مجموعة كارول

كانت مجموعة كارول مجموعة شركات عائلية تأسست في أوائل القرن العشرين، وتوسعت بسرعة في ثمانينيات القرن نفسه عندما تولى إدارتها جيرالد كارول ، حفيد المؤسس. في ذلك الوقت، كانت من أكبر الشركات الخاصة في بريطانيا، لكنها انهارت في أوائل التسعينيات تحت وطأة ديونها وسط اتهامات بالاحتيال. ومنذ ذلك الحين، شنّ جيرالد كارول حملة للاعتراف بانهيار المجموعة كعملية احتيال، لكن دون جدوى ظاهرة.

كانت مجموعة كارول شركة عائلية خاصة، مملوكة لثلاثة أجيال، أسسها جون إي. "جوك" كارول، المنحدر من عشيرة أو كارول الأيرلندية . يُحتمل أن يكون لجوك دور في شراء شركة فورد موتور عام 1924 ^{[ 1 ]} للأرض في إسكس التي شيدت عليها الشركة مصنعها للسيارات في داغنهام . أنتج المصنع أول سيارة له عام 1931. ^{[ 2 ]} ثم تولى إدارة الشركة ابن جوك، جون كارول (المولود حوالي عام 1929) ، وفي أواخر السبعينيات، تولى إدارتها حفيده جيرالد كارول (المولود عام 1951)، وبعدها بدأت الشركة بالتوسع السريع. ^{[ 3 ]}

إلى جانب أعمال كارول القائمة، كان جيرالد كارول رجل أعمال نشطًا بحد ذاته. وقد صرّح في مقابلة مع قناة سكاي نيوز عام 2001 بأنه عصامي . قدّم عرضًا للاستحواذ على وكالة بيع السيارات فرانك جي. غيتس المدرجة في البورصة عام 1985 ^{[ 4 ]} ، لكنه تخصص في تحديد مواقع التطوير العقاري والحصول على تراخيص البناء اللازمة لها. ^{[ 3 ]} في عام 1986، وُضعت 85 شركة تابعة للمجموعة ومجموعة كارول الفنية في صندوق استئماني، هو مؤسسة كارول، التي قُدّرت أصولها الصافية بنحو 250 مليون جنيه إسترليني، والتي أصبحت منذ ذلك الحين الأداة الرئيسية التي تعمل من خلالها مجموعة كارول. ^{[ 5 ]}

وصفت المجموعة نفسها بأنها "مجموعة قابضة متكاملة ذات قدرة عالمية" تعمل في أستراليا ونيوزيلندا وأوروبا وأمريكا الشمالية والاتحاد السوفيتي ^{[ 6 ].} وشملت أعمالها معالجة اللحوم وتربية الأغنام في أستراليا، والخدمات المالية في منطقة الكاريبي، والعقارات التجارية في أيرلندا. وامتلكت المجموعة في وقت من الأوقات 5% من قناة مانشستر الملاحية ^{[ 5 ]} . وقامت بتطوير مطار فارنبورو لصالح وزارة الدفاع، وحصلت شركة كارول للطائرات على ترخيص العمليات المدنية هناك ^{[ 7 ] .}

ضمّت مجالس إدارة شركات المجموعة شخصيات بارزة في المؤسسة البريطانية، مثل المارشال الجوي السير باري دوكسبوري ، والمارشال الجوي السير إيفور بروم ، والسير إيوين برودبنت ، وقائد المجموعة بيتر تاونسند ، والسير كورتيس كيبل (سفير المملكة المتحدة السابق لدى الاتحاد السوفيتي)، ووزير البيئة السابق السير إلدون غريفيث . ^{[ 7 ]} وكان منظم حزب المحافظين، السير أنتوني غارنر، عضوًا في مجلس إدارة مجموعة كارول الأنجلو-أمريكية، وشركة كارول للطائرات، وشركة فارنبورو لتطوير صناعة الطيران. ^{[ 8 ]}

