليًا، يقع 27% من هولندا تحت مستوى سطح البحر، محميًا بالسدود والكثبان الرملية والشواطئ المسطحة. ^{[ 65 ]}

تتألف إدارة المناطق الساحلية اليوم من عدة مستويات. ^{[ 66 ]} يقلل انحدار السد من طاقة مياه البحر المتدفقة، بحيث لا يتعرض السد نفسه للتأثير الكامل. ^{[ 66 ]} وتُعزز السدود الواقعة مباشرة على البحر بشكل خاص. ^{[ 66 ]} وقد رُفعت السدود على مر السنين مرارًا وتكرارًا، أحيانًا حتى 9 أمتار (30 قدمًا)، وجُعلت أكثر استواءً للحد من تآكل الأمواج. ^{[ 67 ]} وعندما تكون الكثبان الرملية كافية لحماية الأرض خلفها من البحر، تُزرع هذه الكثبان بنباتات الشاطئ ( Ammophila arenaria ) لحمايتها من التآكل بفعل الرياح والمياه وحركة المشاة. ^{[ 68 ]} 

تُهدد العواصف المدية ، على وجه الخصوص، سواحل هولندا وبلجيكا وألمانيا والدنمارك، والمناطق المنخفضة في شرق إنجلترا، لا سيما حول منطقة ذا واش وفينز . ^{[ 61 ]} وتنتج العواصف المدية عن تغيرات في الضغط الجوي مصحوبة برياح قوية تُحدث حركة أمواج . ^{[ 69 ]}

كان أول فيضان مدّي عاصف مُسجّل هو فيضان جوليانينفلوت ، في 17 فبراير 1164. وعلى إثره، بدأ خليج ياديبوسن (خليج على ساحل ألمانيا) بالتشكّل. وتشير السجلات إلى أن فيضانًا عاصفًا في عام 1228 تسبب في مقتل أكثر من 100,000 شخص. ^{[ 70 ]} وفي عام 1362، ضرب فيضان مارسيلوس الثاني ، المعروف أيضًا باسم فيضان غروت ماندرينكه ، الساحل الجنوبي لبحر الشمال بأكمله. وتُسجّل سجلات تلك الفترة أيضًا أكثر من 100,000 حالة وفاة، وغرقت أجزاء كبيرة من الساحل بشكل دائم في البحر، بما في ذلك مدينة رونغهولت المفقودة الأسطورية . [ 71 ^{] وفي القرن} العشرين، غمر فيضان بحر الشمال عام 1953 سواحل العديد من الدول، وأودى بحياة أكثر من 2,000 شخص. ^{[ 72 ]} كما لقي 315 مواطنًا من هامبورغ حتفهم في فيضان بحر الشمال عام 1962 . ^{[ 73 ] : [79، 86]}

على الرغم من ندرتها، شهد بحر الشمال عددًا من موجات التسونامي الموثقة تاريخيًا . كانت انهيارات ستوريغا سلسلة من الانهيارات الأرضية تحت الماء، حيث انزلقت قطعة من الجرف القاري النرويجي إلى بحر النرويج. وقعت هذه الانهيارات الأرضية الهائلة بين عامي 8150 و6000 قبل الميلاد، وتسببت في حدوث تسونامي بارتفاع يصل إلى 20 مترًا (66 قدمًا) اجتاح بحر الشمال، وكان تأثيره الأكبر على اسكتلندا وجزر فارو . ^{[ 74 ] [ 75 ]} يُعد زلزال مضيق دوفر عام 1580 من أوائل الزلازل المسجلة في بحر الشمال، حيث تراوحت قوته بين 5.6 و5.9 درجة على مقياس ريختر . تسبب هذا الحدث في أضرار جسيمة في كاليه من خلال هزاته الأرضية، وربما يكون قد أدى إلى حدوث تسونامي ، على الرغم من عدم تأكيد ذلك رسميًا. وتشير النظرية إلى أن انهيارًا أرضيًا هائلًا تحت الماء في القناة الإنجليزية قد نتج عن الزلزال، والذي بدوره تسبب في حدوث تسونامي. ^{[ 76 ]} وصل تسونامي ناجم عن زلزال لشبونة عام 1755 إلى هولندا، على الرغم من أن الأمواج فقدت قوتها التدميرية. وكان أكبر زلزال تم تسجيله على الإطلاق في المملكة المتحدة هو زلزال دوغر بانك عام 1931 ، والذي بلغت قوته 6.1 درجة على مقياس ريختر، وتسبب في حدوث تسونامي صغير أغرق أجزاءً من الساحل البريطاني. ^{[ 76 ]} 

في عام 1995، حدثت موجة دروبنر التي بلغ ارتفاعها 25.6 مترًا (84 قدمًا) في بحر الشمال، لتصبح أول موجة مارقة يتم رصدها باستخدام الأجهزة العلمية. ^{[ 77 ]}  

