جريمة قتل دانييل فان دام

دانييل فان دام (22 سبتمبر 1994 - فبراير 2002) ^{[ 2 ] [ 3 ]} فتاة أمريكية من حي سابر سبرينغز في سان دييغو ، كاليفورنيا، اختفت من غرفة نومها ليلة 1-2 فبراير 2002. عُثر على جثتها في 27 فبراير في منطقة نائية. اشتبهت الشرطة في جارها، ديفيد آلان ويسترفيلد، بارتكاب الجريمة. أُلقي القبض عليه، وحوكم، وأُدين بتهمة الخطف والقتل العمد . حُكم على ويسترفيلد بالإعدام ، وهو يقبع حاليًا في سجن هاي ديزرت الحكومي . ^{[ 4 ]}

في مساء يوم الجمعة الموافق 1 فبراير 2002، خرجت بريندا، والدة دانييل فان دام، مع صديقتين لها إلى حانة تُدعى "دادز" في مدينة باواي . بقي دامون، والد دانييل، في المنزل مع دانييل وشقيقيها. وضع دامون دانييل في سريرها حوالي الساعة 10:30  مساءً، وغطت في نوم عميق. نام دامون أيضًا حتى عادت زوجته إلى المنزل حوالي الساعة 2:00  صباحًا برفقة أربع من صديقاتها. لاحظت بريندا ضوءًا يومض في نظام إنذار المنزل، واكتشفت أن الباب الجانبي للكراج مفتوح. ^{[ 5 ]} تبادل الستة أطراف الحديث لمدة نصف ساعة تقريبًا، ثم عادت صديقات بريندا إلى منازلهن. خلد دامون وبريندا إلى النوم ظنًا منهما أن ابنتهما نائمة في غرفتها. بعد حوالي ساعة، استيقظ دامون ولاحظ ضوء الإنذار يومض. وجد الباب الزجاجي المنزلق المؤدي إلى الفناء الخلفي مفتوحًا، فأغلقه. وفي صباح اليوم التالي، تم اكتشاف اختفاء دانييل، واتصل والداها بالشرطة في الساعة 9:39  صباحاً.

أصبحت دانييل محور جهود البحث، حيث قام مئات المتطوعين بتمشيط الصحاري والطرق السريعة والمناطق النائية لأسابيع. وساعد مركز لورا للتعافي في تنظيم عملية البحث، كما تم إنشاء مركز دانييل للتعافي في مكتب عقاري في باواي لتنسيق عمليات البحث. ^{[ 6 ]} وأخيرًا، في 27 فبراير، عثر اثنان من الباحثين على جثتها عارية ومتحللة جزئيًا بالقرب من ممر في ديهيسا، كاليفورنيا ، وهي بلدة غير مدمجة شرق سان دييغو. وكان بعض الباحثين قد قرروا البحث في منطقة طريق ديهيسا، بالقرب من الممر، بعد أن اكتشف المحققون آثارًا لدم دانييل في منزل ديفيد ويسترفيلد المتنقل، لأن طريق ديهيسا كان مسارًا محتملاً سلكه ويسترفيلد للوصول إلى الصحراء. ^{[ 6 ]} ونظرًا لحالة الجثة، لم يتمكن الطبيب الشرعي من تحديد سبب الوفاة أو ما إذا كانت قد تعرضت لاعتداء جنسي، واضطر إلى استخدام سجلات الأسنان لتأكيد هويتها. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

أجرى مسؤولو إنفاذ القانون مقابلات مع جيران عائلة فان دام صباح يوم السبت الذي اختفت فيه دانييل، واكتشفوا أن أحد الجيران، ديفيد ويسترفيلد، لم يكن في المنزل.

