لوحة قنصلية ثنائية

منذ القرن الأول الميلادي، عُرفت بعض رسائل التعيين الرسمية في المناصب باسم "الكوديسيلي"، وهي عبارة عن دفاتر صغيرة ، تتكون من قطعتين أو أكثر من الخشب (عادةً)، متصلة بمشابك، ومبطنة بالشمع، كُتبت عليها رسالة التعيين. لاحقًا، كان من الممكن كتابة الرسالة على ورق البردي وتقديمها داخل هذه الدفاتر. مع ذلك، وبحلول أواخر القرن الرابع، بدأت تُضمّن لوحات ثنائية مُصممة خصيصًا ضمن الهدايا التي كان يوزعها المعينون في المناصب العليا للاحتفال بالألعاب العامة التي كانت من واجباتهم الرئيسية والترويج لها. ^{[ 2 ]} كانت هذه اللوحات الثنائية تُصنع من العاج، وتُزين بنقوش بارزة يختارها المانح، وتبدو ظاهريًا مشابهة للكوديسيلي، لكنها لا تحتوي على كتابة ولا تحمل أي صفة رسمية. ^{[ 3 ]}

بدأ التوزيع الروتيني لهذه اللوحات الثنائية في الشرق بقرار من ثيودوسيوس الأول عام 384 بتقييد الإنفاق على ألعاب القسطنطينية، وذلك بحصر اللوحات الثنائية العاجية (والهدايا الذهبية) على القناصل فقط. ^{[ 4 ]} وفي الإمبراطورية الغربية، أصبحت هذه اللوحات جزءًا معتادًا من العروض العامة التي يقدمها كبار النبلاء. فعلى سبيل المثال، وزّع كوينتوس أوريليوس سيماخوس بعضها تخليدًا لذكرى ألعاب الكويستوريان التي شارك فيها ابنه عام 393 وألعاب البريتوريان عام 401. وتصور جميعها تقريبًا الألعاب، وفي ثلاث مناسبات ربط سيماخوس تقديم هذه اللوحات الثنائية بانتهاء الألعاب. ^{[ 5 ]} وانتهى هذا التوزيع مع زوال منصب القنصل في عهد جستنيان عام 541.

إن أقدم لوحة ثنائية يمكن تسميتها بشكل صحيح لوحة ثنائية قنصلية، والموجودة في خزانة كاتدرائية أوستا ، هي تلك التي كلف بها أنيسيوس بترونيوس بروبوس (كان قنصلاً في الإمبراطورية الغربية عام 406) - وهي فريدة من نوعها ليس فقط لقدمها الشديد ولكن أيضًا لكونها الوحيدة التي تحمل صورة الإمبراطور ( هونوريوس في هذه الحالة، الذي أُهديت إليه اللوحة الثنائية في نقش مليء بالتواضع، حيث يصف بروبوس نفسه بأنه " famulus " أو خادم الإمبراطور ) بدلاً من صورة القنصل.

لاحقًا، حملت اللوحات الثنائية القنصلية بشكل منهجي إما صورةً تفصيليةً للقنصل على أكثر النماذج زخرفةً، أو نقشًا إهداءً له ضمن تصميم هندسي ونباتي على النماذج الأبسط. وربما صُنعت النماذج الأبسط كسلسلة من نماذج مُعدة مسبقًا، بينما خُصصت اللوحات الأكثر تعقيدًا (وبالتالي الأغلى ثمنًا) للدائرة المقربة من الطبقة الأرستقراطية الرومانية. كانت ورش العمل المسؤولة عن إنتاجها تقع في عاصمتي الإمبراطورية، روما والقسطنطينية ، ولكن سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية عام 476 كان على الأرجح سببًا في اختفاء الإنتاج الغربي في نهاية القرن الخامس، حيث أن جميع اللوحات الثنائية القنصلية الباقية من القرن السادس تعود أصولها إلى القسطنطينية. ويُظهر أكثر الزخارف شيوعًا على اللوحات الثنائية القنصلية من القرن السادس من القسطنطينية القنصل واقفًا، وهو يُشرف على الألعاب القنصلية التي كانت تُقام بمناسبة توليه منصب القنصل.

تُعدّ اللوحات الثنائية القنصلية، بطبيعتها، أداةً قيّمةً لدراسة الأنساب في أواخر الإمبراطورية الرومانية، فضلاً عن دراسة فنون تلك الفترة. وقد نجا عددٌ كبيرٌ منها حتى يومنا هذا، ويعود ذلك في كثير من الأحيان إلى إعادة استخدامها كأغلفةٍ للمخطوطات الكنسية في العصور الوسطى. كما استُخدم بعضها في الكنائس كأغلفةٍ فاخرةٍ لقوائم الأساقفة وسجلاتٍ مماثلة. ^{[ 6 ]} أما لوحة باربيريني العاجية فهي لوحةٌ ثنائيةٌ إمبراطوريةٌ نادرةٌ للغاية، يُرجّح أنها تعود إلى عهد جستنيان .