ديفيد ديكسون بورتر

بعد توبيخه على خلفية حادثة وقعت عام ١٨٢٤، قرر العميد البحري ديفيد بورتر الاستقالة من البحرية بدلاً من الخضوع. وقبل عرضاً من حكومة المكسيك ليصبح قائداً عاماً للبحرية المكسيكية، أي قائداً فعلياً للبحرية. ^{[ ٥ ]} اصطحب معه ابن أخيه، ديفيد هنري بورتر، وابنيه، ديفيد ديكسون وتوماس. رُقّي الصبيان إلى رتبة ضابط بحري. توفي توماس بمرض الحمى الصفراء بعد وصوله إلى المكسيك بفترة وجيزة، وكان عمره آنذاك ١٠ سنوات. أما ديفيد ديكسون، البالغ من العمر ١٢ عاماً، فلم يُصب بالمرض. وتمكن من الخدمة على متن الفرقاطة ليبرتاد ، حيث لم يشارك في معارك تُذكر، وعلى متن السفينة التجارية إزميرالدا التي تم الاستيلاء عليها في غارة على سفن إسبانية في المياه الكوبية. ^{[ ٦ ]}

في عام ١٨٢٨، رافق ديفيد ديكسون ابن عمه، ديفيد هنري بورتر ، قبطان السفينة الشراعية غيريرو ، في غارة أخرى. كانت غيريرو ، المزودة بـ ٢٢ مدفعًا، من أفضل سفن البحرية المكسيكية الصغيرة. قبالة سواحل كوبا في ١٠ فبراير ١٨٢٨، صادفت أسطولًا من حوالي خمسين سفينة شراعية، برفقة السفينتين الإسبانيتين مارتي وأماليا . قرر القبطان بورتر الهجوم، وسرعان ما أجبر الأسطول على اللجوء إلى ميناء مارييل ، على بُعد ٣٠ ميلًا (٤٨ كيلومترًا) غرب هافانا. أبحرت الفرقاطة الإسبانية ليالتاد ، المزودة بـ ٦٤ مدفعًا. تمكنت غيريرو من فك الحصار والفرار، لكن في الليل قرر القبطان بورتر العودة ومهاجمة السفن في مارييل. اعترضته ليالتاد ، ولم يتمكن من الفرار. في المعركة، قُتل القبطان بورتر، مع العديد من أفراد طاقمه؛ وأُصيب الضابط الشاب بورتر بجروح طفيفة. كان من بين الناجين الذين استسلموا وسُجنوا في هافانا إلى حين تبادلهم. اختار العميد بورتر عدم المخاطرة بابنه مرة أخرى، فأعاده إلى الولايات المتحدة عبر نيو أورليانز. ^{[ 7 ]} 

في عام ١٨٤٦، كانت حقبة السلام تقترب من نهايتها. ضمت الولايات المتحدة جمهورية تكساس، وبدت جزر الكاريبي أهدافًا محتملة لمزيد من التوسع. انفصلت جمهورية سانتو دومينغو ( جمهورية الدومينيكان الحالية) عن جمهورية هايتي عام ١٨٤٤، وكانت وزارة الخارجية الأمريكية بحاجة إلى تحديد مدى استقرار الدولة الجديدة اجتماعيًا وسياسيًا واقتصاديًا. كما كان مدى ملاءمة خليج سامانا لعمليات البحرية الأمريكية محل اهتمام. وللتحقق من ذلك، طلب وزير الخارجية جيمس بوكانان من بورتر إجراء تحقيق خاص. قبل بورتر المهمة، وفي ١٥ مارس ١٨٤٦، غادر منزله. وصل إلى سانتو دومينغو بعد بعض التأخيرات غير المتوقعة، وقضى أسبوعين في رسم خريطة للساحل. في ١٩ مايو، بدأ رحلة عبر المناطق الداخلية، مما جعله معزولًا عن الاتصالات لمدة شهر. في ١٩ يونيو، خرج من الأدغال، وقد لدغته الحشرات، لكنه كان يحمل المعلومات التي أرادتها وزارة الخارجية. ثم اكتشف أنه أثناء غيابه، دخلت الولايات المتحدة في حرب مع المكسيك. ^{[ 14 ]}