تزخر مياه بحر الشمال بالعوالق الحيوانية ، بما فيها مجدافيات الأرجل. تُعدّ هذه الكائنات الدقيقة عناصر أساسية في السلسلة الغذائية التي تدعم العديد من أنواع الأسماك. ^{[ 88 ]} يعيش في بحر الشمال أكثر من 230 نوعًا من الأسماك . ومن بين الأنواع الشائعة جدًا التي تُصطاد تجاريًا: سمك القد ، وسمك الحدوق ، وسمك القد الأبيض ، وسمك السايث ، وسمك موسى ، وسمك موسى ، وسمك الماكريل، وسمك الرنجة ، وسمك البوتينغ ، وسمك السبرات، وسمك الرمل . ^{[ 88 ] [ 89 ]} ونظرًا لاختلاف أعماق خنادق بحر الشمال، وتفاوت الملوحة ودرجة الحرارة وحركة المياه، فإن بعض الأسماك، مثل سمكة ريدفيش ذات الفم الأزرق وسمكة الأرنب، لا تعيش إلا في مناطق صغيرة من بحر الشمال. ^{[ 90 ]}

تنتشر القشريات بكثرة في جميع أنحاء البحر. يُصطاد جراد البحر النرويجي ، والروبيان في المياه العميقة ، والروبيان البني تجاريًا، ولكن أنواعًا أخرى من جراد البحر ، والروبيان ، والمحار ، وبلح البحر ، والرخويات تعيش جميعها في بحر الشمال. ^{[ 88 ]} وقد استوطنت مؤخرًا أنواع غير محلية، بما في ذلك محار المحيط الهادئ ومحار جاكنايف الأطلسي . ^{[ 89 ]}

تضم سواحل بحر الشمال محميات طبيعية ، منها مصب نهر يثان ، ومحمية فولشيو الطبيعية، وجزر فارن في المملكة المتحدة، بالإضافة إلى منتزهات بحر وادن الوطنية في الدنمارك وألمانيا وهولندا. ^{[ 88 ]} توفر هذه المواقع بيئة تكاثر لعشرات الأنواع من الطيور. وتستغل عشرات الملايين من الطيور بحر الشمال للتكاثر والتغذية أو كمحطات توقف خلال هجرتها كل عام. وتجعل أعداد طيور النورس أسود الأرجل ، والبفن الأطلسي ، والقطرس الشمالي ، والقطرس الشمالي ، وأنواع طيور النوء ، والبط البحري، والغواص ، والغاق ، والنوارس ، والأوك ، والخرشنة ، وغيرها الكثير من الطيور البحرية، هذه السواحل وجهةً شهيرةً لمراقبة الطيور . ^{[ 88 ] [ 89 ]}

يُعد بحر الشمال موطنًا للثدييات البحرية. وتنتشر الفقمات الشائعة ، والفقمات الرمادية ، وخنازير البحر على طول السواحل، وفي المنشآت البحرية، وعلى الجزر. أما جزر بحر الشمال الشمالية، مثل جزر شتلاند، فتُعدّ موطنًا لأنواعٍ عديدة من زعنفيات الأقدام، بما في ذلك الفقمات الملتحية ، والفقمات القيثارية ، والفقمات ذات القلنسوة ، والفقمات الحلقية ، وحتى الفظ . ^{[ 91 ]} وتشمل حيتانيات بحر الشمال أنواعًا مختلفة من خنازير البحر ، والدلافين ، والحيتان . ^{[ 89 ] [ 92 ]}

تشمل أنواع النباتات في بحر الشمال أنواعًا من الأعشاب البحرية ، من بينها عشب المثانة ، والأعشاب البحرية المعقودة ، والأعشاب البحرية المسننة. كما توجد أيضًا الطحالب ، والطحالب الكبيرة، وأعشاب البحر ، مثل عشب المجداف ونبات لاميناريا هايبربوريا، وأنواع من الميرل . ^{[ 89 ]} أما عشب البحر ، الذي كان شائعًا في جميع أنحاء بحر وادن، فقد كاد أن ينقرض في القرن العشرين بسبب مرض. ^{[ 93 ]} وبالمثل، كانت الأعشاب البحرية تغطي مساحات شاسعة من قاع المحيط، ولكن تضررت بسبب الصيد بشباك الجر والتجريف، مما قلل من موطنها ومنع عودتها. ^{[ 94 ]} وقد انتشرت الأعشاب البحرية اليابانية الغازية على طول شواطئ البحر، مما أدى إلى انسداد الموانئ والمداخل وأصبح مصدر إزعاج. ^{[ 95 ]}

بسبب الكثافة السكانية العالية والمستوى الصناعي المرتفع على طول سواحل بحر الشمال، عانت الحياة البرية فيه من التلوث والصيد الجائر. كانت طيور الفلامنجو والبجع تعيش على طول السواحل الجنوبية لبحر الشمال، لكنها انقرضت خلال الألفية الثانية. ^{[ 96 ]} كانت حيوانات الفظ تتواجد بكثرة في جزر أوركني حتى منتصف القرن السادس عشر، حيث تقع كل من جزيرة سابل وجزر أوركني ضمن نطاقها الطبيعي. ^{[ 97 ]} كما عاشت الحيتان الرمادية في بحر الشمال، لكنها انقرضت في المحيط الأطلسي في القرن السابع عشر. ^{[ 98 ]} وشهدت أنواع أخرى انخفاضًا حادًا في أعدادها، على الرغم من أنها لا تزال موجودة. كانت حيتان شمال الأطلسي الصائبة ، وسمك الحفش ، وسمك الشاد ، والشفنين ، والورنكات ، والسلمون ، وأنواع أخرى شائعة في بحر الشمال حتى القرن العشرين ، عندما انخفضت أعدادها بسبب الصيد الجائر . ^{[ 99 ] [ 100 ]}   

