الفيل الآسيوي

الفيل الآسيوي ( Elephas maximus )، المعروف أيضًا بالفيل الآسيوي ، هو النوع الوحيد الباقي من جنس الفيلة (Elephas ). وهو أكبر حيوان بري في آسيا وثاني أكبر فيلة حية في العالم. يتميز بخرطومه الطويل ذي النتوء الإصبعي، وأنيابه الكبيرة لدى الذكور، وآذانه الكبيرة المطوية جانبيًا، وجلده الرمادي المجعد الذي يكون فاقدًا للصبغة جزئيًا على الخرطوم أو الأذنين أو الرقبة. يبلغ متوسط ​​وزن الذكور البالغة 4 أطنان (4.4 طن قصير ) ، والإناث 2.7 طن (3.0 طن قصير) . يمتلك الفيل الآسيوي قشرة دماغية حديثة كبيرة ومتطورة ، وهو ذكي للغاية وواعٍ لذاته، وقادر على إظهار سلوكيات مرتبطة بالحزن والتعلم والتحية. يُعترف بثلاثة أنواع فرعية : الفيل الآسيوي (Elephas maximus) ، والفيل الآسيوي الهندي (Elephas indicus) ، والفيل الآسيوي السومطري (Elephas sumatranus) .  

ينتشر الفيل الآسيوي في شبه القارة الهندية وجنوب شرق آسيا ، من الهند غربًا إلى بورنيو شرقًا، ومن نيبال شمالًا إلى سومطرة جنوبًا. ويعيش في المراعي والغابات  الاستوائية دائمة الخضرة وشبه دائمة الخضرة  والغابات النفضية الرطبة والجافة ، بالإضافة إلى الغابات الشوكية الجافة. وهو حيوان عاشب، يستهلك حوالي 150 كيلوغرامًا من النباتات يوميًا. تتجمع الإناث مع صغارها في مجموعات، بينما يبقى الذكور منعزلين أو يشكلون مجموعات فردية مع ذكور أخرى. وخلال موسم التزاوج، ينضم الذكور مؤقتًا إلى مجموعات الإناث للتزاوج. يبلغ متوسط ​​عمر الفيل الآسيوي البري حوالي 60 عامًا. وفي حين سُجل أن إناث الفيلة في الأسر عاشت لأكثر من 60 عامًا عند إبقائها في بيئات شبه طبيعية، إلا أن الفيلة الآسيوية تموت في سن أصغر بكثير في الأسر؛ وتتناقص أعدادها في الأسر بسبب انخفاض معدل المواليد وارتفاع معدل الوفيات.  

منذ عام 1986، أُدرج الفيل الآسيوي ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة ، وذلك لانخفاض أعداده بنسبة 50% على الأقل خلال الأجيال الثلاثة الأخيرة، أي ما يقارب 60-75 عامًا. ويُعدّ فقدان الموائل وتدهورها وتجزئتها والصيد الجائر من أبرز التهديدات التي تواجهه . وتُشير أقدم الدلائل على استخدام الفيلة الآسيوية في الأسر إلى نقوش على أختام حضارة وادي السند، والتي يعود تاريخها إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد.

اقترح كارل لينيوس الاسم العلمي Elephas maximus عام 1758 في الطبعة العاشرة من كتابه Systema Naturae ، وهو العمل التأسيسي لتصنيف الحيوانات الحديث. ^{[ 4 ]} استند لينيوس في وصفه إلى مصادر وعينات متنوعة، تبين لاحقًا أن بعضها يعود إلى أفيال أفريقية. اعتمد وصف لينيوس بشكل كبير على وصف جون راي لهيكل عظمي لفيل عام 1693. لا يزال هذا الهيكل موجودًا ضمن مجموعة متحف التاريخ الطبيعي بجامعة فلورنسا ، ومن شبه المؤكد أنه يمثل هانسكن ، وهي أنثى فيل آسيوية من سريلانكا جابت أوروبا في القرن السابع عشر. ^{[ 5 ] [ 6 ]} أُعلن عن هذه العينة كنموذج أصلي لهذا النوع عام 2014. ^{[ 6 ]} اقترح جورج كوفييه اسم Elephas indicus عام 1798، واصفًا فيلًا من الهند. ^{[ 7 ]} أطلق كونراد جاكوب تيمينك اسم Elephas sumatranus على فيل من سومطرة عام 1847. ^{[ 8 ]} صنّف فريدريك ناتر تشاسن الأنواع الثلاثة كأنواع فرعية من الفيل الآسيوي عام 1940. ^{[ 9 ]} تُعتبر هذه الأنواع الفرعية الثلاثة تصنيفات صحيحة . ^{[ 1 ] [ 10 ]} تشير نتائج التحليلات الجغرافية الوراثية والمورفولوجية إلى أن الفيل السريلانكي والفيل الهندي ليسا متميزين بما يكفي لتصنيفهما كنوعين فرعيين منفصلين. ^{[ 11 ]}