لم يكن لدى المكسيك أسطول بحري حقيقي، لذا لم تتح لأفراد البحرية فرص كبيرة للتميز. خدم بورتر كملازم أول على متن زورق المدفعية ذي العجلات الجانبية يو إس إس سبيتفاير  تحت قيادة القائد جوزيا تاتنال الثالث . ^{[ 15 ]} كانت سبيتفاير متمركزة في فيراكروز عندما قاد الجنرال وينفيلد سكوت الهجوم البرمائي على المدينة، التي كانت محمية بسلسلة من الحصون وقلعة سان خوان دي أولوا القديمة. أمضى بورتر ساعات طويلة يستكشف القلعة عندما كان ضابطًا بحريًا متدربًا في البحرية المكسيكية، لذا كان على دراية بنقاط قوتها وضعفها. قدم خطة لمهاجمتها إلى الكابتن تاتنال. مستخدمًا ثمانية مجدفين وقارب السفينة، استكشف قناة مائية ليلة 22-23 مارس 1847، مستفيدًا من خبرته في مسح السواحل. في صباح اليوم التالي، اتبعت سبيتفاير وسفن أخرى مشاركة في القصف القناة التي حددها بورتر واتخذت مواقع داخل الميناء، حيث تمكنت من قصف الحصون والقلعة. لكن ذلك كان يعني اضطرارهم للمرور بجانب الحصون، وهو ما يخالف أوامر العميد البحري ماثيو سي. بيري . أرسل بيري إشارات يأمر فيها السفن بوقف القصف والعودة، لكن تاتنال أمر رجاله بعدم النظر إلى إشارات العميد. ولم يتوقف مافيت عن إطلاق النار إلا بعد وصول رسول خاص يحمل أوامر صريحة بالانسحاب. أعجب بيري بجرأة مرؤوسيه، لكنه لم يوافق على تجاهلهم لأوامره. ومنذ ذلك الحين، أبقى طائرة سبيتفاير بجانبه. ^{[ 16 ]}

في 13 يونيو 1847، شنّ بيري حملة للاستيلاء على بلدة تاباسكو الداخلية . قاد بورتر بمفرده هجومًا ضمّ 68 بحارًا للاستيلاء على الحصن الذي يدافع عن المدينة. كافأه بيري على مبادرته بتعيينه قائدًا لسفينة سبيتفاير. كانت هذه أول قيادة له. إلا أنها لم تجلب له أي مزايا، إذ كان الجزء البحري من الحرب قد انتهى فعليًا. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

بعد عودته إلى واشنطن عقب الحرب، لم يجد بورتر فرصًا تُذكر للتطور المهني، ولا أي فرصة للترقية. وللحصول على خبرة في قيادة السفن البخارية، حصل على إجازة من البحرية ليتولى قيادة سفن مدنية. أصرّ على خضوع طواقمه لأساليب الانضباط العسكري؛ لم يُبدِ أصحاب العمل رأيًا قاطعًا بشأن أساليبه، لكنهم أُعجبوا بالنتائج. طلبوا منه البقاء في أستراليا، لكن حالته الصحية وحالة ابنته الكبرى جورجيان أقنعتاه بالعودة. عند عودته إلى الولايات المتحدة، نقل عائلته من واشنطن إلى نيويورك على أمل أن يُفيد المناخ ابنته، لكنها توفيت بعد فترة وجيزة من الانتقال. كما توفيت ابنته الثانية، إيفالينا ("نينا")، في فترة ما بين الحربين. ^{[ 19 ]}

عاد إلى الخدمة الفعلية، وقاد سفينة الإمداد يو إس إس سابلاي  في مشروع لجلب الجمال إلى الولايات المتحدة. وقد روج للمشروع وزير الحرب جيفرسون ديفيس ، الذي اعتقد أن حيوانات الصحراء قد تكون مفيدة لسلاح الفرسان في الجنوب الغربي القاحل. وقد قامت سابلاي برحلتين ناجحتين قبل أن يغادر الوزير ديفيس منصبه، وتوقف المشروع. ^{[ 20 ]}

في عام 1859، تلقى عرضًا مغريًا من شركة باسيفيك ميل ستيمشيب ليكون قبطانًا لسفينة كانت قيد الإنشاء آنذاك. وكان العرض سيبدأ سريانه عند اكتمال السفينة. وكان سيقبل العرض لولا تأخره في المغادرة. فقبل أن يتمكن من الرحيل، اندلعت الحرب مجددًا. ^{[ 21 ]}

طالبت الولايات المنفصلة ^{[ 22 ]} بالحصون الوطنية الواقعة ضمن حدودها، لكنها لم تُثبت أحقيتها في حصن سمتر في كارولاينا الجنوبية، وحصون بيكنز، وزاكاري تايلور، وجيفرسون في فلوريدا. ^{[ 23 ]} وسرعان ما أوضحت أنها ستستخدم القوة، إذا لزم الأمر، لاستعادة حصني سمتر وبيكنز. وعزم الرئيس أبراهام لينكولن على عدم التنازل عنهما دون قتال. فوضع وزير الخارجية ويليام إتش. سيوارد ، والنقيب مونتغمري سي. ميغز من الجيش الأمريكي، وبورتر خطةً لفك الحصار عن حصن بيكنز. وكان العنصر الرئيسي في خطتهم هو استخدام الفرقاطة البخارية يو إس إس بووهاتان  ، التي سيقودها بورتر، والتي ستنقل التعزيزات إلى الحصن من نيويورك. ولأن الشبهات لم تكن تُحيط بأحد في ذلك الوقت، كان لا بد من تنفيذ الخطة في سرية تامة؛ حتى أن وزير البحرية جدعون ويلز لم يُطلع عليها. ^{[ 24 ]}