ساهمت عوامل أخرى، مثل إدخال أنواع غير محلية ، والتلوث الصناعي والزراعي ، والصيد بشباك الجر والتجريف ، والتخثث الناتج عن الأنشطة البشرية ، والبناء على مناطق التكاثر والتغذية الساحلية، واستخراج الرمال والحصى، والإنشاءات البحرية ، وحركة الملاحة البحرية الكثيفة، في هذا التراجع. ^{[ 89 ]} فعلى سبيل المثال، فُقدت مجموعة من حيتان الأوركا المقيمة في ستينيات القرن الماضي، ويُعزى ذلك على الأرجح إلى ذروة تلوث ثنائي الفينيل متعدد الكلور في تلك الفترة. ^{[ 101 ]}

تتولى لجنة أوسبار إدارة اتفاقية أوسبار لمواجهة الآثار الضارة للنشاط البشري على الحياة البرية في بحر الشمال، والحفاظ على الأنواع المهددة بالانقراض ، وتوفير الحماية البيئية. ^{[ 102 ]} جميع الدول المطلة على بحر الشمال موقعة على اتفاقيتي ماربول 73/78 ، اللتين تحافظان على البيئة البحرية من خلال منع التلوث الناتج عن السفن. ^{[ 103 ]} كما أبرمت ألمانيا والدنمارك وهولندا اتفاقية ثلاثية لحماية بحر وادن ، أو المسطحات الطينية ، التي تمتد على طول سواحل الدول الثلاث الواقعة على الحافة الجنوبية لبحر الشمال. ^{[ 104 ]}

شكّل بحر الشمال ممرًا مائيًا للتجارة والغزو. وتتمتع مناطق عديدة بإمكانية الوصول إليه بفضل سواحله الطويلة والأنهار الأوروبية التي تصب فيه. ^{[ 1 ]} لا تتوفر أدلة وثائقية كثيرة حول بحر الشمال قبل الغزو الروماني لبريطانيا عام 43 ميلادي، إلا أن الأدلة الأثرية تكشف عن انتشار الثقافات والتقنيات من عبر بحر الشمال أو على طوله إلى بريطانيا العظمى واسكندنافيا، واعتماد بعض حضارات ما قبل التاريخ على صيد الأسماك والحيتان والتجارة البحرية في بحر الشمال. أنشأ الرومان موانئ منظمة في بريطانيا، مما زاد من حركة الشحن وبدأ تجارة مستدامة ^{[ 111 ]} ، وشاركت العديد من القبائل الاسكندنافية في غارات وحروب ضد الرومان ، وكانت العملات الرومانية والمنتجات المصنعة من أهم السلع التجارية. عندما هجر الرومان بريطانيا عام 410، بدأ الجرمانيون الأنجل والفريزيون والساكسون واليوت الهجرة الكبرى التالية عبر بحر الشمال خلال فترة الهجرات . شنوا غزوات متتالية على الجزيرة انطلاقاً مما يُعرف الآن بهولندا والدنمارك وألمانيا. ^{[ 112 ]}

بدأ عصر الفايكنج عام 793 بالهجوم على ليندسفارن ؛ وعلى مدى 250 عامًا تالية، سيطر الفايكنج على بحر الشمال. وبسفنهم الطويلة المتطورة ، شنّوا غاراتٍ وتاجروا وأسسوا مستعمراتٍ ومراكزَ تجاريةً على طول سواحل البحر. ومنذ العصور الوسطى وحتى القرن الخامس عشر، صدّرت الموانئ الساحلية في شمال أوروبا سلعًا محليةً وأصباغًا وكتانًا وملحًا ومنتجاتٍ معدنيةً ونبيذًا. وشحنت المناطق الإسكندنافية والبلطيقية الحبوب والأسماك واللوازم البحرية والأخشاب. وفي المقابل، استوردت دول بحر الشمال أقمشةً وتوابلَ وفواكهَ عالية الجودة من منطقة البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 113 ]} وكانت التجارة خلال هذه الحقبة تُدار بشكلٍ رئيسيٍّ عن طريق التجارة البحرية نظرًا لضعف شبكة الطرق. ^{[ 113 ]}

في القرن الثالث عشر، بدأت الرابطة الهانزية ، رغم تمركزها في بحر البلطيق ، بالسيطرة على معظم التجارة عبر أعضائها المهمين ومراكزها التجارية على بحر الشمال. ^{[ 114 ]} فقدت الرابطة هيمنتها في القرن السادس عشر، إذ سيطرت الدول المجاورة على مدن ومراكز الرابطة الهانزية السابقة . وقد حال صراعها الداخلي دون التعاون والدفاع الفعالين. ^{[ 115 ]} ومع فقدان الرابطة سيطرتها على مدنها البحرية، ظهرت طرق تجارية جديدة زودت أوروبا بالسلع الآسيوية والأمريكية والأفريقية. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