تم التعرف على ثلاثة أنواع فرعية: ^{[ 1 ] [ 10 ]}

• الفيل السريلانكي ( E. مكسيموس مكسيموس لينيوس، 1758 )
• الفيل الهندي ( E.maximus indicus Cuvier, 1798 )
• الفيل السومطري ( E.maximus sumatranus Temminck, 1847 )

تُعدّ الفيلة السريلانكية أكبر أنواع الفيلة. لون جلدها أغمق من لون جلد الفيل الهندي ( E. m. indicus) والفيل السومطري (E. m. sumatranus) ، مع وجود بقع أكبر وأكثر وضوحًا من نقص التصبغ على الأذنين والوجه والخرطوم والبطن. ^{[ 12 ]} أما لون جلد الفيل الهندي فهو رمادي عمومًا، وأفتح من لون جلد الفيل الهندي ( E. m. maximus) ، ولكنه أغمق من لون جلد الفيل السومطري (E. m. sumatranus) . ^{[ 10 ]}

يوجد نوع فرعي رابع محتمل، هو فيل بورنيو ( Elephas maximus borneensis )، في الأجزاء الشمالية الشرقية من جزيرة بورنيو ، وتحديدًا في ولاية صباح ( ماليزيا )، وأحيانًا في كاليمانتان ( إندونيسيا ). ^{[ 13 ]} اقترحه بولز ديرانياغالا عام 1950، الذي وصف فيلًا في رسم توضيحي نُشر في مجلة ناشيونال جيوغرافيك ، لكنه لم يصنفه كفيل حي وفقًا لقواعد المدونة الدولية لتسمية الحيوانات . ^{[ 14 ] [ 15 ]} تتميز هذه الأفيال التي تعيش في شمال بورنيو بصغر حجمها مقارنةً بجميع الأنواع الفرعية الأخرى، ولكنها تمتلك آذانًا أكبر، وذيلًا أطول، وأنيابًا مستقيمة. ^{[ 16 ]} تشير نتائج التحليل الجيني إلى أن أسلافها انفصلت عن المجموعة الأصلية في البر الرئيسي منذ حوالي 300,000 عام. ^{[ 17 ]} أشارت دراسة أجريت عام 2003، باستخدام تحليل الحمض النووي للميتوكوندريا وبيانات الميكروساتلايت ، إلى أن سلالة أفيال بورنيو تنحدر من سلالة نشأت في منطقة جزر سوندا ، وتشير إلى أن سلالة بورنيو قد انفصلت عن سلالات الأفيال الأخرى في جنوب شرق آسيا منذ العصر البليستوسيني . ^{[ 17 ]}

تم اقتراح الأفيال الآسيوية التالية كأنواع فرعية منقرضة ، ولكنها تعتبر الآن مرادفة للفيل الهندي: ^{[ 10 ]}

• الفيل السوري ( E. m. asurus )، الذي اقترحه ديرانياغالا، استنادًا إلى بقايا أحفورية ورسوم توضيحية من العصر البرونزي . ^{[ 18 ] [ 19 ]}
• الفيل الصيني ( E. m. rubridens )، الذي اقترحه ديرانياغالا أيضًا، استنادًا إلى تمثال برونزي صيني. ^{[ 20 ]}
• الفيل الجاوي ( E. m. sondaicus )، الذي اقترحه ديرانياغالا أيضاً، استناداً إلى رسم توضيحي لنقش على النصب البوذي في بوروبودور . ^{[ 21 ] [ 15 ]}

بشكل عام، يُعد الفيل الآسيوي أصغر حجمًا من الفيل الأفريقي، ويتميز برأسه الذي يكون أعلى نقطة في جسمه. ظهره محدب أو مستوٍ. أذناه صغيرتان بحواف ظهرية مطوية جانبيًا. يمتلك ما يصل إلى 20 زوجًا من الأضلاع و34 فقرة ذيلية . تحتوي أقدامه على خمسة نتوءات تشبه الأظافر في كل قدم أمامية، وأربعة في كل قدم خلفية. [10] يتميز جبينه بانتفاخين نصف كرويين، على عكس الجبهة المسطحة للفيلة الأفريقية. [28] خرطومه ^{الطويل له طرف} واحد ^{يشبه الإصبع ،} على عكس الفيلة الأفريقية التي لها طرفان. ^{[ 10 ]} لذلك، يعتمد الفيل الآسيوي بشكل أكبر على لف الطعام حوله وضغطه في فمه، بدلًا من الإمساك به بطرف الخرطوم. يتمتع الفيل الآسيوي بتناسق عضلي أكبر، ويمكنه أداء مهام أكثر تعقيدًا. ^{[ 29 ]}

