EPLS و DROPS

كان نظام التفريغ والتقاط الرفوف القابلة للفك ( DROPS ) عبارة عن عائلة من المركبات اللوجستية التي كان يشغلها الجيش البريطاني سابقًا ، والتي تتكون من نوعين من المركبات:

• شاحنة نقل الأحمال متوسطة الحركة من ليلاند داف (MMLC)
• حاملة الأحمال متوسطة الحركة المحسّنة من فودن (IMMLC)

كان بإمكان كليهما نقل منصات مسطحة أو حاويات بوزن 15 طنًا مصممة وفقًا لمعيار ISO 20 قدمًا، وتحميلها وتفريغها بشكل مستقل. وربما كان كلاهما مزودًا بمعدات نقل جانبية للسكك الحديدية (SRTE) لتحميل وتفريغ عربات السكك الحديدية.

صُمم نظام DROP لمواجهة المعارك شديدة الضراوة في أوروبا الوسطى خلال العقد الأخير من الحرب الباردة . ومع ذلك، دخل الخدمة بعد انهيار حلف وارسو، ولكنه أثبت مع ذلك أنه نظام مركبات متعدد الاستخدامات في عمليات مختلفة تمامًا عن تلك التي كان من المفترض أن يُستخدم فيها.

مع تقدم عمر مركبات DROPS، تم تقديم بديل يعتمد على MAN SV سعة 15 طنًا ، والذي أطلق عليه اسم نظام تحميل المنصات المحسن (EPLS) .

نشأ نظام DROP نتيجةً لإعادة تقييم متطلبات الجاهزية والقوة النارية للجيش البريطاني في منطقة الراين (BAOR) في منتصف سبعينيات القرن الماضي. وقد حفز ذلك ثلاثة تطورات رئيسية في حلف وارسو، ولا سيما في مجموعة القوات السوفيتية في ألمانيا (GSFG). وهذه التطورات هي:

• القدرة على التعبئة والانتشار السريع التي أتاحها ازدياد الميكنة وتحسين الاتصالات في الجيش السوفيتي.

وقد ارتبط هذا بعقيدة هجوم أسرع وأكثر حسمًا مصممة لزعزعة دفاعات الناتو من خلال اختراق مكثف ومركز للغاية.

• تطوير تصميمات دبابات محسنة مثل T-72 (ولاحقًا T-80 ) التي كانت منيعة عمليًا ضد نيران المدفعية عيار 105 ملم ولكنها يمكن أن تتأثر بنيران عيار 155 ملم.

لمواجهة هذه التطورات، اتُخذ قرارٌ بجعل جميع مدفعية الفرق من عيار 155 ملم، والاستغناء تدريجيًا عن مدافع أبوت عيار 105 ملم . كما جرى تعزيز خطة حواجز الفيلق ، وهي عبارة عن هيكل رئيسي من العوائق، بما في ذلك حقل ألغام ضخم يتكون من ألغام مضادة للدبابات وألغام رينجر المضادة للأفراد ، وذلك للحد من هذه التكتيكات. وأخيرًا، تناولت دراستان متوازيتان: دراسة استنزاف المعركة (BAS) ومراجعة معدلات ومقاييس الذخيرة (RARS)، تداعيات النمط الجديد المتوقع للعدوان السوفيتي على الجيش البريطاني.

أكدت هيئة المسح البريطانية أن الفيلق الأول (BR) قادر على صد هجوم سوفيتي متوقع واحتوائه، إلا أن ثمانية أيام من القتال العنيف ستؤدي إلى خسائر فادحة. ومع ذلك، كان من الضروري وجود قدرة دعم إضافية، وتوفير ما يكفي من القوى البشرية والمعدات والذخيرة للفيلق الأول (BR) لمواصلة القتال بنسبة 40% من قوته التعبئة لمدة يومين إضافيين. عُرف هذا النموذج بنموذج 8+2.

أشارت دراسة تقييم المخاطر والاستجابة (RARS) إلى أن مخزون الذخيرة السابق المخصص لمعركة الناتو التي تستمر 30 يومًا سينفد بالكامل في سيناريو 8+2. علاوة على ذلك، فإن التحول من عيار 105 ملم (بوزن قذيفة 18  رطلاً) إلى عيار 155 ملم (بوزن قذيفة 96  رطلاً)، بالإضافة إلى الكميات الهائلة من الألغام الأرضية، قد فرض متطلبات تخزين إضافية، مع التركيز على وضع المخزونات في مواقع متقدمة لتلبية سيناريوهات الإنذار المبكر.