شهد القرن السابع عشر العصر الذهبي الهولندي، حيث بلغت القوة البحرية الهولندية ذروتها. ^{[ 118 ] [ 119 ]} فقد ساهمت المستعمرات الخارجية المهمة، والأسطول التجاري الضخم، وأسطول الصيد الكبير، ^{[ 113 ]} والبحرية القوية، والأسواق المالية المتطورة، في جعل الهولنديين القوة الصاعدة في بحر الشمال، في مواجهة تحدي إنجلترا الطموحة. وأدى هذا التنافس إلى الحروب الأنجلو-هولندية الثلاث الأولى بين عامي 1652 و1673، والتي انتهت بانتصارات هولندية. ^{[ 119 ]} بعد الثورة المجيدة عام 1688، اعتلى الأمير الهولندي ويليام العرش الإنجليزي. ومع توحيد القيادة، بدأت القوة التجارية والعسكرية والسياسية تنتقل من أمستردام إلى لندن. ^{[ 120 ]} ولم يواجه البريطانيون أي تحدٍ لهيمنتهم على بحر الشمال حتى القرن العشرين. ^{[ 121 ]}

تصاعدت التوترات في بحر الشمال مجدداً عام 1904 بسبب حادثة دوغر بانك . خلال الحرب الروسية اليابانية ، أخطأت عدة سفن من أسطول البلطيق الروسي، الذي كان في طريقه إلى الشرق الأقصى، في تحديد هوية قوارب الصيد البريطانية، فظنتها سفناً يابانية، وأطلقت النار عليها، ثم على بعضها البعض، بالقرب من دوغر بانك، مما كاد أن يدفع بريطانيا إلى دخول الحرب إلى جانب اليابان.

خلال الحرب العالمية الأولى ، تقابل الأسطول البريطاني الكبير مع الأسطول الألماني (كايزرليش مارين) في بحر الشمال، ^{[ 122 ]} الذي أصبح مسرح العمليات البحرية الرئيسي . ^{[ 122 ]} تمكن الأسطول البريطاني الأكبر حجمًا وحاجز الألغام في بحر الشمال من فرض حصار فعال طوال معظم فترة الحرب، مما حدّ من وصول دول المحور إلى العديد من الموارد الحيوية. ^{[ 123 ]} وشملت المعارك الرئيسية معركة خليج هيليغولاند ، ^{[ 124 ]} ومعركة دوغر بانك ، ^{[ 125 ]} ومعركة يوتلاند . ^{[ 125 ]} كما شهدت الحرب العالمية الأولى أول استخدام واسع النطاق لحرب الغواصات ، ووقع عدد من عمليات الغواصات في بحر الشمال. ^{[ 126 ]}

شهدت الحرب العالمية الثانية أيضاً عمليات قتالية في بحر الشمال، وإن كانت مقتصرة إلى حد كبير على الاستطلاع الجوي والعمليات التي تقوم بها الطائرات المقاتلة/القاذفة والغواصات والسفن الأصغر حجماً مثل كاسحات الألغام وزوارق الطوربيد . ^{[ 127 ] [ 128 ]}

بعد الحرب، تم التخلص من مئات الآلاف من الأطنان من الأسلحة الكيميائية عن طريق إلقائها في بحر الشمال. ^{[ 129 ]}

بعد الحرب، فقد بحر الشمال الكثير من أهميته العسكرية لكونه محصوراً فقط بدول أعضاء في حلف شمال الأطلسي (الناتو) . ومع ذلك، اكتسب أهمية اقتصادية كبيرة في ستينيات القرن الماضي عندما بدأت الدول المحيطة به باستغلال موارده النفطية والغازية على نطاق واسع . ^{[ 130 ]} ولا يزال بحر الشمال طريقاً تجارياً نشطاً. ^{[ 131 ]}

تطالب جميع الدول المطلة على بحر الشمال بالسيادة على 12 ميلاً بحرياً (22 كم؛ 14 ميلاً) من المياه الإقليمية ، والتي تتمتع فيها بحقوق صيد حصرية. ^{[ 132 ]} وُضعت سياسة المصايد المشتركة للاتحاد الأوروبي لتنسيق حقوق الصيد والمساعدة في حل النزاعات بين دول الاتحاد الأوروبي ودولة النرويج المجاورة. ^{[ 133 ]}  

بعد اكتشاف الموارد المعدنية في بحر الشمال خلال أوائل الستينيات، أرست اتفاقية الجرف القاري حقوق الدول، مقسمةً إلى حد كبير على طول الخط المتوسط. يُعرَّف الخط المتوسط ​​بأنه الخط الذي "تكون كل نقطة فيه على مسافة متساوية من أقرب نقاط خطوط الأساس التي يُقاس منها عرض البحر الإقليمي لكل دولة". ^{[ 134 ]} لم يُعاد ترسيم حدود قاع المحيط بين ألمانيا وهولندا والدنمارك إلا في عام 1969 بعد مفاوضات مطولة وحكم من محكمة العدل الدولية . ^{[ 132 ] [ 135 ]}

في وقت مبكر من عام 1859، تم اكتشاف النفط في المناطق البرية حول بحر الشمال والغاز الطبيعي في وقت مبكر من عام 1910. ^{[ 81 ]} ولا تزال الموارد البرية، على سبيل المثال حقل K12-B في هولندا، قيد الاستغلال حتى اليوم.

