ديفون مترو

بفضل التطور التاريخي لشبكة السكك الحديدية من قبل شركات متنافسة في إكستر، التي تُعد بوابةً لبقية شبه الجزيرة الجنوبية الغربية ، تمتعت المدينة بشبكة سكك حديدية واسعة النطاق بشكل استثنائي بالنسبة لحجمها، كونها نقطة التقاء خطوط متعددة. ^{[ 13 ]} وعلى الرغم من اختيار أجزاء كبيرة من البنية التحتية للسكك الحديدية في إكستر للإغلاق ضمن خطة بيتشينغ ، مثل محطة سانت توماس أو خطي أفوسيت وإيست ديفون، ^{[ 14 ]} فقد نجا معظم الشبكة، ولكن مع إجراء تحسينات كبيرة لتبرير الإبقاء عليها، بما في ذلك تحويل المسارات المزدوجة السابقة إلى مسار واحد. ^{[ 15 ]}

شهدت مدينة إكستر في السنوات اللاحقة توسعًا كبيرًا، لتصبح واحدة من أسرع المدن نموًا في البلاد، ^{[ 16 ]} مع نمو ملحوظ بشكل خاص في الضواحي الشرقية. وقد أدى ذلك إلى أن تصبح إكستر واحدة من أكثر المدن ازدحامًا في المملكة المتحدة. ^{[ 17 ]} ودفعت الحاجة إلى تخفيف الازدحام على الطرق إلى إعادة افتتاح محطتي بينهو وديجبي وسوتون ^{[ 18 ]} في عامي 1983 و1995 على التوالي، وإنشاء مسار جانبي جديد في أكسمينستر عام 2009 لزيادة عدد الرحلات على خط شرق ديفون. ^{[ 19 ]} وكان الهدف من هذه التحسينات في شرق المدينة هو جذب المزيد من الركاب للسفر من وإلى مركز المدينة بالقطار بدلًا من السيارة. وشهدت خطوط السكك الحديدية المحلية لاحقًا نموًا سريعًا في أعداد الركاب، مما أجبرها على العمل بالقرب من طاقتها الاستيعابية القصوى أو عند بلوغها الحد الأقصى، وذلك في ظل قيود خطوط السكك الحديدية أحادية المسار المتبقية بعد خطة بيتشينغ. ^{[ 13 ]} أثر ذلك على موثوقية الخدمة نظرًا لقلة هامش الخطأ المتاح في حال تأخر القطار ولو قليلًا، مما تسبب في تفاقم المشاكل، وغالبًا ما استدعى الأمر إلغاء بعض القطارات لتنظيم الخدمة. وبالتزامن مع استمرار الازدحام المروري الشديد والنمو السكاني، دفع هذا مجلس مقاطعة ديفون إلى تقديم طلب إلى الحكومة للحصول على تمويل لما أطلق عليه اسم "مشروع مترو ديفون" في عام 2010. ^{[ 20 ]}

عُرضت المقترحات الأولية لمشروع مترو ديفون كجزء من مشاورات مستقبل النقل في إكستر، التي جرت في مارس وأبريل 2010. ^{[ 21 ]} وقد حددت هذه المشاورات خططًا قصيرة إلى متوسطة المدى لمحطات جديدة "ترتبط بمناطق التطوير الجديدة أو مواقع العمل القائمة في المدينة". وتم ذكر محطات جديدة في مارش بارتون ونيوكورت ومونكرتون بشكل صريح. كما تضمن المقترح أهدافًا طويلة المدى مثل إنشاء محطة جديدة في كولومبتون وزيادة عدد القطارات، إلا أنه أشار أيضًا إلى أن زيادة عدد القطارات ستعتمد على إنشاء مسارات جانبية جديدة على خطوط السكك الحديدية المفردة. ^{[ 22 ]}

في التقرير النهائي الذي كُتب في ختام المشاورات، أشار 84% من المشاركين إلى دعمهم لتحسينات السكك الحديدية في إطار مشروع مترو ديفون، بينما أعرب 5% فقط عن معارضتهم. ^{[ 23 ]}

نُشرت وثيقة إضافية في عام 2011 تُفصّل الخطة بمزيد من التفصيل، بما في ذلك خطة تنفيذ للفترة 2011-2026. ^{[ 2 ]} وعلى المدى القصير، شملت هذه الخطة ما يلي:

• زيادة عدد الرحلات على خط ريفييرا إلى رحلتين في الساعة لتخفيف الازدحام.
• إدخال قطارات أطول مكونة من 4 عربات من خلال زيادة عدد عربات السكك الحديدية تدريجياً
• محطات خط ريفييرا الجديد في إكستر في مارش بارتون ونيوكورت ، وكذلك في إدجينسويل في توركواي .
• محطة خط شرق ديفون الجديد في كرانبروك .

وتضمن الإحاطة أيضاً خططاً طويلة الأجل، بما في ذلك:

• زيادة التردد على خط أفوسيت إلى 4 قطارات في الساعة، وذلك اعتمادًا على تركيب حلقات التجاوز الجديدة في ليمبستون وديجبي وسوتون .
• محطة خط أفوسيت الجديدة في مونكرتون ستخدم مقر مكتب الأرصاد الجوية في مجمع إكستر للأعمال، وذلك بالاعتماد على تركيب مسار جانبي إضافي.
• محطة جديدة في كولومبتون على خط بريستول-إكستر ، تعتمد على خدمة قطارات محلية جديدة يتم إدخالها بسبب موقعها على الخط الرئيسي.
• زيادة التردد على خط شرق ديفون إلى قطارين في الساعة، ويعتمد ذلك على تركيب حلقة مرور جديدة إما في كرانبروك أو ويمبل.

