بيل كانينغهام اللعين

كان ويليام " بيل الدموي " كانينغهام (1756-1787) ^{[ 1 ] [ 2 ]} مواليًا للتاج البريطاني، اشتهر بارتكابه سلسلة من المجازر الدموية في المناطق الريفية بولاية كارولاينا الجنوبية خريف عام 1781، بصفته قائدًا لفوج من ميليشيات الموالين للتاج البريطاني خلال حرب الاستقلال الأمريكية . ورغم ولاء عائلته للتاج البريطاني، انضم كانينغهام في البداية إلى الجيش القاري ضمن الفوج الثالث لولاية كارولاينا الجنوبية عام 1775. ^{[ 3 ]} لم تكن فترة خدمته في جيش المتمردين سعيدة، فانضم كانينغهام إلى صفوف البريطانيين عام 1778. واكتسب لقب "بيل الدموي" بسبب عنف غاراته ووحشيتها على المتمردين والمدنيين الوطنيين.

وُلد كانينغهام في فرجينيا عام 1756. عندما كان ويليام في العاشرة من عمره، هاجرت عائلة كانينغهام إلى ناينتي-سيكس، كارولاينا الجنوبية ، على طول نهر سالودا عام 1766، وهي منطقة اشتهرت بتنافسها الشديد بين حزبي الويغ والتوري، والذي كان يتطور أحيانًا إلى أعمال عنف. ^{[ 4 ]} يُصوَّر ويليام كرجل حيوي وصادق وسريع الغضب. كان فارسًا ماهرًا، مما أكسبه شعبية بين أقرانه. ^{[ 2 ]} مع اندلاع الثورة، سرعان ما أصبحت عائلة كانينغهام واحدة من أقوى العائلات الموالية للتاج البريطاني في المناطق الريفية بكارولاينا الجنوبية. كان ابنا عم ويليام، روبرت وباتريك كانينغهام، من كبار المزارعين، وقد أصبحا ضابطين رفيعي المستوى في الميليشيات الموالية. على الرغم من ولاء عائلته للبريطانيين، انضم ويليام إلى قضية الوطنيين عام 1775 لأسباب لا تزال غير واضحة. ^{[ 5 ]}

انضم ويليام كانينغهام إلى فوج رينجرز الثالث التابع لولاية كارولاينا الجنوبية على خط الجبهة القارية تحت قيادة الكابتن جون كالدويل والعقيد ويليام طومسون في يونيو 1775. وادعى كانينغهام لاحقًا أنه عند انضمامه، وُعد بالترقية إلى رتبة ملازم أول، وبحق الاستقالة إذا انتقلت السرية إلى المناطق المنخفضة. ^{[ 2 ]} في 12 يوليو، استولت سرية كانينغهام على حصن شارلوت ، وصادرت أكثر من 1000 رطل من البارود، و18 مدفعًا، و15 بندقية، و343 قذيفة مدفعية. شكل الاستيلاء على الحصن إشارة دخول كارولاينا الجنوبية في حرب الاستقلال الأمريكية، وبداية الأعمال العدائية في المناطق الداخلية. ^{[ 6 ]}

وصلت كتيبة كانينغهام إلى ناينتي-سيكس في 19 نوفمبر لدعم الرائد أندرو ويليامسون ضد مجموعة من الميليشيات الموالية للتاج البريطاني. استمرت المعركة ثلاثة أيام قبل أن يتفق الطرفان على إلقاء أسلحتهما. ^{[ 7 ]} إلا أن العقيد المتمرد ريتشارد ريتشاردسون انتهك الهدنة، فأرسل أسطولًا من حرس الحدود لمباغتة مجموعة من الموالين صباح يوم 22 ديسمبر. وفيما عُرف لاحقًا بمعركة غريت كين بريك ، أسر المتمردون 130 رجلًا دون أن يتكبدوا أي خسائر. كان يقود المجموعة الموالية ابن عم كانينغهام، باتريك، الذي تمكن من الفرار إلى أراضي الشيروكي . ^{[ 8 ]}

رفض الكابتن كالدويل طلب كننغهام بالترقية التي اعتقد أنه وُعد بها، وعندما حشدت الكتيبة قواتها للتوجه إلى تشارلستون في يونيو 1776، رفض كننغهام الذهاب. وفي نهاية المطاف، قرر السفر مع بقية الكتيبة ومكث أسبوعًا. وعندما أُرسل إلى إحدى الجزر المحيطة بالمدينة، حاول كننغهام الاستقالة لكن طلبه قوبل بالرفض. وعند عودتهم إلى البر الرئيسي، حاول كننغهام الاستقالة مرة أخرى، وهذه المرة ألقى كالدويل القبض عليه. ^{[ 2 ]} ومثل أمام محكمة عسكرية بتهمة العصيان، وحُكم عليه بالجلد العلني. ^{[ 9 ]}