بدأ التنقيب التجريبي في المياه العميقة عام 1966، ثم اكتشفت شركة فيليبس بتروليوم حقل إيكوفيسك النفطي عام 1969 ^{[ 136 ]} ، والذي تميز بنفطه القيّم منخفض الكبريت. ^{[ 137 ]} بدأ الاستغلال التجاري عام 1971 باستخدام ناقلات النفط ، وبعد عام 1975، عبر خط أنابيب ، أولاً إلى تيسسايد في إنجلترا، ثم بعد عام 1977، إلى إمدن في ألمانيا أيضاً. ^{[ 138 ]}

بدأ استغلال احتياطيات النفط في بحر الشمال قبيل أزمة النفط عام 1973 ، وقد جعل ارتفاع أسعار النفط العالمية الاستثمارات الضخمة اللازمة للاستخراج أكثر جاذبية. ^{[ 139 ]} سمح بدء استغلال المملكة المتحدة لاحتياطيات النفط عام 1973 لها بوقف تراجع موقعها في التجارة الدولية عام 1974، وتحقيق زيادة هائلة بعد اكتشاف واستغلال حقل برا النفطي الضخم من قبل مجموعة فيليبس عام 1977 .

على الرغم من ارتفاع تكاليف الإنتاج نسبيًا، إلا أن جودة النفط، والاستقرار السياسي للمنطقة، وقربها من أسواق مهمة في أوروبا الغربية، جعلت من بحر الشمال منطقةً مهمةً لإنتاج النفط. ^{[ 137 ]} وكانت أكبر كارثة إنسانية منفردة في صناعة النفط في بحر الشمال هي تدمير منصة النفط البحرية بايبر ألفا عام 1988، والتي أودت بحياة 167 شخصًا. ^{[ 140 ]}

إلى جانب حقل إيكوفيسك النفطي، يُعد حقل ستاتفورد النفطي جديرًا بالذكر أيضًا لكونه السبب في مدّ أول خط أنابيب يمتد عبر الخندق النرويجي . ^{[ 141 ]} يقع حقل ترول للغاز ، وهو أكبر حقل للغاز الطبيعي في بحر الشمال، في الخندق النرويجي، وينحدر لأكثر من 300 متر (980 قدمًا) ، مما استلزم بناء منصة ترول أ الضخمة للوصول إليه. 

يُستخدم سعر خام برنت ، أحد أوائل أنواع النفط المستخرجة من بحر الشمال، اليوم كمعيار للمقارنة مع أسعار النفط الخام من بقية أنحاء العالم. ^{[ 142 ]} يحتوي بحر الشمال على أكبر احتياطيات النفط والغاز الطبيعي في غرب أوروبا، ويُعدّ من أهم المناطق المنتجة للنفط والغاز في العالم من خارج منظمة أوبك. ^{[ 143 ]}

في القطاع البريطاني من بحر الشمال، استثمرت صناعة النفط 14.4  مليار جنيه إسترليني في عام 2013، وكانت في طريقها لإنفاق 13  مليار جنيه إسترليني في عام 2014. وعزت هيئة صناعة النفط والغاز في المملكة المتحدة هذا التراجع إلى ارتفاع التكاليف، وانخفاض الإنتاج، وارتفاع معدلات الضرائب، وتراجع عمليات الاستكشاف. ^{[ 144 ]}

في يناير 2018، احتوت منطقة بحر الشمال على 184 منصة حفر بحرية، مما جعلها المنطقة التي تضم أكبر عدد من منصات الحفر البحرية في العالم في ذلك الوقت. ^{[ 145 ]}

انخفض إنتاج النفط والغاز في بحر الشمال البريطاني، الذي بلغ ذروته في عام 2000، بحلول عام 2024، في حين نمت مشاريع طاقة الرياح البحرية مثل دوغر بانك لدعم أهداف الطاقة المتجددة، حيث مولت الضرائب غير المتوقعة عملية التحول. ^{[ 146 ]}

يُعدّ بحر الشمال مصيد الأسماك الرئيسي في أوروبا، إذ يُمثّل أكثر من 5% من إجمالي الأسماك التجارية المصيدة دوليًا. ^{[ 1 ]} يتركز الصيد في بحر الشمال في الجزء الجنوبي من المياه الساحلية، وتُعدّ طريقة الصيد الرئيسية هي الصيد بشباك الجر . ^{[ 147 ]} في عام 1995، بلغ إجمالي حجم الأسماك والمحار المصيد في بحر الشمال حوالي 3.5  مليون طن. ^{[ 148 ]} إلى جانب الأسماك الصالحة للبيع، يُقدّر أن مليون طن من الصيد العرضي غير القابل للتسويق يُصطاد ويُرمى ليموت كل عام. ^{[ 149 ]}

في العقود الأخيرة، أدى الصيد الجائر إلى انخفاض إنتاجية العديد من مصائد الأسماك، مما أخلّ بديناميكيات السلسلة الغذائية البحرية وتسبب في فقدان وظائف في قطاع صيد الأسماك . ^{[ 150 ]} وقد تواجه مصائد أسماك الرنجة والقد والسمك المفلطح قريبًا المصير نفسه الذي واجهته مصائد أسماك الماكريل، التي توقفت في سبعينيات القرن الماضي بسبب الصيد الجائر. ^{[ 151 ]} يهدف برنامج السياسة المشتركة لمصائد الأسماك في الاتحاد الأوروبي إلى تقليل الأثر البيئي المرتبط باستخدام الموارد من خلال الحد من هدر الأسماك، وزيادة إنتاجية مصائد الأسماك، واستقرار أسواق مصائد الأسماك وتصنيعها، وتوفير الأسماك بأسعار معقولة للمستهلك. ^{[ 152 ]}

