خط كولينز

كانت شركة كولينز لاين ، واسمها الرسمي شركة نيويورك وليفربول للبريد البخاري التابعة للولايات المتحدة ، شركة نقل بحري أمريكية أسسها إسرائيل كولينز ثم طورها ابنه إدوارد نايت كولينز . ​​وتحت قيادة إدوارد كولينز، نمت الشركة لتصبح منافسًا قويًا لشركة كونارد لاين البريطانية .

كانت خطوط كولينز، كما عُرفت آنذاك، عبارة عن سفن وخطوط تديرها شركة الشحن آي جي كولينز (التي أصبحت لاحقًا آي جي كولينز وابنه). ترك إسرائيل كولينز البحر عام 1818 ليؤسس شركة الشحن في مدينة نيويورك . بدأت الشركة نشاطها التجاري على نطاق ضيق. في عام 1824، انضم إليه ابنه إدوارد. في يناير 1825، استغل إدوارد نقص القطن في إنجلترا لاستئجار سفينة شراعية للوصول إلى تشارلستون، كارولاينا الجنوبية ، متقدمًا على منافسيه ومستحوذًا على سوق القطن. كانت هذه نقطة تحول في مسيرة الشركة. في عام 1827، بدأت الشركة خطًا لسفن الشحن بين نيويورك وفيراكروز على الساحل المكسيكي، وحقق الخط نجاحًا باهرًا. توفي إسرائيل كولينز عام 1831، وتولى إدوارد إدارة خط سفن الشحن بين نيويورك ونيو أورليانز ، وحقق نجاحًا كبيرًا في هذا المشروع أيضًا. ^{[ 1 ]}

حتى عام 1835، لم تكن الشركة تُنافس بجدية في التجارة عبر المحيط الأطلسي، ولكن في ذلك العام، استلمت سفينة جديدة، هي " شكسبير" . أُرسلت السفينة إلى ليفربول وعادت بأكبر شحنة وصلت إلى نيويورك حتى ذلك الحين. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الشركة منافسًا قويًا في التجارة عبر المحيط الأطلسي. في ذلك الوقت، كانت جميع شركات الشحن المنافسة أمريكية. كانت سفن كولينز تنقل القطن بشكل أساسي لصناعة القطن الإنجليزية. واصلت الشركة طلب أكبر السفن التي تستطيع، وأُضيفت ثلاث سفن إلى الأسطول ، هي "جاريك" و "شيريدان" و "سيدونز" . في عام 1838، أُضيفت السفينة "روسيوس" التي تزن 1030 طنًا ، وهي أكبر من أي سفينة منافسة. في ذلك الوقت، كان المنافس الرئيسي لشركة كولينز هو "بلاك بول لاين" ، ومقرها أيضًا نيويورك. ^{[ 1 ]}

أعلام المنازل

أولاً

ثانية

بدأ استخدام أول علم لشركة كولينز لاين حتى قبل بدء خدمة نقل الركاب. وقد تم إدراجه في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر، ربما لأن علم الولايات المتحدة أصبح مشابهاً له بشكل متزايد.

في عام 1838، عبرت السفينة إس إس غريت ويسترن  ، المملوكة لشركة غريت ويسترن ستيمشيب البريطانية ، المحيط الأطلسي في 15 يومًا، مُعلنةً بذلك بداية عهد جديد في التجارة عبر الأطلسي. بعد ذلك بعامين، بدأت شركة البريد الملكي البريطاني وأمريكا الشمالية للسفن البخارية ، المعروفة باسم خط كونارد ، خدمة السفن البخارية عبر الأطلسي بين ليفربول وهاليفاكس ، بعد فوزها بمناقصة للحصول على دعم من الأميرالية البريطانية. في الفترة 1840-1841، تم تسليم أربع سفن إلى كونارد لهذه الخدمة، تلتها سفينتان إضافيتان في عام 1844. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

استياءً من هيمنة الشركات البريطانية على تجارة البريد عبر المحيط الأطلسي، قرر الكونغرس الأمريكي في عام 1845 إنشاء خدمة بريدية مدعومة من الدولة. ودعا مكتب مدير عام البريد الأمريكي شركات الشحن الأمريكية لتقديم عروضها لتشغيل خدمة بريدية من مدينة نيويورك إلى موانئ شمال أوروبا . وقدّمت أربع شركات، من بينها مجموعة بقيادة كولينز، عروضها. وفي نهاية المطاف، رُسّيَ عقدٌ مدته خمس سنوات لنقل البريد من نيويورك إلى بريمن على شركة أوشن ستيم نافيجيشن ، بقيادة إدوارد ميلز ، التي بدأت الخدمة في عام 1846. ^{[ 3 ]}

