معركة شارلوت

دارت معركة شارلوت في السادس والعشرين من سبتمبر عام ١٧٨٠ خلال حرب الاستقلال الأمريكية . وقعت المعركة في موقع محكمة مقاطعة مكلنبورغ آنذاك ، والذي يشغله الآن برج بنك أوف أمريكا عند تقاطع شارعي تريد وترايون في الجزء العلوي من مدينة شارلوت بولاية كارولاينا الشمالية . دخلت طليعة جيش الجنرال تشارلز كورنواليس المدينة، وواجهت ميليشيا أمريكية مدربة جيدًا بقيادة ويليام آر. ديفي أمام مبنى المحكمة. اندلع اشتباك أسفر عن إصابة جورج هانجر ، قائد سلاح الفرسان البريطاني. انسحبت القوة الأمريكية الصغيرة، التي لم تكن تنوي سوى مقاومة رمزية، شمالًا باتجاه سالزبوري بولاية كارولاينا الشمالية عند وصول كورنواليس والجيش الرئيسي.

تماشياً مع "الاستراتيجية الجنوبية" البريطانية لكسب حرب الاستقلال الأمريكية ، استولت القوات البريطانية على تشارلستون ، كارولاينا الجنوبية ، في أوائل عام 1780، وأجبرت قوات الجيش القاري على الانسحاب منها. بعد هزيمته للجيش القاري في كامدن في أغسطس 1780، توقف الجنرال البريطاني اللورد كورنواليس بجيشه في منطقة واكساوز شمال كارولاينا الجنوبية . وباعتقاده أن القوات البريطانية والموالية تسيطر على جورجيا وكارولاينا الجنوبية، قرر التوجه شمالاً لمواجهة التهديد الذي تشكله فلول الجيش القاري في كارولاينا الشمالية . في منتصف سبتمبر، بدأ بالتحرك شمالاً نحو شارلوت، كارولاينا الشمالية .

كانت تحركات كورنواليس مراقبة من قبل كتائب ميليشيا من كارولاينا الشمالية والجنوبية. بقيت قوة بقيادة توماس سومتر في الخلف لمضايقة المواقع البريطانية والموالية في المناطق النائية من كارولاينا الجنوبية، بينما حافظت قوة أخرى بقيادة الرائد ويليام ر. ديفي على اتصال وثيق مع أجزاء من قواته أثناء تقدم كورنواليس شمالًا. فاجأ ديفي مفرزة من قوات كورنواليس الموالية في مزرعة وهاب في 20 سبتمبر، ثم توجه إلى شارلوت، حيث نصب كمينًا لمضايقة طليعة كورنواليس. ^{[ 7 ]}

كانت شارلوت آنذاك بلدة صغيرة، يتقاطع فيها طريقان رئيسيان في مركزها، حيث كانت محكمة مقاطعة مكلنبورغ تُهيمن على التقاطع. كانت الواجهة الجنوبية للمحكمة تضم سلسلة من الأعمدة، بينها جدار حجري بارتفاع حوالي 1.1 متر (3.5 قدم) بُني لتوفير منطقة تُستخدم كسوق محلي. ^{[ 1 ]} نشر ديفي ثلاثة صفوف من رجال الميليشيا عند المحكمة وشمالها، مع صف خلف الجدار الحجري، ووضع سرايا من سلاح الفرسان على الجانبين الشرقي والغربي من المحكمة، لتغطية الطرق المؤدية إلى تلك الاتجاهات. وأخيرًا، وضع سرية من 20 رجلاً خلف منزل على الطريق الجنوبي، حيث كان يتوقع تقدم القوات البريطانية. ^{[ 1 ]} 

مع اقتراب رتله من شارلوت، كان كورنواليس سيرسل عادةً المقدم بانستر تارلتون وفيلقه البريطاني للتحقيق في أمر المدينة. إلا أن تارلتون كان مريضاً، لذا كلف كورنواليس مساعده، الرائد جورج هانجر ، بدخول المدينة والتحقق من وجود قوات الميليشيا، التي توقع وجودها في المنطقة. ^{[ 8 ]}

قاد هانغر سلاح الفرسان إلى المدينة بشجاعة، لكنه ترك المشاة خلفه بتهور. حتى بعد أن فتح الرجال العشرون المتمركزون خلف المنزل النار، واصل رجال هانغر التقدم حتى واجهوا نيرانًا كثيفة من صفوف الميليشيا خلف الجدار الحجري. ^{[ 1 ]} عندما تحرك صف الميليشيا الأول لإفساح المجال للثاني، أساء هانغر فهم حركتهم وظنها تراجعًا، فواصل الهجوم. أدى ذلك إلى تعرضه لنيران متقاطعة كثيفة من الصف الثاني وسرايا الفرسان المتمركزة شرقًا وغربًا. سقط هانغر مصابًا، وتراجع سلاح فرسانه في حالة من الفوضى إلى مشاة الفيلق. ^{[ 9 ]}

استيقظ كورنواليس على دويّ المعركة، فانطلق على جواده لتقييم الوضع. ولما شعر بالقلق عندما تردد سلاح الفرسان في الهجوم مجددًا، صاح قائلًا: "يا فيلق، تذكروا أن لديكم كل شيء لتخسروه، ولا شيء لتكسبوه". ^{[ 9 ]} ثم أمر كورنواليس المشاة الخفيفة بالتقدم لدعم الفيلق، فتمكنوا من تطهير المدينة. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

يقول مارك بوتنر إن البريطانيين تكبدوا 15 إصابة في المعركة. ^{[ 3 ]} ويقول باتريك أوكيلي إنه لم يُقتل أحد، لكن أُصيب 33. ^{[ 4 ]} ويقول جون إس. بانكيك إن لديهم 12 قتيلاً و47 جريحاً. ^{[ 5 ]} أما خسائر الوطنيين، فقد ذكر أوكيلي أنها 5 قتلى و6 جرحى و12 أسيراً ^{[ 6 ]} ، وذكر بوتنر أنها 30 قتيلاً أو جريحاً أو أسيراً. ^{[ 3 ]}

وصف هانجر الحادثة بأنها "مناوشة تافهة لا قيمة لها"، لكنها أوصلت بوضوح إلى كورنواليس أنه سيواجه مقاومة أكبر. ^{[ 9 ]} ثم مرض هانجر أيضًا، مما زاد من إضعاف فيلق تارلتون. وبدلًا من التقدم نحو هيلزبورو ، احتل كورنواليس شارلوت. ^{[ 9 ]} لم يكن موقعه آمنًا تمامًا، لأن ميليشيا الوطنيين عرقلت أي محاولات جادة للتواصل مع الريف. قُتل أو جُرح أو أُسر جميع أفراد الجناح الأيسر لكورنواليس، بقيادة باتريك فيرغسون ، تقريبًا في 7 أكتوبر 1780 في كينغز ماونتن . وفي نهاية المطاف، انسحب كورنواليس إلى وينسبورو، كارولاينا الجنوبية في نوفمبر، بناءً على تقارير عن استمرار نشاط ميليشيا الوطنيين في كارولاينا الجنوبية.