كان صيد الحيتان نشاطًا اقتصاديًا هامًا لصيادي الحيتان الفلمنكيين من القرن التاسع حتى القرن الثالث عشر. ^{[ 153 ]} وقد اصطاد صيادو الحيتان الفلمنكيون والباسكيون والنرويجيون في العصور الوسطى، والذين حل محلهم في القرن السادس عشر صيادون هولنديون وإنجليز ودنماركيون وألمان، أعدادًا هائلة من الحيتان والدلافين، وكادوا أن يستنزفوا الحيتان الصائبة. ومن المرجح أن هذا النشاط أدى إلى انقراض الحيتان الرمادية ، التي كانت شائعة في المحيط الأطلسي . ^{[ 154 ]} وبحلول عام 1902، توقف صيد الحيتان. ^{[ 153 ]} وبعد غياب دام 300 عام، عاد حوت رمادي واحد في عام 2010، ^{[ 155 ]} وربما كان أول حوت من بين العديد من الحيتان التي شقت طريقها عبر الممر الشمالي الغربي الخالي من الجليد الآن .

إضافةً إلى النفط والغاز والأسماك، تستخرج الدول المطلة على بحر الشمال ملايين الأمتار المكعبة سنوياً من الرمال والحصى من قاع المحيط. وتُستخدم هذه المواد في تغذية الشواطئ واستصلاح الأراضي والبناء. ^{[ 156 ]} ويمكن العثور على قطع ملفوفة من الكهرمان على الساحل الشرقي لإنجلترا. ^{[ 157 ]}

بسبب الرياح القوية السائدة والمياه الضحلة، تستخدم دول بحر الشمال، وخاصة ألمانيا والدنمارك، شواطئها لتوليد طاقة الرياح منذ تسعينيات القرن الماضي. ^{[ 158 ]} ويضم بحر الشمال إحدى أوائل مزارع الرياح البحرية واسعة النطاق في العالم، وهي مزرعة هورنز ريف 1، التي اكتمل بناؤها عام 2002. ومنذ ذلك الحين، تم تشغيل العديد من مزارع الرياح الأخرى في بحر الشمال (وأماكن أخرى). اعتبارًا من عام 2013، تُعد مزرعة لندن أراي، بقدرة 630 ميغاواط ، أكبر مزرعة رياح بحرية في العالم، تليها مزرعة غريتر غابارد بقدرة 504 ميغاواط، ثم مزرعة والني بقدرة 367 ميغاواط . وتقع جميعها قبالة سواحل المملكة المتحدة. وستتضاءل هذه المشاريع أمام مزارع الرياح اللاحقة قيد الإنشاء، بما في ذلك دوغر بانك بقدرة 4800 ميغاواط، ونورفولك بانك بقدرة 7200 ميغاواط، والبحر الأيرلندي بقدرة 4200 ميغاواط. في نهاية يونيو 2013، بلغ إجمالي قدرة طاقة الرياح البحرية الأوروبية 6040 ميغاواط. وقد قامت المملكة المتحدة بتركيب 513.5 ميغاواط من طاقة الرياح البحرية في النصف الأول من عام 2013. ^{[ 159 ]} ويمكن تتبع تطور صناعة طاقة الرياح البحرية في المناطق الخاضعة لسيطرة المملكة المتحدة في بحر الشمال إلى ثلاث مراحل: الساحلية، والبعيدة عن الساحل، والعميقة في عرض البحر، وذلك خلال الفترة من 2004 إلى 2021. ^{[ 160 ]}       

واجه التوسع في مزارع الرياح البحرية بعض المقاومة. وشملت المخاوف حوادث تصادم السفن ^{[ 161 ]} والآثار البيئية على النظام البيئي للمحيطات والحياة البرية كالأسماك والطيور المهاجرة ^{[ 162 ].} ومع ذلك، تبين أن هذه المخاوف ضئيلة في دراسة طويلة الأمد أجريت في الدنمارك ونُشرت عام 2006، ودراسة أخرى أجرتها الحكومة البريطانية عام 2009 ^{[ 163 ] [ 164 ].} كما توجد مخاوف بشأن موثوقية هذه المزارع ^{[ 165 ]} وارتفاع تكاليف إنشاء وصيانة مزارع الرياح البحرية ^{[ 166 ]} . وعلى الرغم من ذلك، يستمر تطوير طاقة الرياح في بحر الشمال، مع وجود خطط لإنشاء مزارع رياح إضافية قبالة سواحل ألمانيا وهولندا والمملكة المتحدة ^{[ 167 ]} . كما طُرحت مقترحات لإنشاء شبكة طاقة عابرة للحدود في بحر الشمال ^{[ 168 ] [ 169 ]} لربط مزارع الرياح البحرية الجديدة ^{[ 170 ]} .

لا يزال إنتاج الطاقة من طاقة المد والجزر في مرحلة ما قبل التسويق التجاري. وقد قام المركز الأوروبي لطاقة البحار بتركيب نظام لاختبار الأمواج في بيليا كرو في البر الرئيسي لأوركني ^{[ 171 ]} ومحطة لاختبار طاقة المد والجزر في جزيرة إيداي المجاورة ^{[ 172 ]} . ومنذ عام 2003، يعمل نموذج أولي لمحول طاقة "ويف دراغون" في مضيق نيسوم بريدنينغ شمال الدنمارك ^{[ 173 ] .}