اتضح جلياً خلال التجارب التي أُجريت في أواخر سبعينيات وأوائل ثمانينيات القرن الماضي أن أسطول النقل الحالي الذي كان يُشغّله سلاح النقل الملكي ، والذي كان يتقدمه بشكل رئيسي سلاح المدفعية الملكية وسلاح المهندسين الملكي ، لم يكن كافياً. فالشاحنات ذات الهياكل الثابتة، التي تُحمّل وتُفرّغ بواسطة الرافعات الشوكية، لم تكن قادرة على التحرك بالسرعة الكافية. وكانت المستودعات مكتظة للغاية بحيث لا تسمح بالتفريغ بالسرعة المطلوبة، كما لم يكن بالإمكان نقل المخزونات على الأرض بالسرعة الكافية لمواكبة وتيرة المعركة المتوقعة. وانخفضت الإنتاجية: فبدلاً من رحلتين أو ثلاث رحلات ذهاباً وإياباً يومياً كما كان مُخططاً له، غالباً ما كانت تُنجز رحلة واحدة فقط، ويُهدر باقي الوقت في الانتظار. وأخيراً، لم يكن نظام تفريغ السكك الحديدية من مستودعات الذخيرة على طول نهر الراين قادراً على مواجهة التحدي، وكانت محطات السكك الحديدية القادرة على توفير مساحة كافية لتفريغ القطارات باستخدام معدات مناولة المواد التقليدية محدودة وعرضة للتلف.

أظهرت دراسة عمل ^{[ 1 ]} أن شاحنة ذات سعة كبيرة، مصممة وفقًا لمعيار حاويات ISO بطول 20 قدمًا، قادرة على تحميل وتفريغ هيكلها بنفسها، قد ساهمت في تقليل التأخيرات بشكل ملحوظ وحسّنت من سهولة الحركة. في الوقت نفسه، يمكن لمعدات مناولة المواد ذات التصميم الخاص تسريع عمليات تحميل وتفريغ السكك الحديدية بشكل كبير، والعمل في مواقع متنوعة أكثر مقارنةً بمعدات مناولة المواد التقليدية مثل رافعة إيجر بيفر الشوكية .

تم الاتفاق على هذا المفهوم المبتكر داخل وزارة الدفاع عام 1981، وأسفر عن تحديد هدفين للموظفين (GST 3920 للمركبة وGST 3921 لمعدات مناولة المواد) تم طرحهما للصناعة في أغسطس 1982. وكانت عملية الشراء مبتكرة حيث طُلب تقديم عروض أسعار للنظام بأكمله. كما اتضح في أوائل عام 1982 أن مركبات الجيش الملكي والجيش الملكي العاملة في الخطوط الأمامية ستحتاج إلى مستويات أعلى من الحركة، وتم تحديد نظام DROPS (ناقلة الأحمال متوسطة الحركة المحسّنة - IMMLC).

زُوِّدت مركبات ليلاند وفودن بمعدات تحميل MULTILIFT، التي اختيرت من بين تصاميم قُدِّمت إلى وزارة الدفاع من قِبَل قطاعات واسعة من صناعة الهندسة في المملكة المتحدة. وكانت هذه العملية، بلا شك، الأكثر تفصيلاً على الإطلاق التي أُجريت لنظام لوجستي للجيش البريطاني.

خضعت المركبات المختارة مبدئيًا لتجارب مكثفة لمدة عام كامل من قبل وحدة تجارب مُشكّلة خصيصًا لهذا الغرض، قبل أن تتأكد كل من الوحدة ووزارة الدفاع تمامًا من استيفائها لمتطلبات الجيش. كانت مركبات ومعدات نظام الإنزال الجوي (DROPS) محدودة التصميم بحيث تعمل بكفاءة فقط في الظروف المناخية الأوروبية لحلف الناتو من حيث درجة الحرارة والرطوبة، ولذلك لم تكن النسختان متوفرتين إلا بنظام القيادة على اليسار. لذا، شكّل ضمان أدائها المتميز في ظروف الحرب، في بيئة لم تُصمم لها أصلًا - الصحراء - تحديًا هندسيًا كبيرًا.