عادةً ما تفتقر الأبقار إلى الأنياب ؛ وإذا وُجدت، فإنها تُسمى "الأنياب"، وتكون بالكاد مرئية ولا تُرى إلا عند فتح الفم. ^{[ 30 ]} وتكون صفائح المينا في الأضراس أكثر عددًا وأقرب إلى بعضها في الأفيال الآسيوية. ^{[ 31 ]} وقد يفتقر بعض الثيران أيضًا إلى الأنياب؛ وتُسمى هذه الأفراد "الماخنا" وهي شائعة بشكل خاص بين أفيال سريلانكا. ^{[ 32 ]} وقد بلغ طول ناب فيل يبلغ طوله 3.4 متر ( 11 قدمًا) قتله السير فيكتور بروك 2.4 متر (8 أقدام) ، ومحيطه حوالي 43 سم (17 بوصة) ، ووزنه 41 كيلوغرامًا (90 رطلاً) . ومع ذلك، فإن وزن هذا الناب يتجاوز وزن ناب أقصر يبلغ طوله حوالي 6 أقدام (1.8 متر) ، والذي كان يزن 100 رطل (45 كيلوغرامًا) ، وقد وردت تقارير عن وجود أنياب تزن أكثر من 150 رطلًا (68 كيلوغرامًا) . ^{[ 33 ]}              

عادةً ما يكون لون جلدها رماديًا، وقد يُخفيه التراب نتيجةً للغبار والتمرغ في الماء . جلدها المجعد متحرك ويحتوي على العديد من المراكز العصبية. وهو أنعم من جلد الفيلة الأفريقية، وقد يكون فاقدًا للصبغة في الخرطوم أو الأذنين أو الرقبة. يبلغ متوسط ​​سمك البشرة والأدمة 18 ملم (0.71 بوصة) ؛ ويبلغ سمك جلد الظهر 30 ملم (1.2 بوصة) مما يوفر الحماية من اللدغات والكدمات والظروف الجوية القاسية. تزيد طياته من مساحة السطح لتبديد الحرارة. تتحمل هذه الحيوانات البرد بشكل أفضل من الحرارة الزائدة. تتراوح درجة حرارة الجلد من 24 إلى 32.9 درجة مئوية (75.2 إلى 91.2 درجة فهرنهايت) . يبلغ متوسط ​​درجة حرارة الجسم 35.9 درجة مئوية (96.6 درجة فهرنهايت) . ^{[ 10 ]}        

تنتشر الأفيال الآسيوية في جميع أنحاء شبه القارة الهندية وجنوب شرق آسيا ، من الهند غربًا إلى بورنيو شرقًا، ومن نيبال شمالًا إلى سومطرة جنوبًا. ^{[ 1 ]} وتعيش في المراعي، والغابات الاستوائية دائمة الخضرة ، والغابات شبه دائمة الخضرة، والغابات النفضية الرطبة، والغابات النفضية الجافة، والغابات الشوكية الجافة، بالإضافة إلى الغابات المزروعة والثانوية والأراضي الشجرية. وتتواجد الأفيال في هذه البيئات المتنوعة من مستوى سطح البحر إلى ارتفاعات تزيد عن 3000 متر (9800 قدم) . وفي شرق جبال الهيمالايا شمال شرق الهند، تصعد بانتظام إلى ارتفاعات تزيد عن 3000 متر (9800 قدم) في فصل الصيف في بعض المواقع. ^{[ 40 ]}              

في بنغلاديش ، نجت بعض المجموعات المعزولة في تلال شيتاغونغ الجنوبية الشرقية في أوائل التسعينيات. ^{[ 41 ]} وفي شمال ماليزيا ، في منتزه جوهور الوطني ومنتزه ترينجانو الوطني، أمضى فيلان آسيويان، تم تتبعهما باستخدام تقنية التتبع عبر الأقمار الصناعية، معظم وقتهما في الغابات الثانوية أو "الغابات التي تم قطع أشجارها"؛ حيث سافرا 75% من وقتهما في منطقة لا تبعد أكثر من 1.5 كيلومتر (0.93 ميل) عن مصدر مياه. ^{[ 42 ]} وفي الصين ، لا يزال الفيل الآسيوي موجودًا فقط في محافظات شيشوانغباننا وسيماو ولينكانغ في جنوب يونان . اعتبارًا من عام 2020  ، وكان عدد السكان المقدر حوالي 300 فرد. ^{[ 43 ]}

