قناة بلاكستون

كانت قناة بلاكستون ممرًا مائيًا اصطناعيًا يربط مدينة ووستر بولاية ماساتشوستس بمدينة بروفيدنس بولاية رود آيلاند وخليج ناراغانسيت، عبر وادي بلاكستون، من خلال سلسلة من الأقفال والقنوات في أوائل القرن التاسع عشر. بدأ تشييد القناة عام ١٨٢٥، وافتُتحت بعد ثلاث سنوات. بعد افتتاح خط سكة حديد بوسطن وبروفيدنس (١٨٣٥)، واجهت القناة صعوبات في جذب الزوار. تولى خط سكة حديد بروفيدنس ووستر دورها في النقل ، حيث أكمل خطًا موازيًا عام ١٨٤٧. أُغلقت القناة عام ١٨٤٨. لا تزال أجزاء عديدة من القناة محفوظة، وقد أُدرج مسار القناة وبقاياها في السجل الوطني للأماكن التاريخية .

مسار قناة بلاكستون

جاءت فكرة القناة من بروفيدنس، حيث رغبت جالية تجارية في الاستفادة من التجارة مع المناطق الزراعية في وادي بلاكستون ومقاطعة ووستر. ^{[ 2 ]} رحّب سكان ووستر ووادي بلاكستون، المتشوقون لوسائل نقل تُمكّنهم من الحصول على أسعار أفضل لمنتجاتهم، بالخطة. إلا أنه نظرًا لأن تجارة وسط ماساتشوستس كانت آنذاك تتم برًا عبر ميناء بوسطن، نجحت المصالح التجارية في ماساتشوستس في عرقلة المشروع لعدة سنوات. وأخيرًا، في عام 1823، تأسست شركة قناة بلاكستون بموجب قانون صادر عن المجلس التشريعي لولاية ماساتشوستس، وتبعتها شركة من رود آيلاند بعد فترة وجيزة. ^{[ 3 ]} ربما كان الدافع وراء بناء القناة هو التنافس بين الصناعيين المتنافسين لتقليص " حقوق المياه ". ^{[ 4 ]}

بدأ بناء القناة عام ١٨٢٥ بتكلفة بلغت ٧٥٠ ألف دولار (ضعف التقدير الأولي). وافتُتحت القناة في ٧ أكتوبر ١٨٢٨، بوصول سفينة الركاب "ليدي كارينغتون" إلى ووستر، لتكون أول سفينة تقوم بهذه الرحلة. جلبت القناة ازدهارًا فوريًا لمدينة ووستر والوادي؛ إذ زادت أرباح المزارعين، وشُيّدت المطاحن، لا سيما في ووستر. ^{[ ٣ ]} كان استخدام المياه لنقل البضائع نقلة نوعية مقارنةً بالطرق الوعرة في ذلك العصر. وفي وقت إنشائها، مثّلت القناة أفضل تقنيات النقل المتاحة آنذاك.

كانت رحلة قوارب القناة من ووستر إلى بروفيدنس تستغرق يومين، ورحلة العودة إلى ووستر تستغرق يومين آخرين. وكانت محطة التوقف الليلي في أوكسبريدج . سعى تجار بوسطن لاستعادة التجارة المتجهة عبر القناة إلى بروفيدنس، فافتتحوا خط سكة حديد إلى ووستر عام ١٨٣٥. (افتتح تجار بوسطن ثلاثة خطوط سكك حديدية عام ١٨٣٥، واحد إلى لويل، وآخر إلى ووستر، وثالث إلى بروفيدنس، رود آيلاند. وكانت هذه تقنيات حديثة آنذاك). في عام ١٨٤٧، بدأ تشغيل خط سكة حديد بروفيدنس ووستر الموازي ، وأُغلقت القناة عام ١٨٤٨. ^{[ ٥ ]}

كان عرض القناة 35 قدمًا أو أكثر، وارتفعت 451 قدمًا، مرورًا بـ 49 هويسًا أصليًا. استخدمت القناة نظام "المياه الراكدة" لتجاوز مناطق الوديان الضيقة، واتقاطعت مع نهر بلاكستون 16 مرة على امتداد مسارها البالغ 45 ميلًا. وسارت القناة داخل النهر نفسه لـ 10% من طولها. شكلت هذه الأجزاء مشكلة، ففي الصيف، كان منسوب المياه منخفضًا جدًا لدرجة تعيق الملاحة. وفي فترات أخرى، كانت الفيضانات هي المشكلة. أما في الشتاء، فقد زاد الجليد من حدة المشكلة.