كان ويسترفيلد (مواليد 25 فبراير 1952) مهندسًا يعمل لحسابه الخاص في ذلك الوقت، وكان يبلغ من العمر 49 عامًا، وكان يحمل العديد من براءات الاختراع للأجهزة الطبية. ^{[ 9 ]}

تخرج ويسترفيلد من مدرسة جيمس ماديسون الثانوية . ^{[ 10 ]} لم يكن لديه أي سجل جنائي في ذلك الوقت، وكان أباً مطلقاً لطفلين يدرسان في الجامعة. كان ويسترفيلد يسكن على بعد منزلين من منزل عائلة فان دام، وكان يمتلك عربة سكن متنقلة فاخرة .

قبل أيام قليلة من اختفاء دانييل، باعت دانييل وبريندا بسكويت فتيات الكشافة إلى ويسترفيلد، الذي دعاهما إلى منزله. طلبت بريندا رؤية مطبخه لأنها لاحظت أنه كان قيد التجديد عندما باعتا له البسكويت في العام السابق. ^{[ 11 ]}

صباح يوم السبت، أحضر ويسترفيلد منزله المتنقل من منطقة أخرى في المدينة، وزوده بالمؤن، وغادر منزله في الساعة 9:50، بعد دقائق من اتصال بريندا برقم الطوارئ 911 للإبلاغ عن فقدان دانييل. أخبر ويسترفيلد الشرطة لاحقًا أنه تجول في الصحراء وعلى الشاطئ بمنزله المتنقل، وأقام في مخيم شاطئي: وقد أكد ذلك لاحقًا شهود عيان، وسجلات الهاتف المحمول، وإيصالات الوقود، وسجلات بطاقات الائتمان. ^{[ 12 ] [ 13 ]} قال ويسترفيلد إنه كان ينوي الذهاب إلى الصحراء، لكنه أدرك أنه نسي محفظته، فتوجه إلى مخيم شاطئ سيلفر ستراند الحكومي . دفع مقدمًا مقابل إقامة ليلتين، لكنه رأى أن الجو بارد جدًا، فعاد إلى المنزل للبحث عن محفظته، ثم ذهب إلى الصحراء. ^{[ 14 ]} شهد شاهد عيان في سيلفر ستراند لاحقًا أنه رأى ويسترفيلد يُخرج محفظته أثناء وجوده في المخيم. ^{[ 15 ]} قاد ويسترفيلد سيارته إلى الصحراء، حيث علقت سيارته في الرمال صباح يوم الأحد على بعد حوالي ربع ميل من الطريق، واحتاج إلى مساعدة شاحنة سحب لتحريرها. ^{[ 16 ]}

في طريق عودته إلى المنزل صباح يوم الاثنين، توقف ويسترفيلد، الذي بدا عليه النعاس وكان حافي القدمين، عند محل التنظيف الجاف المعتاد لديه، وألقى بطانيتين وغطائي وسادة وسترة عُثر فيها لاحقًا على آثار دم دانييل. عندما استجوبته الشرطة لأول مرة، لم يذكر ويسترفيلد ذهابه إلى محل التنظيف الجاف، على الرغم من أنه ذكر بالتفصيل كل محطة أخرى تقريبًا في رحلته. ^{[ 17 ]}

وضعت سلطات إنفاذ القانون ويسترفيلد تحت المراقبة على مدار الساعة ابتداءً من 4 فبراير، ^{[ 18 ]} مشيرةً إلى أنه قام بتنظيف منزله المتنقل عند عودته من رحلته، على الرغم من أن ويسترفيلد أصرّ على أن ذلك كان أمرًا طبيعيًا بالنسبة له. ^{[ 19 ]} وتم حجز منزله المتنقل وسيارته الرياضية متعددة الاستخدامات وممتلكاته الأخرى لإجراء الفحوصات في 5 فبراير. ^{[ 20 ]}

صرح ويسترفيلد بأنه لا يعرف مكان دانييل، لكنه قال إنه كان في نفس الحانة التي ذهبت إليها بريندا ليلة الجمعة تلك، وهو ما أكدته بريندا. ^{[ 21 ]}

