معركة تقاطع طرق بريس

دارت معركة برايس كروس رودز، المعروفة أيضًا باسم معركة تيشومينغو كريك أو معركة غانتاون، يوم الجمعة 10 يونيو 1864، بالقرب من بالدوين ، ميسيسيبي، خلال الحرب الأهلية الأمريكية . هُزمت حملةٌ فيدراليةٌ من ممفيس، تينيسي، قوامها 4800 جندي مشاة و3300 فارس، بقيادة العميد صموئيل د. ستورجيس، على يد قوة كونفدرالية قوامها 3500 فارس بقيادة اللواء ناثان ب. فورست . ^{[ 2 ]} ألحق فورست خسائر فادحة بالقوات الفيدرالية وأسر أكثر من 1600 أسير حرب ، واستولى على 16 قطعة مدفعية، وعربات محملة بالإمدادات. على الرغم من أن المعركة لم يكن لها تأثير كبير على نتيجة الحرب في الجبهة الغربية ، إلا أن المؤرخين يعتبرون برايس كروس رودز أحد أفضل الأمثلة على براعة فورست كقائد عسكري محنك. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

في ربيع عام 1864، شنّ الجنرال ويليام ت. شيرمان، قائد جيش الاتحاد، حملة أتلانتا ، بهدف الاستيلاء على إحدى المدن الرئيسية في الجنوب. اعتمدت خطوط إمداد شيرمان على خط سكة حديد ناشفيل وتشاتانوغا الذي يمر عبر ولاية تينيسي، وكان عرضة لغارات الكونفدرالية. طوال ربيع عام 1864، شنت قوات سلاح الفرسان الكونفدرالية المتمركزة في ولاية ميسيسيبي، بقيادة الجنرال ناثان بيدفورد فورست، هجمات ناجحة في جميع أنحاء تينيسي وميسيسيبي، وحتى في كنتاكي. ^{[ 6 ]} وللحفاظ على مسافة آمنة من فورست، صدرت الأوامر للجنرال صموئيل د. ستورجيس بتنظيم حملة عسكرية إلى ميسيسيبي لمواجهة فورست وإبعاده عن خطوط الاتحاد. ^{[ 7 ]}

انطلق ستورجيس في مايو، لكنه لم يصل إلا إلى ريبلي، ميسيسيبي، قبل أن يعود أدراجه دون أن يصادف قوات الكونفدرالية. ثم غادر تينيسي مجددًا في 2 يونيو بقوة قوامها حوالي 8000 جندي، مؤلفة من فرقة فرسان تضم لواءين بقيادة الجنرال بنجامين جريرسون ، وفرقة مشاة تضم أربعة ألوية بقيادة العقيد ويليام إل. ماكميلين . ^{[ 8 ]} كان لستورجيس هامش كبير من الحرية في تحركاته، ولكن كان من المتوقع عمومًا أن "يتوجه إلى كورينث ، ميسيسيبي، مرورًا بسالم وروكرزفيل، ويستولي على أي قوة قد تكون موجودة هناك، ثم يتجه جنوبًا، ويدمر خط سكة حديد موبايل وأوهايو وصولًا إلى توبيلو وأوكولونا ، وإلى أبعد مدى ممكن باتجاه ماكون وكولومبوس " . ^{[ 9 ]}

كان فورست بالفعل يستعد لمهاجمة خط السكة الحديد في تينيسي، وانطلق من توبيلو في الأول من يونيو/حزيران مع قوات من فرق الفرسان التابعة لأبراهام بوفورد وفيليب رودي . ^{[ 10 ]} وفي الثالث من يونيو/حزيران، تلقى فورست رسالة من الجنرال ستيفن د. لي ، يُخبره فيها أن رتل ستورجيس قد بدأ بالتحرك، ويستدعي فورست إلى توبيلو لتجميع فرسانه استعدادًا للمعركة مع قوات الاتحاد. ^{[ 10 ]}

