الحرب الفرنسية البروسية

كان الجيش الفرنسي في زمن السلم يتألف من حوالي 426,000 جندي، بعضهم من القوات النظامية، والبعض الآخر من المجندين الذين كانوا يُختارون بالاقتراع حتى مارس 1869، ويخدمون لفترة طويلة نسبياً تبلغ سبع سنوات. وكان من بينهم بعض قدامى المحاربين في الحملات الفرنسية السابقة في حرب القرم ، والجزائر ، والحرب الفرنسية النمساوية في إيطاليا، والحملة المكسيكية . إلا أنه بعد " حرب الأسابيع السبعة " بين بروسيا والنمسا قبل أربع سنوات، حُسب أنه مع الالتزامات في الجزائر وغيرها، لن يتمكن الجيش الفرنسي من حشد سوى 288,000 رجل لمواجهة الجيش البروسي، في حين أن العدد المطلوب قد يصل إلى مليون رجل. ^{[ 36 ]} في عهد المارشال أدولف نيل ، أُجريت إصلاحات عاجلة. فقد أدى التجنيد الإلزامي الشامل وتقصير مدة الخدمة إلى زيادة أعداد جنود الاحتياط، الذين سيرفعون قوام الجيش إلى القوة المخطط لها والبالغة 800,000 جندي عند التعبئة. كان من المقرر أن يُلحق أولئك الذين لم يُجندوا لأي سبب من الأسباب بحرس الحرس المتنقل ، وهو ميليشيا قوامها الاسمي 400 ألف جندي. إلا أن الحرب الفرنسية البروسية اندلعت قبل أن تُنفذ هذه الإصلاحات بالكامل. اتسمت عملية تعبئة جنود الاحتياط بالفوضى، مما أسفر عن أعداد كبيرة من المتخلفين عن الركب، في حين كان حرس الحرس المتنقل عمومًا غير مدربين وكثيرًا ما كانوا متمردين. ^{[ 37 ]}

زُوِّدَت المشاة الفرنسية ببندقية شاسبوت ذات التلقيم الخلفي ، التي كانت من أحدث الأسلحة النارية المنتجة بكميات كبيرة في العالم آنذاك، حيث بلغ عددها 1,037,555 بندقية في المخازن الفرنسية. وبفضل حلقة مطاطية مانعة للتسرب ورصاصة أصغر حجمًا، بلغ أقصى مدى فعال لبندقية شاسبوت حوالي 1500 متر (4900 قدم) مع وقت إعادة تلقيم قصير. ^{[ 38 ]} ركزت التكتيكات الفرنسية على الاستخدام الدفاعي لبندقية شاسبوت في القتال على غرار حرب الخنادق، فيما يُعرف باسم " فو دو باتايون" (feu de bataillon ). ^{[ 39 ]} كما حصل الفرنسيون على بعض بنادق سبرينغفيلد موديل 1866 القديمة وبنادق إسبانية ذات باب مصيدة ، وقاموا بتوزيعها على جيش اللوار والحرس المتنقل . ^{[ 40 ]} أما المدفعية، فكانت مُجهزة بمدافع لا هيت ذات السبطانات الحلزونية والتلقيم الأمامي . ^{[ 41 ]} امتلك الجيش أيضًا سلفًا للمدفع الرشاش: المدفع الرشاش الصغير (الميترايوز) ، الذي كان قادرًا على إطلاق قوة نارية مركزة وكبيرة، ولكنه مع ذلك كان يفتقر إلى المدى وكان غير متحرك نسبيًا، وبالتالي عرضة للاجتياح بسهولة. كان المدفع الرشاش الصغير يُركب على عربة مدفعية ويُجمع في بطاريات بطريقة مشابهة للمدافع. ^{[ 38 ]} 

كان نابليون الثالث يقود الجيش اسميًا، بينما كان المارشالان فرانسوا أشيل بازين وباتريس دي ماكماهون يقودان الجيوش الميدانية. ^{[ 42 ]} ومع ذلك، لم تكن هناك خطة حملة مُعدة مسبقًا. وكانت خطة الحملة الوحيدة التي أُعدت بين عامي 1866 و1870 خطة دفاعية. ^{[ 22 ]}

كان الجيش الألماني يتألف من جيش الاتحاد الألماني الشمالي بقيادة مملكة بروسيا ، ودول جنوب ألمانيا التي انضمت بموجب البند السري للسلام التمهيدي في نيكولسبورغ، 26 يوليو 1866، ^{[ 43 ]} وتم إضفاء الطابع الرسمي عليه في معاهدة براغ ، 23 أغسطس 1866. ^{[ 44 ]}

كان تجنيد وتنظيم الجيوش المختلفة متطابقين تقريبًا، ويعتمد على مفهوم تجنيد دفعات سنوية من الرجال الذين يخدمون بعد ذلك في الأفواج النظامية لفترة محددة قبل نقلهم إلى الاحتياط. وقد أعطت هذه العملية قوة نظرية في وقت السلم تبلغ 382,000 جندي وقوة في وقت الحرب تبلغ حوالي 1,189,000 جندي. ^{[ 45 ]}

ركزت التكتيكات الألمانية على معارك التطويق مثل معركة كاناي، واستخدام المدفعية هجوميًا كلما أمكن. وبدلًا من التقدم في تشكيل عمودي أو خطي ، تحركت المشاة البروسية في مجموعات صغيرة يصعب استهدافها بالمدفعية أو نيران الدفاع الفرنسية. ^{[ 46 ]} وقد سهّل العدد الهائل من الجنود المتاحين عملية التطويق الجماعي وتدمير التشكيلات الفرنسية نسبيًا. ^{[ 47 ]}

كان الجيش مُجهزًا بمدفع درايس ذي الإبرة، المشهور باستخدامه في معركة كونيغراتس ، والذي كان آنذاك يُظهر آثار الزمن على تصميمه الذي يبلغ من العمر 25 عامًا. ^{[ 38 ]} كان مدى البندقية 600 متر فقط (2000 قدم) ، وكانت تفتقر إلى مانع التسرب المطاطي في المؤخرة الذي يسمح بالتصويب الدقيق. ^{[ 48 ]} تم تعويض أوجه القصور في مدفع الإبرة بشكل كامل بفضل مدافع كروب الشهيرة ذات الستة أرطال، المصنوعة من الفولاذ، والتي كانت تُزود بها بطاريات المدفعية البروسية. ^{[ 49 ]} كان مدفع كروب ، الذي يُطلق قذيفة تُفجّر بالتلامس، يتمتع بمدى أطول ومعدل إطلاق نار أعلى من المدفع الفرنسي البرونزي ذي التحميل الأمامي ، والذي كان يعتمد على الصمامات الزمنية. ^{[ 50 ]}  

كان الجيش البروسي خاضعًا لسيطرة هيئة الأركان العامة بقيادة الجنرال هيلموت فون مولتكه . تميز الجيش البروسي في أوروبا بامتلاكه التنظيم الوحيد من نوعه، والذي كان دوره في وقت السلم إعداد استراتيجية الحرب الشاملة، وفي وقت الحرب توجيه التحركات العملياتية وتنظيم الخدمات اللوجستية والاتصالات. ^{[ 51 ]} وكان ضباط هيئة الأركان العامة يُختارون بعناية من أكاديمية الحرب البروسية. وقد تبنى مولتكه التكنولوجيا الحديثة، ولا سيما السكك الحديدية والتلغراف، لتنسيق وتسريع تعبئة القوات الكبيرة. ^{[ 52 ]}

في 28 يوليو 1870، غادر نابليون الثالث باريس متوجهًا إلى ميتز ، وتولى قيادة جيش الراين الذي سُمّي حديثًا بهذا الاسم، والذي بلغ قوامه حوالي 202,448 جنديًا، وكان من المتوقع أن يزداد مع تقدم التعبئة الفرنسية. ^{[ 53 ]} تولى المارشال ماكماهون قيادة الفيلق الأول (أربع فرق مشاة) بالقرب من ويسيمبورغ ؛ بينما أحضر المارشال فرانسوا كانروبير الفيلق السادس (أربع فرق مشاة) إلى شالون سور مارن في شمال فرنسا كقوة احتياطية وللحماية من أي تقدم بروسي عبر بلجيكا . ^{[ 54 ]}