في 22 فبراير، ألقت الشرطة القبض على ويسترفيلد بتهمة اختطاف دانييل بعد العثور على بقعتين صغيرتين من دمها على ملابسه وفي منزله المتنقل. وعُثر على جثة دانييل متحللة جزئيًا بعد خمسة أيام. ^{[ 22 ]} دفع ويسترفيلد ببراءته، وبدأت محاكمته في 4 يونيو 2002. وفي طلبات ما قبل المحاكمة، طالب محامو ويسترفيلد باستبعاد أقواله للشرطة، متهمين إياه بأنه تعرض لاستجواب غير عادل لأكثر من تسع ساعات من قبل محققين تجاهلوا طلباته المتكررة بالاتصال بمحامٍ، والاستحمام، وتناول الطعام، والنوم. ^{[ 23 ]} وفي النهاية، لم يدلِ الضابطان اللذان وجهت إليهما هيئة الدفاع شكواها بشهادتهما.

تضمنت الأدلة الجنائية التي قدمتها النيابة العامة بقع دم دانييل على سترة ويسترفيلد وعلى أرضية منزله المتنقل، وبصمات أصابع دانييل في المنزل المتنقل، وشعر كلب عائلة فان دام على غطاء سرير ويسترفيلد في المنزل المتنقل، وشعر مطابق لشعر دانييل على ملاءة سريره، وألياف أكريليك متطابقة عُثر عليها على جثة دانييل وفي منزل ويسترفيلد، بالإضافة إلى أدلة أخرى. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وشهدت إحدى الشاهدات بأنها تركت بابًا جانبيًا في المرآب غير مُغلق، ورجّح المدعي العام جيف دوسيك أن ويسترفيلد ربما دخل من هذا الباب. ومع ذلك، أكد أن النيابة العامة لا يقع عليها عبء إثبات كيفية وقوع عملية الاختطاف، بل فقط إثبات وقوعها . ^{[ 24 ]}

خلال المحاكمة، أشار محامو ويسترفيلد إلى أن الشرطة كانت متسرعة في حل القضية ورفضت النظر في مشتبه بهم آخرين. واقترحوا أن المواد الإباحية للأطفال التي عُثر عليها في حاسوب ويسترفيلد قد حمّلها ابنه نيل، الذي كان يبلغ من العمر 18 عامًا وقت وقوع الجريمة. وقد نفى نيل ذلك في شهادته. ^{[ 26 ]} ركز جزء من دفاع ويسترفيلد على نمط حياة والدي دانييل فان دام، حيث زعموا أنهما كانا يعيشان زواجًا مفتوحًا ، ويمارسان تبادل الأزواج ، ويدخنان الماريجوانا في مرآب منزلهما بانتظام. واقترح الدفاع أنه بسبب نمط الحياة هذا، ربما كان هناك أشخاص آخرون في المنزل تلك الليلة. ^{[ 27 ]}

لإثبات براءة ويسترفيلد، استدعى الدفاع ثلاثة علماء حشرات شهدوا بأن الحشرات استوطنت جثة دانييل لأول مرة في منتصف فبراير تقريبًا، بعد فترة طويلة من خضوع ويسترفيلد لمراقبة الشرطة. ^{[ 28 ]} وشهد عالم الحشرات التابع للادعاء بأن جثة دانييل ربما تكون قد استوطنت في وقت مبكر من 2 فبراير. ^{[ 29 ]}