كان ويلز في هذه الأثناء يُعدّ حملةً لإنقاذ حامية حصن سمتر. ولأنه لم يكن يعلم أن سفينة باوهاتان لن تكون متاحة، فقد أدرجها في خططه. وعندما وصلت السفن الأخرى المُخصصة لهذه المهمة، بدأت قوات كارولاينا الجنوبية في تشارلستون بقصف حصن سمتر، واندلعت الحرب الأهلية. لم يكن أمام حملة الإنقاذ سوى الانتظار خارج الميناء. لم تكن فرص نجاح الحملة تُذكر على أي حال؛ فبدون دعم مدافع باوهاتان ، كانت عاجزة تمامًا. كانت المساهمة الوحيدة التي قدمتها الحملة هي نقل الجنود الذين دافعوا عن حصن سمتر إلى الشمال بعد استسلامهم وإطلاق سراحهم المشروط. ^{[ 25 ]}

لم يُعاقب لينكولن سيوارد على دوره في الحادثة، لذا شعر ويلز أنه لا خيار أمامه سوى العفو عن بورتر، الذي كانت مسؤوليته أقل. لاحقًا، رأى أن في ذلك جانبًا إيجابيًا على الأقل، وهو أن بورتر، الذي كانت ولاؤه موضع شك، أصبح من الآن فصاعدًا مُخلصًا للاتحاد. كما كتب ^{[ 26 ]}

بفصل بوهاتان عن حملة سومتر وإعطاء القيادة لبورتر، قام السيد سيوارد بإخراج ذلك الضابط من تأثيرات الانفصال، وألزمه على الفور وبشكل حاسم بقضية الاتحاد.

في أواخر عام 1861، بدأت وزارة البحرية الأمريكية بوضع خطط لفتح نهر المسيسيبي. ^{[ 27 ]} وكانت الخطوة الأولى هي الاستيلاء على نيو أورليانز . ولتحقيق ذلك، كُلِّف بورتر، الذي كان قد رُقِّيَ إلى رتبة قائد، بتنظيم أسطول صغير يضم نحو عشرين زورق هاون للمشاركة في اقتحام الحصون التي تُدافع عن المدينة من الجنوب. وكان هذا الأسطول جزءًا شبه مستقل من سرب الحصار في غرب الخليج ، الذي كان من المقرر أن يقوده شقيق بورتر بالتبني، الكابتن ديفيد جي. فاراغوت . ^{[ 28 ]}

بدأ قصف حصني جاكسون وسانت فيليب في 18 أبريل 1862. كان بورتر يعتقد أن يومين من القصف المركز سيكونان كافيين لإضعاف الحصون، لكن بعد خمسة أيام بدت الحصون صامدة كما كانت. بدأت ذخيرة المدافع بالنفاذ. فاراغوت، الذي لم يكن يعتمد كثيرًا على المدافع أصلًا، قرر تجاوز الحصون ليلة 24 أبريل. نجح الأسطول في تجاوز الحصون؛ تُركت المدافع خلفه، لكنها قصفت الحصون أثناء المرور لتشتيت انتباه مدفعية العدو. بمجرد أن أصبح الأسطول فوق الحصون، لم يكن هناك ما يفصله عن نيو أورليانز؛ طالب فاراغوت باستسلام المدينة، وسقطت في يد أسطوله في 29 أبريل. كانت الحصون لا تزال تفصله عن أسطول بورتر للمدافع، لكن عندما بدأ الأخير بقصف حصن جاكسون مجددًا، تمرّدت حاميته وأجبرته على الاستسلام. واضطر حصن سانت فيليب إلى أن يحذو حذوه. تم قبول استسلام الحصنين من قبل القائد بورتر في 28 أبريل. ^{[ 29 ]}

