معركة رأس الممرات

29°09′25″ شمالاً 89°15′14″ غرباً / 29.157° شمالاً 89.254° غرباً / 29.157; -89.254

كانت معركة رأس الممرات معركة بحرية سلمية خلال الحرب الأهلية الأمريكية . شنّها أسطول الدفاع النهري الكونفدرالي، المعروف محليًا باسم " أسطول البعوض "، على سفن أسطول الحصار التابع للاتحاد الراسي عند رأس الممرات . استخدم أسطول البعوض ثلاث طوافات حارقة، أُشعلت فيها النيران، وتبعت السفينة الحربية المدرعة "سي إس إس ماناساس  " إلى ساحة المعركة. وقع الهجوم بعد غروب القمر في الساعات الأولى من صباح 12 أكتوبر 1861، وألحق هزيمة نكراء بأسطول الاتحاد الذي فرّ في حالة من الفوضى عبر الممر الجنوبي الغربي للدلتا. بعد شروق الشمس، ونظرًا لنقص الذخيرة والوقود، أمر العميد البحري جورج ن. هولينز أسطول البعوض بالانسحاب إلى أعلى النهر. ^{[ 1 ] : 84-94}

انفصلت لويزيانا عن الاتحاد في 26 يناير 1861. وأنشأت حكومة الكونفدرالية المُنشأة حديثًا إدارةً بحريةً بحلول 21 فبراير 1861. وأرسل وزير البحرية الكونفدرالي ستيفن مالوري العميد البحري لورانس روسو لإدارة الدفاع البحري عن نيو أورليانز . إلا أن جهوده لتشكيل أسطولٍ تعرّضت للعرقلة عندما بدأ رئيس الكونفدرالية جيفرسون ديفيس في إصدار تراخيص إصدار رسائل القرصنة البحرية والانتقام . سمحت هذه الوثائق لحامليها بالاستيلاء على سفن الاتحاد مقابل غنائم من حكومة الكونفدرالية. استحوذ مستثمرون من القطاع الخاص على العديد من السفن في لويزيانا طمعًا في الربح. لم يتمكن روسو إلا من شراء ست سفن نهرية مدنية لتحويلها إلى أسطول بحري مؤقت. ثم استبدل مالوري روسو بجورج ن. هولينز ، وهو جندي سابق في البحرية الأمريكية، رُقّي إلى رتبة عميد بحري وأُرسل إلى نيو أورليانز في 31 يوليو 1861. أنهى هولينز تنظيم المجموعة العشوائية المكونة من ست سفن نهرية خفيفة التسليح. ^{[ 4 ]} تمثلت استراتيجية الكونفدرالية في إكمال بناء سفينتين حربيتين مدرعتين كبيرتين، هما سي إس إس لويزيانا وسي إس إس ميسيسيبي ، للدفاع عن نيو أورليانز وأسفل نهر المسيسيبي. (وُضعت سفينتان حربيتان مدرعتان أخريان في ممفيس للدفاع عن أعالي نهر المسيسيبي). ومع ذلك، لم يتم تدشين أي منهما حتى عام 1862. هذه المشاريع، وغيرها التي أذن بها مالوري، وتحويل السفن المدنية إلى سفن قرصنة، استنزفت معظم الموارد اللازمة لبناء أو تعديل المزيد من السفن لأسطول السفن الصغيرة. على الرغم من أن نيو أورليانز كانت أكبر مدينة في الكونفدرالية، إلا أن محدودية القاعدة الصناعية الكونفدرالية أعاقت توسع أسطولها البحري الناشئ.