فور وصولهم، واجه رتل الاتحاد أمطارًا غزيرة حوّلت الطرق إلى وحل، ما أدى إلى توقف تقدمهم. ^{[ 11 ]} أفادت وحدات الفرسان بعدم وجود أي قوات كونفدرالية بالقرب من كورينث، فتوجه ستورجيس إلى ريبلي، حيث اشتبكوا مع بعض كشافة الكونفدرالية. عند وصولهم إلى ريبلي، فكّر قائد الاتحاد في العودة. ووفقًا لستورجيس، فقد أصبح "سؤالًا جديًا في ذهني حول ما إذا كان عليّ المضي قدمًا أم لا. كانت الأمطار لا تزال تهطل بغزارة. كانت المدفعية والعربات مغمورة تمامًا في الوحل، وكانت الحيوانات الجائعة والمنهكة تسحبها بصعوبة بالغة." ^{[ 12 ]} وبحلول 9 يونيو، اضطرت حملة الاتحاد إلى إعادة 400 جندي مريض أو منهك إلى ممفيس. ^{[ 12 ]} ومع ذلك، رأى قادة الاتحاد أنهم لم يواجهوا العدو حتى الآن، وأن عودتهم بعد ريبلي لن تكون سوى تكرار للحملة غير المكتملة التي قاموا بها في الشهر السابق. عندها قرر ستورجيس مواصلة التقدم. ^{[ 12 ]}

بعد أن أبلغ كشافة فورست قوات الاتحاد بتحركاتها، تجمعت فيلق الفرسان التابع له في بونفيل، ميسيسيبي، في التاسع من يونيو. وإلى جانب القوات التي جلبها من توبيلو، استدعى فورست والجنرال ستيفن د. لي ألوية بقيادة العقيدين إدموند و. روكر وويليام أ. جونسون للانضمام إليهم. ^{[ 10 ]} وبحلول مساء التاسع، كان فورست على علم بموقع ستورجيس شرق ريبلي، فوضع الكونفدراليون خططًا للتحرك قبل فجر العاشر للوصول إلى مفترق طرق برايس قبل وصول القوات الفيدرالية. ^{[ 10 ]} كان فورست يعلم أن قوات الاتحاد ستواجه صعوبة بسبب سوء الأحوال الجوية والوحل، لكن إذا استطاع إجبار ستورجيس على زج مشاته في المعركة، فسيصلون إلى مفترق الطرق منهكين، ما قد يؤدي إلى هزيمتهم. شرح خطته للعقيد إدموند روكر قبل المعركة قائلاً: "ستتقدم فرسانهم أمام المشاة، ومن المتوقع أن تصل إلى مفترق الطرق قبل ثلاث ساعات. يمكننا سحق فرسانهم خلال هذه المدة. وبمجرد بدء القتال، سيرسلون قوات مشاة للتراجع والإسراع. ستكون المعركة شديدة الحرارة، وإذا قطع المشاة مسافة خمسة أو ستة أميال على هذه الطرق، فسيكونون منهكين للغاية، وسنتمكن من دهسهم." ^{[ 13 ]}

"كان كل شيء يسير نحو الهاوية بأسرع ما يمكن."

في صباح العاشر من يونيو، وصلت قوات سلاح الفرسان التابعة للجنرال بنجامين هـ. غريرسون ، قائد جيش الاتحاد، إلى مفترق طرق برايس حوالي الساعة العاشرة صباحًا. ^{[ 15 ]} سُمّي المفترق، حيث يتقاطع طريق بالدوين-بونتوتوك مع طريق ريبلي-غونتاون، نسبةً إلى ويليام برايس، الذي كان يملك منزلًا ومتجرًا في مكان قريب. ^{[ 16 ]} كانت المنطقة المحيطة بالمفترق كثيفة الأشجار على جانبي الطريق، مع وجود مساحات قليلة مفتوحة، وكان الطريق بين ريبلي والمفترق يمر فوق جسر ضيق يعبر جدول تيشومينغو. أثناء قيام لواء سلاح الفرسان، بقيادة العقيد جورج إي. وارينغ الابن، باستطلاع الطريق على طول طريق بالدوين، التقى بلواء كنتاكي التابع للجنرال الكونفدرالي هايلان ب. ليون ، وبدأت المعركة. ^{[ 15 ]} ترجّل غريرسون من فرسانه لتشكيل خط قتالي، ^{[ 17 ]} ثم أرسل رسالة إلى ستورجيس يحثه فيها على إيصال المشاة بسرعة إلى مفترق الطرق، كما خطط فورست. وأمر فورست ليون بالبقاء في موقعه، ثم عجل ببقية قواته نحو مفترق الطرق. ^{[ 18 ]} وبينما كان ليون وروكر وجونسون على مقربة ويمكنهم الانضمام إلى المعركة بسرعة، كانت كتيبة بيل ومدفعية الكونفدرالية لا تزالان على بعد 25 و16 ميلاً على التوالي. ^{[ 19 ]} ومن ابتكارات فورست تحريك قواته بسرعة لمسافات طويلة على ظهور الخيل، ثم الترجل للمعركة حتى يصلوا دون إرهاق أنفسهم بالمسير على الأقدام. ^{[ 19 ]}