في عام ١٨٤٩، دعا مكتب مدير عام البريد الأمريكي الشركات لتقديم عروضها لعقد خدمة بريدية مدعومة من الحكومة الفيدرالية لمدة عشر سنوات بين نيويورك وليفربول، في منافسة مباشرة مع شركة كونارد التي افتتحت خدمة مماثلة عام ١٨٤٨. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} قدّم كولينز خطته الطموحة لتشغيل خدمة أسبوعية على هذا الخط بخمس سفن تتفوق على سفن كونارد من جميع النواحي. أقنع اقتراح كولينز السلطات، ورُسّيَ العقد على شركته "نيويورك وليفربول يونايتد ستيمشيب"، المعروفة باسم "خط كولينز". ونظرًا للقيود المالية التي كانت تتكبدها الشركة لبناء خمس سفن، تم تقليص الخدمة لاحقًا إلى خدمة مرتين أسبوعيًا باستخدام أربع سفن. استعان كولينز بالمهندس الشاب جورج ستيرز ، الذي صمّم لاحقًا اليخت الشهير "أمريكا" ، لتصميم سفنه الجديدة. حملت السفن الجديدة أسماء أتلانتيك ، وأركتيك ، وبالتيك ، وباسيفيك ، وتفوقت على سفن شركة كونارد لاين في نواحٍ عديدة: ^{[ 3 ]} إذ بلغ وزنها ما يقارب 3000 طن، أي ضعف حجم أكبر سفن كونارد؛ ^{[ 2 ]} وكانت أسرع منها عند بلوغ سرعتها القصوى 12 عقدة؛ كما تضمنت العديد من الابتكارات الجديدة مثل التدفئة بالبخار، والمياه الجارية، ونظام التهوية في جميع أماكن الإقامة. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وشملت الميزات الأخرى كبائن استحمام، وصالون حلاقة، وصالات منفصلة للرجال والنساء. ^{[ 4 ]}

كانت سفينة " أتلانتيك " أول سفينة تدخل الخدمة، حيث بدأت رحلتها الأولى في 27 أبريل 1850. وبقطعها المسافة من نيويورك إلى ليفربول في 10 أيام و16 ساعة، حطمت السفينة الرقم القياسي السابق لشركة كونارد باثنتي عشرة ساعة. ^{[ 4 ]} وتفوقت "أتلانتيك" وسفنها الشقيقة باستمرار على أوقات عبور سفن كونارد، وأصبحت "بالتيك" أول سفينة بريد تعبر في أقل من عشرة أيام. ^{[ 2 ]} إلا أن سفن كولينز البخارية، نظرًا لسرعتها العالية، كانت غير اقتصادية للغاية، حيث بلغ استهلاكها للوقود 87 طنًا من الفحم يوميًا (مقارنة بـ 37 طنًا لسفن كونارد). ^{[ 4 ]} بالإضافة إلى ذلك، تطلبت السفن إصلاحات مكلفة باستمرار بسبب الأضرار الهيكلية التي لحقت بهياكلها الخشبية نتيجة لمحركاتها القوية للغاية. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