تُعدّ شواطئ ومياه بحر الشمال وجهات سياحية شهيرة. وقد طُوّرت سواحل إنجلترا وبلجيكا وهولندا وألمانيا والدنمارك ^{[ 174 ] [ 175 ]} لأغراض السياحة. ويضم ساحل بحر الشمال في المملكة المتحدة وجهات سياحية تشمل منتجعات شاطئية وملاعب غولف؛ وتشتهر مدينة سانت أندروز الساحلية في اسكتلندا بكونها مهد رياضة الغولف ، وهي وجهة مفضلة لدى عشاق هذه الرياضة. ^{[ 176 ]}

يُعدّ درب بحر الشمال مسارًا طويلًا يربط سبع دول حول بحر الشمال. ^{[ 177 ]} وتُعتبر رياضة ركوب الأمواج الشراعية والإبحار ^{[ 178 ]} من الرياضات الشائعة نظرًا للرياح القوية. ومن بين الأنشطة الأخرى المشي لمسافات طويلة على المسطحات الطينية ، ^{[ 179 ]} وصيد الأسماك الترفيهي ومراقبة الطيور . ^{[ 175 ]}

يُقال إن الظروف المناخية على ساحل بحر الشمال صحية. فمنذ القرن التاسع عشر، كان المسافرون يزورون ساحل بحر الشمال لقضاء عطلات علاجية واستجمامية. ويُعدّ هواء البحر ودرجة حرارته ورياحه ومياهه وأشعة الشمس من بين العوامل المفيدة التي يُقال إنها تُنشّط دفاعات الجسم، وتُحسّن الدورة الدموية، وتُقوّي جهاز المناعة، ولها آثار علاجية على الجلد والجهاز التنفسي. ^{[ 180 ]}

بحر وادن في الدنمارك وألمانيا وهولندا هو أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو .

يُعد بحر الشمال ذا أهمية بالغة للنقل البحري، وتُصنف ممراته الملاحية من بين أكثر الممرات ازدحامًا في العالم. ^{[ 132 ]} تقع موانئ رئيسية على طول سواحله، منها ميناء روتردام ، وهو أكثر الموانئ ازدحامًا في أوروبا ورابع أكثر الموانئ ازدحامًا في العالم من حيث الحمولة اعتبارًا من عام 2013.، أنتويرب (كانت في المرتبة 16) وهامبورغ (كانت في المرتبة 27)، وبريمن / بريمرهافن وفيليكسستو ، وكلاهما ضمن أفضل 30 ميناءً بحريًا للحاويات الأكثر ازدحامًا ، ^{[ 181 ]} بالإضافة إلى ميناء بروج-زيبروج ، وهو الميناء الرائد في أوروبا لسفن الدحرجة . ^{[ 182 ]}

تتشارك قوارب الصيد، وقوارب الخدمات للصناعات البحرية، والقوارب الرياضية والترفيهية، والسفن التجارية المتجهة من وإلى موانئ بحر الشمال وموانئ بحر البلطيق ، مسارات الملاحة في بحر الشمال. ويشهد مضيق دوفر وحده مرور أكثر من 400 سفينة تجارية يوميًا. ^{[ 183 ]} ​​وبسبب هذا الحجم الكبير، قد تصبح الملاحة في بحر الشمال صعبة في المناطق ذات الحركة الكثيفة، لذا أنشأت الموانئ خدمات متطورة لمراقبة حركة السفن وتوجيهها من وإلى الميناء. ^{[ 184 ]}

تضم سواحل بحر الشمال العديد من القنوات وشبكاتها لتسهيل حركة الملاحة بين الأنهار والموانئ الاصطناعية والبحر. وتُعد قناة كيل ، التي تربط بحر الشمال ببحر البلطيق، أكثر الممرات المائية الاصطناعية استخدامًا في العالم، حيث بلغ متوسط ​​عدد السفن التي عبرتها 89 سفينة يوميًا في عام 2009، باستثناء القوارب الرياضية وغيرها من الزوارق الصغيرة. ^{[ 185 ]} وتوفر هذه القناة ما معدله 250 ميلًا بحريًا (460 كم؛ 290 ميلًا) ، بدلًا من الرحلة حول شبه جزيرة يوتلاند . ^{[ 186 ]} كما تربط قناة بحر الشمال أمستردام ببحر الشمال.  

تشمل البنية التحتية البحرية الحيوية في بحر الشمال أصولاً بحرية وتحت سطح البحر مرتبطة بإنتاج الطاقة ونقلها والاتصالات. ^{[ 187 ] [ 188 ]} غالباً ما تكون هذه البنى التحتية مترابطة، إذ يعتمد الإنتاج البحري على وصلات التصدير إلى الشاطئ، بينما تعتمد الصيانة والاستجابة للطوارئ على الموانئ والسفن المتخصصة وقواعد الدعم البرية. ^{[ 188 ]}

وُصِفَ المشهد البنيوي بأنه يتغير بالتوازي مع سياسات خفض الانبعاثات الكربونية والاستثمار. يستمر نشاط النفط والغاز في أجزاء من بحر الشمال، بينما تزيد عمليات التشغيل في المراحل الأخيرة من عمر المنشآت وعمليات إيقاف التشغيل من الحاجة إلى المراقبة وإدارة قاع البحر على مدى فترة زمنية أطول. ^{[ 188 ]} في الوقت نفسه، توسعت مزارع الرياح البحرية، مما زاد من عدد المنشآت في البحر وتعقيد وصلات الطاقة تحت سطح البحر. ^{[ 187 ] [ 188 ]} تشمل التطورات الإضافية المتعلقة بخفض الانبعاثات الكربونية إنتاج الهيدروجين في عرض البحر واستخدام حقول النفط والغاز المستنفدة لتخزين ثاني أكسيد الكربون تحت الأرض. ^{[ 188 ]} قد تتطلب هذه الأنشطة بنية تحتية جديدة أو مطورة مثل المنشآت البحرية وخطوط الأنابيب وأنظمة المراقبة، مما قد يزيد من الاعتماد على هذه الأصول.