امتثالاً لأوامر وزارة البحرية، قاد فاراغوت أسطوله عكس التيار للاستيلاء على مواقع حصينة أخرى على النهر، بهدف السيطرة الكاملة على نهر المسيسيبي. عند فيكسبيرغ، وجد أن المنحدرات مرتفعة للغاية بحيث لا يمكن لمدافع أسطوله الوصول إليها، فأمر بورتر بإحضار أسطول الهاون التابع له. نجحت قذائف الهاون في قمع مدفعية الكونفدرالية بشكل كافٍ لتمكين سفن فاراغوت من تجاوز البطاريات في فيكسبيرغ والالتحام بأسطول الاتحاد القادم من الشمال. إلا أنه لم يكن بالإمكان الاستيلاء على المدينة دون مشاركة فعّالة من الجيش، وهو ما لم يحدث. في 8 يوليو، توقف القصف عندما صدرت الأوامر لبورتر بالتوجه إلى هامبتون رودز للمساعدة في حملة شبه الجزيرة بقيادة اللواء جورج بي . ماكليلان. بعد بضعة أيام، لحق به فاراغوت، وانتهت المحاولة الأولى للاستيلاء على فيكسبيرغ. ^{[ 30 ]}

في صيف عام ١٨٦٢، بعد مغادرة بورتر لمدينة فيكسبيرغ بفترة وجيزة، خضعت البحرية الأمريكية لتعديلات واسعة النطاق؛ ومن بين ملامح التنظيم المُعدَّل استحداث رتب ضباط من رتبة ملازم ثانٍ إلى رتبة أميرال خلفي، تُوازي الرتب في الجيش. ومن بين الرتب الجديدة المُستحدثة رتبة عميد بحري ورتبة أميرال خلفي. ^{[ ٣١ ]} ووفقًا للمخططات التنظيمية، كان من المُقرر أن يكون قادة أساطيل الحصار من رتبة أميرال خلفي. كما تضمن جزء آخر من إعادة التنظيم نقل أسطول الزوارق الحربية الغربي من الجيش إلى البحرية، وإعادة تسميته إلى أسطول نهر المسيسيبي . ويعني تغيير الاسم أنه مُكافئ رسميًا للأسطول الآخر، وبالتالي سيكون قائده أيضًا أميرالًا خلفيًا. لكن المشكلة تمثلت في أن قائد أسطول الزوارق الحربية، الضابط البحري تشارلز إتش. ديفيس ، لم يُبدِ المبادرة التي كانت وزارة البحرية ترغب بها، لذا كان لا بد من إقالته. تم تعيينه أميرالاً خلفياً، لكن تم استدعاؤه إلى واشنطن للعمل كرئيس لمكتب الملاحة . ^{[ 32 ]}

كان معظم الرجال الذين كان بإمكانهم استبدال ديفيس إما أقل كفاءة أو غير متاحين بسبب مهام أخرى، لذلك قرر الوزير ويلز في النهاية تعيين بورتر في هذا المنصب. وقد فعل ذلك على الرغم من بعض الشكوك. كما كتب في مذكراته ، ^{[ 33 ]}

أعفى ديفيس من منصبه وعيّن دي دي بورتر في الأسطول الغربي، الذي سيُعرف فيما بعد باسم سرب. بورتر ليس سوى قائد. ومع ذلك، فهو يتمتع بصفات مُلهمة وإيجابية، وغني بالموارد، ولديه طاقة هائلة، وطموح مفرط، وأحيانًا غير دقيق، ومُعجب بقدراته ومُتباهٍ بها، ويميل إلى المُبالغة في وصف نفسه - وهي سمة من سمات بورتر - ولا يُظهر كرمًا تجاه الضباط الأقدم والأعلى رتبة، بل يُسرع في تشويه سمعتهم، ولكنه لطيف ومُتعالٍ على المُقربين منه من الرتب الأدنى، وعمومًا على الموظفين الأدنى رتبة. يميل إلى التكتلات، ولكنه شجاع وجريء كباقي أفراد عائلته... يبقى السؤال، مع مزيجه من الصفات الجيدة والسيئة، كيف سينجح.

وهكذا أصبح القائد بورتر قائماً بأعمال الأدميرال بورتر دون المرور برتبتي النقيب والعميد. (كان واحداً من ثلاثة أدميرالات فقط في البحرية الأمريكية رُقّوا إلى رتبة أدميرال خلفي دون أن يخدموا أولاً برتبة نقيب. والآخران هما ريتشارد إي. بيرد وبن موريل ). عُيّن لقيادة أسطول المسيسيبي وغادر واشنطن متوجهاً إلى قيادته الجديدة في 9 أكتوبر 1862، ووصل إلى القاهرة، إلينوي ، في 15 أكتوبر. ^{[ 34 ]}

