عملية احتيال باسم البركة

تُعرف عملية الاحتيال باسم "البركة"، أو " احتيال الأشباح" أو "احتيال المجوهرات "، وهي خدعة احتيالية تُمارس عادةً ضد النساء المسنات من أصول صينية. نشأت هذه العملية في الصين وهونغ كونغ، ووقع ضحاياها في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الأحياء الصينية والمجتمعات الصينية في الخارج . يكمن هدف هذه العملية في إقناع الضحية بوضع مقتنيات ثمينة في حقيبة، ثم يقوم المحتال باستبدالها سرًا بحقيبة أخرى، مما يُمكّنه من سرقة تلك المقتنيات.

تتطلب هذه الحيلة عادةً ثلاثة أشخاص. يقترب أحدهم من الضحية ويبدأ حديثًا وديًا، مُشيرًا إلى معالج أو عرافة أو طبيب شعبي أو وسيط روحي معين. ثم يتظاهر المحتال الثاني، وهو شخص مُنتحل لشخصية أخرى ، بأنه سمع المحادثة صدفةً، ويدّعي أنه يعرف هذا المعالج وأنه قد تلقى منه مساعدة - على سبيل المثال، أنه شفى يده المكسورة أو والدته بعد إصابتها بجلطة دماغية. يُضفي هذا دليلًا اجتماعيًا ، مما يُعزز مصداقية ادعاءات المحتال الأول بشأن قدرات المعالج.

ثم يقنع الاثنان الشخص المستهدف بزيارة المعالج. في بعض الروايات، يصادفان أحد أقارب المعالج الذي يُزعم أنه يمتلك قوى خارقة؛ وفي روايات أخرى، يقابلان المعالج نفسه. فيخبرهما المعالج أن شبحًا أو روحًا تلاحق الشخص المستهدف، وأن أحد أفراد عائلته في خطر أو أن مكروهًا آخر على وشك أن يصيبهم. ويعرض المعالج إجراء طقوس مباركة للتخلص من الأرواح الشريرة أو الشبح.

تتطلب مراسم التبريك المزعومة من الشخص المستهدف وضع أشياء ثمينة في الكيس، مما يعكس المفهوم الديني الشائع المتمثل في ضرورة تقديم شيء ذي قيمة لنيل البركة. ويُشجع الشخص المستهدف على وضع أكبر قدر ممكن من الأشياء الثمينة في الكيس. ثم تُتلى صلاة على الكيس الذي يحتوي على الأشياء الثمينة، ويُطمأن الشخص المستهدف بأن الروح الشريرة قد طُردت، ولكن للحفاظ على مفعول هذه المراسم، عليه ألا يفتح الكيس لفترة طويلة.

دون علم الضحية، تم استبدال الحقيبة التي تحتوي على الأشياء الثمينة خلال الحفل بحقيبة مماثلة تحتوي على أشياء لا قيمة لها - كالصحف مثلاً بدلاً من النقود. وعندما فتح الضحية الحقيبة بعد شهر، أدرك أنه قد تم النصب عليه وخسر كل أمواله.

يُعتقد أن النساء الصينيات المسنات المقيمات في الخارج يتم استهدافهن لعدة أسباب  :

1. عدم الاعتماد على البنوك - من المرجح أن يحتفظوا بمبالغ نقدية كبيرة في منازلهم بدلاً من حسابات التوفير.
2. العزلة الاجتماعية - غالباً لا يتحدثون الإنجليزية، وبالتالي فهم أكثر استعداداً للتحدث إلى شخص غريب يقترب منهم ويتحدث لغتهم الأم.
3. المعتقدات الروحية – في التقاليد الدينية السائدة في هذه المجتمعات، من المعقول أن يكون المعالج قادراً على رصد الطاقة السيئة واستخدام طقوس معينة لإزالتها.
4. ثقافة العار – عندما يتعرضون للاحتيال ويفقدون مدخرات حياتهم، فإنهم أقل عرضة للذهاب إلى الشرطة أو تحذير مجتمعاتهم لأنهم يشعرون بالخجل من تعرضهم للخداع.
5. بر الوالدين – هناك شعور قوي بالواجب لدى الوالدين لحماية أسرهم من الأذى. ^{[ 1 ]}

تم الإبلاغ عن عمليات الاحتيال هذه في شيكاغو ، ^وسان فرانسيسكو ، ونيويورك ، ولوس أنجلوس ، وسياتل ، وإنجلترا ، وتركيا ، واسكتلندا ، وأستراليا ، وكندا ، ونيوزيلندا . ^{[ 2 ] [ 3 ] [} 4 ^]

تشير إحدى المصادر إلى أن المشتبه بهم في إحدى القضايا سافروا أيضاً إلى إندونيسيا واليابان وماليزيا وبروناي وكمبوديا. ^{[ 5 ]} وعلى مدار عام، كلّفت حالات الاحتيال المبلغ عنها سكان سان فرانسيسكو وحدهم أكثر من 1.5 مليون دولار. ^{[ 6 ]}

أصدرت مدينة سان فرانسيسكو تنبيهًا أمنيًا عامًا ^{[ 7 ]،} والذي، إلى جانب التغطية الإعلامية، دفع الضحية إلى التعرف على عملية الاحتيال والتوجه إلى الشرطة. ^{[ 8 ]} أثارت الملاحقة القضائية جدلًا واسعًا لأن المحتالين زعموا أن زعماء الجريمة المنظمة أجبروهم على تنفيذ عملية الاحتيال، وإلا سيتعرض أقاربهم للأذى.