عاد كانينغهام إلى منزله بعد تسريحه من الجيش، ليجد صراعًا حادًا يلوح في الأفق في الحي. كان حزب الويغ يسيطر على مقاطعة ناينتي-سيكس ، وكانوا يكرهون ولاء عائلة كانينغهام لحزب الموالين للتاج البريطاني. قام قائد محلي من حزب الويغ يُدعى ويليام ريتشي، والذي قاتل مع كانينغهام في سرية جون كالدويل، بنشر خبر مفاده أنه إذا عاد كانينغهام إلى ناينتي-سيكس، فسوف يُقتل فور رؤيته. ^{[ 10 ]} عندئذٍ، فرّ كانينغهام جنوبًا. وتتضارب الروايات حول مكان إقامته بالتحديد، فبعضها يشير إلى سافانا، جورجيا ، بينما يعتقد البعض الآخر أنه وصل جنوبًا إلى سانت أوغسطين، فلوريدا . ^{[ 10 ] [ 9 ]}

استمر نفي كانينغهام جنوبًا لمدة عامين. في عام ١٧٧٨، وصله نبأ أن مجموعة من حزب الأحرار بقيادة الكابتن ريتشي قد طردوا والده من منزله وجلدوا أخاه المريض حتى الموت. ^{[ ١٠ ]} غضب كانينغهام بشدة، وانطلق شمالًا للانتقام. عند عودته إلى بلاد سالودا، توجه مباشرة إلى منزل ريتشي وأطلق عليه النار وقتله أمام عائلته. ^{[ ٩ ]}

عندما سيطر البريطانيون على المناطق الداخلية عام 1780، انضم كانينغهام كجندي في فوج باتريك كانينغهام الموالي. خدم في الميليشيا لأكثر من عام، وشارك في هزيمة البريطانيين في معركة كينغز ماونتن في أكتوبر 1780.

أصبح كانينغهام قائدًا في الميليشيا وبقي مع الجيش حتى صيف عام 1781. بعد حصار الجنرال الوطني ناثانيال غرين لمدينة ناينتي-سيكس ، تراجع البريطانيون نحو تشارلستون في يوليو 1781. ^{[ 11 ]} وفي طريقهم جنوبًا، شنّ كانينغهام ورجاله عدة غارات صغيرة على معسكرات الوطنيين. ^{[ 11 ] [ 12 ]} رقّته القيادة العليا البريطانية إلى رتبة رائد في أكتوبر.

"الكشاف الدموي"

في تشارلستون، تولى كانينغهام قيادة فوج يتراوح عدده بين ثمانين وثلاثمائة رجل، وانطلق في المسيرة سيئة السمعة التي عُرفت باسم "الكشافة الدموية". بدأت هذه الكتيبة كجزء من قوة ميليشيا أكبر بقيادة الجنرال روبرت كانينغهام، لكنها سرعان ما انفصلت عنه بعد مناوشة قرب أورانجبرغ مع جيش الجنرال الوطني توماس سومتر . وبفضل منحه استقلالية تامة على قواته، أشرف كانينغهام على سلسلة من المجازر التي أرعبت المناطق الريفية خلال خريف عام ١٧٨١.

وقعت أولى مذابح كانينغهام في كلاودز كريك في 7 نوفمبر 1781. كانت مجموعة صغيرة من الوطنيين، بقيادة الكابتنين ستيرلينغ تيرنر وجيمس بتلر الأب، تشن غارات على القوات الموالية في المناطق النائية. توقفوا في كلاودز كريك للراحة ليلًا بعد مناوشة وقعت في وقت سابق من اليوم. حاصر رجال كانينغهام الوطنيين عند الفجر. عرض بتلر الاستسلام غير المشروط، ولكن بعد أن قتلت رصاصة طائشة أحد رجال كانينغهام، هاجم الموالون. تغلب الموالون بسهولة على خصومهم وجمعوهم لذبحهم. ^{[ 10 ]} في المجمل، قُتل 28 وطنيًا، العديد منهم على يد كانينغهام نفسه. ^{[ 2 ]}

واصل رجال كننغهام تقدمهم، مفاجئين جماعات وطنية مختلفة في أورانجبرغ ومزرعة رو. وتعمّد زيارة قائده السابق في حزب الأحرار، جون كالدويل. أطلق اثنان من رجاله النار على كالدويل، ورغم ذرف دموع الحزن على وفاة قائده السابق، أمر كننغهام بإحراق منزله بالكامل.