تُعقّد حماية البنية التحتية البحرية الدولية (CMI) توزيع الأصول على مساحات بحرية واسعة، ووجود العديد من المكونات على قاع البحر أو تحته. ^{[ 187 ]} تتناول مراجعات حماية البنية التحتية البحرية الدولية طيفًا واسعًا من المخاطر، كالحوادث والأعطال التقنية، والأنشطة الإجرامية، والتدخل المتعمد. ^{[ 187 ]} غالبًا ما يشمل التخطيط مجالات سياسات متعددة، كالسلامة البحرية، والأمن البحري، والأمن السيبراني. ^{[ 187 ]} يصعب الرصد المستمر نظرًا لمحدودية الرؤية تحت سطح الماء، وحجم التحديات التقنية للمراقبة في المجال البحري. ^{[ 187 ] [ 188 ]}

تُناقش الأضرار العرضية عادةً في سياق الاستخدام البحري المكثف والأنشطة في قاع البحر. يمكن أن يدعم رسم خرائط الكابلات وخطوط الأنابيب الملاحة الآمنة ويقلل من مخاطر الإرساء والصيد، إلا أن رسم خرائط البنية التحتية تحت سطح البحر قد يكون غير مكتمل أو غير دقيق، وقد يكون موزعًا على قواعد بيانات متعددة ذات توحيد محدود. ^{[ 188 ]} يمكن أن تؤثر الظروف البيئية والتشغيلية على سلامة البنية التحتية وقدرتها على الإصلاح؛ وتُناقش العوامل المتعلقة بالمناخ، مثل ازدياد شدة العواصف، كجزء من بيئة المخاطر الأوسع نطاقًا للأصول البحرية. ^{[ 188 ]}

كثيرًا ما يُناقش التخريب المتعمد مع الإشارة إلى الكابلات والأنابيب البحرية. ويُلاحظ أن خطوط الإمداد تحت الماء يصعب حمايتها بفعالية في قاع البحر، ويُحدد كابلات البيانات والطاقة الخاصة بالغواصات باعتبارها الأكثر عرضة للخطر. ^{[ 189 ]} ويُبين التحليل نفسه أن تلف الكابلات يمكن أن يحدث "مخفيًا في حركة الملاحة البحرية المعتادة"، ويصف سيناريوهات يمكن فيها لمعدات بحرية شائعة نسبيًا أن تُلحق الضرر بالكابلات إذا عُرف موقعها. ^{[ 189 ]}

يُعتبر الأمن السيبراني جزءًا من حماية البنية التحتية الحيوية، نظرًا لاعتماد المنشآت البحرية وشبكات الكهرباء بشكل متزايد على أنظمة التحكم والمراقبة الرقمية. ^{[ 188 ]} وقد لوحظت ثغرات أمنية مرتبطة برقمنة البنية التحتية للطاقة البحرية، حيث تم الإبلاغ عن حوادث اختراق أثرت على مزارع الرياح الأوروبية وبيئات التحكم الصناعية. ^{[ 188 ]} وتُصاغ حماية البنية التحتية الحيوية بشكل عام على أنها إدارة للمخاطر من حيث تحديد التهديدات ونقاط الضعف، مع تقييم احتمالية حدوثها وعواقبها، لا سيما بالنسبة للبنى التحتية الشبكية حيث يمكن أن يكون للاضطراب آثار متتالية. ^{[ 190 ]}

تشمل تدابير الحماية والمرونة المراقبة والوعي بالمجال البحري، بالإضافة إلى التخطيط للتكرار والمرونة، وتحسين قدرات الإصلاح والاستعادة. ^{[ 187 ] [ 188 ]} يُعدّ رصد ما تحت سطح البحر عملية معقدة تقنيًا وتتطلب موارد ضخمة، فضلًا عن الحاجة إلى قدرات رصد واسعة النطاق، بالإضافة إلى التنسيق بين السلطات العامة والشركات الخاصة. ^{[ 188 ]} ومن المهم أيضًا دمج مختلف مجالات السياسة وتعزيز التنسيق بين القطاعين العام والخاص، إلى جانب الاستثمار في قدرات الإصلاح وتدابير الحماية للمجال البحري. ^{[ 187 ]}

يُعدّ القانون الدولي والاختصاص القضائي الدوليان ذوي صلة بحماية المعلومات البحرية، إذ تقع العديد من الأصول خارج المياه الإقليمية. ويُشار إلى أن رسم خرائط غير مصرح به للبنية التحتية في المياه الإقليمية لدولة أخرى لا يتوافق مع مبدأ المرور البريء. ^{[ 189 ]} وفي حين أن قانون البحار في المنطقة الاقتصادية الخالصة لا يمنح الدول الساحلية سلطة واضحة لمنع السفن الأجنبية من جمع معلومات استخباراتية عن البنية التحتية البحرية، مما يفرض قيودًا قانونية على بعض التدابير الوقائية. ^{[ 189 ]}