جسر دارلينجتون في محطة ديلاوير

مع استمرار توسع خط سكة حديد ديلاوير، لاكاوانا والغربية (DL&W) غربًا من هوبوكين ، رأت الشركة ضرورة بناء جسر جديد فوق نهر ديلاوير. وعند وصولها إلى بلدة ديلاوير (المسماة نسبةً إلى النهر المجاور)، شيدت DL&W محطة قطار كانت قائمة سابقًا في البلدة، عُرفت باسم محطة ديلاوير . شُيّد الجسر الخشبي الجديد على الخط الرئيسي للسكك الحديدية عام 1855. لم يصمد الجسر طويلًا، إذ استبدلته DL&W بجسر حديدي جديد طوله 230 مترًا (740 قدمًا ) . كان للجسر الجديد مساران لعبور النهر، يخدمان المنطقة بعربات الفحم وعربات الشحن. صمد الجسر الجديد أمام فيضانات عام 1903 التي دمرت العديد من الجسور (بما في ذلك جسر ريفرتون-بيلفيدير المجاور ) على طول نهر ديلاوير، واستمر في الازدهار. ^{[ 1 ]} 

مع ذلك، ومع ازدياد أوزان القطارات والسيارات والقاطرات وكبر حجمها، احتاجت شركة سكك حديد DL&W إلى بناء جسر جديد عبر النهر لتحمل هذه الأوزان المتزايدة. في عام ١٩٠٢، شيدت الشركة الجسر الجديد أعلى النهر مباشرةً، وذلك لتجنب الحاجة إلى تحريك جزء كبير من السكة لتحسين الخدمة. فور الانتهاء من بناء الجسر الجديد، عرضت DL&W الجسر القديم للبيع. لم يكن الطلب على الجسور المستعملة مرتفعًا آنذاك، وعندما عرض هنري في. بي. دارلينجتون، وهو قس أسقفي محلي ، مبلغ ٥٠٠٠ دولار ( دولار أمريكي عام ١٩٠٢ ) مقابل الجسر، قبلت DL&W المبلغ على الفور. لم تتحقق شركة السكك الحديدية من خلفية القس دارلينجتون أو تسأله عن نيته استخدام الهيكل الحديدي. كان ماله، بحسب DL&W، "مقبولًا كأي مال آخر". ^{[ ١ ]}

بعد أن اشترى دارلينجتون جسر السكة الحديد من شركة ديلاوير ولاكاوانا والغربية للسكك الحديدية، أزال القضبان واستبدلها بطريق معبد. كان دارلينجتون يدرك أن السيارات أصبحت ذات أهمية بالغة في العقدين الثاني والثالث من القرن العشرين، لذا كان تحويل الجسر إلى جسر مخصص للسيارات قرارًا هامًا لتحقيق أقصى استفادة منه. كما رأى أن الجسر سيشكل مدخلًا مناسبًا للسائقين القادمين لزيارة المعالم الطبيعية المحلية، مثل ممر ديلاوير المائي وجبال بوكونو . أنشأ دارلينجتون طرقًا جديدة (طريق لاكاوانا وممر العبّارة) للوصول إلى الجسر، بل وأنشأ مبنيين على الجانب النيوجيرسي منه. خُصص أحدهما لتحصيل الرسوم، بينما خُصص الآخر للسكن. سرعان ما سكن إدوارد مكراكين وزوجته في هذين المسكنين. كان مكراكين وزوجته قدِمَا من عبّارة مايرز، وهي خدمة عبّارات محلية كانت تعمل في تلك المنطقة على نهر ديلاوير منذ أوائل القرن الثامن عشر. كان ماكراكين مشغل العبّارة المحلية، ولكن عندما وقع حادث كبير أثناء استراحة العشاء وأودى بحياة أربعة ركاب، وضع المالك العبّارة تحت إدارته وقام لاحقًا بفصل ماكراكين. باع كلاين العبّارة فيما بعد، والتي اشتراها دارلينجتون وأغلقها. وقام على الفور بتوظيف عائلة ماكراكين للعمل كجامعي رسوم المرور. ^{[ 1 ]}