دعت خطة ما قبل الحرب، التي وضعها المارشال الراحل نيل، إلى هجوم فرنسي قوي من ثيونفيل باتجاه ترير وصولًا إلى راينلاند البروسية. إلا أن هذه الخطة تم التخلي عنها لصالح خطة دفاعية وضعها الجنرالان شارل فروسارد وبارتيليمي لوبرون ، والتي نصت على بقاء جيش الراين في وضع دفاعي قرب الحدود الألمانية وصد أي هجوم بروسي. وبما أنه كان من المتوقع أن تنضم النمسا، إلى جانب بافاريا وفورتمبيرغ وبادن، إلى حرب ثأرية ضد بروسيا، كان من المقرر أن يغزو الفيلق الأول بالاتينات البافارية ويشرع في "تحرير" الولايات الألمانية الجنوبية الأربع بالتنسيق مع القوات النمساوية المجرية. وكان من المقرر أن يعزز الفيلق السادس أيًا من الجيشين حسب الحاجة. ^{[ 55 ]}

لسوء حظ خطة فروسارد، حشد الجيش البروسي قواته بسرعة تفوق التوقعات بكثير. وكان النمساويون المجريون، الذين ما زالوا يعانون من آثار هزيمتهم على يد بروسيا في الحرب النمساوية البروسية، يتوخون الحذر قبل أن يعلنوا أنهم لن يقفوا إلى جانب فرنسا إلا إذا نظر الألمان الجنوبيون إلى الفرنسيين نظرة إيجابية. ولم يتحقق ذلك، إذ هبّت الولايات الألمانية الجنوبية الأربع لنجدة بروسيا وحشدت جيوشها ضد فرنسا. ^{[ 56 ]}

كان نابليون الثالث تحت ضغط داخلي كبير لشن هجوم قبل تعبئة ونشر كامل قوة قوات مولتكه. وقد رصدت عمليات الاستطلاع التي قامت بها قوات فروسارد فرقة المشاة البروسية السادسة عشرة فقط وهي تحرس بلدة ساربروكن الحدودية ، قبل وصول جيش الراين بأكمله مباشرة. وبناءً على ذلك، في 31 يوليو، زحف الجيش نحو نهر سار للاستيلاء على ساربروكن. ^{[ 57 ]}

عبر الفيلق الثاني بقيادة الجنرال فروسارد والفيلق الثالث بقيادة المارشال بازين الحدود الألمانية في الثاني من أغسطس، وبدآ في إجبار الفوج البروسي الأربعين التابع للفرقة السادسة عشرة للمشاة على الانسحاب من مدينة ساربروكن بسلسلة من الهجمات المباشرة. أثبتت بندقية شاسبوت جدارتها في مواجهة بندقية درايس ، حيث تفوق الرماة الفرنسيون بانتظام على نظرائهم البروسيين في المناوشات الدائرة حول ساربروكن. ومع ذلك، أبدى البروسيون مقاومة شرسة، وتكبد الفرنسيون 86 إصابة مقابل 83 إصابة للبروسيين. كما شكلت ساربروكن عقبة كبيرة من الناحية اللوجستية، إذ لم يكن هناك سوى خط سكة حديد واحد يربطها بالداخل الألماني، وكان من السهل الدفاع عنها بقوة واحدة، وكانت أنظمة الأنهار الوحيدة في المنطقة تجري على طول الحدود بدلاً من التغلغل في الداخل. ^{[ 58 ]} بينما رحّب الفرنسيون بالغزو باعتباره الخطوة الأولى نحو منطقة الراين ثم برلين لاحقًا، كان الجنرال إدموند لو بوف ونابليون الثالث يتلقيان تقارير مقلقة من مصادر إخبارية أجنبية تفيد بتجمع جيوش بروسيا وبافاريا في الجنوب الشرقي بالإضافة إلى القوات الموجودة في الشمال والشمال الشرقي. ^{[ 59 ]}

لقد حشد مولتكه بالفعل ثلاثة جيوش في المنطقة - الجيش البروسي الأول الذي يضم 50 ألف رجل بقيادة الجنرال كارل فون شتاينميتز مقابل سارلويس ، والجيش البروسي الثاني الذي يضم 134 ألف رجل بقيادة الأمير فريدريش كارل مقابل خط فورباخ - سبيشيرين ، والجيش البروسي الثالث الذي يضم 120 ألف رجل بقيادة ولي العهد فريدريش فيلهلم ، والمستعد لعبور الحدود عند فيسيمبورغ. ^{[ 60 ]}

بعد أن علم الجنرال لو بوف ونابليون الثالث من جنود بروسيين أسرى وقائد شرطة محلي أن الجيش الثالث لولي العهد البروسي يقع على بعد 48 كيلومترًا (30 ميلًا) شمال ساربروكن بالقرب من مدينة فيسيمبورغ على نهر الراين، قررا التراجع إلى مواقع دفاعية. وسحب الجنرال فروسارد، دون تعليمات، على عجل عناصر جيش الراين التابعة له في ساربروكن عائدًا عبر النهر إلى سبيشيرين وفورباخ. ^{[ 61 ]} 

قام المارشال ماكماهون، الذي كان آنذاك الأقرب إلى ويسيمبورغ، بنشر فرقه الأربع على مسافة 32 كيلومترًا (20 ميلًا) تحسبًا لأي غزو بروسي بافاري. ويعود هذا التنظيم إلى نقص الإمدادات، مما أجبر كل فرقة على البحث عن الطعام والعلف من الريف ومن ممثلي ذراع الإمداد العسكري المكلف بتزويدها بالمؤن. ومما زاد الوضع سوءًا تصرف الجنرال أوغست-ألكسندر دوكرو ، قائد الفرقة الأولى. فقد أخبر الجنرال أبيل دواي ، قائد الفرقة الثانية، في الأول من أغسطس/آب: "المعلومات التي تلقيتها تجعلني أعتقد أن العدو لا يملك قوات كبيرة بالقرب من مواقعه المتقدمة، ولا يرغب في شن هجوم" . ^{[ 62 ]} وبعد يومين، أخبر ماكماهون أنه لم يعثر على "موقع واحد للعدو ... يبدو لي أن تهديد البافاريين مجرد تهديد فارغ" . على الرغم من أن دوكرو استبعد احتمال وقوع هجوم من قبل الألمان، إلا أن ماكماهون حاول تحذير قادة فرقه الثلاثة الآخرين، لكن دون جدوى. ^{[ 63 ]}  

وقعت أولى معارك الحرب الفرنسية البروسية في 4 أغسطس 1870. شهدت هذه المعركة هجومًا كاسحًا وغير منسق من الجيش الألماني الثالث على فرقة الجنرال دواي، قائد الفيلق الأول، غير المدعومة، مع بعض سلاح الفرسان الملحق بها، والتي كانت مُكلفة بمراقبة الحدود. خلال النهار، اشتبكت عناصر من فيلق بافاري وفيلقين بروسيين، وتلقت دعمًا من المدفعية البروسية التي أحدثت ثغرات في دفاعات المدينة. تمسك دواي بموقع قوي للغاية في البداية، بفضل دقة وسرعة نيران بنادق شاسبوت بعيدة المدى، لكن قواته كانت متفرقة للغاية بحيث لم تتمكن من الصمود. قُتل دواي في وقت متأخر من الصباح عندما انفجرت عربة مدفعية تابعة لبطارية المدفعية التابعة للفرقة بالقرب منه؛ حينها هدد تطويق البروسيين للمدينة طريق الانسحاب الفرنسي. ^{[ 64 ]}