طُرحت الشاحنة في أوائل عام 1990، ^{[ 2 ]} وكانت نسخة عسكرية مُطوّرة من شاحنة ليلاند T45 رودترين التجارية . ولأن الشركة عهدت إلى سكاميل بتطوير النسخة التجارية ذات الثماني عجلات (سلسلة S24)، فقد طُوّرت النسخة العسكرية باسم سكاميل S26. طُوّرت في البداية لتجارب DROPS عام 1986 كشاحنة 6x6، أما النسخة النهائية S26 ذات 8x6 فكانت مزودة بمحرك رولز رويس بيركنز 350 إيجل (محرك ديزل سعة 12 لترًا بقوة 350 حصانًا (260 كيلوواط) )، وناقل حركة أوتوماتيكي ZF بست سرعات، ومحاور كيركستال . ^{[ 3 ]} 

في فبراير 1987، علمت الشركة بنجاح مناقصتها لتوريد 1522 مركبة من هذا الطراز، ولكن نظرًا لاندماج مجموعة ليلاند مع شركة داف للشاحنات الهولندية لتشكيل شركة داف إن في، فقد تقرر تصنيع شاحنات إس 26 في مصنع ليلاند بمدينة ليلاند، لانكشاير ، مما أتاح إغلاق موقع سكاميل في واتفورد نهائيًا . ^{[ 3 ]} أنتجت ليلاند في نهاية المطاف 1421 مركبة من طراز إم إم إل سي، بالإضافة إلى عدد من كبائن المركبات التي طُلبت كقطع غيار. ونظرًا للتلف، فقد نفد مخزون وزارة الدفاع بالكامل من كبائن المركبات الاحتياطية.

خلال حرب الخليج الأولى ، عانت المركبات من تسرب الرمال، مما أدى إلى تعطل كامل للمحرك. وسرعان ما أُدخل تعديل لرفع مدخل الهواء لتجنب تسرب الرمال. وفي عام 2002، خضع الأسطول لعملية تحديث وتجديد شاملة في منتصف عمره التشغيلي. وشمل ذلك إدخال نظام منع انغلاق المكابح (ABS). كانت مركبات النقل متعددة الأغراض (MMLC) مزودة بنوعين من المقطورات (تُعرف باسم "المقطورة الملكية" و"المقطورة الملكة")، مصممة خصيصًا لحمل نفس منصة التحميل المنقولة من المركبة الرئيسية. تم توريد المقطورة الملكة من قبل شركة رينولدز بوتون، بينما تم توريد المقطورة الملكية من قبل شركة كينج تريلرز، التي تُعد منذ عام 1962 أكبر مصنّع للمقطورات في المملكة المتحدة للأحمال المتخصصة. تم إصدار مركبات ليلاند داف MMLC بشكل رئيسي إلى سلاح النقل الملكي (RCT)، الذي أصبح فيما بعد سلاح الإمداد الملكي (RLC)، ومع ذلك، تم توفير عدد من هذه المركبات لوحدات أخرى إلى جانب فوج سلاح الجو الملكي .

بدأ إنتاج شاحنات فودن IMMLC في يناير 1994، حيث تم إدخال 404 شاحنات. وقد تم تزويد المدفعية الملكية بهذه الشاحنات بشكل أساسي لدعم مشروع AS90 . ^{[ 4 ]} وقد اختلفت هذه الشاحنات اختلافًا كبيرًا عن شاحنات ليلاند داف، لا سيما في كبائن فودن، ولكن مع زيادة في الخلوص الأرضي، ومحركات ديزل بيركنز (شروزبري) إيجل 350 MX. ^{[ 5 ]} كما زُودت شاحنات IMMLC بمقطورة مصممة خصيصًا لنقل المحركات البديلة لمشروع AS90.

نظراً لتوقف إنتاج مركبتي DROPS تجارياً، مما أدى إلى انخفاض كبير في قطع الغيار المتاحة وارتفاع تكلفتها، ونظراً للطبيعة الجغرافية الواسعة لانتشار الجيش البريطاني الحديث، قامت وزارة الدفاع البريطانية بإخراجهما من الخدمة واستبدالهما بنظام تحميل المنصات المحسّن (EPLS)، المبني على شاحنة MAN SV سعة 15 طناً، وهي عائلة من المركبات شائعة الاستخدام في الجيش. يتيح نظام EPLS تحميل حاويات ISO دون الحاجة إلى وضعها على رف مسطح أولاً. ^{[ 6 ]}

• نظام التحميل على منصات نقالة

• الجيش البريطاني يُسقط مركبات