في مرافعته الختامية، جادل محامي الدفاع ستيفن فيلدمان بأنه لم يُعثر على أي دليل على وجود ويسترفيلد في منزل عائلة فان دام، ^{[ 30 ]} أو في موقع إلقاء الجثة، وأن الشعرة الغريبة التي عُثر عليها تحت جثة دانييل لم تكن له. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} وفي رده، جادل دوسيك بأنه من المعقول أن يدخل دخيل منزلًا دون ترك أي أثر ، خاصةً إذا كان يتخذ الاحتياطات اللازمة. ^{[ 34 ]} وعلى النقيض من ذلك، جادل دوسيك بأن طبيعة وكمية آثار دانييل في منزل ويسترفيلد وعربته المتنقلة، وعلى سترته، لا تسمح بأي تفسير معقول سوى الإدانة. ^{[ 35 ]}

استمرت المحاكمة شهرين وانتهت في 8 أغسطس. وبعد بضعة أسابيع، في 21 أغسطس، وجدت هيئة المحلفين أن ويسترفيلد مذنب بالقتل من الدرجة الأولى والاختطاف وحيازة مواد إباحية للأطفال.

خلال مرحلة تحديد العقوبة في المحاكمة، أدلت ابنة أخت ويسترفيلد، البالغة من العمر 19 عامًا، بشهادتها قائلةً إنه عندما كانت في السابعة من عمرها، دخل عمها غرفة نوم ابنته، حيث كانت تقضي الليلة مع والديها لحضور حفلة، واستيقظت لتجد ويسترفيلد يفرك أسنانها. وقالت إنها عضت إصبعه بكل قوتها، ثم نزلت إلى الطابق السفلي لإخبار والدتها. استجوبت زوجة أخيه ويسترفيلد بشأن الحادثة في ذلك الوقت، فأوضح أنه دخل الغرفة للاطمئنان على الأطفال، وكان يحاول تهدئتها. ثم نُسيت الحادثة. ^{[ 36 ]}

انتهت مرحلة تحديد العقوبة في 16 سبتمبر/أيلول عندما أصدرت هيئة المحلفين حكماً بالإعدام على ويسترفيلد. ^{[ 37 ]} وفي يناير/كانون الثاني 2003، حكم القاضي ويليام ماد على ويسترفيلد بالإعدام.

يقبع ويسترفيلد حاليًا في سجن ولاية هاي ديزرت بسبب استمرار قرار وقف تنفيذ أحكام الإعدام في كاليفورنيا الصادر عام 2006 ، وقرار يوليو 2014 الذي قضى بعدم دستورية عقوبة الإعدام في كاليفورنيا. ^{[ 38 ]} ولا يُعرف متى أو ما إذا كان ويسترفيلد سيُنفذ فيه حكم الإعدام.

رفع آل فان دام دعوى قضائية ضد ويسترفيلد، لكن تمّت تسوية القضية خارج المحكمة. وحصل آل فان دام على تعويض قدره 416 ألف دولار من عدة شركات تأمين كانت تؤمّن منزل ويسترفيلد وسيارته الرياضية متعددة الاستخدامات وعربته السكنية. كما تمنع التسوية ويسترفيلد من التربّح من جريمته مستقبلاً. ^{[ 39 ]}

بعد انتهاء المحاكمة، نقلت وسائل الإعلام، نقلاً عن مصادر شرطية لم تسمها، أن محامي ويسترفيلد كانوا على وشك التفاوض على صفقة إقرار بالذنب عندما عثرت مجموعة من المتطوعين من المواطنين، بتنظيم من مركز لورا للتعافي، على جثة دانييل. ووفقًا لهذه التقارير، كان من المفترض أن يصطحب ويسترفيلد الشرطة إلى مكان العثور على جثتها، مقابل الحكم عليه بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط ، وذلك بموجب هذه الصفقة . ^{[ 40 ]} وامتنع كل من الادعاء والدفاع عن التعليق على هذه التقارير. ^{[ 41 ] [ 42 ]} وقد أعرب كثيرون، بمن فيهم بيل أورايلي ، المعلق في قناة فوكس نيوز ، عن غضبهم إزاء هذا الكشف، زاعمين أن محامي ويسترفيلد ضللوا هيئة المحلفين باقتراحهم "سيناريو خاطف مجهول" على الرغم من أن موكلهم قال إنه يعرف مكان الجثة؛ إلا أن المختصين القانونيين أشاروا إلى أن محامي الدفاع ملزمون بتقديم دفاع قوي بغض النظر عن رأيهم الشخصي في براءة موكلهم أو إدانته. ^{[ 43 ]}