اشتدّت حدة القتال داخل المدينة، وتحوّل إلى معركة بقاءٍ من منزلٍ إلى منزل. ورغم الهجوم المتواصل من المشاة البروسيين، ظلّ جنود الفرقة الثانية ثابتين في مواقعهم. وفي النهاية، استسلم سكان مدينة فيسيمبورغ للألمان. أما القوات الفرنسية التي لم تستسلم، فقد تراجعت غربًا، تاركةً وراءها ألف قتيل وجريح، وألف أسير ، وكل ما تبقى لديها من ذخيرة. ^{[ 65 ]} كما كلّفت الهجمة الأخيرة للقوات البروسية نحو ألف ضحية . بعد ذلك، فشلت سلاح الفرسان الألماني في ملاحقة الفرنسيين، وانقطع الاتصال بهم. كان للمهاجمين تفوّقٌ عدديٌّ في البداية، وانتشارٌ واسعٌ جعل عملية التطويق مُرجّحةً للغاية، لكن فعالية نيران بنادق شاسبوت الفرنسية ألحقت خسائر فادحة بهجمات المشاة، إلى أن تعرّضت المشاة الفرنسية لقصفٍ مكثّفٍ من المدفعية البروسية. ^{[ 66 ]}

كانت معركة سبيشيرين في 5 أغسطس/آب ثاني ثلاث هزائم فرنسية حاسمة. كان مولتكه قد خطط في الأصل لإبقاء جيش بازين على نهر سار حتى يتمكن من مهاجمته بالجيش الثاني في المقدمة والجيش الأول على جناحه الأيسر، بينما يتقدم الجيش الثالث نحو الخلف. قام الجنرال فون شتاينميتز، المُسنّ، بخطوة متهورة وغير مدروسة، حيث قاد الجيش الأول جنوبًا من موقعه على نهر موزيل . وتقدم مباشرة نحو بلدة سبيشيرين، قاطعًا بذلك وصول وحدات سلاح الفرسان الأمامية التابعة للأمير فريدريك تشارلز . ^{[ 67 ]}

من الجانب الفرنسي، أصبح التخطيط بعد كارثة ويسيمبورغ ضروريًا. كان الجنرال لو بوف، وقد غلبه الغضب، عازمًا على شن هجوم على نهر السار والتعويض عن خسارتهم. مع ذلك، استند التخطيط للمواجهة التالية إلى واقع الأحداث الجارية أكثر من العاطفة أو الكبرياء، إذ أخبره القائد العام وولف وهيئة أركانه أن الإمداد إلى ما وراء نهر السار سيكون مستحيلاً. لذلك، اتخذت جيوش فرنسا موقعًا دفاعيًا يحميها من كل نقطة هجوم محتملة، ولكنه في الوقت نفسه جعلها عاجزة عن دعم بعضها بعضًا. ^{[ 68 ]}

بينما كان الجيش الفرنسي بقيادة الجنرال ماكماهون يخوض معركة وورث ضد الجيش الألماني الثالث ، أنهى الجيش الألماني الأول بقيادة شتاينمتز تقدمه غربًا من ساربروكن. رصدت دورية من الجيش الألماني الثاني بقيادة الأمير فريدريش كارل من بروسيا نيرانًا تمويهية قريبة، وجيش فروسارد على هضبة بعيدة جنوب بلدة سبيشيرن، فاعتبرت ذلك إشارة إلى انسحاب فروسارد. متجاهلين خطة مولتكه مرة أخرى، هاجم الجيشان الألمانيان الفيلق الفرنسي الثاني بقيادة فروسارد، المتحصن بين سبيشيرن وفورباخ. ^{[ 69 ]}

لم يكن الفرنسيون على دراية بالتفوق العددي الألماني في بداية المعركة، إذ لم يهاجم الجيش الألماني الثاني دفعة واحدة. ولأن فروسارد تعامل مع الهجمات القادمة على أنها مجرد مناوشات، لم يطلب دعمًا إضافيًا من الوحدات الأخرى. وعندما أدرك حجم القوة التي يواجهها، كان الأوان قد فات. فقد أدى ضعف الاتصالات بين فروسارد وقوات الاحتياط بقيادة بازين إلى تباطؤ شديد، حتى أنه بحلول الوقت الذي تلقت فيه قوات الاحتياط أوامر بالتحرك نحو سبيشيرين، كان جنود ألمان من الجيشين الأول والثاني قد صعدوا المرتفعات. ^{[ 70 ]} ولأن قوات الاحتياط لم تصل بعد، اعتقد فروسارد خطأً أنه في خطر كبير من التطويق، إذ شوهد جنود ألمان بقيادة الجنرال فون غلوم في فورباخ. وبدلًا من مواصلة الدفاع عن المرتفعات، تراجع جنوبًا مع نهاية المعركة بعد حلول الظلام. وكانت الخسائر الألمانية مرتفعة نسبيًا بسبب التقدم وفعالية بندقية شاسبوت. لقد فوجئوا تماماً في الصباح عندما اكتشفوا أن جهودهم لم تذهب سدى - فقد تخلى فروسارد عن موقعه على المرتفعات. ^{[ 71 ]}

بدأت معركة وورث عندما اشتبك الجيشان مجددًا في السادس من أغسطس/آب بالقرب من وورث ، في بلدة فروشفيلر ، على بُعد حوالي 16 كيلومترًا من فيسيمبورغ . وبفضل رد فعل سريع من رئيس أركانه الجنرال فون بلومنتال، استقدم الجيش الثالث لولي عهد بروسيا تعزيزات رفعت قوامه إلى 140 ألف جندي. في المقابل، تلقى الفرنسيون تعزيزات تدريجية، ولم يتجاوز عدد قواتهم 35 ألف جندي. ورغم تفوق الألمان العددي الكبير، دافع الفرنسيون عن مواقعهم خارج فروشفيلر. وبحلول فترة ما بعد الظهر، تكبد الألمان خسائر بلغت حوالي 10500 قتيل وجريح، بينما تكبد الفرنسيون خسائر مماثلة، بالإضافة إلى أسر حوالي 9200 رجل ، أي ما يعادل خسارة تقارب 50% . وتمكن الألمان من الاستيلاء على فروشفيلر، التي كانت تقع على قمة تل في وسط الخطوط الفرنسية. بعد أن فقد الجيش الفرنسي أي أمل في النصر، وواجه مذبحة، انسحب وتراجع غربًا باتجاه بيتش وسافيرن، على أمل الانضمام إلى القوات الفرنسية على الجانب الآخر من جبال الفوج . لم يلاحق الجيش الألماني الثالث الفرنسيين، بل بقي في الألزاس، وتقدم ببطء جنوبًا، مهاجمًا وتدميرًا الحاميات الفرنسية في المنطقة. ^{[ 72 ]} 

بعد الهزائم التي مُني بها الجيش الفرنسي على الحدود، حوصر نحو 160 ألف جندي فرنسي في قلعة ميتز. وفي 15 أغسطس، صدرت أوامر بالانسحاب من ميتز للالتحام بالقوات الفرنسية في شالون، وقد رصدت دورية من سلاح الفرسان البروسي بقيادة الرائد أوسكار فون بلومنتال هذا الانسحاب. وفي اليوم التالي، عثرت قوة بروسية قوامها 30 ألف رجل من الفيلق الثالث (التابع للجيش الثاني) بقيادة الجنرال قسطنطين فون ألفنسليبن ، على الجيش الفرنسي قرب فيونفيل، شرق مارس لا تور، رغم قلة عددهم. ^{[ 73 ]}

رغم تفوق العدو بنسبة أربعة إلى واحد، شنّ الفيلق الثالث هجومًا محفوفًا بالمخاطر. مُني الفرنسيون بهزيمة ساحقة، واستولى الفيلق الثالث على فيونفيل، قاطعًا بذلك أي محاولات هروب أخرى غربًا. وبمجرد منعهم من التراجع، لم يكن أمام الفرنسيين في قلعة ميتز خيار سوى خوض معركة ستشهد آخر اشتباك كبير للفرسان في أوروبا الغربية. سرعان ما اندلعت المعركة، وتلقى الفيلق الثالث هزيمة نكراء جراء هجمات الفرسان المتواصلة ، فخسر أكثر من نصف جنوده. وسجل التاريخ الألماني الرسمي 15780 ضحية ، بينما بلغت خسائر الفرنسيين 13761 رجلًا. ^{[ 74 ]}

