محمية كاش ريفر الوطنية للحياة البرية

محمية كاش ريفر الوطنية للحياة البرية هي محمية طبيعية تبلغ مساحتها 68,993 فدانًا (223  كيلومترًا ^مربعًا ) (عام 2014) في ولاية أركنساس، وتُدار من قِبل هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية . ^{[ 3 ]} تُعدّ المحمية إحدى الأراضي الرطبة ذات الأهمية الدولية بموجب اتفاقية رامسار الموقعة عام 1971. وهي من أهم مناطق التشتية للبط ، وأكبر مساحة متبقية من غابات الأخشاب الصلبة المتصلة في الأراضي المنخفضة في قارة أمريكا الشمالية. في عام 2005، لفتت مشاهدة محتملة لنقار الخشب ذي المنقار العاجي ، الذي كان يُعتقد أنه انقرض، الأنظار إلى المحمية.

في عام 2012، اقترحت هيئة الأسماك والحياة البرية التوسع التدريجي للمحمية حتى تصل إلى حد أقصى قدره 287,574 فدانًا (116,377 هكتارًا) . ^{[ 4 ]} 

في سبعينيات القرن الماضي، منع صيادو البط فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي من تجريف نهر كاش وتعديل مجراه . وأدت حركة الحفاظ على البيئة إلى إنشاء محمية الحياة البرية الوطنية عام ١٩٨٦. وتُلقب مدينة شتوتغارت القريبة في ولاية أركنساس نفسها بـ"عاصمة الأرز والبط في العالم". تمتد محمية الحياة البرية الوطنية على طول السهل الفيضي لنهر كاش لمسافة ١٠٠ كيلومتر (٧٠  ميلاً) من مصب النهر في كلارندون، أركنساس، إلى مدينة غروبس، أركنساس . وتشمل المحمية أراضي في مقاطعات جاكسون ، وودروف ، وبريري ، ومونرو في أركنساس .

توسعت محمية كاش ريفر الوطنية للحياة البرية تدريجيًا إلى حجمها الحالي من خلال الاستحواذ على أراضٍ من ملاكها الخاصين. وكانت معظم أراضي المحمية، وتلك المخطط للاستحواذ عليها، قد جُففت واستُخدمت للزراعة. ويتمثل الهدف طويل الأجل في إعادة تشجير المناطق الزراعية السابقة بالنباتات المحلية على طول الجداول المتعرجة والبحيرات الهلالية والمستنقعات وغابات السرو الأصلع لنهر كاش وبايو دي فيو . وتحافظ محمية كاش ريفر الوطنية للحياة البرية بالفعل على أكبر مساحة متصلة من غابات الأخشاب الصلبة في الأراضي المنخفضة المتبقية في الولايات المتحدة. ^{[ 5 ]}

تضم المحمية حاليًا 47,000 فدان (134  كيلومترًا ^مربعًا ) من غابات الأراضي المنخفضة والمستنقعات . كما تشمل عدة بحيرات هلالية الشكل و17,000 فدان (30  كيلومترًا ^مربعًا ) من الأراضي الزراعية السابقة التي تخضع حاليًا لعملية إعادة تشجير. وتُعد المحمية موطنًا لأكثر من 50 نوعًا من الثدييات ، بما في ذلك الغزلان والراكون والوشق وثعالب الماء . كما أنها موطن لما يقرب من 240 نوعًا من الطيور، بما في ذلك البط والإوز والطيور الخواضة وأنواع أخرى متنوعة من الطيور المهاجرة . وتُعد الأراضي المنخفضة المستنقعية أيضًا موطنًا لـ 48 نوعًا من الزواحف والبرمائيات .