توجّه ستورجيس على صهوة جواده إلى مفترق الطرق متقدمًا على مشاته، فوجد لواءي سلاح الفرسان التابعين للاتحاد يخوضان معركة ضارية. ^{[ 20 ]} كان كل جندي من جنود فورست مُجهزًا بزوج من مسدسات كولت بست طلقات ، مما مكّنهم من إطلاق النار بسرعة أكبر في القتال القريب مقارنةً بقوات الاتحاد المُسلحة بالبنادق. ^{[ 21 ]} تعرّض سلاح الفرسان التابع للاتحاد لضغط شديد من قوات الكونفدرالية، لكن مشاة الاتحاد بدأوا بالوصول حوالي الساعة 1:30 ظهرًا، مما سمح لسلاح الفرسان المنهك بقيادة غريرسون بالانسحاب. ^{[ 20 ] [ 15 ]} وُضع لواء هوج خلف وارينغ على طريق بالدوين، ووُضع لواء ويلكين على يمين هوج، ليُخفف الضغط عن سلاح الفرسان بقيادة وينسلو ويُغطي طريق غانتاون. ^{[ 19 ]} تولى لواء بوتون من القوات الملونة حراسة المؤخرة وقافلة العربات بالقرب من جسر نهر تيشومينغو. ^{[ 19 ]} في نفس الوقت تقريبًا، وصلت ألوية فورست المتبقية. أُرسل لواء روكر إلى اليسار، ولواء العقيد ويليام أ. جونسون إلى اليمين، وعززت فرقة بوفورد الوسط. ^{[ 22 ]} ثم هوجم خط الاتحاد في وقت واحد على الجناحين والوسط، مما أوحى بأن فورست كان لديه قوة أكبر بكثير. ^{[ 18 ]}

بسبب كثافة الغابات المحيطة بمفترق الطرق، واجهت مدفعية الاتحاد صعوبة في تحديد الأهداف، ^{[ 19 ]} ولكن بمجرد وصول بطاريات مدفعية الكونفدرالية، أمر فورست بنقلها إلى مسافة قريبة من خطوط الاتحاد، وتزويدها بقذائف عنقودية ، وإطلاق النار عليها من مسافة قريبة جدًا. كان التأثير مدمرًا، واضطرت قوات الاتحاد إلى التراجع أمام هذا القصف المكثف. ^{[ 13 ]}

"لقد تحول جيشي بأكمله حرفياً إلى حشد لا يمكن السيطرة عليه."

أجبر الهجوم الكونفدرالي المتواصل قوات الاتحاد عند مفترق الطرق على التراجع، مُشكّلةً خطًا قتاليًا نصف دائري بالقرب من منزل برايس. وفي وقت متأخر من بعد الظهر، بينما كانت المعركة محتدمة عند مفترق الطرق، التفّ فوج الفرسان الثاني الكونفدرالي من ولاية تينيسي ، بقيادة العقيد كلارك ر. بارتو، حول جناح الاتحاد عبر طريق آخر، وهاجم القوات الفيدرالية بالقرب من الجسر الذي يعبر خور تيشومينغو. ورغم أن الهجوم لم يخترق خطوط الاتحاد، إلا أن اقتراب الجنوبيين من زاوية غير متوقعة جعل قوات الاتحاد تعتقد أن فورست قد حاصرها، مما أثار الذعر. ^{[ 19 ]}

خلافًا للأوامر بالبقاء في مواقعهم، بدأ جيش الاتحاد بالانعطاف والفرار عائدًا نحو ريبلي. ^{[ 23 ]} ومع استمرار ضغط قوات تينيسي، تعرقل هذا التراجع عند جسر تيشومينغو، وعمّت الفوضى. سدّت العربات المهجورة والحيوانات النافقة الجسر، مما دفع العديد من جنود الاتحاد إلى السباحة أو عبور الجدول، حيث أطلق الكونفدراليون النار عليهم بأعداد كبيرة. ^{[ 22 ]} صمدت كتيبة القوات الملونة، إلى جانب قوات تشيبيوا من فوج مينيسوتا التاسع، ^{[ 24 ]} بالقرب من الجسر وألحقت خسائر فادحة بالكونفدراليين حتى اضطروا هم أيضًا إلى التراجع. ^{[ 22 ] [ 25 ]} ألقت قوات فورست بالحطام من على الجسر حتى تتمكن من مطاردة قوات الاتحاد ومواصلة المطاردة على الطريق المؤدي إلى ريبلي. أعادت قوات الاتحاد المنسحبة تشكيل صفوفها على بعد ميلين غرب مفترق الطرق، لكنها تفرقت مرة أخرى وواصلت هروبها، متخلية عن العديد من أسلحتها وجزء كبير من ذخيرتها. ^{[ 22 ]}

