ساعة شمسية بجامعة كولومبيا

كانت الساعة الشمسية في الأصل مُغطاة بكرة من الجرانيت الأخضر الداكن تزن 15 طنًا (16 طنًا قصيرًا ) ^{[ 1 ]} ، أُطلق عليها اسم "كرة الشمس"، والتي كانت بمثابة مؤشر لها . وقد استُخرج الحجر من جبل أسكتني في فيرمونت ^{[ 2 ]} ، من محجر قيل إنه كان "محبوبًا جدًا من قِبل مجموعة من خريجي دفعة 1885" ^{[ 3 ]} . وكانت هذه الكرة هي الثالثة من نوعها، بعد أن رُفضت الكرتان الأوليان لوجود شقوق فيهما ^{[ 4 ] .} 

كانت شركة ماكيم، ميد آند وايت قد خططت في الأصل أن تكون هذه الساعة الشمسية قطعةً زخرفيةً بحتة، إلا أن أستاذ علم الفلك هارولد جاكوبي اقترح تقديمها نيابةً عن دفعة عام ١٨٨٥ كهديةٍ تجمع بين الجمال والقيمة التعليمية المتميزة. ^{[ ٥ ]} وكان من المقرر وضعها في وسط شارع ١١٦ ، الذي لم تكن الجامعة قد قسمته بعد، لتكون بمثابة ملاذٍ للطلاب أثناء عبورهم الحرم الجامعي؛ ^{[ ٦ ]} ولكن بعد اعتراضات حكومة مدينة نيويورك على وضع كرةٍ يبلغ ارتفاعها ٢.١ متر في وسط شارعٍ مزدحم، نُقلت إلى جانب الطريق أمام ساحة بتلر، التي كانت آنذاك ملعب كرة القدم التابع للكلية. ^{[ ٧ ]}  

قدّمت دفعة عام 1885 نموذجًا جبسيًا للساعة الشمسية إلى الجامعة في يونيو 1910 احتفالًا بالذكرى الخامسة والعشرين لتأسيسها، وبدأ بناء النصب التذكاري الفعلي بعد ذلك بفترة وجيزة. ^{[ 2 ]} اكتمل بناؤه وقُدّم مرة ثانية في 26 مايو 1914. ^{[ 8 ]} بلغت تكلفة التركيب الإجمالية حوالي 10,000 دولار أمريكي. ^{[ 9 ]} زعمت إحدى منشورات الجامعة المعاصرة أن "كرة الشمس" هي أكبر كرة حجرية على وجه الأرض. ^{[ 7 ]}

اكتُشف شرخ في كرة الشمس عام ١٩٤٤، واستمر في الاتساع حتى عام ١٩٤٦، حين رأت الجامعة أنه من غير الآمن الإبقاء عليه. حاولت الجامعة تثبيت الكرة، أولًا بإدخال قضيب برونزي فيها، ثم بشريط حديدي قبيح المنظر، ^{[ ٤ ]} قبل أن تُقيم سياجًا من شبك الدجاج حول الساعة الشمسية وتُزيلها تمامًا في ديسمبر ١٩٤٦. ^{[ ٣ ] [ ١٠ ] [ ١١ ]} في ذلك الوقت، ذُكر أنها قُطعت إلى قطع وأُرسلت إلى ساحة أحجار في برونكس . ^{[ ١١ ]}

مع ذلك، أُعيد اكتشاف تمثال كرة الشمس سليمًا في حقل قرب آن أربور، ميشيغان ، عام ٢٠٠١؛ وكان مالك الحقل قد ورثه من جهة تابعة لجامعة كولومبيا لم يُكشف عن هويتها. ^{[ ٣ ] [ ٥ ]} وقد بذل الطلاب جهودًا لاستعادة التمثال، إلا أن المخاوف المتعلقة بالتكاليف، فضلًا عن الرغبة في الحفاظ على دور القاعدة العارية كـ"ركن لحرية التعبير" في الحرم الجامعي، حالت دون عودته. ^{[ ٣ ] [ ٥ ]}

لطالما اشتهرت الساعة الشمسية بأنها مكان تجمع للطلاب، فضلاً عن كونها موقعًا للاحتجاجات المتكررة. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 13 ]} منذ إزالة تمثال كرة الشمس، أصبحت قاعدته موقعًا شائعًا للطلاب المحتجين لإلقاء خطاباتهم - لدرجة أنه خلال فترة الستينيات المضطربة، حظرت الجامعة لفترة من الزمن استخدام الميكروفونات ومكبرات الصوت لمخاطبة الطلاب في تجمعات الساعة الشمسية. ^{[ 5 ] [ 14 ]} والجدير بالذكر أن احتجاجات جامعة كولومبيا عام 1968 بدأت عند الساعة الشمسية، حيث خاطب مارك رود عدة مئات من الطلاب في تجمع حاشد في 23 أبريل 1968، قبل أن يسيروا إلى مكتبة لو التذكارية ويحتلوا قاعة هاميلتون . ^{[ 15 ]} في أوائل السبعينيات، كانت الساعة الشمسية موقعًا لحرق الدمى السياسية بشكل متكرر؛ ومن بين الضحايا رؤساء الجامعات أندرو دبليو كوردييه (1970) ^{[ 16 ]} وويليام جيه ماكجيل (1973) ^{[ 17 ]} ، وريتشارد نيكسون (1972، 1974) ^{[ 18 ] [ 19 ]} ، ورئيس فيتنام الجنوبية نغوين فان ثيو (1975) ^{[ 20 ]} .

إضافةً إلى الاحتجاجات الأخيرة، استُخدمت الساعة الشمسية أيضاً في وقفات احتجاجية بالشموع ، ^{[ 21 ]} وعروض مسرحيات شكسبير ، ^{[ 22 ]} والعديد من التضحيات الرمزية للعذارى. ^{[ 23 ] [ 24 ]}