في عام 2017، قُدِّر عدد الأفيال الآسيوية البرية في الهند بنحو ثلاثة أرباع العدد الإجمالي، أي ما يعادل 27,312 فردًا. ^{[ 44 ]} وفي عام 2019 ، ارتفع عدد الأفيال الآسيوية في الهند إلى ما يُقدَّر بنحو 27,000 إلى 29,000 فرد. ^{[ 45 ] [ 46 ]}وقُدِّر عدد الأفراد في البرية على مستوى العالم بما يتراوح بين 48323 و51680 فرداً. ^{[ 47 ]}

الفيلة الآسيوية حيوانات شفقية . ^{[ 10 ]} تُصنف ضمن الحيوانات العاشبة الضخمة ، وتستهلك ما يصل إلى 150 كيلوغرامًا (330 رطلًا) من المواد النباتية يوميًا. ^{[ 48 ]} يُخصص ما بين 50 إلى 75% من يومها للأكل. ^{[ 49 ]} تتغذى الفيلة الآسيوية على أنواع نباتية متنوعة، فهي ترعى وتتصفح أوراق الأشجار . من المعروف أنها تتغذى على ما لا يقل عن 112 نوعًا مختلفًا من النباتات، وأكثرها شيوعًا رتبة الخبازيات ، بالإضافة إلى البقوليات ، والنخيل ، والسعد، وعائلات الحشائش الحقيقية . [ ^{50 ] تكثر} من تصفح أوراق الأشجار في موسم الجفاف، حيث يُشكل لحاء الأشجار جزءًا رئيسيًا من نظامها الغذائي في الجزء البارد من ذلك الموسم. ^{[ 51 ]} تشرب الفيلة الآسيوية مرة واحدة على الأقل يوميًا، ولا تبتعد أبدًا عن مصدر دائم للمياه العذبة. ^{[ 10 ]} تحتاج الفيلة الآسيوية إلى ما بين 80 و200 لتر من الماء يوميًا، وتستخدم كمية أكبر للاستحمام. وفي بعض الأحيان، تقوم بكشط التربة بحثًا عن الطين أو المعادن. ^{[ 52 ] [ 53 ]}  

تتحرك الأبقار وعجولها معًا في مجموعات، بينما ينفصل الثيران عن أمهاتها عند بلوغها سن البلوغ. تكون الثيران انفرادية أو تشكل مجموعات مؤقتة من العزاب. ^{[ 54 ]} عادةً ما تكون مجموعات الأبقار والعجول صغيرة، وتتألف عادةً من ثلاثة بالغين (غالبًا إناث تربطهن صلة قرابة) وصغارهم. ^{[ 55 ]} كما سُجلت مجموعات أكبر تضم ما يصل إلى 15 أنثى بالغة. ^{[ 56 ]} لوحظت تجمعات موسمية تضم 17 فردًا، بما في ذلك العجول والبالغين الصغار، في منتزه أودا والاوي الوطني في سريلانكا . حتى وقت قريب، كان يُعتقد أن الأفيال الآسيوية، مثل الأفيال الأفريقية، تخضع لقيادة إناث بالغة أكبر سنًا، أو ما يُعرف بالأمهات القائدات . لكن من المعروف الآن أن الأبقار تُشكل شبكات اجتماعية واسعة ومرنة للغاية، مع درجات متفاوتة من الارتباط بين الأفراد. ^{[ 57 ]} تميل الروابط الاجتماعية عمومًا إلى أن تكون أضعف منها في أفيال الأدغال الأفريقية. ^{[ 56 ]} على عكس الأفيال الأفريقية، التي نادرًا ما تستخدم أقدامها الأمامية لأي شيء آخر غير الحفر أو كشط التربة، فإن الأفيال الآسيوية أكثر رشاقة في استخدام أقدامها بالتزامن مع خرطومها للتعامل مع الأشياء. وقد تُعرف أحيانًا بسلوكها العنيف. ^{[ 28 ]}

سُجِّلَ أن الفيلة الآسيوية تُصدر ثلاثة أصوات أساسية: الزمجرة، والصرير، والشخير. تُستخدم الزمجرة في شكلها الأساسي للتواصل على مسافات قصيرة. خلال فترات الإثارة الخفيفة، يتردد صدى الزمجرة في الخرطوم وتتحول إلى هدير، بينما تتصاعد إلى زئير للتواصل على مسافات طويلة. الزمجرة منخفضة التردد هي أصوات تحت صوتية وتُصدر في سياقات متعددة. يأتي الصرير في شكلين: زقزقة ونفخات. تتكون الزقزقة من عدة صريرات قصيرة وتُشير إلى الصراع والتوتر. أما النفخات فهي صريرات طويلة ذات صوت أعلى وتُصدر خلال فترات الإثارة الشديدة. يُشير الشخير إلى تغيرات في النشاط ويزداد صوته خلال فترات الإثارة الخفيفة أو الشديدة. في الحالة الأخيرة، عندما يُحرك الفيل طرف خرطومه، يُصدر دويًا يُستخدم كإشارة تهديد. ^{[ 58 ]} تستطيع الفيلة تمييز الأصوات منخفضة الشدة. ^{[ 59 ]}