شكّلت قوات الاتحاد خطًا قتاليًا في ريبلي صباح الحادي عشر من يونيو، واشتبكت مجددًا مع الكونفدراليين، لكنها اضطرت مرة أخرى إلى الفرار، تاركةً ما تبقى من قافلة عرباتها. ^{[ 22 ]} فرّت قوات ستورجيس في حالة من الذعر، وطُوردت عبر ست مقاطعات، وتخلّت عن معظم معداتها عند عودتها إلى ممفيس قبل أن ينسحب المهاجمون الكونفدراليون المنهكون. ^{[ 26 ]} أفاد سلاح الفرسان التابع لفورست بأسر أكثر من 1600 جندي من الاتحاد، والاستيلاء على 16 قطعة مدفعية، و1500 قطعة سلاح خفيف، و300 ألف طلقة ذخيرة. ^{[ 27 ]} ولأن العديد من الكونفدراليين قد هرعوا إلى المعركة من مناطق أخرى في ميسيسيبي وألاباما، كانت خيولهم منهكة، ولم يتمكنوا من ملاحقة قوات الاتحاد بعد ريبلي. ^{[ 22 ]}

بلغ إجمالي خسائر الكونفدرالية 493 قتيلاً وجريحاً، بينما بلغت خسائر الاتحاد من قتلى وجرحى وأسرى ومفقودين 2612. ^{[ 28 ]}

وصف الجنرال الكونفدرالي ستيفن د. لي معركة برايس كروس رودز بأنها "إحدى أبرز انتصارات الحرب"، ^{[ 29 ]} وذكر فورست أن "النصر يُمكن اعتباره بحق أحد أكثر انتصارات الحرب اكتمالاً". ^{[ 30 ]} واعتبر مؤرخون لاحقون معركة برايس كروس رودز من أهم الأمثلة على براعة فورست التي أكسبته سمعة كواحد من ألمع الاستراتيجيين في الحرب. ^{[ 13 ]} ومع ذلك، لم يكن لانتصار الكونفدرالية في 10 يونيو تأثير يُذكر على الصورة الاستراتيجية العامة في الجبهة الغربية . ^{[ 31 ]} فبينما مُني ستورجيس بهزيمة كبيرة، إلا أنه حقق هدفه المتمثل في إبقاء فورست مشغولاً في ميسيسيبي وبعيداً عن خطوط إمداد الجنرال شيرمان في تينيسي. وفي الشهر التالي، شن جيش الاتحاد حملة عسكرية أكبر ضد فورست بقيادة الجنرال أندرو جاكسون سميث . أدت هذه الغارة الثانية ضد فورست إلى خوض قواته معركة في توبيلو في 14 يوليو ، حيث حققت قوات الاتحاد نجاحًا أكبر، وألحقت خسائر فادحة بفيلق فورست وقتلت العديد من ضباطه ذوي الخبرة. ^{[ 32 ]}

فور عودة ستورجيس إلى تينيسي، عُقدت جلسة استماع لتقييم المسؤولية عن الهزيمة. كتب الجنرال شيرمان إلى وزير الحرب: "سأُجري تحقيقًا دقيقًا في قضية ستورجيس، وإذا ثبتت إدانته، فلن أرحمه". ^{[ 33 ]} وفي مراسلات مع العميد ستورجيس، ذكر العقيد أليكس ويلكين، قائد فوج مينيسوتا التاسع ، عدة أسباب لخسارة المعركة. وذكر أن الجنرال ستورجيس، لعلمه بنقص الإمدادات لدى رجاله، حيث لم يحصلوا إلا على أقل من نصف حصصهم الغذائية، كان مترددًا في التقدم نحو العدو، لكنه فعل ذلك رغماً عنه لأنه تلقى الأوامر. وعندما اشتبك سلاح الفرسان مع العدو، صدرت الأوامر لكثير من المشاة بالتقدم بسرعة مضاعفة لدعم سلاح الفرسان. وبسبب ضعفهم، سقط العديد منهم أثناء التقدم. كان الواصلون إلى المعركة منهكين في بدايتها، بينما كان الكونفدراليون في كامل نشاطهم وشبعهم، بفضل وجود إمدادات كبيرة في مؤخرة قواتهم. ^{[ 3 ]} بُرِّئ ستورجيس من أي خطأ، لكنه لم يُكلَّف بقيادة أي وحدات في القتال لبقية الحرب. ^{[ 34 ]}

