هضبة تشوكشي

هضبة تشوكشي، أو غطاء تشوكشي، عبارة عن تكوين بحري ضخم يمتد شمالًا من هامش ألاسكا إلى المحيط المتجمد الشمالي . عادةً ما يكون هذا التكوين مغطى بالجليد على مدار العام، ويبلغ ارتفاعه التقريبي 3400 متر، حيث تقع أعلى نقطة فيه على عمق 246 مترًا تحت مستوى سطح البحر. ^{[ 1 ]} وباعتبارها سلسلة جبال بحرية تمتد من الجرف القاري للولايات المتحدة شمال ألاسكا، تُعد هضبة تشوكشي معلمًا هامًا في القانون البحري للمحيط المتجمد الشمالي، وقد كانت موضوعًا للعديد من الدراسات الجغرافية. وقد تم رسم خرائط شاملة لهذه السلسلة بواسطة سفينة خفر السواحل الأمريكية " هيلي" ، وكاسحة الجليد الكندية " لويس إس. سانت لوران" (التي كانت تعمل مع "هيلي ") في عام 2011، بالإضافة إلى سفينة الأبحاث "ماركوس لانغسيث" ، وهي سفينة تابعة للمؤسسة الوطنية للعلوم وتشغلها مرصد لامونت-دوهيرتي للأرض التابع لجامعة كولومبيا .  

عادةً ما يكون الغطاء الجليدي مغطى بالجليد على مدار السنة. ^{[ 2 ]} يقع الغطاء على بعد حوالي 800 كيلومتر شمال بوينت بارو ، ألاسكا . ^{[ 3 ]} وتشتهر المنطقة بغناها بالموارد الطبيعية (وخاصة النفط والغاز الطبيعي والمنغنيز ) .

يُعدّ التاريخ الجيولوجي لأحواض المحيط المتجمد الشمالي مصدرًا رئيسيًا للنقاش بين علماء الجيوفيزياء البحرية. وقد ساهمت الصعوبات المرتبطة بجمع البيانات الجيولوجية والجيوفيزيائية البحرية في هذه المنطقة النائية في زيادة حدة النقاش حول التاريخ التكتوني للمحيط المتجمد الشمالي وتكوين معالمه الباثيمترية.

تُعدّ منطقة تشوكشي الحدودية، التي تضم المنطقة الواقعة تحت سطح البحر شمال ساحل ألاسكا بالإضافة إلى المرتفعات الباثيمترية لهضبة تشوكشي وسلسلة جبال نورثويند المجاورة، جزءًا قاريًا يُعتقد أنه انجرف من الهامش القاري الكندي . ^{[ 4 ]} وتتميز جيومورفولوجيا المنطقة بوجود صدوع عادية تمتد من الشمال إلى الجنوب ^{[ 5 ] -} وهو نشاط تكتوني نموذجي للتصدع القاري .

على الرغم من عدم وجود إجماع حول موقع منطقة تشوكشي الحدودية قبل حدوث التصدع، إلا أن هجرتها التكتونية قد تُعزى إلى مركز انتشار مُفترض ، يُشير إليه انخفاض خطي في الجاذبية في حوض كندا . وقد طمرت الرواسب المنقولة من دلتا نهر ماكنزي مركز الانتشار. وكان من المُحتمل أن هضبة تشوكشي، التي ربما كانت متصلة بكندا بالقرب من جزيرة إليسمير ، قد انقسمت على طول مركز الانتشار إلى موقعها الحالي. ^{[ 6 ]} وتشير فرضية منافسة إلى أن هضبة تشوكشي ربما كانت متصلة في السابق بالجرف القاري السيبيري. ^{[ 7 ]}

كما تُظهر هضبة تشوكشي أدلة كبيرة على وجود حفر ، مما يشير إلى نشاط الهيدروكربونات تحت السطح . ^{[ 8 ]}

بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار ، يجوز للدول الأطراف تقديم مطالبات إلى لجنة حدود الجرف القاري لتمديد جرفها القاري إلى ما وراء المنطقة العازلة التي يبلغ عرضها 200 ميل بحري، والتي تشكل المنطقة الاقتصادية الخالصة للدولة . ^{[ 9 ]} ويتطلب ذلك أن يكون التمديد المقترح امتدادًا طبيعيًا للجرف القاري للدولة، وهو ما يمكن إثباته من خلال رسم خرائط الأعماق وتحليلها. إذا استطاعت دولة ما إثبات أن تكوينًا تحت سطح البحر هو امتداد طبيعي لجرفها القاري، فعليها بالتالي تحديد قاعدة المنحدر، أي الحد الفاصل بين الامتداد الطبيعي والسهل السحيق لحوض المحيط. ثم تُطبق قاعدة المنحدر على معادلتين تُستخدمان في صياغة مطالبة الدولة بالتمديد القانوني لجرفها القاري. ^{[ 9 ]}

