إميل بيسيلز

في عام 1869، وبناءً على اقتراح من أوغست بيترمان ، انضم بيسلز إلى البعثة الألمانية إلى القطب الشمالي لاستكشاف بحر القطب الشمالي بهدف دراسة جزيرتي سبيتسبيرجن ونوفايا زيمليا ، ومسح المحيط المحيط بهما. ^{[ 1 ]} ونظرًا لظروف الجليد القاسية، لم يتسنَّ الوصول إلا إلى الوجهة الأولى. وخلال البعثة، أُجريت قياسات هيدروغرافية، وتبيّن التأثير المناخي لتيار الخليج على الساحل الشرقي لسبيتسبيرجن.

بعد عودته إلى وطنه عام 1870، انضم إلى الجيش البروسي الملكي في الوقت المناسب للحرب الفرنسية البروسية . تم استدعاؤه إلى الميدان كجراح عسكري وقدم خدماته في المستشفيات، وهو ما نال عنه إشادة عامة من فريدريك الأول، دوق بادن الأكبر .

في عام 1871، انضم بيسيلز إلى بعثة الولايات المتحدة إلى القطب الشمالي، والمعروفة باسم بعثة بولاريس ، بقيادة المستكشف الأمريكي غريب الأطوار تشارلز فرانسيس هول ، الذي كان يهدف إلى أن يكون أول من يصل إلى القطب الشمالي . وقد انضم بيسيلز إلى البعثة كطبيب للسفينة ورئيسًا للفريق العلمي. ^{[ 2 ]}

سرعان ما نشب خلاف بينه وبين هول حول السيطرة على البحث العلمي في البعثة. عندما مرض هول في أكتوبر 1871، بقي بيسلز بجانبه لعدة أيام، ظاهريًا لتقديم العلاج الطبي. إلا أن هول اشتبه في أن بيسلز كان يسممه ورفض أي اتصال آخر.

بعد وفاة هول بعد عدة أسابيع، كان بيسلز من بين الذين بقوا على متن سفينة بولاريس ، عندما انفصل معظم الطاقم أثناء محاولتهم جمع المؤن. اضطر بيسلز ورفاقه في النهاية إلى التخلي عن السفينة، لكن تم إنقاذهم وعادوا إلى الولايات المتحدة عام 1873.

استجوبت لجنة تحقيق بحرية بيسلز وباقي أعضاء طاقم البعثة الناجين بشأن الأحداث التي أدت إلى وفاة هول. وكان الاستنتاج الرسمي أن هول توفي لأسباب طبيعية وأن بيسلز عالجه على أكمل وجه. ولكن في تحقيق جنائي أُجري على رفات هول المستخرجة عام 1969، عُثر على كميات قاتلة من الزرنيخ تحت أظافر يديه وقدميه، مما أثار التكهنات وعزز مزاعم هول. ^{[ 3 ]}

مكث بيسلز في مؤسسة سميثسونيان لعدة سنوات في سبعينيات القرن التاسع عشر، حيث عمل على إعداد نشر النتائج العلمية للرحلة الاستكشافية. ^{[ 4 ]} وكان أهم هذه النتائج إثبات أن غرينلاند جزيرة، وذلك من خلال ملاحظات المد والجزر واكتشاف خشب الجوز الطافي، مما يشير إلى وجود صلة بين بحر غرينلاند وبحر بيرينغ .

كان من المخطط أن يصدر الكتاب في ثلاثة مجلدات، كتب بيسيل المجلدين الأولين منها. إلا أنه لم يُنشر سوى المجلد الأول، بعنوان " الملاحظات الفيزيائية "، والذي تم إلغاؤه لاحقًا بسبب وجود أخطاء فيه، ولم يُعاد إصداره. وكان بيسيل قد خطط لكتابة عمل عن شعب الإنويت ، لكن جميع مخطوطاته دُمرت في حريق عام 1885. ^{[ 5 ]}

فكّر بيسيلز لاحقًا في تنظيم رحلة استكشافية خاصة به إلى القطب الشمالي، لكنه عدل عن ذلك في نهاية المطاف. في عام 1875، شارك في رحلة استكشافية أخرى إلى الساحل الشمالي الغربي للولايات المتحدة على متن السفينة يو إس إس سارانك  ، لكن الرحلة توقفت بعد غرق السفينة في مضيق سيمور ناروز ، بين جزيرة فانكوفر والبر الرئيسي. في عام 1879، نشر كتاب "الرحلة الاستكشافية الأمريكية إلى القطب الشمالي "، وهو سرد لرحلة بولاريس الاستكشافية. ترجم هذا العمل المؤرخ ويليام بار ، ونُشر بعنوان "بولاريس: ذكريات كبير العلماء عن الرحلة الاستكشافية الأمريكية إلى القطب الشمالي" في عام 2016.

توفي بيسيلز بسكتة دماغية في شتوتغارت عام 1888، عن عمر يناهز الأربعين عاماً.