يُخلّد موقع معركة برايس كروس رودز الوطني ، الذي أُنشئ عام ١٩٢٩، ذكرى معركة برايس كروس رودز، ويُعتبر من أفضل المواقع المحفوظة من الحرب الأهلية الأمريكية. أقامت إدارة المتنزهات الوطنية ، وتتولى صيانتها، النصب التذكارية واللوحات التفسيرية على قطعة أرض صغيرة مساحتها فدان واحد (٤٠٠٠ متر ^مربع ) عند مفترق الطرق. في عام ١٩٩٤، شكّل مواطنون مهتمون لجنة برايس كروس رودز الوطنية لحماية أراضي المعركة والحفاظ عليها. وبمساعدة من صندوق الحرب الأهلية (الذي يُعرف الآن باسم صندوق ساحات المعارك الأمريكية )، وبدعم من الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية، اشترت اللجنة أكثر من ١٤٢٠ فدانًا (٥.٧ كيلومتر مربع ⁾ للحفاظ عليها . ^{[ ٣٨ ]} وقد تم شراء جزء كبير من الأرض من عائلة أغنيو، التي لا تزال تملك بعضًا من العقار الذي أصبح موقعًا للمعركة. تقع كنيسة بيثاني المشيخية الحديثة في الجانب الجنوبي الشرقي من مفترق الطرق. في وقت المعركة، كان مقرّ اجتماع هذه الجماعة يقع جنوبًا على طول طريق بالدوين. وتعود مقبرة بيثاني، المجاورة لنصب إدارة المتنزهات الوطنية، إلى ما قبل الحرب الأهلية الأمريكية. وقد دُفن فيها العديد من أوائل المستوطنين في المنطقة. كما تضمّ مقبرة بيثاني رفات أكثر من 90 جنديًا كونفدراليًا قُتلوا عند مفترق الطرق. دُفن جنود الاتحاد في مقابر جماعية، ثم نُقلت رفاتهم لاحقًا إلى مقبرة ممفيس الوطنية . ^{[ 39 ]}  

دأبت مؤسسة التراث الأمريكي لساحات المعارك وشركاؤها، بما في ذلك قناة بي سي إن بي سي، على شراء وحفظ الأراضي في بريس كروس رودز منذ عام 1996، حين قامت المنظمة السابقة للمؤسسة، وهي جمعية الحفاظ على مواقع الحرب الأهلية (APCWS)، بشراء وحفظ 797.7 فدانًا - أي ما يقارب ثلثي ساحة المعركة - على دفعتين. وفي عام 2001، بعد عامين من اندماج جمعية الحفاظ على مواقع الحرب الأهلية مع مؤسسة التراث الأصلي لساحات المعارك، استحوذت المنظمة الجديدة، وهي مؤسسة الحفاظ على مواقع الحرب الأهلية، والمعروفة الآن باسم مؤسسة التراث الأمريكي لساحات المعارك ، على 512.8 فدانًا إضافيًا. وقد رفعت عمليات الشراء الإضافية خلال السنوات الست عشرة الماضية إجمالي مساحة أراضي ساحة المعركة التي تم شراؤها وحفظها إلى 1500 فدان بحلول أواخر عام 2021، أي ما يقارب كامل ساحة المعركة. ^{[ 40 ]}

• قائمة معارك الحرب الأهلية الأمريكية
• اشتباكات القوات في الحرب الأهلية الأمريكية، 1864

• معركة بريس كروس رودز في برنامج حماية ساحات المعارك الأمريكية
• معركة بريس كروس رودز في متحف التراث الأمريكي للمعارك
• معركة بريس كروس رودز في خدمة المتنزهات الوطنية
• معركة مفترق طرق برايس - أعظم انتصارات فورست (محاضرة) على يوتيوب