على جانب البحرية الاتحادية، كانت القيادة والعمليات أكثر تركيزًا. بفضل هيكل قيادة وهيئة أركان بحرية راسخة، لم يُهدر الكثير من الوقت بعد أن أثبتت الأعمال العدائية في فورت سمتر حتمية العمل البحري. صاغ الجنرال وينفيلد سكوت استراتيجية الحصار البحري للاتحاد ، وأعلنها الرئيس أبراهام لينكولن في 19 أبريل 1861. بدأ الحصار عند الممر الخارجي لدلتا المسيسيبي بوصول السفينة يو إس إس بروكلين  في 27 مايو 1861. ووصلت السفينة يو إس إس بووهاتان  قبالة الممر الجنوبي الغربي في 30 أبريل. كان وصول هاتين السفينتين أسرع بكثير مما تخيله أي شخص في نيو أورليانز، وكان التدافع المذعور الذي حدث عندما مُنحت السفن المحايدة مهلة خمسة عشر يومًا لإخلاء الميناء بمثابة صدمة قاسية للواقع تُضاف إلى مفهوم استمرار العمل كالمعتاد. وقد رسّخ وصول السفينتين نياجرا ومينيسوتا واقع الحصار . كان على متن سفينة نياجارا الكابتن ويليام دبليو ماكين ، القائد الجديد لحصار نهر المسيسيبي. في 10 أكتوبر 1861، أمر ماكين أربع سفن تابعة للاتحاد باحتلال رأس الممرات، وإغلاق جميع المخارج من دلتا النهر السفلى عند نقطة واحدة. ^{[ 5 ]}

بالنسبة للكونفدراليين، كان احتمال احتلال أسطول الاتحاد قاعدةً عند رأس الممرات البحرية أمرًا لا يُطاق. فقد عزل ذلك نيو أورليانز فعليًا عن البحر، وشكّل نقطة انطلاق مثالية للهجوم على حصن جاكسون وحصن سانت فيليب ، خط الدفاع الأخير للمدينة. ردّ هولينز بأخذ سفينته الرئيسية، سي إس إس كالهون  ، جنوبًا من نيو أورليانز لتجميع أسطول السفن الصغيرة في حصن جاكسون. وبمجرد وصوله إلى هناك، أرسل سي إس إس مكراي  مع فرقة اقتحام بقيادة الملازم ألكسندر إف. وارلي للاستيلاء على سفينة القرصنة المدرعة ماناساس تحت تهديد السلاح لصالح البحرية الكونفدرالية. جون أ. ستيفنسون، ممثل مالكي سفينة القرصنة، كان غاضبًا جدًا لدرجة أنه غادر السفينة باكيًا. مع انضمام ماناساس ، بدا أن أسطول هولينز الصغير لديه فرصة ضد سفن الحصار الاتحادي الأكبر حجمًا. بعد غروب القمر في 12 أكتوبر، في ساعات الصباح الباكر، قاد هولينز أسطوله جنوبًا لمواجهة قوات الاتحاد عند رأس الممرات البحرية. ^{[ 6 ]} قبل خمسة أشهر من معركة هامبتون رودز الشهيرة ، كانت أول سفينة حربية مدرعة في الحرب الأهلية تخوض المعركة.

كانت السفينة الحربية "يو إس إس ريتشموند"  المهيبة، سفينة القيادة لأسطول الاتحاد المتمركز في رأس الممرات . هذه السفينة، وهي زورق شراعي ذو مروحة، تزن 2700 طن، ومجهزة بسبعة مدافع دالغرين ملساء عيار 9 بوصات على كل جانب، ومدفع واحد محلزن في مؤخرتها. كما أعادت تركيب أحد مدافعها الجانبية كمدفع أمامي بعد رسوها بجوار المنارة في رأس الممرات. وبطاقمها المكون من 260 بحارًا مدربًا تدريبًا عاليًا، كانت "ريتشموند" عملاقة مقارنة بأي سفينة من سفن الأسطول الصغير. ^{[ 10 ] : 38} كان وزن كل مدفع من مدافع دالغرين 9020 رطلاً، وطوله 9 أقدام. كانت قوة نيران مدفع واحد من "ريتشموند" تفوق ما يمكن أن يحشده أسطول المتمردين بأكمله. كل قذيفة متفجرة تزن 73.5 رطلاً كانت كفيلة بإحداث دمار هائل في سفينة مغطاة بالقطن. ^{[ 11 ] : 204} وكانت السفينتان "فينسينس" و "بريبل" تدعمان "ريتشموند" . كانت كل سفينة مزودة بـ 14 و16 مدفعًا أملسًا عيار 32 رطلاً على التوالي، وكانت سفنًا حربية شراعية لا تعمل إلا بالأشرعة. كما زُودت سفينة فينسينس بمدفع أملس عيار 9 بوصات كمدفع محوري في المقدمة. وكان هذا أحد المدافع المخصصة لبطارية الشاطئ عند المنارة. أما السفينة الداعمة للسفن الشراعية فكانت سفينة ووتر ويتش ، وهي زورق حربي بخاري ذو عجلات جانبية، مزود بمدفع أملس عيار 32 رطلاً ومدفع هاوتزر محلزن عيار 12 رطلاً. وكان من المفترض أن توفر ووتر ويتش قدرة القطر للسفن الشراعية في ظروف الرياح غير المواتية. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