بعد ذلك بوقت قصير، سافر كانينغهام شمالًا عائدًا إلى مقاطعة ناينتي-سيكس، ووصل إلى محطة هايز بالقرب من إيدجهيل، حيث وقعت مجزرته التالية. قاد كانينغهام هجومًا مفاجئًا على العقيد الوطني جوزيف هايز ورجاله في 19 نوفمبر 1781. أمر كانينغهام هايز بالاستسلام، لكنه رفض، معتقدًا أن التعزيزات ستصل في الوقت المناسب لمساعدة قواته التي تفوقه عددًا. صمد رجال هايز في منزل صغير محصن حتى أُجبروا على الخروج والاستسلام بعد أن أضرمت فرقة من الموالين النار في المنزل. لم يرحمهم كانينغهام، فشنق وذبح 18 رجلًا. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 13 ]}

بعد المذبحة التي وقعت في محطة هايز، توجهت القوة إلى ما يُعرف اليوم بمقاطعة يونيون، إلى منزل جون بويس، أحد أبرز أعضاء حزب الويغ. رأى بويس قدومهم، وتمكن بطريقة ما من الفرار وإبلاغ سرية من الميليشيا المحلية بقيادة الكابتن كريستوفر كيسي. طارد رجال كيسي أنصار كننغهام الموالين له، وأسروا بعضًا من المتخلفين عن الركب. لم يثنِ ذلك كننغهام عن مواصلة عهده الإرهابي، فقتل شخصيات بارزة من حزب الويغ، مثل تشارلز مور، والعقيد جون وود، والعقيد إدوارد هامبتون، ونائب الحاكم جيمس وود، في غضون أسابيع قليلة. ^{[ 14 ]}

أثارت عملية "الكشاف الدموي" حالة تأهب قصوى لدى جميع سكان حزب الويغ، وأجبرت ميليشيات الوطنيين على التعبئة ضد كانينغهام. قاد العميد أندرو بيكنز قوةً مُصممة للعثور على كانينغهام وقتله، والذي كان يُعتقد أنه يختبئ على طول نهر إديستو بالقرب من أورانجبرغ. في صباح يوم 20 ديسمبر 1781، قاد بيكنز قواته إلى المكان الذي اعتقد أن معسكر كانينغهام يقع فيه. ومع ذلك، كان كانينغهام قد قسم رجاله إلى عدد من المعسكرات الصغيرة على طول النهر. استولى بيكنز بسهولة على المعسكر الأول على حين غرة، لكن البقية سمعوا الإنذار ونجحوا في الفرار. كان نهر إديستو إشارةً إلى انسحاب كانينغهام الوشيك ونهاية عملية "الكشاف الدموي". أنهى كانينغهام ونحو مئتي رجل من رجاله انسحابهم في أمان نسبي في تشارلستون في الأيام الأخيرة من عام 1781. ^{[ 15 ]} لم ينجُ جميع رجال فرقة كانينغهام: فقد قُتل أحدهم في قتال مع مطاردي المتمردين؛ أُسر العديد منهم وأُعدموا رمياً بالرصاص أو شنقاً؛ وأُعدم أحدهم شنقاً خارج نطاق القانون عام 1784. ^{[ 16 ]} قاد كانينغهام فرقة من الفرسان طوال معظم عام 1782، على الرغم من أن مشاركتهم كانت محدودة. ^{[ 11 ]}

صادرت الحكومة الوطنية المحلية ممتلكات كانينغهام في مقاطعة سالودا الحالية في وقت لاحق من عام 1782. ^{[ 14 ]} اضطر إلى الفرار إلى شرق فلوريدا ، التي كانت آنذاك مركزًا للمنفيين الموالين للتاج البريطاني. هناك، واصل حياته كخارج عن القانون. اتُهم بقيادة عصابة من اللصوص الذين نهبوا المنازل والبلدات على طول الساحل. أرسلته حكومة المقاطعة الإسبانية هو ورفاقه إلى هافانا للمحاكمة أمام نائب الملك الذي منعهم من العودة إلى الأراضي الإسبانية. ^{[ 11 ]} تمكن كانينغهام بطريقة ما من العودة إلى فلوريدا، لكنه طُرد نهائيًا عام 1785 بتهمة النهب على طول نهر سانت ماري . تقاعد في جزر البهاما مع ابن عمه روبرت كانينغهام في وقت لاحق من ذلك العام. توفي ويليام كانينغهام في 18 يناير 1787 في ناساو لأسباب غير معروفة. ^{[ 5 ]}

جعلت المجازر التي ارتكبها ويليام كانينغهام ونزعته الدموية خلال "الكشافة الدموية" منه أحد أكثر الشخصيات شهرةً سيئة السمعة في تاريخ كارولاينا الجنوبية. إضافةً إلى ذلك، أثارت مسيرته القتالية الطويلة على جانبي الحرب، إلى جانب أسفاره إلى فلوريدا وما وراءها، اهتمام المؤرخين لعقود. يُظهر تحوّل كانينغهام من جندي متمرد إلى جندي موالٍ للتاج البريطاني ثم إلى رائد موالٍ له، مدى هشاشة قضية المتمردين في كارولاينا الجنوبية. ولعل الأهم من ذلك، أن تجاربه تُظهر مدى عمق الانقسام الذي أحدثته الحرب بين الأمريكيين. تُبرز جرائم القتل الجماعي التي ارتكبها كانينغهام بحق مواطنيه الأمريكيين في خريف عام 1781 كيف تحوّلت حرب الاستقلال إلى حرب أهلية بين حزبي الويغ والتوري، على الرغم من استسلام بريطانيا في يوركتاون في وقت سابق من ذلك العام.