العوالم الثمانية

لسنوات عديدة، لم تكن قصص "ما قبل الغزو" جزءًا واضحًا من تسلسل العوالم الثمانية، إذ على الرغم من تشابهها في بعض العناصر الموضوعية مع عالم العوالم الثمانية، إلا أنها لم تشترك معها في الشخصيات أو المواقع. وقد حُسم هذا الغموض في عام ٢٠١٩ مع نشر رواية " أيرون تاون بلوز" ، التي كان كريس باخ، نجل آنا لويز باخ، بطلها الرئيسي. ^{[ ١ ]}

تستكشف قصة "خيارات" مسألة سهولة تغيير الجنس من ذكر إلى أنثى والعودة. كليو، امرأة متزوجة تعيش في مدينة كينغ، تخضع لعملية تغيير جنسها إلى ذكر رغم اعتراض زوجها. بصفتها "ليو"، تكتشف معنى أن تكون رجلاً في مجتمعها، بل وتصبح صديقة زوجها المقربة. كما تكتشف أن الناس يتبنون أسماءً جديدة لا تُصنف تاريخيًا ضمن أسماء الذكور أو الإناث . في النهاية، تعود إلى هيئتها الأنثوية باسم "نايل". وتعكس أسماء الشخصيات في قصص أخرى تدور أحداثها بعد الغزو هذا التغيير الاجتماعي.

يبدو أنها مستوطنة تقع على الجانب البعيد من القمر عن الأرض، وقد ظهرت في عدة قصص، منها "خيارات"، وهي قصة تتناول الأيام الأولى التي كان بإمكان الناس فيها تغيير جنسهم حسب رغبتهم. في قصة "نزهة على الجانب القريب"، يغادر مراهقان مدينة كينغ لاستكشاف المدن القديمة على الجانب الآخر من القمر، والتي يمكن رؤية الأرض منها باستمرار. وقد هُجرت هذه المدن بعد الغزو، لأن الناس لم يرغبوا في رؤية ما فقدوه.

هذه كهوف شاسعة مصممة كمنتجعات أو محاكاة لأماكن على الأرض.

في فيلم "شبح كانساس"، يقوم فوكس، الشخصية الرئيسية، بترتيب منحوتات الطقس في ديزني لاند كانساس التي تحمل الاسم نفسه، حيث ينسق ضربات البرق والأعاصير في عرض ضوئي ضخم.

في "بيتنيك بايو"، توجد ديزني لاند أصغر تحاكي لويزيانا في ثلاثينيات القرن العشرين (مع شاحنة تويوتا غير متناسبة مع تلك الحقبة ).

تدور أحداث قصة "وداعاً يا روبنسون كروزو" في بناء مماثل غير مكتمل على كوكب بلوتو .

يُعدّ الحقل الصفري شكلاً مُعدّلاً من فكرة "الحقل القوّي"، حيث يُمكنه تغليف أي جسم أو حجم بغلاف لا يُمكن اختراقه بأي شيء، باستثناء الجاذبية وأنواع مُحدّدة من الضوء. يُرتدى كجلد ثانٍ، وهو بمثابة بدلة الفضاء المثالية. كما يُمكن أن يكون خيمة مُقبّبة للحياة على سطح القمر أو عطارد أو الزهرة. بالنسبة لشخص من الخارج، يبدو الحقل الصفري كمرآة مثالية على شكل ما يحتويه. في القصص، ينجو أشخاص يرتدون بدلات الحقل الصفري من السقوط في كوكب المشتري، والتحليق على حافة الغلاف الجوي الخارجي للشمس، والمشي على سطح الزهرة، والدفن أحياءً على عطارد (مع أن الطاقة الحركية للرصاص قد تُسبّب تراكم حرارة قاتلة). يُمكن لحقلين صفريين الاندماج، مما يسمح للأشخاص الذين يرتدونهما بالتلامس، وهو ما يُتيح لهم تمضية الوقت أثناء الدفن أحياءً، في انتظار الإنقاذ. يُمكن أيضاً استخدام الحقل الصفري كمدخل بين أماكن مضغوطة وفراغ. يُمكن لشخص يمتلك مُولّد بدلة شخصي أن يعبر مدخل الحقل الصفري من الهواء إلى الفراغ، فتتشكل بدلته تلقائياً.