كان قائد الأسطول وقائد سفينة ريتشموند ، الكابتن جون بوب ، الحلقة الأضعف في هذه السلسلة المركزة من القوة النارية. أثار مدى مدفع السفينة الحربية "سي إس إس آيفي" ذي السبطانات الحلزونية قلق بوب. في 9 أكتوبر، أبلغ بوب ماكين قائلاً: "عليّ أن أبلغكم أن السفينة " آيفي" قد هاجمت هذه السفن بعد ظهر اليوم، وألقت قذائفها فوق هذه السفينة والسفينة " بريبل "، مع إبقاء نفسها خارج نطاق أي من مدافع أي من السفينتين، حيث مرت قذائفها على بعد حوالي 500 ياردة فوق هذه السفينة، مما يدل بوضوح على أننا تحت رحمة العدو تمامًا. نحن معرضون للطرد من هنا في أي لحظة، وموقعنا الحالي لا يمكن الدفاع عنه. قد أقع في الأسر في أي وقت على يد باخرة صغيرة بائسة لا تحمل سوى مدفع واحد." ^{[ 15 ]} صحيح أن مدفع "آيفي " ذي السبطانات الحلزونية كان أطول مدى من مدافع بوب ذات السبطانات الملساء، إلا أنه لم يتمكن من إصابة أي هدف حتى من أبعد مدى. أهمل البابا إقامة قوارب الحراسة، أو نقاط تحديد المدى، أو عوامات تحديد المواقع المضيئة، أو إشعال النيران، أو التخطيط المسبق لتركيز نيران مدفعية سفينته.

كانت خطة هولينز الهجومية تتمثل في وضع السفينة الحربية "سي إس إس ماناساس" في المقدمة. تليها السفن "توسكارورا " و "مكراي " و "آيفي" التي تتحرك ثلاثًا جنبًا إلى جنب. تقوم كل سفينة حربية بدفع طوف ناري، يُشعل بعد إشارة من "ماناساس" تُفيد بسحقها للسفينة الحربية "يو إس إس ريتشموند" . تُربط الطوافات النارية معًا، وتُطلقها السفن الحربية لإحراق أسطول الاتحاد وهو يدور عاجزًا بعد تدمير "ريتشموند" . إذا تحولت "ماناساس " إلى فرن في هذه العملية، فقد اعتبر هولينز التضحية جديرة بالاهتمام. أما السفينة "كالهون" ، وهي السفينة الرئيسية، فستبقى في المؤخرة، وكذلك السفينتان "جاكسون" و "بيكنز" ، بحثًا عن أهداف مناسبة. ^{[ 16 ]}

كانت سفينة "بريبل" ، الراسية على بُعد 200 ياردة أعلى النهر من سفينة "ريتشموند" ، أول من رصد سفينة "ماناساس" . رفعت "بريبل" ضوء إشارة أحمر في صواريها كتحذير، ثم فتحت النار. لم يظهر من سطح "ماناساس" المدرع سوى قدمين ونصف فوق خط الماء؛ أما قذيفة "بريبل" التي تزن 32 رطلاً فقد مرت فوق سطحها دون أن تصيبها. دقّت "ماناساس" ناقوس الخطر لزيادة سرعتها القصوى، وقام مهندسوها بتزويد مواقدها بأكثر المواد اشتعالاً المتوفرة، وانطلقت للأمام وسط سحابة كثيفة من الدخان الأسود والشرر المتطاير من مداخنها. كانت "ريتشموند" راسية قبالة المنارة عند مدخل الممر الجنوبي الغربي على الضفة الشرقية. وكانت سفينة الفحم الشراعية "جوزيف إتش . تون" مربوطة بجانبها الأيسر. أصابت "ماناساس" سفينة "ريتشموند" بضربة جانبية على جانبها الأيسر خلف مقدمتها مباشرة، وانحشرت لفترة وجيزة بين "تون" و "ريتشموند" . أدى اندفاع سفينة ماناساس إلى فصل سفينة تون عن سفينة ريتشموند ، واستمرت ماناساس في الإبحار متجاوزة مؤخرة ريتشموند . وانفصل أحد محركي ماناساس نتيجة الاصطدام، ففقدت قوتها. ثم ابتعدت عن ريتشموند وتحركت ببطء عائدة إلى أعلى النهر. ^{[ 17 ]}