في السادس عشر من أغسطس، سنحت للفرنسيين فرصةٌ لاختراق خط الدفاع البروسي الرئيسي والانسحاب. هاجم فيلقان بروسيان طليعة الجيش الفرنسي، ظنًا منهما أنها مؤخرة انسحاب الجيش الفرنسي من نهر الميز. ورغم هذا الخطأ في التقدير، صمد الفيلقان البروسيان أمام الجيش الفرنسي بأكمله طوال اليوم. ورغم تفوق الفرنسيين عدديًا بنسبة 5 إلى 1، إلا أن حماس البروسيين الاستثنائي تغلب على التردد الفادح لدى الفرنسيين. وهكذا، أضاع الفرنسيون فرصة تحقيق نصر حاسم. ^{[ 75 ]}

كانت معركة غرافيلوت، أو غرافيلوت-سان بريفات (18 أغسطس)، أكبر معركة في الحرب الفرنسية البروسية. دارت رحاها على بُعد حوالي 9.7 كيلومترات غرب مدينة ميتز، حيث اعترض البروسيون في اليوم السابق انسحاب الجيش الفرنسي غربًا في معركة مارس لا تور، وكانوا الآن يتقدمون لإتمام تدمير القوات الفرنسية. تألفت القوات الألمانية المشتركة، بقيادة المشير الكونت هيلموت فون مولتكه، من الجيشين البروسيين الأول والثاني التابعين لاتحاد شمال ألمانيا، وبلغ قوامها حوالي 210 كتائب مشاة، و133 سربًا من سلاح الفرسان، و732 قطعة مدفعية، بإجمالي 188,332 ضابطًا وجنديًا. كان جيش الراين الفرنسي، بقيادة المارشال فرانسوا أشيل بازين، يتألف من حوالي 183 كتيبة مشاة، و104 أسراب فرسان، مدعومة بـ 520 قطعة مدفعية، بإجمالي 112800 ضابط وجندي، متمركزًا على طول أرض مرتفعة مع جناحه الأيسر الجنوبي في بلدة روزيريول ، وجناحه الأيمن الشمالي في سانت بريفات . 

في 18 أغسطس، بدأت المعركة عندما أمر مولتكه الجيشين الأول والثاني بالتقدم نحو المواقع الفرنسية في تمام الساعة 8:00 صباحًا. كان الفرنسيون متحصنين بخنادق وحفر بنادق، مع مدفعيتهم وقاذفات الصواريخ في مواقع مخفية. وبدعم من نيران المدفعية، شنّ الفيلقان السابع والثامن بقيادة شتاينمتز هجمات عبر وادي مانس، إلا أن جميعها هُزمت بنيران البنادق وقاذفات الصواريخ الفرنسية، مما أجبر الفيلقين الألمانيين على الانسحاب إلى ريزونفيل. هاجمت فرقة المشاة الأولى للحرس البروسي مدينة سان بريفات التي كانت تحت سيطرة الفرنسيين، لكنها حوصرت بنيران فرنسية من حفر البنادق والخنادق. استخدم الجيش الثاني بقيادة الأمير فريدريك تشارلز مدفعيته لسحق الموقع الفرنسي في سان بريفات. استولى فيلقه الثاني عشر على بلدة رونكور وساعد الحرس على الاستيلاء على سان بريفات، بينما تقدم فيلق إدوارد فون فرانسيكي الثاني عبر وادي مانس. هدأت حدة القتال في الساعة 22:00.

في صباح اليوم التالي، تراجع جيش الراين الفرنسي إلى ميتز، حيث حوصر وأُجبر على الاستسلام بعد شهرين. بلغ إجمالي عدد القتلى والجرحى والمفقودين من القوات الألمانية في معركة 18 أغسطس 20,163 جنديًا. أما الخسائر الفرنسية فبلغت 7,855 قتيلًا وجريحًا، بالإضافة إلى 4,420 أسير حرب (نصفهم جرحى)، ليصبح المجموع 12,275.

مع هزيمة جيش الراين بقيادة المارشال بازين في غرافيلوت، تراجع الفرنسيون إلى ميتز، حيث حاصرهم أكثر من 150 ألف جندي بروسي من الجيشين الأول والثاني. وقد أثارت العمليات العسكرية اللاحقة للجيش بقيادة بازين انتقادات عديدة من المؤرخين ضد قائده. وذكر لاحقًا بسخرية لاذعة أن شغله الشاغل آنذاك كان كتابة أوامر تتعلق بالنظافة والانضباط، بالإضافة إلى لعب الدومينو. ^{[ 76 ]} وكان خمول بازين المفاجئ مصدر ارتياح كبير لمولتكه، الذي أتيحت له الآن فرصة تحسين خطوطه حول ميتز وتكثيف البحث عن ماكماهون. ^{[ 77 ]}

في ذلك الوقت، شكّل نابليون الثالث وماكماهون جيش شالون الفرنسي الجديد للزحف نحو ميتز لإنقاذ بازين. قاد نابليون الثالث الجيش بنفسه برفقة المارشال ماكماهون. سار جيش شالون شمال شرق باتجاه الحدود البلجيكية لتجنب البروسيين قبل أن يتجه جنوبًا للالتحام مع بازين. استغل البروسيون هذه المناورة لمحاصرة الفرنسيين. ترك مولتكه الجيشين البروسيين الأول والثاني يحاصران ميتز، باستثناء ثلاثة فيالق انفصلت لتشكيل جيش الميز بقيادة ولي عهد ساكسونيا. بهذا الجيش والجيش البروسي الثالث، سار مولتكه شمالًا والتقى بالفرنسيين في بومونت في 30 أغسطس. بعد معركة ضارية خسر فيها الفرنسيون 5000 رجل و40 مدفعًا، انسحبوا نحو سيدان. بعد إعادة تنظيم صفوفهم في المدينة، عُزل جيش شالون على الفور بسبب اقتراب الجيوش البروسية. أمر نابليون الثالث الجيش بفك الحصار فوراً. ونظراً لإصابة ماكماهون في اليوم السابق، تولى الجنرال أوغست دوكرو قيادة القوات الفرنسية في الميدان.

في الأول من سبتمبر عام ١٨٧٠، بدأت المعركة بهجوم جيش شالون ، المؤلف من ٢٠٢ كتيبة مشاة و٨٠ سربًا من سلاح الفرسان و٥٦٤ مدفعًا، على الجيشين البروسيين الثالث والميز المحيطين به، واللذين بلغ مجموعهما ٢٢٢ كتيبة مشاة و١٨٦ سربًا من سلاح الفرسان و٧٧٤ مدفعًا. كان الجنرال إيمانويل فيليكس دي ويمبفن ، قائد الفيلق الخامس الفرنسي الاحتياطي، يأمل في شن هجوم مشترك من المشاة والفرسان على الفيلق الحادي عشر البروسي. ولكن بحلول الساعة الحادية عشرة، ألحقت المدفعية البروسية خسائر فادحة بالفرنسيين، في حين وصلت المزيد من القوات البروسية إلى ساحة المعركة. اتضح أن القتال في ظل ظروف الحصار كان مستحيلاً تمامًا بالنسبة للفرنسيين، فقد اخترقت نيران المدفعية جبهتهم من ثلاث جهات. شنّ سلاح الفرسان الفرنسي، بقيادة الجنرال مارغريت ، ثلاث هجمات يائسة على قرية فلوينغ المجاورة ، حيث كان يتمركز الفيلق البروسي الحادي عشر. أصيب مارغريت بجروح قاتلة أثناء قيادته للهجوم الأول، وتوفي بعد أربعة أيام، ولم تسفر الهجمتان الإضافيتان إلا عن خسائر فادحة. وبحلول نهاية اليوم، ومع انعدام أي أمل في تحقيق أي تقدم، أمر نابليون الثالث بوقف الهجمات. خسر الفرنسيون أكثر من 17,000 رجل بين قتيل وجريح، بالإضافة إلى 21,000 أسير. أما البروسيون، فقد بلغت خسائرهم 2,320 قتيلاً، و5,980 جريحاً، و700 أسير أو مفقود. وفي اليوم التالي، 2 سبتمبر، استسلم نابليون الثالث وأُسر مع 104,000 من جنوده. كان ذلك نصراً ساحقاً للبروسيين، الذين تمكنوا من أسر جيش فرنسي بأكمله وقائد فرنسا. بعد ذلك، استعرضوا الجيش الفرنسي المهزوم أمام الجيش المحاصر في ميتز، مما أثر سلبًا على معنويات المدافعين. حسمت هزيمة الفرنسيين في سيدان الحرب لصالح بروسيا. أصبح جيش فرنسي واحد الآن عاجزًا ومحاصرًا في مدينة ميتز، ولم يكن هناك ما يمنع غزوًا بروسيًا. ^{[ 78 ]} كانت هذه الهزيمة مُذلة للجيش الفرنسي المنهك معنويًا بالفعل، ومهدت الطريق لحصار باريس .