اعتبر وزير الحرب إدوين ستانتون بورتر "ثرثارًا... يتفاخر بنفسه وينسب الفضل لنفسه". ^{[ 35 ]} ويصف المؤرخ جون د. وينترز ، في كتابه "الحرب الأهلية في لويزيانا "، بورتر بأنه "يمتلك صفات الطاقة الهائلة، والتهور، وسعة الحيلة، وروح القتال اللازمة للدور الصعب الذي ينتظره". وقد كُلِّف بورتر بمهمة مساعدة الجنرال جون أ. ماكليرناند في فتح نهر المسيسيبي العلوي. وقد أسعد اختيار ماكليرناند، وهو جنرال سياسي متطوع، بورتر لأنه كان يعتقد أن جميع خريجي ويست بوينت "مكتفون ذاتيًا أكثر من اللازم، ومتشدقون، وغير عمليين". ^{[ 36 ]}

ويكتب وينترز أيضاً أن بورتر "كشف عن نقطة ضعف سيظهرها مرات عديدة: فقد قلل من شأن ضابط أعلى رتبة [تشارلز إتش. بور]. وكثيراً ما كان يغدق مديحاً مفرطاً على مرؤوسه، لكنه نادراً ما كان يجد ما يستحق الإعجاب في رئيسه." ^{[ 37 ]}

في ذلك الوقت تحديدًا، أبدى الجيش اهتمامًا متجددًا بفتح نهر المسيسيبي، والتقى بورتر برجلين كان لهما تأثير كبير على الحملة. أولهما اللواء ويليام ت. شيرمان ، الذي كان يتمتع بطباع مشابهة لطباعه، والذي سرعان ما ربطته به صداقة متينة. ^{[ 38 ]} أما الثاني فكان اللواء ماكليرناند، الذي سرعان ما كرهه بورتر. ^{[ 39 ]} وانضم إليهم لاحقًا اللواء يوليسيس س. غرانت ؛ وأصبح غرانت وبورتر صديقين، وعملا معًا بشكل جيد، ولكن على مستوى مهني بحت أكثر من علاقته بشيرمان. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

كان التعاون الوثيق بين الجيش والبحرية حاسمًا لنجاح حصار فيكسبيرغ. وكان أبرز إسهام في الحملة مرور جزء كبير من أسطول نهر المسيسيبي فوق بطاريات المدفعية في فيكسبيرغ وغراند غلف. كان غرانت قد طلب عددًا قليلًا من الزوارق الحربية لحماية قواته، لكن بورتر أقنعه باستخدام أكثر من نصف أسطوله. بعد حلول الظلام في 16 أبريل 1863، تحرك الأسطول باتجاه مجرى النهر مارًا بالبطاريات. لم تُفقد سوى سفينة واحدة في الاشتباك الناري الذي تلا ذلك. وبعد ست ليالٍ، أتاحت عملية مماثلة لغرانت الحصول على سفن النقل التي كان يحتاجها لعبور النهر. ^{[ 42 ]} الآن جنوب فيكسبيرغ، حاول غرانت في البداية مهاجمة المتمردين عبر غراند غلف، وطلب من بورتر تدمير البطاريات هناك قبل إرسال قواته للعبور. في 29 أبريل، أمضت الزوارق الحربية معظم اليوم في قصف حصنين كونفدراليين. نجحوا في إسكات الحصن السفلي، لكن الحصن العلوي ظل قائمًا. أوقف غرانت الهجوم وانتقل إلى أسفل النهر إلى بروينسبيرغ ، حيث تمكن من عبور النهر دون مقاومة. ^{[ 43 ]}

على الرغم من أن الأسطول لم يُسهم إسهامًا هجوميًا كبيرًا في الحملة بعد معركة الخليج الكبرى، إلا أنه ظل مهمًا في دوره الثانوي المتمثل في الحفاظ على الحصار المفروض على المدينة. وعندما حوصرت فيكسبيرغ، اكتمل الحصار بفضل سيطرة البحرية على نهري المسيسيبي ويازيو. وعندما سقطت أخيرًا في 4 يوليو (1863)، لم يبخل غرانت في مدح المساعدة التي تلقاها من بورتر ورجاله. ^{[ 44 ]}

نظراً لمساهمته في تحقيق النصر، تم تثبيت تعيين بورتر كقائد بحري "بالنيابة" اعتباراً من 4 يوليو. ^{[ 45 ]}

بعد افتتاح نهر المسيسيبي، ضغط الجنرال السياسي ناثانيال ب. بانكس ، المسؤول عن القوات العسكرية في لويزيانا، على إدارة لينكولن لشن حملة عسكرية عبر لويزيانا وصولًا إلى تكساس على طول نهر ريد. كان الهدف المعلن هو توسيع سيطرة الاتحاد على تكساس، ^{[ 46 ]} لكن بانكس تأثر بالعديد من المضاربين ليحول الحملة إلى مجرد غارة للاستيلاء على القطن. لم يكن الأدميرال بورتر مؤيدًا للحملة؛ إذ كان يعتقد أن الهدف التالي لأسطوله يجب أن يكون الاستيلاء على موبيل، لكنه تلقى أوامر مباشرة من واشنطن بالتعاون مع بانكس. ^{[ 47 ]}

