قانون الدفاع الوطني لعام 1920

بين 15 نوفمبر 1918 و15 نوفمبر 1919، سرح الجيش أكثر من ثلاثة ملايين جندي. وفي فبراير 1919، أذن الكونغرس للجيش بالإبقاء على 175 ألف جندي كحد أقصى كحل مؤقت، وفي مايو 1919، وفي خضم عملية التسريح، خصص الكونغرس أموالاً كافية للسنة المالية 1920 لتمويل جيش قوامه 325 ألف جندي. وكان الجيش يتوقع أن يخصص الكونغرس في المستقبل أموالاً سنوية لجيش قوامه حوالي 225 ألف جندي. وبموجب القانون، كان لا بد من تسريح جميع الرجال الذين التحقوا بالجيش بعد أبريل 1917 (أي ما تبقى حوالي 50 ألف جندي فقط). وهذا يعني أن الجيش كان بحاجة إلى تجنيد حوالي 125 ألف جندي بسرعة للحفاظ على جيش قوامه 200 ألف جندي. ^{[ 6 ]}

في ربيع عام ١٩١٩، استؤنفت عمليات التجنيد الطوعي في الجيش، والتي كانت معلقة طوال فترة الحرب. وشهدت تلك الفترة حملة تجنيد مكثفة، كانت من بنات أفكار وزير الحرب، نيوتن د. بيكر ، حيث عُرضت عقود تجنيد لمدة عام واحد وثلاثة أعوام، مع الترويج لفوائد برامج وزارة الحرب التعليمية والتدريبية المهنية للجنود. ^{[ ٧ ]} لسوء الحظ، بحلول ربيع عام ١٩٢٠، بدأ قوام الجيش بالتراجع مع انتهاء صلاحية عقود التجنيد لمدة عام واحد، والتي اعترضت عليها قيادة الجيش، وبدأ الحماس الذي أثارته حملة التجنيد بالتلاشي. في ربيع عام ١٩٢٠، أطلق الجيش حملة تجنيد جديدة، وُصفت بأنها "فاشلة"، لكن استمر الرجال في التجنيد بمعدل ثابت نسبيًا. وبحلول نهاية السنة المالية ١٩٢٠ (٣٠ يونيو ١٩٢٠)، وبعد إقرار التعديلات، بلغ قوام الجيش ١٧٧,١٩٤ رجلاً. ^{[ ٨ ]}

في يونيو 1920، وافق مجلسا الكونغرس على مخصصات عسكرية تُمكّن الجيش من الحفاظ على 175 ألف جندي؛ إلا أن معارضي مشروع القانون اعتبروه متعارضًا مع الأرقام الواردة في تعديلات قانون الدفاع الوطني. وبحلول نهاية عام 1920، بلغ قوام الجيش حوالي 200 ألف جندي. استخدم الرئيس وودرو ويلسون حق النقض (الفيتو) ضد مشروع قانون المخصصات، لكن الكونغرس تجاوز قراره، وأوقف وزير الحرب بيكر التجنيد في فبراير 1921. وفيما يتعلق بتمويل السنة المالية 1922، فضّل دانيال ر. أنتوني ، رئيس اللجنة الفرعية لمخصصات الجيش في مجلس النواب، تمويل جيش قوامه 150 ألف جندي، بينما تمسك جيمس و. وادزورث ، رئيس اللجنة الفرعية في مجلس الشيوخ، برقم 175 ألف جندي. وقّع الرئيس وارن جي. هاردينغ على قانون الاعتمادات في يونيو 1921. وقد نصّ القانون على تقليص حجم الجيش بسرعة بحلول أكتوبر 1921؛ وحذّر السيناتور ويليام إي. بورا ، وهو عضو آخر في اللجنة الفرعية بمجلس الشيوخ، من أنه سيقترح مبلغاً لا يتجاوز 100 ألف رجل للسنة المالية المقبلة إذا اعترض هاردينغ على الجدول الزمني القصير. ^{[ 9 ]}

بهدف تقليص عدد أفراد الجيش، تم تسريح الرجال دون سن الثامنة عشرة، والرجال الموجودين في الولايات المتحدة القارية بناءً على طلبهم. ونظرًا لأن تعديلات قانون الدفاع الوطني حددت عدد الضباط في الجيش وعدد المجندين في كل رتبة، فقد تم تسريح أكثر من ألف ضابط قسرًا. وعلى الرغم من التهديد بتخفيض رتب المجندين ذوي الرتب العليا بشكل جماعي، فقد تم تخفيض رتبة جميع ضباط الصف "الفائضين" (أولئك الذين تجاوزوا العدد المسموح به في كل رتبة ولم يُعثر لهم على وظيفة عسكرية) بمقدار رتبة واحدة فقط. ^{[ 10 ]} وفي السنة المالية 1923، اقترح مجلس النواب تمويلًا لـ 115 ألف رجل فقط، بينما اقترح مجلس الشيوخ تمويلًا لـ 140 ألف رجل. وتم التوصل إلى حل وسط بتمويل 125 ألف رجل، مما اضطر الجيش إلى البدء في تخفيض رتب ضباط الصف قسرًا. ^{[ 11 ]} وقد وضع قانون تعديل الرواتب لعام 1922 الجيش والبحرية تحت نظام رواتب موحد لأول مرة. كانت عيوب القانون المتعلقة بالجيش ذات شقين. فقد وجد العديد من كبار ضباط الصف، الذين واكبت رواتبهم الجديدة التضخم، أنفسهم قد خُفِّضت رتبهم إلى رتبة ضابط صف مبتدئ، وظلت رواتبهم ثابتة مقارنةً بمن هم أعلى منهم رتبة. وبعد أن اختاروا العمل في الجيش كمهنة وإعالة أسرهم بالراتب الإضافي، وجدوا أن فرص الترقية أمامهم محجوبة بسبب وجود رجال أصغر سنًا. واضطر الكثيرون منهم إلى ترك الجيش والعودة إلى الحياة المدنية، حيث الرواتب أعلى. أما العيب الثاني فكان خفض رواتب أدنى رتبتين من المجندين. ومثل العديد من ضباط الصف الذين خُفِّضت رتبهم، اختار هؤلاء الجنود "غير المحترفين"، الذين رأوا فرصًا أخرى، ترك الجيش وعدم إعادة التجنيد. ^{[ 12 ]} وبحلول أكتوبر 1922، كان قوام الجيش أقل بقليل من قوته الجديدة المعتمدة البالغة 125,000 جندي، وفي ربيع عام 1923، بدأت فترات التجنيد لمدة ثلاث سنوات، التي دعا إليها وزير الحرب بيكر، في الانتهاء؛ ونجحت حملة تجنيد مكثفة أخرى في تجنب مشكلة كبيرة تتعلق بالأفراد للجيش. ^{[ 13 ]} استقر الجيش النظامي في فترة من انخفاض القوة بشكل كبير، ولم يتجاوز 120 ألف رجل حتى عام 1936. ^{[ 14 ]}