كما تم استبعاد العديد من التحسينات في هذه المرحلة:

• لم يكن إنشاء محطة جديدة في إكسمينستر، جنوب إكستر مباشرةً، ممكناً نظراً لكثافة حركة المرور على خط جنوب ديفون الرئيسي ، الذي يتداخل مع معظم خط ريفييرا، مما جعل إنشاء محطة إضافية واحدة فقط أمراً عملياً دون إجراء تحسينات إضافية على البنية التحتية. (تم اختيار محطة مارش بارتون بدلاً من ذلك لتكون المحطة ذات الأولوية، والتي افتُتحت في نهاية المطاف عام ٢٠٢٣).
• لم يُعتبر إعادة تشغيل خط دارتمور خيارًا مجديًا نظرًا للتكلفة الرأسمالية المرتفعة لإعادة الافتتاح وتكلفة التشغيل. (على الرغم من ذلك، أُعيد افتتاح خط دارتمور لاحقًا كجزء من مترو ديفون في عام 2021، بتمويل من برنامج " إعادة تأهيل خطوط السكك الحديدية ").
• قيل إن إعادة تنظيم جزء من خط السكة الحديدية من داولش إلى تينموث لمنع حدوث اضطرابات بسبب مياه البحر وأضرار الطقس لا تبرر التكاليف الباهظة.

تم افتتاح محطة سكة حديد كرانبروك في عام 2015. ^{[ 24 ]}

تم افتتاح محطة قطار نيوكورت في عام 2015.

كجزء من مشروع مترو ديفون، تم زيادة تردد خط ريفييرا بين إكستر وباينتون إلى قطارين في الساعة، ^{[ 7 ] [ 25 ]} مما أدى أيضًا إلى زيادة تردد خط أفوسيت إلى إكسموث.

وكجزء من المشروع، وفي إطار تعديل جدول المواعيد لعام 2020، تم فصل خدمة خط تاركا بين بارنستابل وإكستر عن خدمة خطي أفوسيت وريفييرا من إكسموث إلى باينتون مروراً بإكستر. وقد اقتُرح تمديد خط تاركا شرقاً من إكستر إلى هونيتون على طول خط السكة الحديد الرئيسي لغرب إنجلترا .

قبل إعادة افتتاحه، لم يشهد خط دارتمور خدمة ركاب منتظمة منذ عام 1972. ومنذ ذلك الحين، استُخدم كخط سكة حديد للشحن والتراث، حيث كانت القطارات تنقل الحجارة من محجر ميلدون ، بالإضافة إلى خدمة ركاب تراثية بين جسر ميلدون وسامفورد كورتيناي . وفي عام 1997، كلّف مجلس مقاطعة ديفون شركة " فيرست جريت ويسترن " بتشغيل قطار "دارتمور صنداي روفر" من أوكيهامبتون إلى حديقة سانت جيمس في إكستر مرورًا بسانت ديفيدز خلال فصل الصيف.

بحلول عام 2020، توقف كل من المحجر وخط السكة الحديد التراثي عن العمل. ومع توقف نقل الأحجار والقطارات التراثية، ونجاح خدمة أيام الأحد الصيفية إلى حد ما، أتاح ذلك فرصة لإعادة فتح خط دارتمور بالكامل ودمجه مع بقية الشبكة.

في عام ٢٠٢١، استحوذت شركة "نتورك ريل" على الخط وقامت بإنشاء مسار جديد من تقاطع كوليفورد إلى أوكيهامبتون بتمويل من برنامج الحكومة " إعادة تأهيل خطوط السكك الحديدية" . وفي نوفمبر من العام نفسه، استؤنفت خدمات نقل الركاب المنتظمة، مع خدمة كل ساعتين من أوكيهامبتون إلى سانت ديفيدز مرورًا بكريدتون . وفي أوقات الذروة خلال أيام الأسبوع، تستمر خمسة قطارات يوميًا إلى سنترال ، ويستمر عدد قليل منها إلى سانت جيمس بارك في أيام المباريات. وتم رفع عدد القطارات إلى قطار كل ساعة في عام ٢٠٢٢.

محطة سامفورد كورتيناي ، التي كانت تخدمها سابقًا خدمة GWR الصيفية يوم الأحد حتى عام 2019، تمر بها جميع القطارات دون توقف على الرغم من تركيب سطح رصيف جديد عندما تولت شركة Network Rail ملكيتها، ولا توجد خطط لإعادتها إلى استخدام الركاب.

بدأت أعمال البناء في مارش بارتون في أبريل 2021. ^{[ 26 ]} تمت إضافة المحطة إلى جدول مواعيد السكك الحديدية الوطنية في مايو 2022، وافتتحت في النهاية لخدمات الركاب في يوليو 2023.

بعد إعادة افتتاح خط دارتمور في عام 2021، أُعلن عن خطط وتمويل لإنشاء "مركز نقل غرب ديفون" شرق أوكيهامبتون في نوفمبر 2023. ووافقت الحكومة على التمويل في يونيو 2024 كجزء من سياستها "الارتقاء بالمستوى" ، ومن المتوقع افتتاح المحطة في عام 2026، علماً بأن أعمال البناء جارية منذ فبراير 2025. ^{[ 27 ] [ 28 ]}