Battle of Tonkin River

In 1810 the government of the Qing dynasty issued a pardon to all pirates operating in China, thousands accepted and joined the Qing navy which began the decline of piracy in the Far East. However, though many pirates chose to give up their criminal ways, thousands continued pirating along the southern Chinese coast. The pirates used war-junks and occasionally other vessels as well. Several different pirate groups were active in this time and they usually operated in mass against merchant vessels. By 1847 the Royal Navy began to take more serious measures against the pirates. They had already engaged the Chinese brigands in combat as early as 1839 and it took until the late 1860s to finally put an end to fleets of pirate junks but even then piracy continued in China but was done so in a different way as new steam vessels meant a change in tactics.^[2][3]

كان شاب نغ تساي أحد قادة القراصنة الصينيين الذين هاجموا السفن التجارية في منتصف القرن التاسع عشر. قاد أسطولًا مؤلفًا من حوالي سبعين سفينة شراعية (جونك) انطلقت من تيانباك . تباينت هذه السفن في أحجامها، وقام القائد البريطاني للمعركة، جون تشارلز دالريمبل هاي ، بتقسيمها لاحقًا إلى فئات. من بين السفن الأربع والستين التي واجهها في نهر تونكين، كانت أكبر سفينة شراعية تحمل اثنين وأربعين مدفعًا من عيارات مختلفة، وطاقمًا مؤلفًا من مئة وأربعين فردًا. أما الفئة الثانية، فكانت تضم ست عشرة سفينة تحمل ما بين ثمانية وعشرين وأربعة وثلاثين مدفعًا، وطاقمًا مؤلفًا من خمسة وسبعين رجلًا. وكانت الفئة الثالثة أصغر حجمًا، إذ ضمت ما بين اثني عشر وتسعة عشر مدفعًا، وطاقمًا مؤلفًا من أربعين رجلًا، وقد أحصى هاي اثنتين وأربعين سفينة من هذه الفئة. وكانت هناك خمس سفن شراعية من الفئة الرابعة، مُسلحة بستة مدافع، وعلى متن كل منها ثلاثون قرصانًا. ويُقال إن معظم المدافع كانت من عيار 18 رطلًا، وهي المدافع التي كان يستخدمها القراصنة الصينيون بانتظام في ذلك الوقت. وقدّر القائد هاي أن سربَه واجه 1224 مدفعًا للعدو و3190 قرصانًا، بمن فيهم قائدهم شاب نغ-تساي الذي كان يقود سفينة من الدرجة الأولى ويستخدمها كسفينة قيادة . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

بعد أن أغرق شاب نغ تساي سفينة تجارية أمريكية وسفينتين بريطانيتين في ربيع عام 1849، شكّل البريطانيون سربًا من ثلاث سفن للبحث عن القراصنة وتدميرهم. كانت هذه السفن هي: السفينة الحربية البريطانية " كولومباين "، والسفينة الحربية البريطانية " فيوري" ، وسفينة شركة الهند الشرقية البريطانية " فليغيثون "، وكل منها مزودة بما بين 12 و18 مدفعًا، وطاقمها مؤلف من حوالي 100 رجل. كما شارك عدد غير محدد من مشاة البحرية الملكية، بالإضافة إلى قوارب وبحارة من السفينة الحربية البريطانية " هاستينغز " . كانت "فليغيثون" سفينة جون هاي الرئيسية، وقد استُخدمت لجرّ "كولومباين" عبر المياه الضحلة. أبحر القائد هاي من هونغ كونغ في 8 أكتوبر 1849، متجهًا جنوبًا على طول الساحل الصيني إلى كونكوك، حيث بدأ بحثه. وبعد أن أبحر عبر عدة موانئ دون العثور على القراصنة، قرر التوجه إلى هوي هاو، حيث التقى بالحاكم العام للمقاطعة. في 13 أكتوبر، أمر الحاكم العام أميرالاً يُدعى وونغ بقيادة قوة مؤلفة من ثماني سفن شراعية صغيرة رافقت حملة هاي. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

ثم واصل الأسطول، المؤلف من سفينة شراعية كبيرة وسفينتين حربيتين صغيرتين وثماني سفن شراعية ثقيلة التسليح، رحلته جنوبًا نحو تشوشان، حيث وجدوا في السادس عشر من أكتوبر المدينة محترقة والعديد من القتلى الصينيين. وبعد التحقيق، علمت البعثة أن القراصنة غادروا قبل خمسة أيام، في الحادي عشر من أكتوبر، وقتلوا العديد من الرجال وأسروا عدة نساء. ومن هناك، توجهوا إلى هونونغ، وفي الثامن عشر من أكتوبر، صادفوا سفينة مراقبة تابعة لأسطول شاب نغ تساي. طاردتها سفينة فليغيثون ، ودمر رجالها في قواربها السفينة. وفي التاسع عشر من أكتوبر، وصلت البعثة إلى هونونغ واكتشفت أن القراصنة كانوا راسين على بعد اثني عشر ميلاً بالقرب من تشوكوم في خليج تونكين . وعند وصولهم إلى المنطقة في العشرين من أكتوبر، قرر هاي أولاً إكمال استطلاع باستخدام سفينة فليغيثون وعدد قليل من القوارب، وخلال ذلك رصدوا سبعة وثلاثين سفينة شراعية تبحر في مجموعة باتجاه الجنوب الغربي في ممر السفن الشراعية نحو مصب نهر تونكين. أعاد هاي تنظيم سفنه بينما بحثت سفن القراصنة من الساعة السابعة صباحًا حتى الرابعة مساءً عن مدخل النهر. وعندما وجدوه، دخل الصينيون، فوضع هاي خططًا لعبور الحاجز. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