كان طول كل هويس 70 قدمًا وعرضه 10 أقدام، وعمقه على ما يبدو يتراوح بين 4 و4.5 أقدام. جميعها، باستثناء هويس المد والجزر الخشبي في بروفيدنس، بُنيت من الجرانيت على أساس خشبي. بلغ متوسط ​​ارتفاع كل هويس 9.2 أقدام، مع وجود بعض التفاوتات.

قام بتصميم القناة كل من بنجامين رايت (كبير مهندسي قناة إيري ) وهولمز هاتشينسون (الذي أصبح فيما بعد كبير مهندسي قنوات نيويورك) أثناء إتمامهم العمل على قناة إيري الأصلية. ولذلك، فإن أهوستها مشابهة لأهوسة قناة إيري الأصلية، وإن كانت أصغر حجماً.

امتدت القناة بمحاذاة مجرى ميل كريك من وسط مدينة ووستر بولاية ماساتشوستس إلى الجزء الجنوبي منها. ثم سارت بمحاذاة نهر بلاكستون باتجاه المصب حتى مدينة أشتون بولاية رود آيلاند. عند أشتون، حاذت القناة مع الضفة الغربية للنهر، محافظةً على منسوبها حتى وصلت إلى بحيرتي كرانبيري وسكوتس عند خط تقسيم المياه مع نهر موشاسوك . ثم اتجهت القناة نحو وادي موشاسوك، وتبعت مجرى النهر حتى وصلت إلى مدينة بروفيدنس بولاية رود آيلاند.

منذ إغلاق القناة، رُدمت أجزاء من مجراها المائي، وغطت أجزاء أخرى منها الأشجار والشجيرات بكثافة. كما حُوّلت أجزاء أخرى إلى قنوات مائية لمصانع النسيج. وبيعت معظم أحجار بناء الأقفال لأغراض أخرى. ومع ذلك، لا تزال آثارها ظاهرة في مواقع عديدة. ولا يزال حوالي 85% من القناة قائماً. يوجد قسمان طويلان من القناة في منتزه بلاكستون ريفر آند كانال هيريتج ستيت بارك في ماساتشوستس، ومنتزه بلاكستون ريفر ستيت بارك في رود آيلاند. كما أن أجزاء أخرى مملوكة للقطاع العام.

تُعدّ القناة موضوعًا للعديد من الإدراجات في السجل الوطني للأماكن التاريخية . أُدرج الجزء الجنوبي منها، الواقع بين بروفيدنس وسد أشتون في لينكولن، رود آيلاند ، عام 1971؛ ووُسّع هذا الإدراج عام 1991 ليشمل كامل الجزء الواقع في رود آيلاند. كما أُدرج جزء من القناة بطول 5.6 كيلومترات (3.5 ميل) في أوكسبريدج ونورثبريدج ، ماساتشوستس، عام 1973؛ ووُسّع هذا الإدراج عام 1995 ليشمل كامل المسار التاريخي للقناة في ماساتشوستس. ويتبع جزء من مسار الدراجات الهوائية على نهر بلاكستون في لينكولن، رود آيلاند، مسار القناة الأصلي، حيث يقع النهر على جانب والقناة على الجانب الآخر. 