كإشارة لإطلاق طوافات إطفاء الحرائق، كان من المقرر أن تطلق ثلاثة صواريخ. أُصيب الصاروخ الأول بخطأ في التوجيه وعاد إلى داخل سفينة ماناساس ، مما أثار ذعرًا مؤقتًا لدى طاقمها. وبعد استعادة السيطرة، أُطلقت الصواريخ الثلاثة. وبسبب إنذار الطوافات، فكّت سفن أسطول الاتحاد حبال مراسيها وتحركت مع التيار على طول الممر الجنوبي الغربي، مطلقةً النار على ماناساس أثناء ذلك. أسقطت بعض هذه القذائف إحدى مداخن ماناساس ، وهي بروزاتها الوحيدة المعرضة للخطر فوق سطحها المدرع العلوي المستدير. امتلأت السفينة بالدخان بينما كان الطاقم يقطع المدخنة المتضررة، ثم جنحت على الطين على الضفة الغربية لرأس الممر. اتجه أسطول الاتحاد نحو الجنوب الغربي، مطاردًا عن كثب من قبل زوارق المدفعية الكونفدرالية. جنحت طوافات إطفاء الحرائق على الضفة الغربية للممر الجنوبي الغربي، جنوب ماناساس . وبمجرد أن تخلصت زوارق المدفعية المتمردة من وهج الطوافات التي كانت تفصلها عن الأهداف، فتحت النار على أسطول الاتحاد. ^{[ 18 ]}

رست سفينة ريتشموند على جانبها عند الحاجز الرملي في وسط مصب النهر، وفتحت النار على أسطول سفن البعوض . ردّ الأسطول بالمناورة صعودًا في النهر خارج نطاق مدافع ريتشموند الملساء ، وأطلق النار بمدافعه ذات السبطانات الحلزونية الأطول مدى. على الرغم من كثافة القذائف المُطلقة، لم تُسجّل سوى إصابات قليلة. لم تُصب أي من سفن المتمردين؛ أُصيبت ريتشموند مرتين فقط، حيث دمرت إحدى القذائف أحد القوارب المخزنة على سطحها الرئيسي، بينما اخترقت الأخرى فتحة مدفع واستقرت في هيكل السفينة. بحلول الساعة العاشرة، كان أسطول سفن البعوض على وشك النفاد من الفحم والذخيرة. عندها أمر هولينز الأسطول بالعودة إلى أعلى النهر نحو حصن جاكسون. أُعيدت سفينة ماناساس إلى الحصون بواسطة القطر. ^{[ 19 ]}

في المرحلة الأخيرة من المعركة، أخطأ القبطان هاندي، قائد سفينة فينسينس ، في قراءة إشارة أرسلتها سفينة ريتشموند إلى السفن خارج الحاجز الرملي، والتي تأمرها بالإبحار. فأمر هاندي المهندس بتجهيز وإشعال فتيل مخزن الذخيرة في فينسينس لتفجيرها، ثم أمر الطاقم بإخلاء السفينة والتوجه إلى ريتشموند . ولحسن حظ فينسينس ، أشعل المهندس الفتيل كما أُمر، ثم قطع طرفه المشتعل وألقى به في البحر. ولما لم يحدث أي انفجار، أمر القبطان بوب هاندي وطاقمه بالعودة إلى سفينتهم. ^{[ 20 ]}

عاد هولينز وسط استقبال الأبطال في نيو أورليانز. ونُشرت روايات مُبالغ فيها عن إنجازات أسطول البعوض في صحف نيو أورليانز ومدن الكونفدرالية الأخرى. وقد جعل التفوق الواضح لأسطول الاتحاد هذا الإنجاز أكثر إثارةً للإعجاب. فباستثناء الهزيمة المؤقتة لسفن الاتحاد، لم يكن هناك مكسب يُذكر. فباستثناء حرق الأخشاب التي تركها أسطول الاتحاد عند منارة ساوث ويست باس لبناء بطارية ساحلية مُقترحة، لم يتبقَّ سوى قارب مُستولى عليه مليء بالسيوف المهجورة وسفينة تون الشراعية الخالية من الطاقم. كانت سفينة تون لا تزال تحتوي على 15 طنًا من الفحم، لكنها كانت غنيمة سابقة لأسطول الاتحاد وحوضًا قديمًا مُتهالكًا. وكانت سفينة ماناساس هي الأكثر تضررًا في المعركة ؛ إذ حدث معظم الضرر عندما صدمت سفينة ريتشموند ، وليس بسبب نيران العدو. تمثل الضرر الذي ألحقته ماناساس بريتشموند في تسرب كبير في هيكلها أسفل خط الماء، لكن هذا لم يكن كافيًا لإغراقها أو تعطيلها . ^{[ 21 ]}