وافقت مؤسسة كارول على عقد رعاية لمدة ثلاث سنوات لكأس يوليو في مضمار سباق نيوماركت ، واشتهر جيرالد كارول بكرم ضيافته الباذخة هناك وفي مناسبات أخرى. ^{[ 3 ]} في عام 1988، ^{[ 9 ]} اشترى مزرعة وارن بارك لتربية الخيول في نيوماركت من الكابتن ماركوس ليموس مقابل 7 ملايين جنيه إسترليني، بالإضافة إلى 300 فدان من الأرض ومنزل كبير. ^{[ 10 ]} كان يمتلك مجموعة من السيارات الفاخرة، من بينها سيارات بنتلي ولامبورغيني. ^{[ 3 ]} اشترى كارول حصان السباق كارول هاوس ، وهو في عامه الأول ، مقابل 32 ألف جنيه إسترليني، ثم باعه إلى أنطونيو بالزاريني . ^{[ 3 ] [ 11 ]} فاز الحصان لاحقًا بجائزة قوس النصر في عام 1989. ^{[ 12 ]}

في عام ١٩٨٩، وقّعت المجموعة بروتوكول نوايا لإنشاء مركز تجاري بريطاني-سوفيتي في موسكو بتكلفة ١٥٠ مليون جنيه إسترليني بالتعاون مع شركة بلفور بيتي . لو تمّ تنفيذ المشروع، لكان شمل فندقًا ووحدات سكنية ومكاتب. وذُكر أنه تمّ ترتيب التمويل مع صموئيل مونتاغو وبنك موسكو الوطني . ^{[ ١٣ ] [ ١٤ ]} في عام ١٩٨٩، كانت لدى المجموعة مشاريع قيد التنفيذ، باستثناء المشروع الروسي، والتي لو تمّ تنفيذها لبلغت قيمتها حوالي ملياري جنيه إسترليني. من بين المشاريع في المملكة المتحدة مشروع تطوير متعدد الاستخدامات بقيمة ٥٠٠ مليون جنيه إسترليني في فالي بارك في كرويدون، وآخر في هاتفيلد، ومجمع واتفورد للأعمال، ومجمع متروبلكس للأعمال في سالفورد ، مانشستر الكبرى. ^{[ ١٣ ]}

في منتصف عام 1990 تقريبًا، بدأت التكهنات تنتشر في أوساط الحي المالي بلندن حول توسع مجموعة كارول المفرط. وذكرت صحيفة "ذا أوبزرفر "، التي وصفت المجموعة بأنها "إحدى أكبر الشركات الخاصة في بريطانيا"، ^{[ 13 ]} أن الرئيس التنفيذي لشركة كارول للصناعات، أنتوني كلارك ، نفى بشكل قاطع وجود أي مشكلة، مصرحًا بأن الأرباح قبل الضرائب للسنة المنتهية في 30 مارس 1990 بلغت 13 مليون جنيه إسترليني، مقارنةً بـ 14.1 مليون جنيه إسترليني للأشهر الإحدى عشر المنتهية في 30 مارس 1989. إلا أن الصحيفة أشارت إلى زيادة في الديون من 1.5 مليون جنيه إسترليني في أغسطس 1988، إلى 141 مليون جنيه إسترليني في يوليو 1989، ثم إلى 148 مليون جنيه إسترليني في مارس 1990. ^{[ 13 ]}

كان مشروع بناء مركز غاليريا التجاري فوق الطريق السريع A1(M) في هاتفيلد ، هيرتفوردشاير، مشروعًا طموحًا من الناحية التقنية، وقد رُصدت له ميزانية قدرها 50 مليون جنيه إسترليني، إلا أنه كلف 90 مليون جنيه إسترليني عند اكتماله بعد تأخير دام 18 شهرًا. أعاد كارول تمويل المشروع وضخ فيه 30 مليون جنيه إسترليني. افتُتح المركز عام 1991، لكن المصرفي صموئيل مونتاجو وضع المشروع تحت الحراسة القضائية عام 1992. بعد ذلك، عُثر على سجلات تُظهر شراء أجهزة تنصت وتوظيف محققين خاصين لمراقبة المصرفيين المتورطين. ^{[ 3 ]}

في يوليو 1992، تم تنفيذ عملية إنقاذ بالاشتراك مع بنك ميدلاند ^{[ 3 ]} وتم نقل أصول بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني من مؤسسة كارول إلى شركة التمويل الحضري المحدودة ^{[ 5 ]} التي تأسست في 10 أبريل 1992 ^{[ 15 ]} وقدمت آخر حساباتها للسنة المنتهية في 31 مارس 1993. ^{[ 16 ]}