نادرًا ما سُجِّلت حالات هجوم النمور على صغار الفيلة وقتلها، خاصةً إذا انفصلت الصغار عن أمهاتها، أو تقطعت بها السبل عن قطيعها، أو أصبحت يتيمة. أما الفيلة البالغة، فهي محصنة إلى حد كبير ضد الافتراس الطبيعي. وهناك حالة فردية غير موثقة لأنثى فيل آسيوي قُتلت مع صغيرها، إلا أن هذه الرواية محل شك. ^{[ 60 ] [ 61 ]} في عامي 2011 و2014، سُجِّلت حالتان لنجاح النمور في قتل فيلة بالغة؛ الأولى على يد نمر واحد في حديقة جيم كوربيت الوطنية على أنثى فيل شابة تبلغ من العمر 20 عامًا، والثانية على ثور فيل بالغ مريض يبلغ من العمر 28 عامًا في حديقة كازيرانغا الوطنية الواقعة شرقًا، حيث افترسته عدة نمور كانت تصطاد بشكل تعاوني. ^{[ 62 ] [ 63 ]} ويبدو أن الفيلة تميز بين هدير الحيوانات المفترسة الأكبر حجمًا كالنمور والحيوانات المفترسة الأصغر حجمًا كالفهود . يتفاعلون مع النمور بشكل أقل خوفاً وأكثر عدوانية. ^{[ 64 ]}

تُعدّ أبرز التهديدات التي تواجه الفيل الآسيوي اليوم هي فقدان موطنه وتدهوره وتجزئته، مما يؤدي إلى تزايد الصراعات بين البشر والفيلة. ويُصطاد الفيل الآسيوي للحصول على العاج ومجموعة متنوعة من المنتجات الأخرى، بما في ذلك اللحوم والجلود . [ 1 ^{] وقد ازداد} الطلب على جلد الفيل نظرًا لكونه مكونًا شائعًا بشكل متزايد في الطب الصيني التقليدي. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

الصراع بين الإنسان والفيل

في بعض مناطق آسيا، تعايش البشر والفيلة لآلاف السنين. ^{[ 92 ]} وفي مناطق أخرى، ينشب صراع بين البشر والفيلة، مما يؤدي إلى العنف، وفي نهاية المطاف، إلى نزوح الفيلة. ^{[ 93 ]} تشمل الأسباب الرئيسية للصراع بين الإنسان والفيل تزايد عدد السكان، ومشاريع التنمية واسعة النطاق، وضعف الحوكمة المركزية . وتشمل الأسباب المباشرة فقدان الموائل بسبب إزالة الغابات ، وتعطيل مسارات هجرة الفيلة، وتوسع الزراعة ، والتعدي غير القانوني على المناطق المحمية. ^{[ 94 ]}

يُعدّ تدمير الغابات من خلال قطع الأشجار ، والتعدي، والزراعة المتنقلة ، وزراعة الأشجار أحادية النوع ، من أبرز التهديدات لبقاء الأفيال. وتحدث الصراعات بين الإنسان والفيل عندما تهاجم الأفيال محاصيل المزارعين المتنقلين في الحقول المنتشرة على مساحة واسعة تتخللها الغابات. كما يُعدّ التخريب في المستوطنات البشرية مجالًا رئيسيًا آخر للصراع بين الإنسان والفيل، ويحدث في جيوب غابية صغيرة، والتعدي على موائل الأفيال، وعلى مسارات هجرتها. ^{[ 95 ]} ومع ذلك، تشير الدراسات في سريلانكا إلى أن الزراعة التقليدية القائمة على القطع والحرق قد تُهيئ بيئات مثالية للأفيال من خلال خلق فسيفساء من الغطاء النباتي في مراحل تعاقبها المختلفة. وتكون التجمعات السكانية التي تسكن أجزاءً صغيرة من الموائل أكثر عرضةً للصراع مع البشر. ^{[ 96 ]}