في غضون عامين من رحلتها الأولى عبر المحيط، واجهت شركة كولينز لاين صعوبات مالية. فقد بدا الدعم الفيدرالي السنوي البالغ 385 ألف دولار، والذي اعتقد منظموها وكبار مستثمريها في البداية أنه كافٍ لضمان الربحية، غير كافٍ على الإطلاق. ورأى كولينز وداعموه، عند ملاحظتهم لعمليات شركة كونارد لاينز، منافستهم عبر المحيط الأطلسي، المربحة والمتنامية، ضرورةً ومبرراً لزيادة الدعم بشكل كبير، لا سيما في ضوء الدعم الإضافي الذي كانت تتلقاه كونارد. وقد تضاعف الدعم السنوي لكونارد بشكل ملحوظ - من 55 ألف جنيه إسترليني (275 ألف دولار) إلى 145 ألف جنيه إسترليني (725 ألف دولار) بين عامي 1839 و1846 - وبحلول عام 1852، ارتفع إلى 173,340 جنيه إسترليني (866,700 دولار). ومما زاد الطين بلة، أنه بحلول عام 1852، كانت كونارد تقدم ضعف عدد الرحلات البحرية إلى أمريكا الشمالية التي تقدمها كولينز على الأقل. كان هذا هو الحال بشكل خاص خلال موسم الشتاء غير المربح عندما كانت شركة كولينز لاين تشغل باخرة واحدة فقط شهريًا عبر المحيط الأطلسي، بينما حافظت شركة كونارد - التي تعمل الآن من نيويورك وكذلك بوسطن - على جدول زمني أسبوعي من خلال توفير خدمات بديلة كل أسبوعين بين كل من نيويورك وبوسطن ومحطتها البريطانية في ليفربول.

نتيجةً لذلك، في أوائل يناير 1852، قدمت شركة كولينز لاين، بدعم من كلٍّ من مدير عام البريد ناثان ك. هول ووزير البحرية ويليام ألكسندر غراهام ، التماسًا إلى الكونغرس لزيادة كبيرة في الدعم. فعلى الرغم من شعبية سفنها الضخمة والسريعة والفاخرة، كانت كولينز تتكبد خسائر مالية مستمرة. لم يحصل المساهمون على أي أرباح، وكان سعر السهم أقل بكثير من سعر طرحه الأولي. والآن، تطلب الحكومة الأمريكية من الشركة زيادة عدد رحلاتها الشتوية لمجرد مواكبة جدول رحلات كونارد الحالي بين نيويورك وليفربول. في ظل هذه الظروف، أكد إدوارد كولينز أن الدعم سيحتاج إلى أكثر من الضعف لمجرد تغطية التكاليف. ولذلك، سعى إلى زيادة الدعم إلى 858,000 دولار سنويًا.

استمر النقاش حول الدعم حتى تم التوصل إلى حل وسط، وبموجبه يكون للكونغرس بعد ديسمبر 1854 الحق في إنهاء الزيادة بإعطاء كولينز إشعارًا قبل ستة أشهر.

في 20 سبتمبر 1854، غادرت السفينة "آركتيك" مدينة ليفربول وعلى متنها 233 راكبًا، من بينهم زوجة كولينز وابنتهما الوحيدة ماري آن البالغة من العمر 19 عامًا وابنهما الأصغر هنري كويت البالغ من العمر 15 عامًا. سارت السفينة بسلام حتى واجهت ضبابًا كثيفًا على بعد أقل من ستين ميلًا من ساحل أمريكا الشمالية. في الضباب قبالة رأس ريس في نيوفاوندلاند ، اصطدمت بالسفينة الفرنسية "إس إس فيستا" ذات المحرك الحديدي التي تزن 250 طنًا ، وتعرضت لثقوب في ثلاثة مواضع. لم تكن "آركتيك " مزودة بحجرات مانعة لتسرب المياه، فبدأت المياه تتسرب إليها. حاول القبطان الوصول إلى اليابسة قبل غرق السفينة، ولكن على بعد خمسة عشر ميلًا فقط من الشاطئ، انقلبت السفينة وغرقت. ويُقال إن 322 راكبًا لقوا حتفهم. في اليوم التالي، ذهب كولينز للقاء عائلته، لكنه تلقى رسالة من القبطان تُخبره بوفاة زوجته وطفليه. ^{[ 2 ]}

على الرغم من حزنه الشديد، لم يتخل كولينز عن عزمه على السيطرة على التجارة عبر المحيط الأطلسي. فبدأ يخطط لسفينة جديدة ستكون أكبر وأسرع وأكثر فخامة من غيرها، وهي سفينة أدرياتيك .

