ازدهار الفضة في كولورادو

كانت طفرة الفضة في كولورادو فترة توسع هائلة في نشاط تعدين الفضة في ولاية كولورادو الأمريكية أواخر القرن التاسع عشر. بدأت هذه الطفرة عام ١٨٧٩ باكتشاف الفضة في ليدفيل . وتم استخراج فضة بقيمة تزيد عن ٨٢ مليون دولار خلال تلك الفترة، مما جعلها ثاني طفرة معدنية كبرى في الولاية، وذلك بعد عشرين عامًا من حمى الذهب في كولورادو عام ١٨٥٩، التي كانت أقصر مدة. وكانت هذه الطفرة إلى حد كبير نتيجة لعمليات شراء واسعة النطاق للفضة من قبل حكومة الولايات المتحدة، والتي أقرها الكونغرس عام ١٨٧٨. واستمرت الطفرة طوال ثمانينيات القرن التاسع عشر، مما أدى إلى زيادة كبيرة في كل من عدد السكان وثروة كولورادو، وخاصة في المناطق الجبلية. وانتهت عام ١٨٩٣ في أعقاب انهيار أسعار الفضة نتيجة إلغاء قانون شيرمان لشراء الفضة . ^{[ ١ ] : ٦١-٦٢}

اكتُشف الفضة في كولورادو في ستينيات القرن التاسع عشر، وبدأ التعدين المبكر في وادي كلير كريك في جورج تاون عام ١٨٦٤. في البداية، طغى الذهب على الفضة، وكان سعرها المنخفض يعني أن معظم المناجم لم تكن مربحة بما يكفي لتشغيلها. في عام ١٨٧٨، واستجابةً لضغوط من جهات غربية، أصدر الكونغرس الأمريكي قانون بلاند-أليسون الذي يُجيز سكّ الفضة بحرية. رفع الطلب الحكومي سعر المعدن إلى الحد الذي جعل العديد من المناجم الإضافية مربحة. أدى اكتشاف منطقة ليدفيل في العام التالي إلى تدفق أعداد كبيرة من المنقبين المهاجرين الجدد إلى العديد من الوديان الجبلية نفسها التي شهدت حمى الذهب. كان الثراء الناتج أكثر بذخًا في ليدفيل نفسها. على النقيض من ذلك، أدى إلغاء قانون شيرمان عام ١٨٩٣ إلى انهيار أسعار الفضة، مما وضع حدًا للازدهار.

ابتداءً من عام 1889، شهدت مدينة كريد بولاية كولورادو طفرةً كبيرةً أخرى في استخراج الفضة. كان أول اكتشاف للفضة في منجم ألفا عام 1869، إلا أن استخراجها من الخامات المعقدة لم يكن مربحًا. بدأت "أيام الطفرة" الكبرى باكتشاف معادن غنية في وادي ويلو كريك. قفز عدد سكان المدينة من 600 نسمة عام 1889 إلى أكثر من 10,000 نسمة في ديسمبر 1891. استمرت المناجم في العمل بشكل متواصل حتى عام 1995. كانت كريد آخر مدينة تشهد طفرةً في استخراج الفضة في كولورادو خلال القرن التاسع عشر. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

استمر الازدهار دون انقطاع طوال ثمانينيات القرن التاسع عشر وأوائل تسعينياته، وهي السنوات التي شهدت فيها الولاية العديد من المباني التاريخية في مدنها وبلداتها. كما ساهم هذا الازدهار في توسيع شبكة السكك الحديدية في الجبال، بما في ذلك خطوط مثل خط دنفر، ساوث بارك، والمحيط الهادئ ، الذي أنشأ خطًا ضيقًا مبكرًا إلى ليدفيل. وبالمثل، فإن مدّ شبكة السكك الحديدية عبر وادي رورينغ فورك إلى بلدة أسبن ، التي كانت تعاني من فشل تعديني، في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، جعل استخراج خام الفضة هناك مجديًا اقتصاديًا، وأنقذ البلدة من الاندثار.

تضاعفت مشتريات الحكومة من الفضة تقريبًا بموجب قانون شيرمان لشراء الفضة لعام 1890، مما أدى إلى استمرار الازدهار حتى أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر. وأدى إلغاء القانون عام 1893 إلى انهيار أسعار الفضة، منهيًا بذلك الازدهار. وبعد عام 1893، تحولت العديد من مخيمات التعدين إلى مدن أشباح . وقد خفف من حدة الانهيار المصاحب في النشاط الاقتصادي على مستوى الولاية ظهور الزراعة، التي كانت تُعتبر سابقًا غير مجدية، كمكون رئيسي في اقتصاد الولاية.

كانت ظروف العمل داخل المناجم خطيرة للغاية في كثير من الأحيان. فمرض السيليكوز ، الذي كان آنذاك مرضًا لا علاج له، كان يُدمر رئتي عمال المناجم بسرعة. إلى جانب ذلك، كانت هناك مخاطر أخرى كثيرة. فباستثناء الفوانيس أو الشموع المصنوعة من الشحم التي كان يحملها عمال المناجم، كانت المناجم مظلمة تمامًا. كما كان عمال المناجم آنذاك مُعرضين لخطر انهيار الأنفاق، والفيضانات، ونقص الأكسجين في المناطق العميقة من المناجم. وكثيرًا ما كان عمال المناجم يصطحبون معهم طيور الكناري في أقفاص؛ فعندما يغمى على الطائر، كان ذلك مؤشرًا على انخفاض مستويات الأكسجين بشكل خطير في المنطقة. كانت المناجم عادةً صغيرة جدًا ومتقاربة لتوفير تكلفة وجهد ووقت توسيع الأنفاق، مما أدى إلى استخدام أشخاص ذوي بنية جسدية صغيرة، بل وحتى أطفال.

• إضراب عمال مناجم ليدفيل
• منطقة ليدفيل للتعدين
• تعدين الفضة في كولورادو
• التنقيب عن الذهب في كولورادو

• كارل أوبيلود، وماكسين بنسون، ودوان أ. سميث، تاريخ كولورادو ، (1965) ISBN 0-87108-923-8

^{[ 1 ]} "مناجم كولورادو"، "مناجم ليدفيل". صحيفة أسبن ديلي تايمز، 31 أغسطس 1899. ^{[ 2 ]} "هندرسون، تشارلز و. التعدين في كولورادو: تاريخ الاكتشاف والتطوير والإنتاج. واشنطن: مكتب الطباعة الحكومي، 1926. ^{[ 3 ]} "جراف، مارشال كونانت. تاريخ ليدفيل، كولورادو"، 1920. ^{[ 4 ]} ويتني، جويل باركر. مناطق تعدين الفضة في كولورادو مع بعض المعلومات عن العمليات المختلفة التي يتم إدخالها حاليًا لمعالجة خامات الذهب في تلك المنطقة. نيويورك: دي. فان نوستراند، 1865. ^{[ 5 ]}