تطبيق ESPN للهواتف المحمولة

كانت خدمة Mobile ESPN مشغل شبكة افتراضية للهواتف المحمولة (MVNO) تديره شركة والت ديزني باستخدام شبكة EVDO اللاسلكية التابعة لشركة سبرينت ، وذلك من 25 نوفمبر 2005 حتى ديسمبر 2006. وقد اعتُبرت الخدمة على نطاق واسع باهظة الثمن وفاشلة، ^{[ 1 ]} مع ذلك، وبالنظر إلى الماضي، فقد أُعيد تكييف البنية التحتية للبيانات والصوت والصورة والبرمجيات التي تدعم الخدمة بنجاح مع عصر الهواتف الذكية بعد عدة سنوات، دون الارتباط بشركة اتصالات. ^{[ 2 ]}

كانت الميزة الرئيسية لتطبيق ESPN للهواتف المحمولة هي تطبيق رياضي يتيح الوصول إلى الأخبار والملخصات والنتائج. وقد مكّن هذا التطبيق، المبني على لغة جافا ، من توفير نتائج فورية، بحيث كان الهاتف يتقدم على البث التلفزيوني بخمس ثوانٍ أو أكثر في تحديث النتائج. كما تم دمج التطبيق مع خدمة الرسائل النصية القصيرة ، مما يسمح للمستخدم بتلقي تنبيهات بنتائج مباريات فرقه المفضلة، بالإضافة إلى الأخبار العاجلة .

كان فريق التحرير مسؤولاً عن إدارة المحتوى، حيث قام بإنشاء محتوى أصلي وإعادة استخدام محتوى من موقع ESPN.com الإلكتروني ليتناسب مع تنسيق الهاتف، وبالتالي فإن معظم محتوى الموقع سيكون متاحًا على منصة Mobile ESPN. وقد أشارت الإشارات إلى Mobile ESPN على الهواء خلال برامج مثل SportsCenter ، وخاصةً فقرات المتصلين (التي عرضت رسومات لهواتف Mobile ESPN بدلاً من الرسومات العامة الشائعة للهواتف المحمولة التي تستخدمها معظم المؤسسات الإخبارية)، إلى أن طاقم البث في الشبكة كان ملزمًا تعاقديًا باستخدامها.

في الثاني من سبتمبر عام 2006، بثّت قناة ESPN عبر الهاتف المحمول أول حدث رياضي مباشر على جهاز محمول في الولايات المتحدة. وتمكّن المشجعون من مشاهدة التغطية المباشرة من آن أربور حيث فاز فريق ميشيغان على فريق فاندربيلت بنتيجة 27-7.

كان لدى ESPN Mobile هاتف واحد فقط متاح عند الإطلاق، وهو Sanyo MVP، الذي كان يُباع بسعر يصل إلى 399 دولارًا أمريكيًا. وبحلول يوليو 2006، أصبح الهاتف متاحًا مجانًا مع خصم والتزام لمدة عامين بالخدمة. وفي صيف 2006، طرحت ESPN هاتف Samsung ACE (SPH-A900)، الذي كان يُشبه هواتف Motorola RAZR ، والذي سيحل في النهاية محل MVP.

يشير كتاب توم شيلز وجيمس أندرو ميلر، " هؤلاء الرجال يستمتعون بكل شيء: داخل عالم ESPN" ، إلى أن الرئيس التنفيذي لشركة آبل ، ستيف جوبز (الذي كان يمتلك حصة كبيرة في ديزني من خلال ملكيته لاستوديو الرسوم المتحركة بيكسار )، قال لرئيس ESPN ، جورج بودينهايمر : "هاتفك هو أغبى فكرة سمعتها على الإطلاق". ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

كانت أقل باقة سعرية مُتاحة عند الإطلاق باقة بقيمة 34.95 دولارًا أمريكيًا، تتضمن 100 دقيقة فقط دون أي مزايا إضافية كالمكالمات المجانية في الليالي وعطلات نهاية الأسبوع. أما أقل باقة مُقارنة بتلك التي تُقدمها شركات الاتصالات الكبرى فكانت باقة بقيمة 64.95 دولارًا أمريكيًا، تتضمن 400 دقيقة مكالمات ومكالمات غير محدودة في الليالي وعطلات نهاية الأسبوع. في مايو 2006، طُرحت باقات جديدة بأسعار مُختلفة، منها باقة شهرية بقيمة 40 دولارًا أمريكيًا تتضمن 400 دقيقة مكالمات في أي وقت، ومكالمات مجانية في الليالي وعطلات نهاية الأسبوع، وخدمة بيانات مُخفّضة. ورغم أن سعر باقة الـ 400 دقيقة كاملة الخدمات ظل 64.95 دولارًا أمريكيًا، إلا أن النتيجة كانت منح المستخدمين حرية أكبر في اختيار الخدمات التي يُريدونها.

