شركة النفط البريطانية الأسترالية

كانت شركة النفط البريطانية الأسترالية المحدودة شركة مملوكة لبريطانيا - تأسست عام 1910 - قامت باستخراج الصخر الزيتي وإنتاج زيت الصخر الزيتي ومنتجات النفط المكررة، في نيو ساوث ويلز، أستراليا، خلال السنوات من 1911 إلى 1915.

كانت شركة Australian Shale Syndicate Limited هي النواة الأولى للشركة، وقد سُجّلت عام 1895 واشترت المدة المتبقية من عقود استئجار الصخر الزيتي ، والتي تبلغ حوالي 20 عامًا، مقابل 25,000 جنيه إسترليني. وحتى عام 1904، كانت الشركة تؤجر ممتلكاتها من الصخر الزيتي في إيرلي لشركة Australian Kerosene Oil & Mineral Company ، مقابل رسوم امتياز قدرها سبعة شلنات لكل طن من الصخر الزيتي المستخرج. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} وفي عام 1905، استحوذت الشركة على عقود استئجار الصخر الزيتي في جبل تيمي بالقرب من موروروندي، ومنذ حوالي عام 1906، كانت تتحقق من هذا المورد وتخطط لاستغلاله. ^{[ 5 ]}

كان وجود الصخر الزيتي معروفًا هناك منذ حوالي عام 1872 على أبعد تقدير. ^{[ 7 ]} تراوحت سماكة طبقات الصخر الزيتي في جبل تيمي بين أربعة وستة أقدام، وتتكون من طبقة سفلية من الصخر الزيتي "المخصص للتصدير"، بسماكة حوالي 22 بوصة، وتنتج ما بين 110 و130 جالونًا إمبراطوريًا من النفط الخام لكل طن طويل ، وطبقة علوية من الصخر الزيتي ذي الجودة الأقل، والتي كانت مع ذلك تُعتبر مناسبة لإنتاج النفط الصخري، إذا ما تم استخراجها بالتزامن مع الصخر الزيتي "المخصص للتصدير" الأكثر ثراءً. ^{[ 8 ] [ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]} بحلول ديسمبر 1906، كانت الشركة تسعى للحصول على إذن لإنشاء خط سكة حديد فرعي يمتد على طول شارع إليزابيث، موروروندي، وكانت تدرس وسائل نقل الصخر الزيتي من جبل تيمي عبر جبل بيج. ^{[ 11 ]} في مايو 1907، كانت تسعى لتأسيس شركة لجمع رأس المال. ^{[ 12 ]}

بحلول منتصف عام 1907، كان تطوير المنجم قد بدأ بالفعل، حيث كان يعمل فيه 13 رجلاً. وقد خُصصت خمسون فداناً من الأرض لإقامة مستوطنة بالقرب من المنجم، وكان هناك بالفعل أربعة أكواخ من لحاء الأشجار وخيمة لإيواء عمال المناجم. ^{[ 13 ]} وبحلول سبتمبر 1908، امتد نفق النقل الرئيسي لمسافة 400 متر داخل طبقة المنجم. ^{[ 14 ]}

في مارس 1910، باعت شركة النفط الصخري الأسترالية ممتلكاتها من النفط الصخري لشركة بريطانية حديثة التأسيس، هي شركة النفط الأسترالية، مقابل 130 ألف جنيه إسترليني. بلغ رأس مال الشركة الجديدة 300 ألف جنيه إسترليني، منها 170 ألف جنيه إسترليني متاحة كرأس مال عامل. بعد أن اكتشفت شركة النفط الأسترالية وجود شركة تحمل الاسم نفسه في أستراليا، غيّرت اسمها، في منتصف عام 1910 تقريبًا، إلى شركة النفط البريطانية الأسترالية. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ]}

