طريق عربة بيل

في عام 1857، تم تكليف بعثة بقيادة إدوارد فيتزجيرالد بيل بإنشاء طريق تجاري على طول خط العرض 35 من فورت سميث ، أركنساس إلى لوس أنجلوس ، كاليفورنيا . ^[1]

بدأ مسار العربات في فورت سميث واستمر عبر أراضي نيو مكسيكو إلى فورت ديفيانس . ثم استمر غربًا عبر ما يُعرف الآن بشمال أريزونا إلى بيل سبرينج بالقرب من ممر كينجمان وسيتجريفز الحديث قبل عبور نهر كولورادو . أصبح الموقع الذي عبر فيه بيل النهر من أريزونا إلى كاليفورنيا، أعلى النهر من نيدلز الحالية ، كاليفورنيا ، يُعرف باسم معبر بيل . ^{[2] [3]} استمر مسار بيل غربًا عبر جنوب كاليفورنيا من حيث عبر طريق بيل نهر كولورادو، عبر صحراء موهافي على طول طرق درب موهافي ، ودرب أولد سبانيش إلى نهر موهافي حيث عبر طريق مورمون الذي يؤدي إلى لوس أنجلوس، ثم عبر صحراء موهافي الغربية إلى فورت تيجون وطريق ستوكتون-لوس أنجلوس ، وطريق إل كامينو فيجو الأقل ازدحامًا ، وكلاهما يؤدي إلى الأجزاء الشمالية من كاليفورنيا عبر وادي سان جواكين . ^[4]

وصف بيل الطريق قائلاً: "إنه أقصر طريق من حدودنا الغربية بمسافة 300 ميل (480 كم)، حيث يقع غربًا تقريبًا. إنه الأكثر استواءً: حيث تسير عرباتنا مرتين فقط في المسافة بأكملها، وذلك على تلة قصيرة، وعلى سطح لم يسبق أن قطعته عجلات أو درب من أي نوع. إنه غني بالمياه: حيث تبلغ أقصى مسافة بدون مياه في أي وقت 20 ميلاً (32 كم). إنه مغطى بالأشجار جيدًا، وفي العديد من الأماكن يتجاوز نمو الأشجار نمو أي جزء من العالم رأيته على الإطلاق. إنه معتدل المناخ، ويمر في معظمه فوق منطقة مرتفعة. إنه صحي: لا يحتاج أحد من مجموعتنا إلى أدنى رعاية طبية من وقت مغادرتنا حتى وصولنا ... إنه يعبر الصحراء الكبرى (التي يجب أن يعبرها أي طريق إلى كاليفورنيا) في أضيق نقطة فيها". ^[5] في نهاية المطاف، تم استبدال طريق عربة بيل بالسكك الحديدية في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر، ثم الطريق الأمريكي 66 في عام 1926، والطريق السريع 40 في عام 1978. ^[6]

بعد مسحه الأولي للطريق، ذهب إي إف بيل إلى واشنطن العاصمة لتقديم توصيات إلى أعضاء الكونجرس ووزارة الحرب :

إنني أعتبر إنشاء موقع عسكري على نهر كولورادو ضرورة لا غنى عنها للمهاجرين عبر هذا الطريق؛ فبالرغم من أن الهنود الذين يعيشون في الأراضي المرجية الخصبة هم زراعيون، وبالتالي مسالمون، فإن عددهم كبير للغاية، لدرجة أننا أحصينا 800 رجل حول معسكرنا في اليوم الثاني بعد وصولنا إلى ضفاف النهر. إن إغراء مجموعات المهاجرين المتفرقة مع عائلاتهم، والارتباك الذي قد يصيب سائقي العربات عديمي الخبرة، الذين يتنقلون على هذا النهر الواسع والسريع بعرباتهم وعائلاتهم، من شأنه أن يشكل إغراءً قويًا للغاية لا يستطيع الهنود مقاومته. ^[7]

اقترح بيل أنه بالإضافة إلى الحصن العسكري، فإن الطريق يحتاج أيضًا إلى جسور وسدود لضمان السفر الآمن وتوفير إمدادات مياه موثوقة؛ وطلب 100 ألف دولار لتمويل التحسينات. ^[8]