استثمرت شبكة ESPN بكثافة في الترويج لخدمتها. اشترت ESPN أول إعلان لها خلال مباراة السوبر بول XL في 5 فبراير 2006، وهو إعلان تجاري عالي الدقة مدته 60 ثانية بعنوان "جنة ESPN الرياضية"، يُظهر مشجعًا يسير في مدينة تعجّ بنجوم الرياضة. وقدّرت مجلة AdWeek تكلفة إنتاج الإعلان بـ 30 مليون دولار، بالإضافة إلى التكلفة التقديرية البالغة 2.5 مليون دولار لكل 30 ثانية من وقت بث الإعلان خلال المباراة. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

في البداية، كانت هواتف ESPN Mobile متوفرة فقط لدى متاجر التجزئة مثل Best Buy . وفي وقت لاحق، أصبحت الخدمة متاحة في متاجر Sprint في يونيو 2006.

كانت النتائج الأولية لخدمة ESPN للهواتف المحمولة مخيبة للآمال. في البداية، أشارت التقارير إلى أن ESPN توقعت وصول عدد مشتركي الخدمة إلى 240 ألف مشترك، لكن صحيفة وول ستريت جورنال ذكرت أن عدد مشتركي ESPN للهواتف المحمولة لم يتجاوز 10 آلاف مشترك. اعتبر محللو ميريل لينش أن خدمة ESPN للهواتف المحمولة "فاشلة"، وأوصوا المستثمرين بالضغط على شركة ديزني، المالكة لـ ESPN ، لإيقاف الخدمة. وقُدِّر أن خدمة ESPN للهواتف المحمولة وخدمة ديزني موبايل (الخدمة الشقيقة لها) ستتكبدان معًا خسائر بقيمة 135 مليون دولار خلال السنة المالية 2006. ^{[ 11 ]} وكانت ESPN قد أكدت في البداية التزامها بالمنتج، مصرحةً بأنها تتوقع نجاح تخفيضات أسعار الهواتف، وزيادة الجهود التسويقية، وغيرها من الحوافز المقدمة للعملاء. ومع ذلك، في 28 سبتمبر 2006، أعلنت ESPN أنها ستوقف الخدمة نهائيًا بنهاية العام. ^{[ 12 ]} وقد استرد المشتركون في الخطط طويلة الأجل أموالهم من ESPN.

على الرغم من فشل خدمة مشغل الشبكة الافتراضية للهواتف المحمولة (MVNO) بشكل عام، إلا أن البرمجيات ومكونات الصوت والفيديو وتدفق البيانات وواجهات برمجة التطبيقات الأخرى التي شكلت العمود الفقري للخدمة حظيت بالإشادة، وتمت إعادة تكييفها بسهولة لتناسب احتياجات ما سيصبح لاحقًا الهاتف الذكي . أطلقت ESPN أول تطبيق لها لأجهزة iPhone ، والذي كان يُسمى آنذاك ScoreCenter، على متجر التطبيقات في 12 يونيو 2008، وهو يوم إطلاقه. وبفضل البنية التحتية المتطورة لشبكة ESPN للهواتف المحمولة، والتي تحتوي على محتوى سمعي بصري مصمم خصيصًا لهواتف محمولة ذات إمكانيات أعلى بكثير، أثبت التطبيق نجاحًا أكبر. وسرعان ما تم إطلاق التطبيق أيضًا لنظام Android ، مما أظهر أن استثمار الشبكة في الاتصالات المتنقلة كان مجديًا على الرغم من النكسة السابقة لمحاولة MVNO باستخدام أجهزة دون المستوى المطلوب. ^{[ 2 ]}

• موقع ESPN الأصلي للهواتف المحمولة