بعد تأخيرات كبيرة ناجمة عن انشغال بانكس بالشؤون السياسية بدلاً من العسكرية، انطلقت رحلة نهر ريد في أوائل مارس 1864. ومنذ البداية، مثّلت الملاحة في النهر تحديًا كبيرًا لبورتر وأسطوله، تمامًا كما مثّله جيش الكونفدرالية الذي عارضهم. لم يبذل الجيش بقيادة بانكس والبحرية بقيادة بورتر جهدًا يُذكر للتعاون، بل أصبحا متنافسين في سباق محموم للاستيلاء على القطن. ^ونجحت معارضة الكونفدرالية بقيادة اللواء ريتشارد تايلور ^في الفصل بينهما بهزيمة بانكس في معركة مانسفيلد ، ما دفع بانكس إلى التخلي عن الرحلة. ومنذ ذلك الحين ^{، انصبّ تركيز بورتر على إخراج أسطوله. وقد زادت صعوبة المهمة بسبب انخفاض منسوب المياه في النهر، لكنه في النهاية تمكن من إخراج معظم الأسطول} ، بفضل الجهود البطولية التي بذلها بعض الجنود الذين بقوا لحماية الأسطول ^.

بحلول أواخر صيف عام ١٨٦٤، كانت ويلمنجتون، بولاية كارولاينا الشمالية ، الميناء الأطلسي الوحيد المفتوح لتجاوز الحصار البحري الذي فرضه الاتحاد ، وبدأت وزارة البحرية الأمريكية التخطيط لإغلاقه. وكان حصن فيشر ، وهو بناء ضخم يقع عند المدخل الجديد لنهر كيب فير، خط الدفاع الرئيسي للمدينة. ^{[ ٤٩ ]} اعتقد وزير البحرية ويلز أن قائد أسطول الحصار في شمال الأطلسي ، الأدميرال صموئيل فيليبس لي ، غير كفؤ لهذه المهمة، لذا عيّن في البداية الأدميرال فاراغوت ليحل محله. إلا أن فاراغوت كان مريضًا جدًا بحيث لا يستطيع الخدمة، فقرر ويلز استبدال لي ببورتر: سيتولى لي قيادة أسطول نهر المسيسيبي، بينما يتجه بورتر شرقًا للاستعداد للهجوم على حصن فيشر. ^{[ ٥٠ ]}

تطلّب الهجوم المُخطط له على حصن فيشر تعاون الجيش، وتمّ سحب القوات من جيش جيمس. كان من المُتوقع أن يتولى العميد غودفري ويتزل القيادة، لكن اللواء بنجامين ف. بتلر ، قائد جيش جيمس ، استغلّ إحدى صلاحيات منصبه لتولّي قيادة الحملة. اقترح بتلر هدم الحصن بتفجير سفينة مُحمّلة بالبارود بالقرب منه، ووافق بورتر على الفكرة؛ فإذا نجحت، ستُجنّب الخطة حصارًا مُطوّلًا أو بديله، وهو الهجوم المُباشر. وبناءً على ذلك، تمّ حشو الباخرة القديمة يو إس إس لويزيانا  بالبارود وتفجيرها في الساعات الأولى من صباح 24 ديسمبر 1864. ومع ذلك، لم يكن لهذا أي تأثير ملحوظ على الحصن. أنزل بتلر جزءًا من قواته إلى الشاطئ، لكنه كان مُقتنعًا بالفعل بأن الجهد ميؤوس منه، لذلك سحب قواته قبل شنّ هجوم شامل. ^{[ 51 ]}

استشاط بورتر غضبًا من جبن بتلر، فتوجه إلى يو إس غرانت وطالبه بإقالة بتلر. وافق غرانت، وعيّن اللواء ألفريد إتش تيري مسؤولًا عن هجوم ثانٍ على الحصن. بدأ الهجوم الثاني في 13 يناير 1865، بإنزال قوات بحرية دون مقاومة وقصف الحصن من قبل الأسطول. فرض بورتر أساليب قصف جديدة هذه المرة: خُصص لكل سفينة هدف محدد، بهدف تدمير مدافع العدو بدلًا من هدم الجدران. وكان من المقرر أيضًا أن تستمر السفن في إطلاق النار بعد بدء القوات البرية هجومها؛ إذ ستُغير السفن هدفها إلى نقاط أمام القوات المتقدمة. استمر القصف ليومين آخرين، بينما كان تيري يُرتب رجاله في مواقعهم. في الخامس عشر من الشهر نفسه، أدت هجمات مباشرة على جهتين متقابلتين من قبل جنود تيري على الجانب البري و2000 بحار وجندي من مشاة البحرية على الشاطئ إلى هزيمة الحصن. كانت هذه آخر عملية بحرية مهمة في الحرب. ^{[ 52 ]}