تُعرف هذه الكائنات عادةً باسم "الرموز"، وهي مادة شبه حية قادرة على تلبية جميع احتياجات جسم الإنسان، ولا تتطلب سوى ضوء الشمس وبعض العناصر النزرة. يلتف الرمز ويخترق جسد من يرغب في الدخول في علاقة تكافلية معه، مُشكلاً زوجًا رمزيًا. من الآثار الجانبية لهذا التكافل أن الرمز يُكوّن شخصية خاصة به في دماغ الإنسان. كما أنه يزيد بشكل كبير من كفاءة الدماغ، ويُعزز القدرات الفنية. تعيش معظم الأزواج الرمزية في حلقات زحل ، حيث تُقايض أعمالها الفنية باحتياجاتها المادية القليلة. تظهر الرموز في رواية " خط أوفيوتشي الساخن " والقصتين القصيرتين "لا بد من الغناء، لا بد من الرقص" و"الاعتدال".

في "الاعتدال"، يخوض فصيلان من أزواج الرموز حربًا مقدسة. يسعى أحدهما إلى تلوين الحلقة الثانية ("ب") من زحل باللون الأحمر باستخدام بكتيريا معدلة وراثيًا، كنوع من الرسالة الكونية. أما الفصيل الآخر، فيعتزم منع ذلك وعكس أي تلوين يجده. كلا الجانبين جادٌّ للغاية في هذا الأمر؛ فالأول يعتبر تلوين الحلقات مهمة مقدسة تستحق التضحية بالنفس، ويبرر قتل أي شخص يعترض طريقها؛ بينما يرى الآخر أن تلوين الحلقات تدنيسٌ جسيمٌ يستحق قتل المتورطين فيه، وتكريس الحياة لعكسه. من المتوقع أن يستمر الصراع لآلاف السنين، حيث يسعى كل جانب إلى التفوق على الآخر في عدد السكان، وغالبًا ما يتم ذلك عن طريق اختطاف أطفال الآخر. ويبدو أن بقية العوالم الثمانية راضية بتركهم يواصلون حربهم، دون أن يحاول أحد إيقافها وإحلال السلام. يعيش فصيل ثالث في الحلقة الخارجية "أ" ولا يشارك في الحرب، مفضلاً إنتاج أعمال فنية لبيعها عند الحاجة. ورغم أن زحل عملاق غازي مثل المشتري، فمن الواضح أن الغزاة لا يكترثون به، ولا بأي نشاط بشري في جواره.

في لعبة "خط أوفيوتشي الساخن" ، تُعتبر الرموز بمثابة حصان طروادة . فإذا لم تُلبَّ مطالب مُشغِّلي الخط الساخن، ستتحوّل أزواج الرموز إلى محاربين لا يُقهرون قادرين على تدمير جميع الموائل الفضائية البشرية. إلا أن هذه المطالب تقتصر على السماح للعقول الفضائية باستيعاب الثقافة البشرية من خلال التسلل إلى عقول أشخاص مُختارين.

يستخدم البشر في العوالم الثمانية معلومات من الخط الساخن لإنشاء أنواع جديدة من الحيوانات والنباتات، لكن التلاعب بالحمض النووي البشري غير قانوني. هذه نقطة محورية في الحلقة الأخيرة من مسلسل " خط أوفيوتشي الساخن" . تُعدّ التعديلات الطفيفة على الجسم إجراءً روتينيًا، مثل إضافة خياشيم للتنفس تحت الماء ( وداعًا، روبنسون كروزو )، أو تعديلات تجميلية، مثل نمو الفراء على أجزاء مختلفة من الجسم. ومن التعديلات الشائعة استبدال القدمين بهياكل تشبه الأيدي تُسمى "الأقدام"، وهي مفيدة بشكل خاص في بيئة انعدام الجاذبية . في "خط أوفيوتشي الساخن "، يبالغ أحد الشخصيات، المعروف باسم "جافلين"، في تعديلاته، إذ يمتلك ذراعًا واحدة وساقًا واحدة فقط، مع "قدم" في زاويتين متقابلتين من جسم نحيل. بينما يتخلى آخرون عن الأرجل تمامًا للعيش في الفضاء.