تضمنت عمليات شركة النفط البريطانية الأسترالية بالقرب من موروروندي منجمًا للصخر الزيتي في جبل تيمي (شمال موروروندي)، وخط نقل هوائي مزدوج الحبال من نوع "بليشرت" بطول 5.6 كيلومترات (3.5 ميل) لنقل الصخر الزيتي المستخرج، بالإضافة إلى أفران تقطير عند سفح جبل بيج (بالقرب من موروروندي). كانت أفران التقطير عمودية من نوع "يونغ آند فايف". وكان موقع أفران التقطير متصلًا بخط سكة حديد فرعي خاص بطول 1.6 كيلومتر (ميل واحد)، يمر فوق جسر خشبي مكون من عشرين فتحة يعبر نهر بيج وينتهي عند خط فرعي للتبادل بالقرب من محطة سكة حديد تمبل كورت على خط السكة الحديد الرئيسي الشمالي . وكان الخط الفرعي يُشغَّل بواسطة قاطرة خزان واحدة مملوكة للشركة، وهي القاطرة رقم 353 التابعة سابقًا لسكك حديد نيو ساوث ويلز . كان النفط الخام المُنتَج في أجهزة التقطير يُخزَّن أولًا في خزانين كبيرين، سعة كل منهما 30,000 جالون، ثم يُرسَل في عربات صهريجية تابعة للشركة إلى مصفاة تقع في ضاحية هاميلتون بمدينة نيوكاسل . كما كانت أجهزة التقطير تُنتِج الأمونيا كمنتج ثانوي، والتي استُخدِمت في إنتاج كبريتات الأمونيوم . وللاستخدام في عملية إنتاج الأمونيا ولأغراض أخرى، كان يُسحب الماء من نهر بيجز عبر خط أنابيب إلى خزان قريب من أجهزة التقطير. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} وكانت المصفاة تُنتِج الكيروسين والغاز وزيوت التشحيم وشمع البارافين والشحوم وغيرها من المنتجات. ^{[ 17 ]} كان يقع غرب هاميلتون جانكشن، بجوار مصنع غاز نيوكاسل، ^{[ 25 ]} وكان يوظف 100 رجل في موقعه الذي تبلغ مساحته 20 فدانًا. ^{[ 26 ]}

تضمنت الأصول المكتسبة من شركة النفط الصخري الأسترالية منجمين للنفط الصخري يقعان بعيدًا عن موروروندي. أدارت الشركة منجمًا بالقرب من خط السكة الحديد جنوب كابرتي - منجم كراون ريدج - والذي كان يُستخرج منه النفط الصخري لتخصيب الغاز الطبيعي في المدن . كما أدارت منجم جلينولين في إيرلي ، في المنطقة نفسها، والذي كان يزود أفران التقطير التابعة لشركة النفط التابعة للكومنولث في توربان المجاورة ، حتى إغلاق تلك الأفران في منتصف عام 1913. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

بدأ العمل على بناء المنشآت في موروروندي في أغسطس 1910. ^{[ 33 ]} وفي أوائل عام 1912، ظلت الشركة متفائلة؛ فقد بدأ إنتاج النفط الخام متأخرًا عن الموعد المخطط له أصلاً، ولكنه مع ذلك بدأ في أكتوبر 1911، وكانت المنتجات متوفرة في السوق قبل التاريخ المحدد في نشرة الاكتتاب. ^{[ 34 ]} وفي أبريل 1912، تم بيع خمسين طنًا من زيت الوقود للبحرية الملكية الأسترالية لاختبار مدى ملاءمته للمدمرة إتش إم إيه إس باراماتا . ^{[ 35 ]}

في نوفمبر 1912، أصدرت الشركة سندات دين بنجاح وجمعت 150 ألف جنيه إسترليني. وكان من المقرر استخدام هذه الأموال لزيادة عدد أجهزة التقطير، بإضافة مجموعتين إضافيتين منها، بهدف مضاعفة إنتاج النفط الخام ثلاث مرات. ^{[ 28 ]} إلا أن المدير العام للشركة زار أستراليا في منتصف عام 1913، وقدم تقريرًا متشائمًا للمساهمين حول احتياطيات النفط الصخري وآفاقه المستقبلية. ^{[ 37 ]} زعمت الشركة أنها تأثرت بشدة بإضراب عمالها في جبل تيمي وموروروندي في فبراير 1913، مما استدعى إيقاف أجهزة التقطير مؤقتًا لتبريدها. ^{[ 8 ]} نتجت هذه المشكلة الصناعية إلى حد كبير عن خلاف بين نقابات عمالية مختلفة، وتحديدًا نزاعًا على الحدود ، وليس نزاعًا بين النقابات والإدارة. ^{[ 38 ]}