كانت خطة هاي بسيطة: عبور الحاجز والهجوم، وفي حوالي الساعة الرابعة والنصف مساءً، دخل الأسطول الصيني البريطاني مضيق تونكين. وكانت أول السفن التي دخلت هي فليغيثون ، تجرها كولومباين ، وخلفها فيوري ، تلتها ثماني سفن شراعية تابعة لبحرية تشينغ. وبعد عشر دقائق، في تمام الساعة الرابعة وأربعين دقيقة مساءً، فتحت أكثر من ثلاثين سفينة من الأسطول الصيني النار. مرت الطلقات الأولى في معظمها فوق أسطح السفن البريطانية وسفن تشينغ، ولكن مع اقتراب الحملة، بدأ القراصنة في إصابة السفن عدة مرات. وبحلول ذلك الوقت، بدأ البريطانيون والصينيون في إطلاق نار مضاد دقيق، فغرقت عدة سفن شراعية على الفور، بينما اشتعلت النيران في سفن أخرى ثم غرقت. وبعد خمس وعشرين دقيقة فقط من القتال، أصيبت سفينة شاب نغ تساي الرئيسية عدة مرات وانفجرت بصوت مدوٍ. لكن شاب نغ تساي نجا ونقل رايته إلى إحدى السفن الشراعية من الدرجة الثالثة. استمرت المعركة في العشرين من الشهر حتى قبيل الساعة الثامنة مساءً، وأسفرت عن غرق سبع وعشرين سفينة قرصنة ومقتل المئات. وبينما تكبدت البحرية الصينية بعض الخسائر، لم يخسر البريطانيون أي قتيل أو جريح. وعندما حل الظلام تلك الليلة، انسحبت الحملة، وأنزلوا مراسيهم، وبدأوا حصار النهر. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

رغم خسارتهم ما يقارب نصف أسطولهم، قرر قراصنة شاب نغ تساي مواصلة المعركة. وفي 21 أكتوبر، شنّت الحملة هجومًا آخر. هذه المرة، كانت عدة سفن شراعية في مياه ضحلة يصعب على السفن الحربية الكبيرة مطاردتها، لذا تم إنزال عدة قوارب وتسليحها بمدفع واحد لكل منها، وقادها بحارة ومشاة بحرية. هاجم هؤلاء، بقيادة الملازم جورج هانكوك والقبطان مور من مشاة البحرية، عددًا من سفن القراصنة في عمليات اقتحام عنيفة. استولى أسطول الملازم على تسع سفن شراعية في ذلك اليوم، ودمرت عناصر أخرى من الحملة خمس عشرة سفينة أخرى. بعد تكبدهم خسائر فادحة، قرر القراصنة الفرار إلى أعلى النهر. أُمرت سفينتان من السفن الشراعية من الدرجة الثانية بالتوجه إلى خليج تونكين لصد هجوم السفن البريطانية، بينما فرّت السفن المتبقية. تم اقتحام هاتين السفينتين وإغراقهما بنيران المدفعية بعد ساعة وعشرين دقيقة من القتال. خلال ثلاثة أيام من المعركة، تمكن أكثر من 1400 قرصان من الوصول إلى الجزر الصغيرة عند مصب النهر بعد غرق سفنهم. وبأسلحة بسيطة كالبنادق والبنادق ذات الفتيل، قاتلوا من السواحل بإطلاق النار على القوات الاستكشافية حتى هاجمتهم القوات البرية التونكينية وعدة زوارق مسلحة. قُتل ما لا يقل عن 700 قرصان على البر، وأُسر نحو 300 آخرين وسُلّموا إلى البريطانيين. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في 22 أكتوبر، توجه القائد هاي على متن سفينة فليغيثون ، برفقة بعض الزوارق، لتدمير ما تبقى من سفن القراصنة. في ذلك اليوم، دمرت البحرية الصينية أربع سفن شراعية، وبعد إعادة تنظيم صفوفها مع هاي، أغرقت سفينتين أخريين. وبعد هزيمتهم الواضحة، استولى شاب نغ تساي على سفينتين من الدرجة الثالثة وأربع سفن من الدرجة الرابعة مع رجاله الأربعمائة المتبقين، وتراجعوا إلى أعلى النهر. وبذلك انتهت المعركة. دُمر ما مجموعه 58 سفينة شراعية، وقُدّر عدد القتلى والجرحى بنحو 2400، وأُسر حوالي 300. كما تم الاستيلاء على أكثر من 1200 مدفع قرصاني. ومن العوامل المهمة في المعركة أنه لم يُقتل أو يُصب أي رجل تحت قيادة هاي، بينما تكبد الصينيون والفيتناميون بعض الخسائر. تضررت جميع سفن الحملة بطريقة أو بأخرى، بما في ذلك ثلاث سفن مسلحة على الأقل تعرضت لنيران المدفعية. ^{[ 14 ] [ 15 ]}