بحلول أبريل 1865، ومع اقتراب الحرب الأهلية من نهايتها، بات انتصار الولايات المتحدة فيها شبه مؤكد. بعد سقوط ريتشموند، عاصمة الكونفدرالية، في يد القوات الأمريكية، تجوّل بورتر في المدينة سيرًا على الأقدام، مصاحبًا الرئيس الأمريكي أبراهام لينكولن برفقة عدد من حراسه المسلحين. وقد دوّن بورتر هذه الأحداث بحنين في كتابه الصادر عام 1885 بعنوان " حوادث وحكايات من الحرب الأهلية" ، حيث وصف مشاهدته لحشود من العبيد المحررين يندفعون لرؤية لينكولن. كانوا يُعجبون بالرئيس كبطل، وينسبون إليه الفضل في تحريرهم؛ وكانوا يُقبّلون ثيابه ويُنشدون قصائد في مدحه.

مرّت عشرون سنة على ذلك الحدث؛ يكاد يكون حديثًا جدًا في التاريخ ليترك أثرًا كبيرًا، لكن سيأتي الوقت الذي سيبرز فيه كواحد من أعظم إنجازات البشرية، وسيُخلّد اسم أبراهام لينكولن - الذي حرّر بإرادته أربعة ملايين إنسان - لآلاف السنين القادمة كما لم يُخلّد اسم إنسان من قبل. [...] كان المشهد مؤثرًا للغاية لدرجة أنني كرهت إزعاجه، ومع ذلك لم يكن بوسعنا البقاء هناك طوال اليوم؛ كان علينا الرحيل؛ لذا طلبت من كبير الخدم أن يبتعد عن الرئيس ورفاقه ويسمح لنا بالمرور.

بعد أسابيع قليلة من زيارته لفرجينيا، اغتيل لينكولن. شعر بورتر بحزن شديد لهذا النبأ، إذ كان يكنّ إعجابًا كبيرًا بلينكولن. قال بورتر إن لينكولن كان أفضل رجل عرفه وسيعرفه في حياته. وأضاف أنه شعر ببعض المسؤولية عن مقتل لينكولن، معتقدًا أنه لو كان معه تلك الليلة، لكان من الممكن منع اغتياله. ^{[ 54 ]}

شهدت البحرية الأمريكية تقليصًا سريعًا في حجمها مع نهاية الحرب، وكان على بورتر، كمعظم معاصريه، قيادة عدد أقل من السفن دون هدف واضح. خشي البعض من أن يُثير حربًا خارجية في البحر، لا سيما مع بريطانيا العظمى، لما اعتبره دعمًا منها للكونفدرالية. وللاستفادة من مواهبه التي لا تُنكر، عيّنه وزير البحرية ويلز مديرًا للأكاديمية البحرية عام ١٨٦٥. ورغم أن الأكاديمية أُنشئت لتدريب أفراد البحرية، إلا أنها عانت من الإهمال ونقص التمويل من الكونغرس، واشتهرت بتخريج طلاب ذوي كفاءة متدنية في أداء واجباتهم، وعرضة لسوء السلوك، ويفتقرون إلى المهنية المطلوبة في البحرية.

عزم بورتر على تغيير ذلك؛ وقرر أن يجعل الأكاديمية منافسة للأكاديمية العسكرية في ويست بوينت. وتمّ تنقيح المناهج الدراسية لتعكس واقع الحياة البحرية، وشُجّعت الرياضات المنظمة، وفُرض الانضباط، بل ودُرّست الآداب الاجتماعية. وتمّ وضع نظام شرف، "لإرسال رجال شرفاء من هذه المؤسسة إلى البحرية". ^{[ 55 ]} ولضمان استمرار إصلاحاته بعد رحيله، ضمّ إلى هيئة التدريس مجموعة من الرجال ذوي التفكير المماثل، معظمهم من الضباط الشباب الذين برزوا في الحرب. ^{[ 56 ]}

عندما أصبح صديق بورتر، يوليسيس إس. غرانت، رئيسًا للولايات المتحدة عام 1869، عيّن رجل الأعمال من فيلادلفيا، أدولف إي. بوري، وزيرًا للبحرية. لم يكن لدى بوري أي خبرة في شؤون البحرية، ولم تكن لديه رغبة تُذكر في التعلّم، لذا اعتمد على بورتر طلبًا للمشورة التي كان الأخير يُبدي استعداده التام لتقديمها. وسرعان ما أصبح بوري يُذعن لرأيه حتى في الأمور الروتينية. استغل بورتر نفوذه لدى الوزير لتمرير العديد من السياسات لتشكيل البحرية وفقًا لرؤيته؛ وفي خضم ذلك، اكتسب مجموعة جديدة من الأعداء الذين تضرروا من أفعاله أو استاؤوا من أساليبه الفظة. وُجّهت انتقادات لاذعة لبوري لفشله في السيطرة على مرؤوسه، وبعد ثلاثة أشهر استقال. وعلى الفور، قلّص الوزير الجديد، جورج روبسون ، صلاحيات بورتر. ^{[ 57 ]}