كان نوع تصميم المفاعل العمودي المستخدم في موروروندي، "يونغ وفايف"، أقل كفاءة وأعلى تكلفة تشغيل من معاصره، " مفاعل بامفرسون ". ^{[ 40 ]} كانت هناك حاجة إلى كمية صغيرة من الفحم للتسخين الأولي للعملية في المصفاة ولبدء تفاعل التحلل الحراري في كل مفاعل؛ ^{[ 41 ]} لم تكن الشركة تمتلك منجم فحم خاص بها، ولكن المصفاة والمفاعلات كانت في موقع جيد لتزويدها بالفحم عن طريق السكك الحديدية.

بحلول منتصف عام 1913، أنتجت شركة النفط البريطانية الأسترالية ما يقارب مليوني جالون من النفط، وشملت منتجاتها: "البنزولين، وزيت المحركات، والبنزين، والنفثا الثقيلة، وكيروسين "أرغولتي" من الدرجة الأولى، وكيروسين "تيميلتو" من الدرجة الثانية، وكيروسين " بينتش " المستخدم في صناعة الغاز، وزيت الغاز الخفيف، وزيت الوقود، وزيت محركات الديزل، وزيت التشحيم الخفيف، وزيت التشحيم المتوسط، وزيت التشحيم الثقيل، وزيت الأسطوانات، وشحم التقطير، وشحم المحاور، وزيوت التشحيم المركبة، وزيت حفظ الأخشاب، وشمع البارافين، وكبريتات الأمونيا." ^{[ 8 ]} استخدمت الشركة العلامة التجارية " راديكس " لزيت المحركات، الذي كان من أوائل أنواع وقود محركات السيارات التي تعمل بالبنزين والتي تم إنتاجها تجاريًا في أستراليا. ^{[ 39 ] [ 42 ]}

بحلول أكتوبر 1914، اكتمل التوسع، وعاد التفاؤل بتحقيق عمليات مربحة. ولكن، في الوقت نفسه، أشارت التوقعات إلى احتمال الحاجة إلى رأس مال إضافي يتراوح بين 20,000 و50,000 جنيه إسترليني. ^{[ 43 ]} وبلغ عدد سكان موروروندي ذروته حوالي عام 1914، وذلك بفضل القوى العاملة المرتبطة بعمليات الشركة. ^{[ 44 ]} وكانت هناك مستوطنة صغيرة، تضم منازل ريفية مملوكة للشركة، بالقرب من موقع منجم جبل تيمي، ^{[ 5 ] [ 45 ]} حيث كانت توجد مدرسة مؤقتة من عام 1911 إلى عام 1915. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

في نوفمبر 1914، عيّن حاملو السندات مُصفّيًا ، رغم إصرار إدارة الشركة على أن هذا الإجراء مؤقت فقط، بسبب سحب التسهيلات المصرفية في أستراليا. ^{[ 48 ]} ويبدو أن نبأ عدم دفع أجور الموظفين - مما قد يُعرّض حيازات السندات للخطر - هو ما دفع حاملي السندات إلى تعيين مُصفّي. ^{[ 49 ]} وربما كان الحريق الهائل الذي اندلع في مصفاة هاميلتون، في 3 فبراير 1915، بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير، إذ توقفت جميع العمليات في موروروندي وهاميلتون بحلول مارس 1915. ^{[ 50 ] [ 51 ]} وكان العمل قد توقف بالفعل في منجم كراون ريدج، في وادي كابرتي، خلال فبراير 1915. ^{[ 30 ]}