تحسب المعادلة الأولى خط هيدبيرغ، الذي يُستنتج بإضافة 60 ميلاً بحرياً إلى أسفل منحدر الامتداد الطبيعي. أما المعادلة الثانية فتُنتج خط غاردينر، الذي يُشير إلى النقطة التي يُصبح عندها سُمك الرواسب تحت سطح البحر 1% من المسافة إلى أسفل المنحدر. يُمكن استبدال الصيغتين المستخدمتين لاستنتاج هذه القيم لتشكيل جرف قاري مُركب لدولة ساحلية، مما يُحقق أقصى امتداد مُمكن للمنطقة البحرية. ^{[ 9 ]}

لم تصادق الولايات المتحدة على اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، على الرغم من وجود جهد منسق من الحزبين في الكونغرس وبين مختلف فروع الجيش الأمريكي للقيام بذلك. ^{[ 10 ]} في 10 مايو/أيار 2013، أصدر البيت الأبيض في عهد أوباما الاستراتيجية الوطنية لمنطقة القطب الشمالي، والتي دعمت التصديق على المعاهدة. ^{[ 11 ]} إذا انضمت الولايات المتحدة إلى اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، فستحصل على الحقوق الحصرية لاستغلال الموارد الطبيعية على الجرف القاري وتحته. ^{[ 8 ]} تشمل بعض الموارد التي يُحتمل استخراجها المنغنيز وكبريتيدات المعادن، والنفط، والغاز، وهيدرات الغاز، والأنواع المستقرة مثل الرخويات والمحار. ^{[ 8 ]}

منذ عام 2003، قامت سفينة خفر السواحل الأمريكية " هيلي" بثماني رحلات استكشافية إلى بحر تشوكشي، بمشاركة باحثين من مركز رسم خرائط السواحل والمحيطات/المركز الهيدروغرافي المشترك بجامعة نيو هامبشاير والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي . ^{[ 12 ]} وقد بحثت هذه الرحلات في تضاريس قاع بحر تشوكشي الحدودي بهدف إثراء النقاش حول إمكانية تصديق الولايات المتحدة على اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار.

اجتازت الرحلة البحرية الأخيرة (HEALY-1202)، التي استمرت من 25 أغسطس إلى 27 سبتمبر 2012، مسافة 11,965  كيلومترًا من المحيط المتجمد الشمالي، ورسمت خرائط لحوالي 68,600  كيلومتر ^مربع من قاع البحر. زُوّدت سفينة هيلي بأجهزة سونار متعددة الحزم وأجهزة قياس زلزالي، وكان طاقمها مؤلفًا من 34 عالمًا ونحو 100 من خفر السواحل الأمريكي . جمعت البعثة بيانات سونار متعددة الحزم لمسافة 10,030  كيلومترًا (5,416 ميلًا بحريًا). ^{[ 13 ]} انطلقت الرحلة HEALY-1202 من بارو، ألاسكا ، ووصلت إلى أقصى نقطة شمالية عند خط عرض 83° 32' شمالًا وخط طول 162° 36' غربًا، وانتهت في داتش هاربور، ألاسكا . ^{[ 14 ]}     

قبل رحلات هيلي البحرية ، كان يُعتقد أن قاعدة منحدر الجرف القاري الأمريكي تقع على حافة هضبة تشوكشي. وكشفت الرحلات أن قاعدة المنحدر تقع شمالاً بشكل ملحوظ عند خط عرض 81° 15' شمالاً وعلى عمق يقارب 3800  متر ^{[ 15 ]} ، وهو الحد الفاصل بين منطقة تشوكشي الشمالية وحوض نوتيلوس. ^{[ 8 ]}

في عام 2011، أجرى علماء على متن سفينة الأبحاث البحرية " ماركوس جي. لانغسيث " اختباراتٍ لتعزيز فهم جيولوجيا وبنية وتاريخ الجروف القارية الممتدة تحت الماء قبالة سواحل آسيا وأمريكا الشمالية، ومنطقة تشوكشي الحدودية، وهي منطقة مجاورة تتميز بهضاب وتلال بحرية عميقة خلابة، تقع على بعد حوالي 800 ميل من القطب الشمالي. تضمنت إحدى هذه الاختبارات إرسال نبضات صوتية إلى قاع البحر وقراءة أصداءها. ^{[ 16 ]}

77° شمالاً 166° غرباً / 77° شمالاً 166° غرباً / 77؛ -166