أصبحت مشاريع التنمية، مثل بناء الأسوار الحدودية على طول الحدود الهندية البنغلاديشية، عائقًا رئيسيًا أمام حرية تنقل الأفيال. ^{[ 97 ]} في ولاية آسام ، لقي أكثر من 1150 إنسانًا و370 فيلًا حتفهم نتيجة الصراع بين الإنسان والفيل بين عامي 1980 و2003. ^{[ 95 ]} وفي دراسة أجريت عام 2010، قُدِّر أن أكثر من 400 شخص يُقتلون على يد الأفيال سنويًا في الهند وحدها، وأن ما بين 0.8 و1 مليون هكتار قد تضررت، مما أثر على ما لا يقل عن 500 ألف أسرة في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} علاوة على ذلك، من المعروف أن الأفيال تُتلف محاصيل زراعية تصل قيمتها إلى 2-3 ملايين دولار أمريكي سنويًا. ^{[ 101 ]} وهذا له آثار بالغة على رفاهية ومعيشة المجتمعات المحلية، فضلًا عن حماية هذا النوع في المستقبل. ^{[ 94 ]} في دول مثل بنغلاديش وسريلانكا ، يُعد الفيل الآسيوي من أكثر الحيوانات البرية إثارةً للخوف، على الرغم من أنه أقل فتكًا من حيوانات محلية أخرى مثل الثعابين السامة (التي تشير التقديرات إلى أنها تحصد أرواحًا في سريلانكا أكثر من 30 ضعفًا مقارنةً بالفيلة). ^{[ 102 ] [ 103 ]}

بشكل عام، تُظهر الأفيال الآسيوية سلوكًا بالغ التعقيد وأحيانًا غير متوقع. تحاول معظم الأفيال البرية تجنب البشر، ولكن إذا فوجئت بأي تهديد جسدي مُتصوَّر، بما في ذلك البشر، فمن المرجح أن تهاجم. وينطبق هذا بشكل خاص على الذكور في حالة الهياج الجنسي والإناث مع صغارها. قد لا تُجدي نفعًا إطلاق النار وغيره من أساليب الردع المماثلة، المعروفة بفعاليتها ضد أنواع عديدة من الحيوانات البرية بما في ذلك النمور، مع الأفيال، بل قد تُفاقم الوضع. غالبًا ما تُصبح الأفيال التي تعرضت للإيذاء من قِبل البشر في الماضي "أفيالًا مارقة"، تُهاجم الناس بانتظام دون أي استفزاز. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

تُحظى الأفيال الآسيوية بالحماية في مناطق جغرافية متنوعة. في الصورة، تظهر أفيال في منتزه مودومالاي الوطني في الهند (يسارًا) ونهر تاد لو، مقاطعة سالافان، لاوس (يمينًا).

يُدرج الفيل الآسيوي في الملحق الأول لاتفاقية سايتس . ^{[ 2 ]} وهو نوعٌ رائدٌ بامتياز ، يُستخدم لتحفيز مجموعة من أهداف الحفاظ على البيئة، بما في ذلك حماية الموائل على نطاق واسع، ونشر الوعي العام بقضايا الحفاظ على البيئة، وتوظيفه كرمز ثقافي شعبي في كل من الهند والغرب. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 94 ]} ومن الجوانب الرئيسية للحفاظ عليه ربط مسارات تنقله المفضلة عبر المناطق ذات الغطاء النباتي الكثيف والكثافة السكانية المنخفضة. ^{[ 116 ]}

يُحتفل باليوم العالمي للفيل سنويًا في 12 أغسطس منذ عام 2012. تُنظّم فعاليات لنشر المعلومات وتوعية الناس بالمشاكل التي يواجهها الفيل الآسيوي. ^{[ 117 ]} وقد اعتمدت حدائق الحيوان وشركاء الحفاظ على البيئة في الولايات المتحدة شهر أغسطس شهرًا للتوعية بالفيل الآسيوي. ^{[ 118 ]}

تضم ولاية كارناتاكا في الهند أكبر عدد من الأفيال الآسيوية في أي منطقة معروفة، حيث تشكل حوالي 20% من إجمالي أعدادها في البلاد. وتبلغ مساحة انتشار الأفيال في الولاية، وفقًا لأحد التقديرات، حوالي 38,310 كيلومترًا ^مربعًا (14,790 ميلًا مربعًا ) . ^{[ 119 ]} وفي دراسة أجريت عام 2013، قُدّر عدد الأفيال التي تسكن جبال غاتس الغربية بنحو 10,000 فيل ، وكانت مهددة بشكل أساسي بالصيد الجائر وتجزئة الموائل. كما ذُكر ازدياد الصراع مع البشر كمشكلة محتملة. وتهدف خطط الحماية إلى إنشاء ممرات للحياة البرية، ووقف صيد الذكور، وحماية أو إدارة المساحات البرية. ^{[ 120 ]} وقد أُطلق مشروع الفيل عام 1992 كمشروع ممول مركزيًا من قبل وزارة البيئة والغابات وتغير المناخ في حكومة الهند . وكان الهدف من المشروع حماية الفيل الهندي وموائله، وإنشاء محميات مخصصة للأفيال للحفاظ على أعدادها. ^{[ 121 ]}   

