الأفيال في الصين القديمة

يشهد على وجود الأفيال في الصين القديمة كلٌ من الأدلة الأثرية والرسومات في الفن الصيني. لطالما اعتُقد أنها تنتمي إلى سلالة منقرضة من الفيل الآسيوي تُسمى Elephas maximus rubridens ، وقد عاشت في وسط وجنوب الصين قبل القرن الرابع عشر قبل الميلاد. ووصل وجودها في الماضي إلى أقصى الشمال في أنيانغ ، خنان، شمال الصين. ^{[ 1 ]} ذُكر الفيل في أقدم النصوص المتداولة، بما في ذلك كتاب شيجينغ ، وليجي ، وزوتشوان . ^{[ 2 ]} تُعدّ نقوش عظام التنبؤات ونقوش البرونز للفيل تصويرًا لحيوان ذي خرطوم طويل. أما سلفها الحديث فهو الحرف الصيني القياسي象 ( xiàng ).

في ديسمبر / كانون الأول 2011، أفادت دراسة أجراها فريق من العلماء الصينيين بأن الفيل الذي عاش في الصين في العصور القديمة ( عهد أسرتي شانغ وتشو ) لم يكن سلالة فرعية من الفيل الآسيوي، كما كان يُعتقد سابقًا، بل ربما كان ينتمي إلى جنس باليولوكسودون . ^{[ 3 ]} انتشر فيلولوكسودون ناماديكوس في جميع أنحاء آسيا، ولكن من غير الواضح ما إذا كانت أفيال شمال الصين الغامضة بقايا من هذا النوع أم نوعًا فريدًا خاصًا بها. وقد تم التوصل إلى هذا الاستنتاج بعد دراسة بقايا أضراس وأنياب الفيلة الصينية من عصر الهولوسين ، بالإضافة إلى فحص التماثيل البرونزية الطقسية من عهد أسرتي شانغ وتشو، والتي صوّرت جميعها أفيالًا بإصبعين في طرف خرطومها (بينما يمتلك الفيل الهندي إصبعًا واحدًا فقط). ^{[ 4 ]} يعارض خبيرا أحافير الأفيال ، فيكتوريا هيريدج وأدريان ليستر، هذا التكليف، ويشيران إلى أن السمات التشخيصية المزعومة للأسنان هي في الواقع تشوهات ناتجة عن التباين ، بسبب انخفاض دقة الصور في الورقة العلمية، ولا تظهر بوضوح في الصور ذات الجودة الأفضل. ^{[ 5 ]}

لا تزال الأفيال باقية في المقاطعات الجنوبية الغربية من الصين بعد انقراض الفيل الصيني، لكنها تنتمي إلى سلالة فرعية مختلفة، وهي الفيل الهندي ( Elephas maximus indicus ). ولا تزال مجموعة محلية من هذه الأفيال موجودة في شيشوانغباننا ، بمقاطعة يونان .

استُخدمت الأفيال في الحروب الصينية من قِبل عدد قليل من السلالات الجنوبية. ففي عام 506 قبل الميلاد، استخدمت مملكة تشو الأفيال ضد مملكة وو ، حيث ربطت مشاعل بذيلها وأرسلتها إلى صفوف جنود العدو، لكن المحاولة باءت بالفشل. وفي ديسمبر من عام 554 ميلادي، استخدمت سلالة ليانغ أفيالًا حربية مدرعة تحمل أبراجًا ضد مملكة وي الغربية ، لكنها هُزمت بوابل من السهام. وتُعد سلالة هان الجنوبية الدولة الوحيدة في التاريخ الصيني التي احتفظت بفيلق حربي دائم. كانت هذه الأفيال قادرة على حمل برج عليه نحو عشرة رجال على ظهورها، وقد استُخدمت بنجاح خلال غزو هان لمملكة ما تشو عام 948. وفي عام 970، غزت سلالة سونغ مملكة هان الجنوبية، وتمكن رماة القوس والنشاب التابعون لها من دحر أفيال هان بسهولة في 23 يناير 971، أثناء الاستيلاء على مملكة شاو. وكانت تلك آخر مرة استُخدمت فيها الأفيال في الحروب الصينية. ^{[ 6 ]}

واجهت الجيوش الصينية أيضًا أفيال الحرب في جنوب شرق آسيا، كما حدث خلال حملة ليني-تشامبا (602-605) وحرب مينغ-مونغ ماو (1366-1388). ففي عام 605، استخدمت تشامبا الأفيال ضد جيش سلالة سوي الغازي . حفر جيش سوي حفرًا واستدرج الأفيال إليها وأطلق عليها سهام القوس والنشاب. لكن الأفيال تراجعت وسحقت جيشهم. وخلال حملة مونغ ماو، هُزمت الأفيال بوابل من قذائف البارود. ^{[ 7 ]}

اختفت الأفيال في معظم أنحاء الصين نتيجة التركيز على زيادة الإنتاج الزراعي إلى أقصى حد. وقد أدى ذلك إلى إزالة الغابات وفقدان الموائل، مما أسفر في النهاية عن انقراض الحيوانات البرية، بما فيها الأفيال. في المقابل، كان لدى الهند القديمة (انظر الفيل الهندي والفيل الآسيوي ) نظام أخلاقي أكثر تعقيدًا فيما يتعلق بالأرض، يوازن بين أولويات مختلفة، مثل الجوانب الاقتصادية والترفيهية والدينية والجمالية والحفاظ على الحياة البرية، مما ساهم في الحفاظ على أعداد الأفيال. ^{[ 8 ]}

يُعد الفيل أحد قطع لعبة شيانغتشي الصينية الشبيهة بالشطرنج .

• رحلة استكشافية للأفيال الصينية
• قائمة الأفيال الفردية
• الكلاب في الصين القديمة
• وحيد القرن في الصين القديمة
• الحياة البرية في الصين

• مارك، إلفين (2006). تراجع الأفيال: تاريخ بيئي للصين . مطبعة جامعة ييل. ISBN 978-0-300-11993-0.