في غضون ذلك، كان الجسر المغطى في كولومبيا، نيو جيرسي ، وبورتلاند، بنسلفانيا، الجسر الوحيد الآخر الذي يعبر نهر ديلاوير والذي يسهل الوصول إليه بالسيارات . وكان السائقون المتجهون على طول الطرق المحلية (التي سُميت لاحقًا الطريق السريع رقم 5 ^{[ 2 ]} ) غالبًا ما يصلون إلى جسر دارلينجتون أولًا. وكان آل مكراكين يجمعون رسوم المرور في سلال كبيرة، غالبًا ما كانت تمتلئ عن آخرها بقطع نقدية من فئة الربع دولار والنصف دولار . وقال السكان المحليون إنهم شاهدوا آل مكراكين أحيانًا وهم يُلقون هذه العملات من الجسر إلى النهر، على الرغم من أن السباحين لم يعثروا قط على أي شيء ذي قيمة يدعم هذه الأسطورة. وعلى الرغم من أن الجسر كان يُدرّ ربحًا كبيرًا، وكان كشك تحصيل الرسوم غالبًا ما يمتلئ بالمال، إلا أن المكان لم يتعرض للسرقة قط. وقد ساعد كلبان من فصيلة إيرديل كان آل مكراكين يحتفظان بهما في كشك تحصيل الرسوم، يُدعيان ديوك وتوتسي، في حماية المكان من اللصوص. ^{[ 1 ]}

في أوج ازدهار الجسر، تزوج القس دارلينجتون من دوروثي ستون سميث في كنيسة الثالوث في نيوارك . وقد حظي حفل الزفاف، الذي أقيم في نوفمبر 1920، بتغطية إعلامية محلية، وأجرى مراسم الزواج والد دارلينجتون. ^{[ 3 ]} وبعد عامين، تصدر آل دارلينجتون عناوين الأخبار مرة أخرى، هذه المرة بولادة طفلهم الأول (ابن) في أورانج، نيو جيرسي، في مستشفى أورانج التذكاري . ^{[ 4 ]}

استمر الجسر في الازدهار خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، حيث كانت رسوم العبور ربع دولار، وكان سائقو الطريق السريع رقم 6 يعبرون الجسر من تقاطعه مع الطريق السريع رقم 8 منذ عام 1927. خلال تلك الفترة، بدأت ولايتا نيوجيرسي وبنسلفانيا بشراء الجسور على طول نهر ديلاوير تحت إشراف اللجنة المشتركة لإلغاء رسوم عبور الجسور. اشترت اللجنة الجسر المُعاد بناؤه في بيلفيدير مقابل 60,000 دولار (بقيمة الدولار الأمريكي في عشرينيات القرن العشرين)، والجسر المُغطى في كولومبيا مقابل 50,000 دولار فقط. ورغم محاولة اللجنة شراء جسر السكة الحديد المُستعمل بسعر أقل لم يُحدد، رفض دارلينجتون، رافعًا السعر إلى 275,000 دولار. وبمجرد شراء الجسر، أُلغيت رسوم العبور. ^{[ 1 ]}

على الرغم من بقاء الجسر قيد الاستخدام لمدة 21 عامًا أخرى كمعبر مجاني، قامت لجنة جسور نهر ديلاوير المشتركة بإنشاء جسر جديد تمامًا عند تقاطع بورتلاند وكولومبيا. شُيّد الجسر الجديد عام 1953 بتكلفة 4 ملايين دولار (ما يعادل 48,134,328 دولارًا أمريكيًا اليوم)، لكن رسوم العبور كانت ربع دولار فقط (ما يعادل 3.01 دولار أمريكي اليوم)، كما كان الحال مع جسر دارلينجتون سابقًا. كان دارلينجتون، الذي تقاعد من عمله في أورانج عام 1950، ^{[ 5 ]} على قيد الحياة ولم يصدق ما حدث. في أبريل التالي، مضت لجنة جسور الرسوم قدمًا في تفكيك جسر دارلينجتون، وهو ما قوبل بمقاومة شديدة عبر عدة دعاوى قضائية. توقف الجسر عن العمل في 3 أبريل 1954، وهُدم بعد ذلك بوقت قصير. أما الجسر المغطى في كولومبيا فقد دُمر خلال إعصار ديان في أغسطس التالي. ^{[ 1 ]} قبل هدم جسر دارلينجتون مباشرة، أعيد ترقيم الطريق المؤدي إليه من جهة نيوجيرسي إلى الطريق السريع رقم 163 ، ^{[ 6 ]} والذي لا يزال على حاله منذ أن كان الجسر قيد الاستخدام. ^{[ 7 ]}