لا يتجاوز عدد الأفيال في سريلانكا خُمسَي ما كان عليه في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. وبسبب هذا الانخفاض، بات التفاعل مع البشر أكثر تواتراً. خلال استطلاع رأي أُجري عام ٢٠٠٣، أبدى السكان المحليون بعض الاستياء من جهود حماية الأفيال الآسيوية، إذ اعتبرها المزارعون آفات، إلا أن معظم المشاركين أيدوا الفكرة. ^{[ ١٢٢ ]}

في الصين، تخضع الأفيال الآسيوية لحماية من المستوى الأول. تضم مقاطعة يونان 11 محمية طبيعية وطنية وإقليمية. وتبلغ المساحة الإجمالية للمحميات الطبيعية في الصين حوالي 510,000 هكتار (1,300,000 فدان) . في عام 2020، قُدّر عدد الأفيال الآسيوية في يونان بحوالي 300 فيل. ونظرًا لتزايد الصراعات بين البشر والأفيال البرية حول المناطق المحمية في السنوات الأخيرة، أنشأت محافظة شيشوانغباننا قواعد غذائية وزرعت الموز والخيزران لتوفير بيئة أفضل للأفيال. ^{[ 43 ]} 

في تايلاند، تعد محمية سالاكبرا للحياة البرية ومتنزه ثام ثان لوت الوطني منطقتين محميتين تضمان ما بين 250 و300 فيل، وفقًا لأرقام عام 2013.[ ^{123 ] في السنوات الأخيرة ،} واجهت الحديقة الوطنية مشاكل بسبب التعدي والاستغلال المفرط. ^{[ 124 ]} في الهند، أوصى المجلس الوطني للحياة البرية بالسماح بتعدين الفحم في حديقة ديهينغ باتكاي الوطنية في أبريل 2020. أثار القرار مخاوف بين الطلاب والناشطين البيئيين الذين أطلقوا حملة إلكترونية لوقف المشروع. ^{[ 125 ]}

يُحتفظ بنحو نصف أعداد الأفيال في حدائق الحيوان العالمية في حدائق الحيوان الأوروبية، حيث يقل متوسط ​​عمرها عن نصف متوسط ​​عمر نظيراتها في المحميات الطبيعية في بلدانها الأصلية (18.9 عامًا، و41.6 عامًا). ويتجلى هذا التفاوت بوضوح في الأفيال الآسيوية، إذ يزيد معدل وفيات صغارها عن ضعفين إلى ثلاثة أضعاف مثيله في مخيمات قطع الأخشاب في بورما، ولم يتحسن معدل بقاء الأفيال البالغة في حدائق الحيوان بشكل ملحوظ في السنوات الأخيرة. ومن عوامل الخطر التي تواجه الأفيال الآسيوية في حدائق الحيوان نقلها بين المؤسسات، حيث يميل فصلها المبكر عن أمهاتها إلى إحداث آثار سلبية إضافية. كما يُعدّ ولادتها في حديقة الحيوان بدلًا من استيرادها من البرية عامل خطر آخر، إذ يبدو أن انخفاض معدل بقاء الأفيال الآسيوية المولودة في حدائق الحيوان يعود إلى عوامل وراثية قبل الولادة أو في مرحلة الرضاعة المبكرة. ومن الأسباب المحتملة لانخفاض معدل البقاء الإجهاد و/أو السمنة . ^{[ 126 ]} وتُلاحظ مشاكل القدم بشكل شائع لدى الأفيال الأسيرة، وهي مرتبطة بنقص التمارين، والوقوف لساعات طويلة على أسطح صلبة، والتلوث الناتج عن الوقوف في روثها. ويمكن علاج العديد من هذه المشاكل. ومع ذلك، قد يؤدي سوء المعاملة إلى إعاقة خطيرة أو الوفاة. ^{[ 127 ]}

تشير التحليلات الديموغرافية للفيلة الآسيوية الأسيرة في أمريكا الشمالية إلى أن أعدادها غير مستدامة. إذ تبلغ نسبة الوفيات في السنة الأولى حوالي 30%، بينما تنخفض الخصوبة بشكل كبير خلال سنوات التكاثر الرئيسية. ^{[ 128 ]} وتم تحليل بيانات من سجلات الأنساب الإقليمية في أمريكا الشمالية وأوروبا للفترة من 1962 إلى 2006 لرصد أي انحرافات في نسب الجنس عند الولادة وفيات صغار الفيلة. من بين 349 عجلاً وُلدت في الأسر، نفق 142 منها قبل الأوان، خلال شهر من ولادتها، وكان السبب الرئيسي هو ولادة صغار ميتة وقتلها إما من قبل أمهاتها أو من قبل أحد رفاقها في العرض. وقد وُجد أن نسبة الجنس في حالات الولادة الميتة في أوروبا تميل إلى زيادة الذكور. ^{[ 129 ]}