بدأ الوكلاء ببيع الأصول المنقولة ومخزونات النفط المتبقية في منتصف عام 1916. ^{[ 52 ]} وبعد أن ظلت غير مستخدمة لعدة سنوات، ^{[ 26 ]} عُرضت الأصول الرئيسية للبيع في عام 1919 من قبل أمين حاملي السندات. ^{[ 53 ] [ 45 ] [ 19 ]} وفي سبتمبر 1922، أعلنت شركة مصافي النفط التابعة للكومنولث أنه " تم شراء جزء كبير من مصنع شركة النفط البريطانية الأسترالية في نيوكاسل وموروروندي من المصفيين لتلك الشركة، ونُقل إلى موقع المصفاة ". ^{[ 54 ]} وقاموا بإزالة المعدات من مصفاة هاميلتون، خلال عام 1923، لإعادة تركيبها في مصفاة النفط الجديدة التابعة لهم في لافرتون، فيكتوريا . ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} لم يكن ذلك نهاية موقع هاميلتون لإنتاج النفط، فقد استُخدم مرة أخرى من قِبل جهات أخرى لإنتاج النفط الصخري - باستخدام الصخر الزيتي المستخرج من باريجان - حتى أواخر سنوات الحرب العالمية الثانية. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} استُخدم موقع مصفاة هاميلتون لاحقًا من قِبل شركة شل كمستودع للوقود، حتى عام 2014. ^{[ 18 ]}

تم شطب شركة النفط البريطانية الأسترالية المحدودة، التي كانت تحت الحراسة القضائية منذ نوفمبر 1914، من السجل التجاري عام 1933. ^{[ 61 ]} وعلى عكس منافستها المعاصرة في إنتاج النفط الصخري، شركة كومنولث أويل ، لم تكن الشركة البريطانية الأسترالية تعاني من فرط التمويل، بل أقامت مصانعها ومصفاتها في مواقع مناسبة بالقرب من المراكز السكانية القائمة وخطوط النقل، كما أنشأت مصنعها وبدأت تشغيله بسرعة. ومع ذلك، لم تتمكن الشركة من تحقيق الربحية.

في عام ١٩٢٣، حصلت شركة Australian Shale Oil Pty Ltd على امتيازات استخراج النفط الصخري في جبل تيمي. وفي عام ١٩٢٤، تأسست شركة Australian Shale Oil Corporation Ltd. بهدف استخدام رأس المال المُجمع من طرحها الأولي لاستغلال موارد جبل تيمي، باستخدام عملية التقطير بروندر الأمريكية. ومع ذلك، قبل البدء بأي أعمال جوهرية في موروروندي، تواصلت حكومة تسمانيا مع الشركة لحثها على استغلال رواسب النفط الصخري في تسمانيا. أقامت الشركة لاحقًا عمليات التعدين واستخراج النفط الصخري بالقرب من لاتروب في منطقة وادي ميرسي في تسمانيا، ^{[ ٦٢ ] [ ٦٣ ]} ولم تشهد صناعة النفط الصخري في موروروندي أي انتعاش.

بحسب تقرير معاصر، تم تفكيك مصنع موروروندي جزئيًا حوالي عام 1923 ^{[ 64 ]} - حيث تم تفكيك نظام النقل الهوائي وبيعه في وقت ما قبل مايو 1923 ^{[ 65 ]} - ولكن يبدو أن نهايته النهائية كانت عندما تم هدم ما تبقى من المصنع في عام 1929، على الأرجح لبيعه كخردة . ^{[ 66 ]} تم إزالة خط السكة الحديد الفرعي في عام 1931. ^{[ 21 ]}

لا يزال جزء من مسار السكة الحديدية الفرعية ، بين خط السكة الحديدية الرئيسي الشمالي الحالي ونهر بيجز، واضحًا على شكل سد ترابي منحني . ^{[ 67 ]} وجزء آخر من مسار السكة الحديدية القديم هو شارع إليزابيث في موروروندي. ^{[ 11 ]} وفي موقع أفران التقطير، على أرض تقع شمال شارع دوجبوي الحالي، وُجدت في عام 2015 أطلال بعض المباني المبنية من الطوب وأساسات المحطة النهائية للتلفريك. ^{[ 18 ]} وبخلاف ذلك، لم يتبقَّ الكثير من أعمال استخراج النفط الصخري في موروروندي أو مصفاة النفط في هاميلتون.

تضم مجموعة متحف باورهاوس قطعة من الصخر الزيتي و47 زجاجة تحتوي على عينات من الزيت، وكلها من إنتاج شركة النفط البريطانية الأسترالية. ^{[ 68 ]}

• قائمة عمليات استخراج النفط الصخري في أستراليا
• شركة كومنولث أويل