في ذلك الوقت، انجرف بازين، وهو من أبرز مؤيدي بونابرت، وراء أوهامٍ حول دوره السياسي في فرنسا. وطُرحت خطط عسكرية غير تقليدية (تتيح بموجبها للألمان السماح للجيش بقيادة بازين بالانسحاب من قلعة ميتز إلى جنوب فرنسا، حيث يبقى حتى استيلاء الجيوش الألمانية على باريس) بهدف القضاء على المغتصبين السياسيين وإفساح المجال للسلطات الإمبراطورية الشرعية بدعم من جيش بازين. ^{[ 79 ]} وبغض النظر عن الجوانب الأخلاقية والاحتجاجات الشعبية المحتملة، تبدو هذه الخطة غير واقعية على الإطلاق. وقد رد بسمارك ومولتكه على عرض بازين "للتعاون" ضد "الخطر الجمهوري" بتجاهلٍ تام. ^{[ 80 ]} وقد غطت الصحافة الألمانية، بلا شك بتحريض من بسمارك، هذا الموضوع على نطاق واسع، ونقلت تفاصيل مفاوضات بازين. أما الصحافة الفرنسية، فلم يكن أمامها سوى التزام الصمت التام حيال هذه القضية. لا يزال المؤرخون يتساءلون عن هوية من تفاوض معه بازين. "على مدى عقد من الزمان، اعتبره الفرنسيون (إدموند رينييه) شخصية مشؤومة، بل عميلاً لبسمارك على الأرجح. وكان من الأجدر بهم أن يعتبروه مهرجاً". ^{[ 81 ]} مما لا شك فيه أن تصرفات القائد بازين ذات الدوافع السياسية أدت إلى سلبية الجيش المحاصر في ميتز، وساهمت في هزيمة هذا الجيش، بل والبلاد بأسرها. استسلم جيش بازين في 26 أكتوبر، حيث استسلم 173 ألف شخص، واستولى البروسيون على كميات هائلة من المعدات العسكرية الموجودة في ميتز. بعد الحرب، أدانت محكمة عسكرية فرنسية المارشال بازين.

عندما وصلت أنباء استسلام نابليون الثالث في سيدان إلى باريس، سقطت الإمبراطورية الثانية بانتفاضة شعبية. في الرابع من سبتمبر، أعلن جول فافر وليون غامبيتا والجنرال لويس جول تروشو حكومة مؤقتة تُسمى حكومة الدفاع الوطني وجمهورية ثالثة . ^{[ 82 ]} بعد انتصار الألمان في سيدان، حوصر معظم الجيش الفرنسي النظامي في ميتز أو وقع أسيرًا لدى الألمان، الذين كانوا يأملون في هدنة وإنهاء الحرب. أراد بسمارك سلامًا مبكرًا، لكنه واجه صعوبة في إيجاد سلطة فرنسية شرعية للتفاوض معها. كان الإمبراطور أسيرًا والإمبراطورة في المنفى، لكن لم يكن هناك تنازل رسمي عن العرش ، وكان الجيش لا يزال مُلزمًا بقسم الولاء للنظام الإمبراطوري المنهار؛ من جهة أخرى، لم تكن لحكومة الدفاع الوطني أي تفويض انتخابي. ^{[ 83 ]}

كان هدف بروسيا إضعاف الموقف السياسي لفرنسا في الخارج. وقد صوّرت بروسيا الموقف الدفاعي للسلطات الفرنسية الجديدة، التي عرضت على ألمانيا سلامًا مشرفًا وتعويضًا عن تكاليف الحرب، على أنه موقف عدواني؛ إلا أن السلطات رفضت الشروط المطروحة وطالبت بضم مقاطعتي الألزاس واللورين الفرنسيتين. كان بسمارك يُلوّح بالإمبراطور فوق رأس الجمهورية، واصفًا نابليون الثالث بأنه "الحاكم الشرعي لفرنسا"، ومُقللًا من شأن جمهورية غامبيتا الجديدة واصفًا إياها بأنها " انقلاب فدائي ". ^{[ 78 ]} وقد نجحت هذه السياسة إلى حد ما؛ إذ ناقشت الصحافة الأوروبية شرعية السلطات الفرنسية، وأصبح الموقف العدواني لبروسيا مفهومًا إلى حد ما. ولم تعترف بحكومة الدفاع الوطني فور إعلانها سوى الولايات المتحدة وإسبانيا؛ بينما امتنعت دول أخرى عن ذلك لبعض الوقت. ^{[ 84 ]}

إن مسألة الشرعية غريبة إلى حد ما بالنسبة لفرنسا بعد انقلاب عام 1851 ، حيث أن لويس نابليون نفسه لم يقم إلا بإسقاط الجمهورية الثانية والوصول إلى العرش الإمبراطوري عن طريق انقلاب.

كان الألمان يتوقعون التفاوض على إنهاء الحرب، ولكن على الرغم من أن الحكومة الجمهورية كانت منفتحة على دفع تعويضات الحرب أو التنازل عن أراضٍ استعمارية في أفريقيا أو جنوب شرق آسيا، إلا أنها لم تكن لتتجاوز ذلك. أعلن فافر، نيابةً عن حكومة الدفاع الوطني، في 6 سبتمبر أن فرنسا لن "تتنازل عن شبر واحد من أراضيها ولا حجر واحد من حصونها". ^{[ 85 ]} ثم جددت الجمهورية إعلان الحرب، ودعت إلى التجنيد في جميع أنحاء البلاد، وتعهدت بطرد القوات الألمانية من فرنسا بهجوم ساحق . ^{[ 86 ]} واصل الألمان الحرب، لكنهم لم يتمكنوا من إيجاد أي مقاومة عسكرية حقيقية في جوارهم. وبما أن معظم الجيوش الفرنسية المتبقية كانت تتحصن بالقرب من باريس، قرر القادة الألمان الضغط على عدوهم بالهجوم هناك. وبحلول 15 سبتمبر، وصلت القوات الألمانية إلى ضواحي المدينة، وأصدر مولتكه الأوامر بتطويقها . في التاسع عشر من سبتمبر، حاصر الألمان المدينة وأقاموا حصارًا، كما فعلوا سابقًا في ميتز، وأكملوا الحصار في العشرين من سبتمبر. التقى بسمارك بفافر في الثامن عشر من سبتمبر في قصر فيريير ، وطالب بحدود محصنة ضد حرب انتقامية فرنسية، تشمل ستراسبورغ ، والألزاس، ومعظم مقاطعة موزيل في لورين، وعاصمتها ميتز. في مقابل هدنة تُمكّن الفرنسيين من انتخاب جمعية وطنية، طالب بسمارك بتسليم ستراسبورغ ومدينة تول الحصينة . وللسماح بدخول الإمدادات إلى باريس، كان لا بد من تسليم أحد الحصون المحيطة. لم يكن فافر على دراية بأن هدف بسمارك الحقيقي من هذه المطالب التعسفية هو إرساء سلام دائم على الحدود الغربية الجديدة لألمانيا، ويفضل أن يكون ذلك عبر سلام مع حكومة صديقة، بشروط مقبولة لدى الرأي العام الفرنسي. كان إنشاء حدود عسكرية منيعة خياراً أدنى بالنسبة له، ولم يفضله سوى القوميين المتشددين على الجانب الألماني. ^{[ 87 ]}