في الأشهر التي تلت انتهاء المحاكمة، نُشرت تسجيلات صوتية لاستجواب ويسترفيلد في وسائل الإعلام. خلال استجوابه الأول، سُمع وهو يطلب من أحد الضباط "ترك سلاحك هنا لبضع دقائق"، في إشارة ضمنية إلى رغبته في الانتحار. ^{[ 44 ]} وفي استجواب آخر، أخبر المحققين أنه غير مستقر نفسيًا. وفي استجواب آخر، أُبلغ بأنه رسب في اختبار كشف الكذب ؛ فأكد ويسترفيلد رغبته في إعادة الاختبار، وأنه لم يكن متورطًا في اختفاء دانييل. ^{[ 45 ]}

في أواخر عام ٢٠٠٣، تلقت شرطة سان دييغو رسالة من شخص خارجي يعترف فيها بقتل دانييل. ادعى كاتب الرسالة أنه جيمس سيلبي، وهو رجل متهم بارتكاب جرائم جنسية متعددة في خمس ولايات، بما في ذلك منطقة سان دييغو. ^{[ ٤٦ ] [ ٤٧ ]} قرأ كل من الشرطة ودوسيك الرسالة، واعتبروها غير موثوقة؛ ومع ذلك، أحال دوسيك الرسالة إلى مكتب محامي ويسترفيلد ، ستيفن فيلدمان، الذي رفض التعليق. ^{[ ٤٨ ]} انتحر سيلبي، الذي ادعى أيضًا مسؤوليته عن قتل جونبينيت رامزي ، ^{[ ٤٨ ] أثناء انتظاره النطق بالحكم في أريزونا في ٢٢ نوفمبر ٢٠٠٤. [ ٤٧ ] [ ٤٩ ]}

استندت إحدى حلقات برنامج "شاهد الحيوان" ، وهو مسلسل جنائي يعتمد على الحيوانات ويُعرض على شبكة "أنيمال بلانيت" التلفزيونية الأمريكية ، إلى الاعتقاد بأن الشعيرات التي تتطابق مع شعيرات كلب دانييل، والتي عُثر عليها في غسيل ويسترفيلد، وفي منزله المتنقل، وعلى لحافه في محل التنظيف الجاف، قد انتقلت أولاً إلى بيجامة دانييل عندما كانت تحتضن الكلب، ثم انتقلت مع البيجامة إلى منزله ومنزله المتنقل وفقًا لمبدأ التبادل للوكارد . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

أُطلق اسم "جسر دانييل فان دام التذكاري" على جسر علوي على الطريق السريع 8 عند شارع N 2nd في مدينة إل كاجون . ويقع الجسر بالقرب من المكان الذي عُثر فيه على جثتها. ^{[ 52 ]}

أدت السنوات التي تلت جريمة القتل إلى زيادة الوعي بالجريمة في أحياء سان دييغو، بالإضافة إلى إنشاء صناديق وفعاليات خيرية تكريماً لها. لا تزال عائلتها تعيش في جنوب كاليفورنيا، وقد أسسوا مؤسسة دانييل ليجاسي التي تعمل على "تشجيع العمل التطوعي الذي من شأنه إحداث تغييرات إيجابية تضع سلامة أطفالنا في المقام الأول". ^{[ 53 ]}

• قائمة عمليات الخطف
• قائمة بقضايا الأشخاص المفقودين التي تم حلها (عقد 2000)
• مخاوف اختطاف الأطفال عام 2002

• محاضر المحاكمة غير المختومة