تُعد محمية نهر كاش أهم منطقة شتوية لبط المَلَّارد في أمريكا الشمالية، كما أنها مهمة لأنواع أخرى من البط وأنواع أخرى من الطيور الاستوائية الجديدة. وتضم المحمية المجموعة الوحيدة من الدببة السوداء الأصلية في أركنساس. ^{[ 6 ]}

تشمل المناطق المحمية الأخرى المماثلة للحياة البرية، والواقعة على طول نهري كاش ووايت ، محميات بالد نوب ، وبيغ ليك ، ووابانوكا الوطنية للحياة البرية. كما توجد بالقرب منها أراضٍ محمية أخرى، مثل العديد من مناطق إدارة الحياة البرية المملوكة للدولة. وتحد محمية وايت ريفر الوطنية للحياة البرية محمية كاش ريفر من الجنوب.

في 29 أبريل/نيسان 2005، ادعى فريق من مختبر كورنيل لعلم الطيور أنهم التقطوا مقطع فيديو مدته أربع ثوانٍ وسجلوا أصوات نقار الخشب ذي المنقار العاجي ، الذي كان يُعتقد أنه انقرض منذ 60 عامًا، في المحمية. لم يُشاهد نقار الخشب منذ ذلك الحين، وما زال الجدل قائمًا حول ما إذا كان قد شوهد بالفعل في عام 2005. أُغلق جزء كبير من المحمية أمام الجمهور عقب هذا الإعلان. وبعد أن فشلت المزيد من الأبحاث في العثور على نقار الخشب، أُعيد فتح المحمية للجمهور في عام 2006. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

تستقطب المحمية 120 ألف زائر سنوياً. وتُعدّ أنشطة الصيد، وصيد الأسماك، والتجديف، ومراقبة الحياة البرية، والتصوير الفوتوغرافي من الأنشطة الشائعة. ويُسمح بصيد الغزلان، والطرائد الصغيرة، والبط، والإوز خلال فصلي الخريف والشتاء. كما يُسمح بصيد الأسماك على مدار العام. ^{[ 9 ]}

في عام ٢٠١٢، اقترحت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية توسعًا كبيرًا في مساحة محمية نهر كاش. تشمل حدود المنطقة المقترحة للاستحواذ ٢٨٧,٥٧٤ فدانًا (١١٦,٣٧٧ هكتارًا) ، حيث سيتم شراء الأراضي من مشترين راغبين، وذلك رهناً بتوفر التمويل. تهدف هذه التوسعة إلى استعادة النظام البيئي الطبيعي للأراضي التي حُوّلت إلى أراضٍ زراعية، وإعادة تشجير الأراضي التي أُزيلت منها الأشجار، وتوفير منطقة عازلة للمحمية الحالية التي تتكون في معظمها من ممر ضيق على طول نهر كاش وخليج دي فيو. 

تم تحديد ثلاث مناطق ذات أولوية للشراء. أولاً، تقترح هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية الاستحواذ على ما يصل إلى 38,483 فدانًا بين نهري كاش وبايو دي فيو. من شأن إضافة هذه الأراضي إلى المحمية أن تُمكّن من إعادة ربط مستجمعي المياه وإعادة تشجير 85% من الأراضي المزروعة حاليًا. ثانيًا، تقترح الهيئة شراء 32,600 فدان لتوسيع المحمية حوالي 30 ميلاً شمالًا في شريط ضيق، لا تتجاوز نسبة الغابات فيه حاليًا 6%، على طول بايو دي فيو. أما المنطقة الثالثة ذات الأولوية للشراء فهي منطقة كاش ريفر بيريفيرال بمساحة 29,997 فدانًا، والتي تهدف إلى ربط محمية كاش ريفر جزئيًا بالأراضي المحمية على طول نهر وايت. وتتميز منطقة وادي المسيسيبي السفلي، الفريدة من نوعها ، بأن حوالي 13% من هذه المنطقة تتكون من كثبان رملية ذات غطاء نباتي متكيف مع المناخات الجافة.

نظراً لوجود عدة مئات من ملاك الأراضي في المناطق ذات الأولوية، فمن المرجح أن يستغرق الاستحواذ على الأرض سنوات عديدة. ^{[ 10 ]}

• محمية كاش ريفر الوطنية للحياة البرية - الموقع الرسمي
• ملاجئ