أساليب المناولة

تُصاد صغار الأفيال من البرية وتُستورد بشكل غير قانوني إلى تايلاند من ميانمار لاستخدامها في قطاع السياحة؛ وتُستخدم العجول بشكل رئيسي في مدن الملاهي، حيث تُدرّب على أداء حركات بهلوانية مختلفة للسياح. ^{[ 107 ]} غالبًا ما تخضع العجول لعملية "ترويض" قاسية، قد تشمل تقييدها وحبسها وتجويعها وضربها وتعذيبها؛ ونتيجة لذلك، قد ينفق ثلثاها. ^{[ 130 ]} يستخدم المدربون أسلوبًا يُعرف باسم " التدريب القاسي "، حيث "يستخدمون الحرمان من النوم والجوع والعطش لكسر إرادة الأفيال وجعلها خاضعة لأصحابها"؛ علاوة على ذلك، يقوم المدربون بدق المسامير في آذان الأفيال وأقدامها. ^{[ 131 ]}

يُعدّ الفيل الآسيوي الحيوان الوطني لتايلاند ولاوس. ^{[ 132 ] [ 133 ]} كما أُعلن حيوانًا تراثيًا وطنيًا للهند. ^{[ 134 ]} تشير عظام الفيلة الآسيوية التي عُثر عليها في موهينجو دارو بوادي السند إلى أنها كانت تُستأنس في حضارة وادي السند وتُستخدم في الأعمال. كما تُصوّر الفيلة المزخرفة على الأختام وتُصنع منها نماذج من الطين. ^{[ 135 ]} أصبح الفيل الآسيوي أداة حصار ، ودابة في الحرب، ورمزًا للمكانة الاجتماعية ، وحيوانًا للحمل ، ومنصة مرتفعة للصيد خلال العصور التاريخية في جنوب آسيا . ^{[ 136 ]}

تم أسر الأفيال الآسيوية من البرية وترويضها لاستخدامها من قبل البشر. تستطيع الأفيال تذكر النغمات والألحان والكلمات، مما يسمح لها بالتعرف على أكثر من 20 أمرًا لفظيًا. ^{[ 137 ]} إن قدرتها على العمل وفقًا للأوامر تجعلها مفيدة بشكل خاص في حمل الأشياء الثقيلة. وقد استُخدمت بشكل خاص في نقل الأخشاب في المناطق الحرجية. بالإضافة إلى استخدامها في العمل، فقد استُخدمت في الحروب والاحتفالات وللنقل. ^{[ 138 ]} يُذكر أن جيش استقلال كاشين (KIA) لا يزال يستخدم أفيال الحرب في ولاية كاشين شمال ميانمار ضد جيش ميانمار. ويستخدم جيش استقلال كاشين حوالي أربعين فيلًا لنقل الإمدادات. ^{[ 139 ]}

يلعب الفيل الآسيوي دورًا هامًا في ثقافة شبه القارة الهندية وخارجها، إذ يبرز بشكل لافت في حكايات بانشاتانترا وقصص جاتاكا البوذية . كما يحتل مكانة بارزة في الهندوسية : فرأس الإله غانيشا على شكل فيل، وتُحظى "بركات" فيل المعبد بتقدير كبير. وكثيرًا ما تُستخدم الأفيال في المواكب حيث تُزيّن بأزياء احتفالية. ^{[ 140 ]}

يُصوَّر الفيل الآسيوي في العديد من المخطوطات والرسائل الهندية، ومن أبرزها كتاب "ماتانغا ليلا" (رياضة الفيل) لنيلاكانثا. ^{[ 140 ]} وتعود مخطوطة "هاستيفيديارنافا" إلى ولاية آسام في شمال شرق الهند. ^{[ 141 ]} وفي الأبراج الحيوانية والكوكبية البورمية والتايلاندية والسنهالية ، يُعد الفيل الآسيوي، سواءً كان ذا أنياب أو بلا أنياب، الحيوان الرابع والخامس في الأبراج البورمية ، والرابع في الأبراج التايلاندية ، والثاني في الأبراج السنهالية في سريلانكا. ^{[ 142 ] [ 143 ]} وبالمثل، يُعد الفيل الحيوان الثاني عشر في الأبراج الحيوانية لشعب داي في جنوب الصين. ^{[ 144 ]}