عندما اندلعت الحرب، كان الرأي العام الأوروبي يميل بشدة إلى جانب الألمان؛ حاول العديد من الإيطاليين التطوع في السفارة البروسية في فلورنسا ، وزار دبلوماسي بروسي جوزيبي غاريبالدي في كابريرا . أدى طلب بسمارك من فرنسا التخلي عن سيادتها على الألزاس إلى تحول جذري في هذا الرأي في إيطاليا، والذي تجلى بوضوح في رد فعل غاريبالدي بعد الثورة في باريس بفترة وجيزة، حيث قال لحركة جنوة في 7 سبتمبر 1870: "بالأمس قلت لكم: حرب حتى الموت لبونابرت. واليوم أقول لكم: أنقذوا الجمهورية الفرنسية بكل الوسائل." ^{[ 88 ]} توجه غاريبالدي إلى فرنسا وتولى قيادة جيش الفوج ، الذي عمل به حول ديجون حتى نهاية الحرب.

أدت الجهود الحثيثة التي بذلها وفد من الحكومة في تور ، بقيادة غامبيتا، إلى نجاح كبير في تشكيل جيش جديد. ففي أقل من أربعة أشهر، ومع استمرار المعارك على الجبهة، تم تشكيل أحد عشر فيلقًا جديدًا (من الفيلق السادس عشر إلى الفيلق السادس والعشرين). وبلغ متوسط ​​نجاح كل تشكيل ستة آلاف جندي مشاة وبطاريتين يوميًا. وقد تحقق هذا النجاح على الرغم من تركز الصناعات العسكرية والمستودعات بشكل رئيسي في باريس؛ إذ كان لا بد من إعادة تدبير جميع الإمدادات في المقاطعة - من رؤساء وضباط وأسلحة ومعسكرات وأزياء عسكرية وذخيرة ومعدات وأمتعة. كما أُعيد تأسيس العديد من فروع الصناعات العسكرية في المقاطعة. وجلبت حرية التواصل مع الأسواق الخارجية فوائد جمة؛ إذ أصبح من الممكن إجراء عمليات شراء كبيرة من الأسواق الخارجية، ولا سيما الإنجليزية والبلجيكية والأمريكية. وكان حجم المدفعية التي أنشأها غامبيتا في أربعة أشهر - 238 بطارية - أكبر بمرة ونصف من مدفعية فرنسا الإمبراطورية. في النهاية، شاركت ثمانية فيالق في المعارك، ولم تكن ثلاثة منها جاهزة إلا بحلول نهاية شهر يناير، عندما تم إبرام هدنة بالفعل. ^{[ 89 ]}

بينما كان الألمان يتمتعون بتفوق عددي بنسبة 2:1 قبل استسلام نابليون الثالث، فإن هذا التجنيد الفرنسي منحهم تفوقًا بنسبة 2:1 أو 3:1. ضاعف الفرنسيون قواتهم أكثر من ثلاث مرات خلال الحرب، بينما لم يزد الألمان قواتهم بنفس القدر؛ إذ لم يزد عدد الجنود الذين جندهم اتحاد شمال ألمانيا في أغسطس، والبالغ 888,000 جندي، إلا بنسبة 2% بعد ثلاثة أشهر ونصف ، وبحلول نهاية الحرب، أي بعد ستة أشهر، لم يزد إلا بنسبة 15% فقط، وهو ما لم يعوض حتى الخسائر المتكبدة. كانت بروسيا غافلة تمامًا عن النشاط المحموم للتعبئة الدائمة. خلق هذا التفاوت في القوات أزمة للألمان على الجبهة في نوفمبر 1870، ^{[ 90 ]} والتي لم يتمكنوا من تجاوزها إلا بتحرير القوات الكبيرة التي كانت تحاصر قلعة ميتز.

بدأت القوات البروسية حصار باريس في 19 سبتمبر 1870. وفي مواجهة الحصار، دعت الحكومة الفرنسية الجديدة إلى إنشاء عدة جيوش كبيرة في المقاطعات الفرنسية. وكان من المقرر أن تزحف هذه القوات الجديدة نحو باريس وتهاجم الألمان هناك من عدة اتجاهات في آن واحد. كما كان من المقرر أن يشكل المدنيون الفرنسيون المسلحون قوة حرب عصابات - تُعرف باسم " الفرنسيين المسلحين" - بهدف مهاجمة خطوط الإمداد الألمانية .

كان بسمارك مؤيدًا نشطًا لقصف المدينة. سعى لإنهاء الحرب في أسرع وقت ممكن، خشيةً من أي تغيير في الوضع الدولي لا يصب في مصلحة بروسيا، وهو ما أسماه بنفسه "تدخل الدول المحايدة". ^{[ 91 ]} ولذلك، أصرّ بسمارك باستمرار وبنشاط على البدء المبكر للقصف، رغم كل اعتراضات القيادة العسكرية. عارض فون بلومنتال، قائد الحصار، القصف لأسباب أخلاقية، وحظي في ذلك بتأييد شخصيات عسكرية رفيعة أخرى مثل ولي العهد ومولتكه. ومع ذلك، في يناير، أطلق الألمان نحو 12000 قذيفة (300-400 قذيفة يوميًا) على المدينة. ^{[ 92 ]}

تسبب حصار المدينة في معاناة كبيرة للسكان، وخاصة الفقراء بسبب البرد والجوع.

أُرسل ليون غامبيتا من باريس كمبعوث للحكومة الجمهورية، وحلّق فوق الخطوط الألمانية في منطاد مُعبأ بغاز الفحم من محطة الغاز بالمدينة، ونظّم عملية تجنيد جيش اللوار . أثارت شائعات حول خطة ألمانية مزعومة "لإبادة" الفرنسيين غضبهم، وعززت دعمهم للنظام الجديد. في غضون أسابيع قليلة، تم تجنيد خمسة جيوش جديدة بلغ مجموعها أكثر من 500 ألف جندي. ^{[ 93 ]}

أرسل الألمان بعض قواتهم إلى المقاطعات الفرنسية لرصد الجيوش الفرنسية الجديدة ومهاجمتها وتفريقها قبل أن تُصبح خطراً. لم يكن الألمان مستعدين لاحتلال فرنسا بأكملها.

في العاشر من أكتوبر، اندلعت الأعمال العدائية بين القوات الألمانية والجمهورية الفرنسية قرب أورليان . في البداية، حقق الألمان انتصارات، لكن الفرنسيين استعانوا بتعزيزات وهزموا قوة بافارية في معركة كولمييه في التاسع من نوفمبر. بعد استسلام ميتز ، انضم أكثر من 100 ألف جندي ألماني مدربين تدريباً عالياً وذوي خبرة إلى "الجيش الجنوبي" الألماني. أُجبر الفرنسيون على التخلي عن أورليان في الرابع من ديسمبر، وهُزموا نهائياً في معركة لومان (10-12 يناير) . وتراجع جيش فرنسي ثانٍ كان يعمل شمال باريس في معركة أميان (27 نوفمبر)، ومعركة بابوم (3 يناير 1871)، ومعركة سان كوينتين (13 يناير). ^{[ 94 ]}