في عام 1866، استُحدثت رتبة أميرال في البحرية الأمريكية. واختير البطل البحري ديفيد جي. فاراغوت ، الأخ بالتبني لبورتر، ليكون أول أميرال في البلاد، وأصبح بورتر نائب أميرال في الوقت نفسه. وفي عام 1870، توفي فاراغوت، وكان من المتوقع ترقية بورتر لشغل المنصب الشاغر.

في نهاية المطاف، أصبح الأميرال الثاني، ولكن بعد جدلٍ واسعٍ أثاره خصومه الكثيرون. وكان من بينهم عددٌ من السياسيين النافذين، بمن فيهم بعض الجنرالات السياسيين الذين واجههم في الحرب. ^{[ 58 ]} بلغ بورتر سن التقاعد الإلزامي (62 عامًا) في يونيو 1875، لكن سُمح له بالبقاء في الخدمة الفعلية.

على الرغم من المكانة الرفيعة التي حظي بها، استمر تراجع نفوذ بورتر. ففي العشرين سنة الأخيرة من حياته، لم يكن له دور يُذكر في عمليات البحرية. واتجه بورتر إلى الكتابة، فأصدر بعض الكتب التاريخية البحرية.

في 4 أكتوبر 1866، تم انتخاب بورتر رفيقًا في قيادة بنسلفانيا التابعة للنظام العسكري للفيلق المخلص للولايات المتحدة ، وهي جمعية عسكرية للضباط الذين خدموا في القوات المسلحة للاتحاد خلال الحرب الأهلية، وتم تعيينه برقم الشارة 29. ^{[ 59 ]} استقال بورتر من الفيلق المخلص وأعاد شارته في 4 يناير 1880. ^{[ 60 ]}

في عام ١٨٩٠، أصبح الرئيس المؤسس لجمعية أبناء الثورة الأمريكية في مقاطعة كولومبيا . وحصل على رقم العضوية الوطنية ١٨٠١ ورقم العضوية في جمعية مقاطعة كولومبيا ١. واستمر في رئاسة الجمعية حتى وفاته في العام التالي. كما كان عضواً فخرياً في جمعية سينسيناتي .

بعد عشرين عامًا من شبه التقاعد، بدأت صحته بالتدهور. في صيف عام ١٨٩٠، أصيب بنوبة قلبية؛ نجا منها، لكن صحته كانت في حالة تدهور واضح. توفي عن عمر يناهز ٧٧ عامًا صباح يوم ١٣ فبراير ١٨٩١. ^{[ ٦١ ]} كان قد خدم في الخدمة الفعلية في البحرية الأمريكية لمدة ٦٢ عامًا، مسجلاً بذلك واحدة من أطول المسيرات المهنية في تاريخها.

دُفن الأدميرال بورتر في مقبرة أرلينغتون الوطنية . ^{[ 62 ]}

• بورتر، ديفيد (1875). مذكرات العميد البحري ديفيد بورتر، من البحرية الأمريكية . المجلد الأول:  ديفيد ديكسون بورتر. ألباني، ج. مونسيل.
• بورتر، ديفيد ديكسون (1886). التاريخ البحري للحرب الأهلية . ماكفارلاند. ص  843.
• بورتر، ديفيد (1886). حوادث وحكايات من الحرب الأهلية . نيويورك  : دي. أبليتون وشركاه.
• بورتر، ديفيد (1886). التاريخ البحري للحرب الأهلية . نيويورك، شركة شيرمان للنشر.
• باتلر، بنجامين فرانكلين (1889). بيان الحقائق المتعلقة بادعاء الأدميرال دي دي بورتر بأنه لم يهرب من حصني سانت فيليب وجاكسون . بوسطن.
• بورتر، ديفيد (1890). دخول الرئيس لينكولن إلى ريتشموند بعد إخلاء الكونفدراليين لها . شركة بيلفورد كلارك.
• هومانز، جيمس إدوارد (1899). أمراء البحرية الثلاثة لدينا، فاراغوت، وبورتر، وديوي؛ سردٌ موثوقٌ للشخصيات البطولية والمسيرات المهنية المتميزة . نيويورك، جيه تي وايت وشركاه.