يمكن الحفاظ على حالة دماغ الشخص، وإعادة تشغيلها في دماغ جديد. وهذا له استخدامات متعددة.

يستطيع الأفراد تسجيل شخصياتهم وجميع ذكرياتهم في وحدة تخزين، بالإضافة إلى عينة من أنسجتهم. إذا ماتوا لاحقًا، يُمكن استنساخهم ومنحهم جميع الذكريات المحفوظة، ما يُعيد الشخص إلى الحياة. في رواية "خط أوفيوتشي الساخن" ، يُكشف أن القانون ينص على عقوبة "الإعدام مع العفو الفوري" حيث يُقتل المجرم ويُستنسخ ويُعاد إلى الحياة بذكريات ما قبل ارتكاب الجريمة. يجب على النسخة "البريئة" الخضوع للعلاج لتجنب تكرار الفعل الإجرامي. يُمكن تطبيق هذه العقوبة حتى على الاعتداء البسيط، كما في رواية "بيتنيك بايو"، إذا كانت الجريمة بالغة الخطورة.

في العوالم الثمانية، يوجد نوع من السياحة يسمح بنقل شخصية المرء إلى دماغ آخر لاستيعاب تجربة معينة، ثم إعادة بثها في الدماغ الأصلي. في قصة " سحب على حساب بنك الذاكرة "، تُسجّل شخصية رجل وتُوضع في دماغ لبؤة في إحدى محميات الحياة البرية على القمر.

تُعدّ الثقوب السوداء مصدرًا رئيسيًا للطاقة لمجتمع العوالم الثمانية. وهي نادرة جدًا، لكن يمكن العثور عليها - إن كان المرء مثابرًا ومحظوظًا - في الفضاء وراء بلوتو . يكفي ثقب أسود واحد، عند سحبه إلى النظام الشمسي وتركيبه في محطة طاقة، أن يعيش المنقب في ثراءٍ لبقية حياته. يقضي هؤلاء المنقبون - خلفاء منقبي الذهب التاريخيين - ما يصل إلى عشرين عامًا في رحلات منفردة، يراقبون باستمرار جهاز كشف الكتلة الخاص بهم، آملين في العثور على الثقب العظيم الذي سيُحقق لهم ثروة طائلة. يميل صائدو الثقوب إلى الجشع والأنانية والاكتفاء الذاتي. عندما يكتشف أكثر من واحد منهم نفس الثقب، غالبًا ما يتعرض أحدهم لـ"حادث"، بعيدًا عن أي نوع من القانون والنظام، ولا تُجري السلطات تحقيقًا دقيقًا بشأنه. يمكن تحويل محركات الدفع التي تستخدمها سفن المنقبين إلى أسلحة فتاكة، قادرة على تبخير سفينة منافسة في جزء من الثانية.