أثبتت سفينة ماناساس أنها مخيبة للآمال. لم تكن سريعة أو قادرة على المناورة بما يكفي لتوجيه ضربة قاضية بمدفعها الحديدي. لم تُسحق سفينة ريتشموند بضربة واحدة، وبمجرد انطلاق أسطول الاتحاد، أصبحت ماناساس عديمة الفائدة تمامًا، مجرد سلاح يُستخدم لمرة واحدة. مع ذلك، كان تأثيرها النفسي على البحرية الاتحادية هائلاً، واستمر لفترة طويلة بعد معركة النهر. كتب بوب إلى قائد الأسطول ماكين في 14 أكتوبر: "الجميع يخشى ذلك المدفع اللعين. أبقي زورق حراسة في أعلى النهر ليلاً". عُرف هذا الخوف فيما بعد باسم "هوس المدفع". في المقابل، كانت زوارق المدفعية التابعة لأسطول البعوض قادرة تمامًا على التفوق على أسطول الاتحاد في المناورة، لكنها كانت خفيفة جدًا بحيث لا تُلحق به أي ضرر. ^{[ 18 ] [ 22 ]}

شعرت قيادة البحرية الاتحادية بالخزي الشديد جراء هذه النكسة المحرجة. وصرح الضابط ماكين، قائد الحصار عند مصب النهر، قائلاً: "...يؤسفني أن أقول إنه كلما سمعت وعرفت المزيد عن الحقائق، بدا الأمر أكثر عارًا". وأشار سكرتير البحرية الاتحادية، جدعون ويلز، إلى الحادثة باسم "ممر البابا". وبعد مرور وقت طويل على الحادثة، صرح الأدميرال ديفيد ديكسون بورتر قائلاً: "مهما كانت وجهة نظرك، فإن هذه المسألة هي أكثر الأمور سخافة التي حدثت في تاريخ البحرية الأمريكية". وعلى الرغم من الغضب الشعبي، فقد تم إصلاح الأضرار بسهولة. وفي السابع عشر من أكتوبر، أُرسلت السفينة الحربية الأمريكية " ساوث كارولينا  " والسفينة الحربية " فينسينس" لمطاردة السفينة الحربية الكندية " آيفي" . وعلى الرغم من انضمام باخرة متمردة أخرى إلى "آيفي" ، فقد تم دفعهما إلى الممر الجنوبي الغربي وصولاً إلى رأس الممرات، حيث تم التخلي عن المطاردة بسبب عدم القدرة على الاقتراب من سفن المتمردين. وأُرسلت السفينة الحربية "ريتشموند" إلى كي ويست ، فلوريدا ، لإجراء إصلاحات مؤقتة. قُبلت استقالة الكابتن بوب لأسباب صحية. أُرسل الكابتن هاندي شرقًا على متن أول سفينة مُرسلة. شُكِّل أسطول الحصار في غرب الخليج تحت قيادة الضابط البحري ديفيد جي. فاراغوت، وأُرسل إلى دلتا المسيسيبي بقوة أكبر بكثير. أسفر هذا الهجوم المضاد عن معركة حصني جاكسون وسانت فيليب . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

الاختصارات المستخدمة في هذه الملاحظات

الأطلس الرسمي: أطلس يُرفق بالسجلات الرسمية لجيوش الاتحاد والكونفدرالية.

ORA (السجلات الرسمية، الجيوش): حرب التمرد: مجموعة من السجلات الرسمية لجيوش الاتحاد والكونفدرالية.

ORN (السجلات الرسمية، القوات البحرية): السجلات الرسمية للقوات البحرية للاتحاد والكونفدرالية في حرب التمرد.

• صورة الكابتن جورج ن. هولينز
• صورة لـ CSS Manassas و Ivy