معركة أوكولونا

وقعت معركة أوكولونا في 22 فبراير 1864، في مقاطعة تشيكاساو بولاية ميسيسيبي ، بين قوات الكونفدرالية وقوات الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية . واجه سلاح الفرسان الكونفدرالي، بقيادة اللواء ناثان ب. فورست ، أكثر من 7000 فارس بقيادة العميد ويليام س. سميث ، وهزمهم في أوكولونا ، متسبباً في 100 إصابة مقابل 50 خسارة. ^{[ 1 ]}

أُمرت قوات سميث بالانطلاق من ممفيس، تينيسي ، والالتقاء بالجيش الاتحادي الرئيسي البالغ قوامه 20,000 جندي، والذي كان يزحف نحو ميريديان، ميسيسيبي ، بقيادة اللواء ويليام ت. شيرمان . إلا أن سميث عصى الأوامر ^{[ 1 ]} وأخر مسيرته عشرة أيام بانتظار وحدة محاصرة بالجليد في كنتاكي . وعندما غادر أخيرًا، واجه قوات الفرسان الكونفدرالية في 21 فبراير، وفي 22 فبراير خاض معركة كر وفر امتدت على مسافة 11 ميلًا مع قوات فورست. وبفضل تعزيزات الكونفدرالية، تمكن فورست من هزيمة سميث، لكنه لم يلاحقه لنقص الذخيرة، فعبر سميث خط الولاية بصعوبة إلى تينيسي في 26 فبراير، حيث وُجهت إليه انتقادات لتعريضه حملة شيرمان في ميريديان للخطر. ^{[ 1 ]}

كانت ميريديان مركزًا هامًا للسكك الحديدية، وكانت هدفًا لحملة شنها شيرمان من فيكسبيرغ، ميسيسيبي ، في 3 فبراير، حيث حشد 20,000 رجل إلى مشارف المدينة. تمركز 7,000 فارس تحت قيادة سميث في ممفيس، وفي 1 فبراير صدرت الأوامر لهم بالتوجه إلى ميريديان على طول خط سكة حديد موبايل وأوهايو والالتقاء بقوات الاتحاد الرئيسية في 10 فبراير. ^{[ 1 ]} وبينما تظاهر شيرمان بالزحف نحو ميريديان لتشتيت قوات الكونفدرالية، أخر سميث تقدمه لمدة عشرة أيام قبل أن يغادر في 11 فبراير. تحركت قواته دون مقاومة عبر الريف، ودمرت خطوط السكك الحديدية والمحاصيل، بالإضافة إلى أسر 1,000 عبد. في 16 فبراير، مر عبر نيو ألباني ، لكن تقدمه تباطأ بسبب الطرق الموحلة. في 18 فبراير، طرد قوة كونفدرالية من ويست بوينت . وكان على مشارف ويست بوينت، على بعد 90 ميلاً من ميريديان، في 20 فبراير عندما غادر شيرمان موقعه في المدينة وعاد إلى فيكسبيرغ، خوفاً على مكان وجود سميث. ^{[ 1 ]} ولما سمع سميث بذلك، استدار وتوجه إلى أوكولونا.

في وقت لاحق من يوم 20 فبراير، خاض سميث معركة أولية ضد قوات الكونفدرالية بقيادة فورست في بريري ستيشن وأبردين . وفي 21 فبراير، وبعد أن قرر الانسحاب إلى ويست بوينت بسبب مخاوفه من حجم قوات الكونفدرالية ومصير العبيد في حال أسرهم، استدرجته فرقة من سلاح الفرسان الكونفدرالي بقيادة العقيد جيفري إي . فورست إلى المنطقة المستنقعية المحيطة بنهر تومبيجبي . اضطر سميث للتراجع مرة أخرى، تاركًا قوة خلفية لحقت بقوات جيشه الرئيسية بعد ساعتين. ^{[ 1 ]}

وصل فورست لقيادة المعركة مع بدء انسحاب مؤخرة القوات، وقاد الهجوم الأول فجر يوم 22 فبراير في البراري جنوب أوكولونا. كانت قوات الاتحاد قد ترجلت وأقامت متاريس حول مواقعها. بدأ فورست هجومًا أماميًا وهجمات استطلاعية على الأجنحة، وبدعم من تعزيزات الكونفدرالية، تمكن من إحداث ثغرات في خطوط معركة الاتحاد، مما أدى إلى انسحاب عام، حيث تم التخلي عن خمسة مدافع. ^{[ 2 ]}

أعادت قوات الاتحاد تنظيم صفوفها على تلة، وخلال سلسلة من الهجمات والهجمات المضادة ^{[ 1 ]،} قُتل الكولونيل فورست، الشقيق الأصغر للواء، برصاصة في رقبته. ^{[ 3 ]} ويُزعم أنه مات بين ذراعي شقيقه الذي تمتم "جيفري، جيفري". ^{[ 2 ]} وبعد أن تراجعت قوة هجوم الكونفدرالية إثر وفاة الكولونيل، أعاد فورست الأكبر تنشيطه، وقاد هجومًا "للانتقام" وكسر مواقع الاتحاد. ^{[ 4 ]} وخلال المطاردة، كاد فورست ومجموعته أن يُهزموا لفترة وجيزة قبل وصول الكولونيل مكولوغ مع التعزيزات. ^{[ 2 ]}

بدأت قوات الاتحاد معركة كر وفر امتدت لأحد عشر ميلاً أثناء انسحابها، متراجعةً عبر سلسلة من المواقع الدفاعية، بما في ذلك المزارع وحواجز الطرق. إلا أن هذه المواقع سُرعان ما تم التخلي عنها أمام هجمات الكونفدرالية. ومع اقتراب نهاية اليوم، اصطفت قوات الاتحاد في ثلاثة خطوط على أرضٍ ما، وهاجمت الكونفدراليين، الذين استخدموا وابلًا من النيران لصد الهجومين من مسافة أربعين ياردة. وأمام هذه الهزيمة، بدأ سميث انسحابًا إضافيًا. ^{[ 2 ]} وسرعان ما أمر فورست بإنهاء المطاردة بسبب نقص الذخيرة، لكن سميث اضطر لمواجهة وحدات أخرى من ميليشيا المسيسيبي خلال ما تبقى من انسحابه إلى حدود تينيسي. ^{[ 1 ]}

في كوليرفيل بولاية تينيسي ، عبر سميث حدود الولاية في 26 فبراير مع بقية قواته، حيث تم توبيخه لعصيانه أوامره الأولية بالتوجه إلى ميريديان في 1 فبراير. ^{[ 1 ]} ونظرًا لتدهور صحته، ترك سميث الخدمة العسكرية في سبتمبر 1864 وعاد إلى الحياة المدنية. ^{[ 5 ]}

استحوذت مؤسسة American Battlefield Trust وشركاؤها على أكثر من 269 فدانًا (1.09 كيلومتر ^مربع ) من ساحة معركة أوكولونا وحافظوا عليها. ^{[ 6 ]} 

• بيك، براندون هـ. معركة أوكولونا: الدفاع عن سهول المسيسيبي . تشارلستون، كارولاينا الجنوبية: دار التاريخ للنشر، 2009. ISBN 978-1-59629-778-4.