بعد هزائم جيش اللوار، لجأ غامبيتا إلى جيش الشمال بقيادة الجنرال فايديرب . ^{[ 95 ]} حقق الجيش عدة انتصارات صغيرة في مدن مثل هام، ولا هالو، وأميان ، وكان محميًا بحزام الحصون في شمال فرنسا، مما سمح لجنود فايديرب بشن هجمات سريعة على الوحدات البروسية المعزولة، ثم التراجع خلف الحصون. على الرغم من إمكانية الوصول إلى مصانع الأسلحة في ليل ، عانى جيش الشمال من صعوبات إمداد حادة، مما أدى إلى انخفاض الروح المعنوية. في يناير 1871، أجبر غامبيتا فايديرب على زحف جيشه إلى ما وراء الحصون ومواجهة البروسيين في معركة مفتوحة. كان الجيش منهكًا بشدة بسبب انخفاض الروح المعنوية، ومشاكل الإمداد، وسوء الأحوال الجوية الشتوية، وانخفاض جودة القوات، بينما كان الجنرال فايديرب غير قادر على القيادة بسبب اعتلال صحته، نتيجة عقود من الحملات في غرب إفريقيا . في معركة سان كوينتين، تكبد جيش الشمال هزيمة ساحقة وتشتت، مما أدى إلى إطلاق سراح آلاف الجنود البروسيين ليتم نقلهم إلى الشرق. ^{[ 96 ]}

بعد تدمير جيش اللوار الفرنسي، تجمعت فلول جيش اللوار في شرق فرنسا لتشكيل جيش الشرق ، بقيادة الجنرال شارل دينيس بورباكي . وفي محاولة أخيرة لقطع خطوط الإمداد الألمانية في شمال شرق فرنسا، زحف جيش بورباكي شمالًا لمهاجمة الحصار البروسي لمدينة بلفور وفك الحصار عن المدافعين.

كان للقوات الفرنسية تفوق كبير (110 آلاف جندي مقابل 40 ألفًا). فاجأ الهجوم الفرنسي الألمان، وبحلول منتصف يناير 1871، وصل الفرنسيون إلى نهر ليسين، على بعد كيلومترات قليلة من قلعة بلفور المحاصرة.

في معركة ليسين ، فشل رجال بورباكي في اختراق الخطوط الألمانية بقيادة الجنرال أوغست فون فيردر . وبعد استقدام الجيش الألماني الجنوبي، دفع الجنرال فون مانتويفل جيش بورباكي إلى الجبال قرب الحدود السويسرية. حاول بورباكي الانتحار، لكنه نجا من جراحه. ^{[ 97 ]} وأمام خطر الإبادة، عبر آخر جيش فرنسي سليم قوامه 87 ألف رجل (بقيادة الجنرال جاستن كلينشان آنذاك ) ^{[ 98 ]} الحدود، فتم تجريده من سلاحه واحتجازه من قبل السويسريين المحايدين قرب بونتارلييه (1 فبراير).

استمرت قلعة بلفور المحاصرة في المقاومة حتى توقيع الهدنة، حيث صدّت محاولة ألمانية للاستيلاء على القلعة في 27 يناير، وهو ما كان بمثابة عزاء للفرنسيين في هذه الحملة العنيدة وغير السعيدة.

في 26 يناير 1871، تفاوضت حكومة الدفاع الوطني في باريس على هدنة مع البروسيين. ومع معاناة باريس من المجاعة، وانهيار جيوش غامبيتا الإقليمية جراء سلسلة من الكوارث، توجه وزير الخارجية الفرنسي فافر إلى فرساي في 24 يناير لمناقشة شروط السلام مع بسمارك. وافق بسمارك على إنهاء الحصار والسماح بدخول قوافل الإمداد الغذائي إلى باريس فورًا (بما في ذلك قطارات تحمل ملايين حصص الجيش الألماني)، بشرط أن تُسلّم حكومة الدفاع الوطني عدة حصون رئيسية خارج باريس إلى البروسيين. فبدون هذه الحصون، لن يتمكن الجيش الفرنسي من الدفاع عن باريس.

رغم معارضة الرأي العام في باريس الشديدة لأي شكل من أشكال الاستسلام أو التنازل للبروسيين، أدركت الحكومة أنها لن تستطيع الصمود في المدينة لفترة أطول، وأن جيوش غامبيتا الإقليمية لن تتمكن على الأرجح من اختراق الحصار لإنقاذ باريس. استقال الرئيس تروشو في 25 يناير/كانون الثاني، وخلفه فافر الذي وقّع على الاستسلام بعد يومين في فرساي، ودخلت الهدنة حيز التنفيذ عند منتصف الليل.

في 28 يناير، تم إبرام هدنة لمدة 21 يومًا، وبعد نفاد إمدادات الطعام والوقود، استسلمت حامية باريس، واحتفظ الحرس الوطني بأسلحته، بينما احتلت القوات الألمانية جزءًا من حصون باريس لمنع استئناف الأعمال العدائية. لكن العمليات العسكرية استمرت في الجزء الشرقي من البلاد، في منطقة عمليات جيش بورباكي. ولأن الجانب الفرنسي لم يكن لديه معلومات موثوقة عن نتيجة المعركة، فقد أصر على استثناء هذه المنطقة من الهدنة على أمل تحقيق نتيجة إيجابية. ^{[ 100 ]} ولم يثنِ الألمان الفرنسيين عن موقفهم.

تزعم مصادر عديدة أن فافر انهار باكياً في عربته أثناء عودته إلى باريس، وسقط بين ذراعي ابنته عندما سكتت المدافع حول باريس عند منتصف الليل. وفي بوردو ، تلقى غامبيتا نبأً من باريس في 29 يناير يفيد باستسلام الحكومة. فغضب ورفض الاستسلام. وصل جول سيمون ، أحد أعضاء الحكومة، من باريس بالقطار في 1 فبراير للتفاوض مع غامبيتا. ووصلت مجموعة أخرى من ثلاثة وزراء إلى بوردو في 5 فبراير، وفي اليوم التالي تنحى غامبيتا عن منصبه وسلم قيادة الجيوش الإقليمية إلى حكومة الدفاع الوطني، التي أمرت على الفور بوقف إطلاق النار في جميع أنحاء فرنسا.

مع اندلاع الحرب، أمرت الحكومة الفرنسية بفرض حصار على سواحل شمال ألمانيا، وهو ما لم تستطع البحرية الألمانية الاتحادية الصغيرة ، التي لم تكن تضم سوى خمس سفن حربية مدرعة وعدد من السفن الصغيرة الأخرى، فعله يُذكر لمقاومته. وخلال معظم فترة الحرب، كانت أكبر ثلاث سفن حربية مدرعة ألمانية خارج الخدمة بسبب أعطال في محركاتها؛ ولم تكن متاحة للعمليات سوى السفينة الحربية المزودة ببرج مدفعية ، إس إم إس أرمينيوس . وبحلول الوقت الذي اكتملت فيه إصلاحات المحركات، كان الأسطول الفرنسي قد غادر بالفعل.  ^{[ 101 ]} لم يُحقق الحصار نجاحًا كاملًا إلا جزئيًا بسبب أخطاء جسيمة من جانب المخططين في باريس. فقد كان جنود الاحتياط، الذين كان من المفترض أن يكونوا على أهبة الاستعداد في حالة الحرب، يعملون في مصائد الأسماك في نيوفاوندلاند أو في اسكتلندا. ولم يبحر في 24 يوليو سوى جزء من البحرية الفرنسية التي تضم 470 سفينة. وسرعان ما نفد مخزون الفحم لدى البحرية الفرنسية ، التي كانت تحتاج إلى 200 طن قصير (180 طنًا متريًا) يوميًا، في حين أن سعة مخازن الوقود في الأسطول لم تتجاوز 250 طنًا قصيرًا (230 طنًا متريًا) . فشل الحصار المفروض على فيلهلمسهافن ، وأدت الأوامر المتضاربة بشأن العمليات في بحر البلطيق أو العودة إلى فرنسا إلى إهدار الجهود البحرية الفرنسية. وأصبح رصد أي سفينة لكسر الحصار أمرًا غير مرغوب فيه بسبب مسألة الفحم ؛ إذ أدى مطاردة السفن البروسية إلى استنزاف احتياطيات الفحم لدى السفن الفرنسية بسرعة. ^{[ 102 ] [ 103 ]} لكن السبب الرئيسي وراء النجاح الجزئي للعملية البحرية كان خشية القيادة الفرنسية من المخاطرة بتعقيدات سياسية مع بريطانيا العظمى. وقد ثبط هذا الخوف القيادة الفرنسية عن محاولة عرقلة التجارة الألمانية التي كانت تحت العلم البريطاني. ^{[ 104 ]} وعلى الرغم من محدودية إجراءات الحصار، إلا أنه تسبب في صعوبات ملحوظة للتجارة الألمانية. "بلغ عدد السفن الألمانية التي تم الاستيلاء عليها فعليًا ثمانين سفينة". ^{[ 105 ]}  