في عام 1856، وقبل اكتمال بناء السفينة الجديدة، اختفت سفينة "باسيفيك" دون أثر أثناء رحلتها من ليفربول. فُقد 45 راكبًا و141 من أفراد الطاقم، بمن فيهم قبطانها آسا إلدريج ، الذي كان يعمل سابقًا لدى كولينز قائدًا لسفينة "روسيوس" التابعة لخط "دراماتيك". كان الرأي السائد آنذاك أن الباخرة المفقودة ربما اصطدمت بجبل جليدي وغرقت: لا شك أن إلدريج كان حريصًا على البقاء متقدمًا على "بيرسيا" ، أول باخرة ذات هيكل حديدي تابعة لخط "كونارد"، والتي كان من المقرر أن تغادر ليفربول بعد أيام قليلة من مغادرة "باسيفيك" في رحلتها الأولى، والتي تضررت هي الأخرى من كتل جليدية في تلك الرحلة. ^{[ 6 ]} وقد طُعن في هذا التفسير لاختفاء " باسيفيك " عام 1993 عندما تم التعرف على حطام سفينة عُثر عليه قبالة سواحل ويلز على أنه بقايا السفينة. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، فقد تم التشكيك في دقة هذا الاستنتاج، وقُدِّمت أدلة بديلة لدعم الحكم المعاصر بشأن خسارتها. ^{[ 6 ]}

أُطلقت السفينة "أدرياتيك" في 7 أبريل 1856. بلغ طولها 108 أمتار (355 قدمًا) ووزنها 3670 طنًا، وسرعتها القصوى 24 كيلومترًا في الساعة (15 ميلًا في الساعة) (13 عقدة) . كان من المقرر أن تبدأ الخدمة في نوفمبر، ولكن بسبب مشاكل فنية، لم تُجرَ تجاربها البحرية حتى عام 1857. في أغسطس 1857، قبيل بدء كساد اقتصادي قصير ولكنه حاد، أصدر الكونغرس أخيرًا الإشعار المطلوب قبل ستة أشهر بتخفيض الدعم إلى المبلغ الذي كان مُقررًا قبل عام 1852 والبالغ 385 ألف دولار سنويًا، وذلك لعشرين رحلة فقط. ^{[ 9 ]} بحلول فبراير التالي، أوقفت شركة "كولينز لاين" عملياتها، وفي 1 أبريل 1858، وفي خضم إجراءات الإفلاس، بيعت سفنها المتبقية في مزاد علني. لم تُقم " أدرياتيك" سوى رحلة واحدة لشركة "كولينز" في ظل هذه الظروف. ^{[ 10 ]} قامت السفينة "أتلانتيك" برحلة في ديسمبر 1857، و "بالتيك" برحلة أخرى في يناير 1858، ولكن في فبراير أُلغيت رحلة "أتلانتيك" المخطط لها ، وتم تصفية الشركة. أما السفينة "أدرياتيك" ، التي كانت في خدمة مالكيها الجدد، فقد عبرت من غالواي إلى نيوفاوندلاند في 5 أيام و19 ساعة و45 دقيقة فقط.   

تم بيع السفن المتبقية من خط كولينز في مزاد علني لسداد ديون الدائنين: ^{[ 1 ] [ 11 ]}

• بِيعَت السفينة "أدرياتيك" لخدمة البريد البريطانية. وظهرت السفينة "إس إس أدرياتيك" على طابع بريدي من فئة 12 سنتًا في الإصدار المصور لخدمة البريد الأمريكية عام 1869. ^{[ 12 ]} بعد تحويلها إلى سفينة شراعية عام 1871، أصبحت سفينة شحن فحم تابعة لشركة "أفريكان ستيمشيب لاين"، ورُفِعَت إلى الشاطئ في أغسطس 1885 في بوني، بولاية ريفرز ، أفريقيا، بعد أن تسربت إليها المياه بشدة لدرجة أنها لم تعد صالحة للاستخدام كسفينة تخزين. ^{[ 13 ]}

• تم بيع السفينة "أتلانتيك" ؛ وتم تفكيكها كخردة في سبتمبر 1871. ^{[ 14 ]}
• تم بيع البلطيق وتحويلها لاحقًا إلى سفينة شراعية؛ وتم تفكيكها في عام 1880. ^{[ 14 ]}

أدى انهيار خط كولينز إلى ترك شركة كونارد مع معارضة ضئيلة للغاية في المحيط الأطلسي، حيث كانت شركة غريت ويسترن ستيمشيب قد توقفت بالفعل عن العمل. ^{[ 2 ]}

• 
  السفينة البخارية أتلانتيك
• 
  ستيمشيب باسيفيك
• 
  السفينة البخارية أركتيك
• 
  الباخرة بالتيك
• 
  الباخرة أدرياتيك