تُعدّ قناة بلاكستون ذات أهمية تاريخية كبيرة، إذ نشأت كشبكة نقل نتيجةً لموجة بناء القنوات التي اجتاحت أوائل القرن التاسع عشر. وقد لعبت القناة دورًا محوريًا في تنشيط الصناعة بين بروفيدنس ووستر، وبين البلدات والقرى الواقعة على ضفاف نهري موشاسوك وبلاكستون. ورغم أن عمرها التشغيلي لم يتجاوز عشرين عامًا، إلا أن القناة والحدائق المحيطة بها تُشكّل "جزءًا ملموسًا وواضحًا من تاريخ المدينة والولاية في النمو والتخطيط والطموح التجاري والازدهار". ^{[ 6 ]}

• منتزه وادي نهر بلاكستون التاريخي الوطني
• قوائم السجل الوطني للأماكن التاريخية في بروفيدنس، رود آيلاند
• قوائم السجل الوطني للأماكن التاريخية في مقاطعة بروفيدنس، رود آيلاند
• قوائم السجل الوطني للأماكن التاريخية في ووستر، ماساتشوستس
• قوائم السجل الوطني للأماكن التاريخية في مقاطعة ووستر، ماساتشوستس

• طريق التجارة: قناة بلاكستون ، متحف ووستر التاريخي ، 2005
• موقع ترويجي لمنطقة القناة : معلومات حول الفعاليات والأماكن المحيطة بقناة بلاكستون
• توثيق السجل التاريخي للهندسة الأمريكية :
  • HAER رقم MA-78، " قفل قناة بلاكستون رقم 24، شرق الطريق السريع MA 122، ميلفيل، مقاطعة ووستر، ماساتشوستس "، 6 صور، صفحة واحدة لشرح الصور   
  • HAER رقم MA-146، " قناة بلاكستون، قطاع ووستر-ميلبري، الضفة الشرقية لنهر بلاكستون، ميلبري، مقاطعة ووستر، ماساتشوستس "، 4 صور، 13 صفحة بيانات، صفحتان لشرح الصور    
  • HAER رقم MA-147، " جزء ميلبري من قناة بلاكستون، الطريق السريع رقم 146 وطريق ماكراكين، ميلبري، مقاطعة ووستر، ماساتشوستس "، 15 صورة، 22 صفحة بيانات، 3 صفحات شرح للصور    
  • HAER رقم RI-7، " قناة بلاكستون، شارعا تشارلز وراندال، شارعا القناة وهاي ماركت، بروفيدنس، مقاطعة بروفيدنس، رود آيلاند "، 11 صورة، 7 صفحات بيانات، صفحة واحدة لشرح الصور    
  • HAER رقم RI-8، " قناة بلاكستون، الطريق السريع رقم 126، سنترال فولز، مقاطعة بروفيدنس، رود آيلاند "، صورة واحدة، صفحة بيانات واحدة، صفحة شرح صورة واحدة    
  • HAER رقم RI-9، " قناة بلاكستون، شارع فرونت وشارع لونسديل (لونسديل)، منطقة لونسديل، مقاطعة بروفيدنس، رود آيلاند "، صورتان، صفحة بيانات واحدة، صفحة شرح صورة واحدة    
  • HAER رقم RI-10، " قناة بلاكستون، نهر بلاكستون، وطريق واشنطن السريع (كوينفيل)، منطقة أشتون، مقاطعة بروفيدنس، رود آيلاند "، 5 صور، صفحة بيانات واحدة، صفحة شرح واحدة للصور    
  • HAER رقم RI-10-A، " قناة بلاكستون، منزل حارس القناة، نهر بلاكستون، بالقرب من طريق واشنطن السريع، منطقة أشتون، مقاطعة بروفيدنس، رود آيلاند "، صورة واحدة ، صفحة بيانات واحدة، صفحة شرح صورة واحدة    
  • HAER رقم RI-11، " قناة بلاكستون، منطقة ألبيون، مقاطعة بروفيدنس، رود آيلاند "، 3 صور، صفحة بيانات واحدة، صفحة شرح صورة واحدة    
  • HAER رقم RI-16، " قناة بلاكستون، منطقة باوتكيت، مقاطعة بروفيدنس، رود آيلاند "، 6 صور، صفحة بيانات واحدة، صفحة شرح صورة واحدة