كما ورد في قصة "المصاصة والطفل القطراني"، ثمة عاملٌ إضافي مُعقّد يجهله البشر، ألا وهو أن الثقوب السوداء (أو بعضها على الأقل) كائنات واعية، فائقة الذكاء، تمتلك معرفة هائلة تراكمت على مدى ملايين السنين، ولا تُحبّذ فكرة أن تُحاصر داخل محطة طاقة بشرية. فمن خلال الإشارات اللاسلكية المُعترضة، تستطيع هذه الثقوب دراسة البشر، بل وتفعل ذلك بالفعل، وتكتسب معرفة مُفصّلة بمجتمعهم وقوانينهم وتقنياتهم. كما تستطيع التواصل مع البشر متى شاءت، بل والتلاعب بهم. وفي الوقت نفسه، لا تُشارك هذه الثقوب السوداء الذكية بأي شكل من الأشكال القيم والأخلاق البشرية؛ فبالنسبة لها، يُعدّ البشر وسفنهم، كأي نوع آخر من المادة، مجرد غذاء. ولا تُبدي الثقوب السوداء أي اهتمام بمعرفة البشر أيًا من ذلك، وبعض "الحوادث" التي تُصيب صائدي الثقوب السوداء تعود إليهم لا إلى منافسيهم من البشر. بطلة رواية "طفل القطران"، التي تكتشفه وتنجو، لديها أسباب وجيهة للغاية للاحتفاظ بهذه المعرفة لنفسها وتجنب لفت الانتباه إلى ما كانت تفعله في أقصى الفضاء.

في نهاية رواية "خط أوفيوتشي الساخن" ، يقوم الغزاة بنقل إحدى الشخصيات من مستقبل الأرض البعيد إلى مصدر الخط الساخن، حيث وصلت شخصيات أخرى على متن سفينة. تصل الشخصية حاملةً شيئًا ما داخل "حقل معدوم". يدرك الكائنات الفضائية التي تدير الخط الساخن أن هذا الحقل عبارة عن نقطة تفرد يمكن استخدامها لإلغاء الكتلة والزخم، مما يوفر وسيلة لإنشاء محرك بين النجوم منخفض الوقود. في مرحلة ما من احتلالهم لنظام ما، يسمح الغزاة للأجناس التي يطردونها بالحصول على نقطة تفرد. وعادةً ما يتبع ذلك إبادة أولئك الذين لا يغادرون النظام.

• "باغاتيل" (1974) ^BM
• " جرائم قتل باربي " (1978) ^{BM ، JVR}
• "بيتنيك بايو" (1980) ^{بي إم ، جي في آر}
• "حامل الجرس" (كُتبت في الأصل عام 1978 لمجموعة قصص "رؤى خطيرة أخيرة" التي لم تُنشر قط ، ونُشرت أخيرًا عام 2003) ^JVR
• "مرور الثقب الأسود" (1975) ^PV
• "الشمبانيا الزرقاء" (1981) ^{قبل الميلاد}
• "الاعتدال" (1976) ^BM
• "تأثير بيت المرح" (1976) ^BM
• "وداعًا، روبنسون كروزو" (1977) ^BM
• "لا بد من الغناء، لا بد من الرقص" (1976) ^{فيديو ترويجي ، JVR}
• "في الوعاء" (1975) ^{فيديو ترويجي}
• "لوليبوب وطفل القطران" (1977) ^{قبل الميلاد ، BM}
• "خيارات" (1979) ^{قبل الميلاد ، JVR}
• "سحب على المكشوف من بنك الذاكرة" (1976) ^{PV ، JVR}
• "شبح كانساس" (1976) ^{PV ، JVR}
• "نزهة على الجانب الأيسر" (1974) ^{BM ، JVR}
• "صيف التراجع" (1975) ^{فيديو موسيقي}
• "تانغو تشارلي وفوكستروت روميو" (1985) ^{BC ، JVR}

• الخط الساخن لـOphiuchi (1977) - مرشح لجائزة Locus، 1978 ^{[ 3 ]}
• شاطئ الصلب (1992) - مرشح لجوائز هوغو ولوكاس، 1993 ^{[ 4 ]}
• جائزة غولدن غلوب (1998) - مرشح لجائزة لوكاس، 1999 ^{[ 5 ]}
• Irontown Blues (2018)

• ^PV استمرار الرؤية (1978)
• ^BM جرائم قتل باربي (1980) - أعيد نشرها لاحقًا بعنواننزهة على الجانب الأيسر(1984)
• ^ شمبانيا بي سي بلو (1986)
• ^JVR قارئ جون فارلي (2004)