على الرغم من المشاكل التي كانت تلوح في الأفق نتيجة لتزايد الديون، واصل جيرالد كارول محاولاته لعقد الصفقات. في سبتمبر 1992، زار روسيا برفقة مسؤولين تنفيذيين من شركة السكر البريطانية ، ودبلوماسيين سابقين من وزارة الخارجية، وسفير بريطاني سابق لدى موسكو ، للقاء نائب الرئيس الروسي ألكسندر روتسكوي . كان كارول قد اقترح صفقة لبيع النفط السيبيري لكي تتمكن شركة السكر البريطانية من توسيع إنتاج بنجر السكر في منطقة كورسك، والتي بدورها سترسل السكر إلى سيبيريا حيث كان يُفترض وجود نقص فيه. لكن الصفقة انهارت سريعًا عندما تبين أن السيبيريين باعوا النفط نفسه لثلاثة مشترين مختلفين. ^{[ 14 ]}

في يناير 1995، عيّن بنك ميدلاند، المصرفي المتعامل مع مؤسسة التمويل الحضري والمدين لها بمبلغ 26 مليون جنيه إسترليني، شركة إرنست ويونغ كجهة تصفية إدارية للشركة ^{[ 17 ]} . وفي فبراير 1995، أعلن جيرالد كارول إفلاسه الشخصي في ريدينغ بديون تصل إلى 40 مليون جنيه إسترليني. ومن بين الدائنين الآخرين لجيرالد كارول أو شركات مجموعة كارول: بنك هايبو الذي كان مدينًا له بمبلغ 30 مليون جنيه إسترليني، والبنك الكندي الإمبراطوري للتجارة بمبلغ 16 مليون جنيه إسترليني، وسامويل مونتاجو بمبلغ 5 ملايين جنيه إسترليني. ^{[ 3 ]}

منذ انهيار المجموعة، شنّ جيرالد كارول حملةً للاعتراف بتفكيك مجموعة كارول باعتباره عملية احتيال، حيث تمّ اختلاس أصول المجموعة حتى استُنزفت بالكامل. ^{[ 18 ]} وقدّم معلوماتٍ إلى مكتب مكافحة الاحتيال الخطير بشأن هذه المسألة، ^{[ 19 ]} لكن لم تتمّ مقاضاة أيّ شخص. وتركزت الادعاءات على إنشاء شركاتٍ مُكرّرة وقت إعادة التنظيم عام 1992. فعلى سبيل المثال، غيّرت شركة إيلي بروبرتي، التابعة لمجموعة كارول والتي كانت تمتلك مركز تاور للتسوق في باليمينا ، اسمها إلى وينسكيرك في سبتمبر 1992، بينما غيّرت شركةٌ ثانية اسمها من وينسكيرك إلى إيلي بروبرتي. ونُفّذت العملية نفسها مع شركة فارنبورو لتطوير صناعة الطيران والفضاء وشركاتها التابعة، شركة كارول للطائرات وشركة البحث والتطوير الاستراتيجي. ^{[ 7 ]}

تستمر حملة نشطة على مواقع التواصل الاجتماعي مثل تويتر وفيسبوك وblogspot.com، تربط بين عملية الاحتيال المزعومة والأحداث الجارية ونظريات المؤامرة الشائعة. وحتى 5 سبتمبر/أيلول 2017، بلغ عدد متابعي حساب @carrolltrust على تويتر 2.04 مليون متابع، ونُشر أكثر من 100 ألف تغريدة. ^{[ 20 ]}

دعمت مؤسسة كارول عدداً من الأعمال الخيرية. ففي عام 1990، أنشأت كرسيًا لتاريخ أيرلندا بقيمة 1.5 مليون جنيه إسترليني في كلية هيرتفورد ، جامعة أكسفورد، ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} وبين عامي 1988 و2003، مولت المؤسسة جائزة قدرها 3000 جنيه إسترليني من الجمعية الملكية لرسامي البورتريه لأفضل عمل فني بورتريه. ^{[ 24 ]}

• ثرواتٌ تُدمّر سكاي نيوز، 2001. الجزء الأول
• ثرواتٌ تُدمّر سكاي نيوز، 2001. الجزء الثاني
• ثرواتٌ تُدمّر سكاي نيوز، 2001. الجزء الثالث