كايمان (جنس)

الكيمان جنس من التماسيح ضمن فصيلة التماسيح الفرعية الكيمانينية . تعيش هذه التماسيح في أمريكا الوسطى والجنوبية. وهي تماسيح صغيرة الحجم نسبياً، حيث يصل طول جميع أنواعها إلى بضعة أمتار فقط، ويتراوح وزنها بين 6 و40 كيلوغراماً (13 إلى 88 رطلاً) في المتوسط.  

يضم جنس الكيمان ثلاثة أنواع حية : الكيمان عريض الخطم ( Caiman latirostris )، والكيمان ذو النظارة ( Caiman crocodilus )، وكيمان الياكاري ( Caiman yacare ). كما يوجد في هذا الجنس عدة أنواع أحفورية منقرضة ، ربما يصل عددها إلى ثمانية أنواع. ينتمي جنس الكيمان إلى فصيلة الكيمان الفرعية (Caimaninae) ، ويمكن توضيح العلاقات بين الأنواع الحية من الكيمان في المخطط التفرعي أدناه، استنادًا إلى دراسات التطور الجيني القائمة على الحمض النووي الجزيئي : ^{[ 2 ]}

يتضمن مخطط التفرع المفصل أدناه لفصيلة Caimaninae أنواعًا أحفورية منقرضة، استنادًا إلى التحليل المورفولوجي : ^{[ 3 ]}

تتشابه التماسيح الأمريكية مع التماسيح الأمريكية في الشكل، لكنها تختلف عنها بوجود صفائح عظمية، تُعرف باسم الصفائح العظمية الجلدية ، مدفونة في الجلد على الجانب السفلي. وتتميز التماسيح ذات الخطم العريض والتماسيح ذات الشكل النظاري بوجود نتوء عظمي عبر جسر الأنف أسفل العينين مباشرةً. ^{[ 4 ]}

يتواجد هذا الجنس في أمريكا الوسطى والجنوبية. يعيش تمساح الكيمان ذو النظارة ( Caiman crocodilus ) في أمريكا الوسطى وأجزاء من النصف الشمالي لأمريكا الجنوبية على ارتفاعات تصل إلى حوالي 800 متر (2600 قدم) . ويُوجد عادةً في المياه العذبة، ولكنه قد يتردد أحيانًا على المياه قليلة الملوحة في مصبات الأنهار. وله بيئات متنوعة تشمل الأراضي الرطبة والأنهار والجداول بطيئة الجريان. ^{[ 8 ]} أما تمساح الياكاري ( Caiman yacare ) فيتواجد في الجزء الأوسط من جنوب أمريكا الجنوبية، وخاصة في منطقة بانتانال ، وهي أكبر منطقة أراضي رطبة استوائية في العالم، والتي تغمرها مياه نهر باراغواي موسميًا . ^{[ 9 ]} يتواجد تمساح الكيمان ذو الخطم العريض ( Caiman latirostris ) في وسط وشرق أمريكا الجنوبية، ويشمل نطاق انتشاره جنوب شرق البرازيل وبوليفيا وباراغواي وأوروغواي وشمال الأرجنتين ، ضمن أنظمة تصريف أنهار بارانا وباراغواي وأوروغواي وساو فرانسيسكو . ^{[ 10 ]}  

تقضي التماسيح معظم وقتها مسترخية على المسطحات الطينية أو في جداول الغابات الموحلة المشمسة. وفي موسم الجفاف، قد تتجمع أعداد كبيرة منها في البرك مع جفاف الأرض المحيطة. تستطيع هذه التماسيح التحرك على اليابسة بسرعة نسبية، وتصدر فحيحًا عند إزعاجها، كما يمكن للصغار نفخ أنفسهم قبل فتح فكوكهم بقوة. لا تهاجم التماسيح البشر عادةً، لكن الماشية الأليفة معرضة للخطر. فهي تنقض على فرائسها وتسحبها تحت الماء لإغراقها. وقد ترصد فريسة محتملة، ثم تسبح بعيدًا، وتغوص، وتعود لمهاجمة الطائر أو الثديي العائم أو الشارب من تحت الماء. تتغذى التماسيح الصغيرة على القشريات والرخويات، بينما تتغذى الحيوانات الأكبر حجمًا على البرمائيات والأسماك والطيور والثدييات والزواحف. ^{[ 4 ]}

عش التمساح عبارة عن كومة من النباتات والطين تُثبّتها الأنثى بالاستلقاء عليها. ثم تحفر حفرة وتدفن فيها بضع عشرات من البيض. عندما يفقس البيض، يستخدم الصغار أسنانهم البيضية لشق طريقهم للخروج. يبلغ طولهم حوالي 23 سم (9 بوصات) عند الفقس، وينمو إلى 60 سم (24 بوصة) بعد عام. تبدو الصغار كنسخ مصغرة من آبائها، لكن لها خطم أقصر نسبيًا وعيون أكبر. ^{[ 4 ]}