للتخفيف من الضغط الناتج عن الهجوم الألماني المتوقع على الألزاس واللورين، خطط نابليون الثالث والقيادة العليا الفرنسية لغزو شمال ألمانيا بحراً فور اندلاع الحرب. توقع الفرنسيون أن يُشتت الغزو انتباه القوات الألمانية ويُشجع الدنمارك على الانضمام إلى الحرب، بجيشها الذي يبلغ قوامه 50 ألف جندي وبحريتها الملكية الدنماركية . اكتشفوا أن بروسيا قد شيدت مؤخراً دفاعات حول الموانئ الرئيسية في شمال ألمانيا، بما في ذلك بطاريات مدفعية ساحلية مزودة بمدفعية كروب الثقيلة، التي يبلغ مداها 3700 متر (4000 ياردة ) ، أي ضعف مدى المدافع البحرية الفرنسية. افتقرت البحرية الفرنسية إلى المدافع الثقيلة اللازمة لاختراق الدفاعات الساحلية، كما أن تضاريس الساحل البروسي جعلت غزو شمال ألمانيا بحراً أمراً مستحيلاً. ^{[ 106 ]} 

أُرسلت قوات البحرية الفرنسية المُخصصة لغزو شمال ألمانيا لتعزيز جيش شالون الفرنسي، ووقعت في الأسر في سيدان مع نابليون الثالث. وأدى نقص الضباط، عقب أسر معظم الجيش الفرنسي النظامي في حصار ميتز ومعركة سيدان، إلى إرسال ضباط البحرية من سفنهم لقيادة قوات الاحتياط المُجمّعة على عجل من الحرس المتحرك . ^{[ 107 ]} ومع هبوب عواصف الخريف في بحر الشمال التي أجبرت المزيد من السفن الفرنسية على العودة، خفّ الحصار المفروض على موانئ شمال ألمانيا، وفي سبتمبر 1870، تخلّت البحرية الفرنسية عن الحصار لفصل الشتاء. وتراجعت بقية البحرية إلى موانئ على طول القناة الإنجليزية ، وبقيت فيها حتى نهاية الحرب. ^{[ 107 ]}

خارج أوروبا، قامت الفرقاطة الفرنسية دوبليكس بحصار الفرقاطة الألمانية إس إم إس هيرتا  في ناغازاكي ، ووقعت معركة هافانا بين الزورق الحربي البروسي إس إم إس ميتيور  والزورق الفرنسي بوفيه قبالة هافانا ، كوبا، في نوفمبر 1870. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

أذهل الانتصار الألماني السريع على الفرنسيين المراقبين المحايدين، الذين توقع الكثير منهم انتصارًا فرنسيًا وحربًا طويلة. ولم تُدرك المزايا الاستراتيجية التي تمتع بها الألمان خارج ألمانيا إلا بعد توقف الأعمال العدائية. وسرعان ما أدركت الدول الأخرى المزايا التي منحها النظام العسكري الألماني، وتبنت العديد من ابتكاراته، ولا سيما هيئة الأركان العامة ، والتجنيد الإجباري، وأنظمة التعبئة المفصلة للغاية. ^{[ 113 ]}

أثبتت هيئة الأركان العامة البروسية التي وضعها مولتكه فعاليتها الكبيرة، على عكس المدرسة الفرنسية التقليدية. ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى أن هيئة الأركان العامة البروسية أُنشئت لدراسة العمليات البروسية السابقة وتجنب الأخطاء. كما عزز هذا الهيكل بشكل كبير قدرة مولتكه على قيادة تشكيلات كبيرة منتشرة على مسافات شاسعة. ^{[ 114 ]} وكان رئيس الأركان العامة، القائد الأعلى للجيش البروسي، مستقلاً عن وزير الحرب، ولا يخضع إلا للملك. ^{[ 115 ]} أما هيئة الأركان العامة الفرنسية - شأنها شأن هيئات الأركان العامة في جميع الجيوش الأوروبية الأخرى - فلم تكن أفضل حالاً من مجموعة من مساعدي قادة الخطوط الأمامية. وقد أعاق هذا التشتت قدرة القادة الفرنسيين على السيطرة على قواتهم. ^{[ 116 ]}

إضافةً إلى ذلك، كان نظام التعليم العسكري البروسي متفوقًا على النموذج الفرنسي؛ إذ كان ضباط الأركان البروسيون يُدرَّبون على إظهار روح المبادرة والتفكير المستقل . في الواقع، كان هذا ما توقعه مولتكه. ^{[ 117 ]} أما الفرنسيون، فقد عانوا من نظام تعليم وترقية كبت التطور الفكري. ووفقًا للمؤرخ العسكري دالاس إيرفين، فإن النظام:

كان هذا الإجراء فعالاً بشكل شبه كامل في استبعاد الكفاءات الفكرية للجيش من هيئة الأركان والقيادة العليا. ويمكن عزو جميع العيوب غير المبررة للسياسة العسكرية الفرنسية إلى النقص الناتج في الذكاء على أعلى المستويات. ^{[ 115 ]}

نفّذ ألبرشت فون رون ، وزير الحرب البروسي من عام 1859 إلى عام 1873، سلسلة من الإصلاحات في النظام العسكري البروسي خلال ستينيات القرن التاسع عشر. ومن بين هذه الإصلاحات، إصلاحان رئيسيان زادا بشكل كبير من القوة العسكرية لألمانيا. تمثل الأول في إعادة تنظيم الجيش بدمج الجيش النظامي وقوات الاحتياط (لاندوير) . ^{[ 118 ]} أما الثاني، فكان النص على تجنيد كل ذكر بروسي في سن التجنيد في حالة التعبئة العامة. ^{[ 119 ]} وهكذا، على الرغم من أن عدد سكان فرنسا كان يفوق عدد سكان جميع الولايات الألمانية الشمالية التي شاركت في الحرب، إلا أن الألمان حشدوا عددًا أكبر من الجنود للمعركة.

تم حشد السكان والجنود في بداية الحرب

	عدد السكان في عام 1870	تم التعبئة
الإمبراطورية الفرنسية الثانية	38,000,000	500,000
اتحاد شمال ألمانيا	32,000,000	550,000

في بداية الحرب الفرنسية البروسية، تمركز 462 ألف جندي ألماني على الحدود الفرنسية، بينما لم يتمكن الفرنسيون من حشد سوى 270 ألف جندي لمواجهتهم، إذ خسر الجيش الفرنسي 100 ألف جندي متخلف عن الركب قبل إطلاق رصاصة واحدة، نتيجة لسوء التخطيط والإدارة. ^{[ 37 ]} ويعود ذلك جزئيًا إلى تنظيم الجيوش في زمن السلم. فقد تمركز كل فيلق بروسي داخل دائرة (Kreis) حول المدينة الرئيسية في المنطقة. ونادرًا ما كان جنود الاحتياط يقيمون على بُعد أكثر من يوم سفر من مستودع فوجهم. في المقابل، كانت الأفواج الفرنسية تخدم عمومًا بعيدًا عن مستودعاتها، التي لم تكن بدورها في المناطق الفرنسية التي جُند منها جنودها. وكثيرًا ما كان جنود الاحتياط يواجهون رحلة تستغرق عدة أيام للوصول إلى مستودعاتهم، ثم رحلة طويلة أخرى للانضمام إلى أفواجهم. وقد اكتظت محطات السكك الحديدية بأعداد كبيرة من جنود الاحتياط، الذين كانوا يبحثون عبثًا عن المؤن والأوامر. ^{[ 120 ]}

تفاقم أثر هذه الاختلافات بفعل الاستعدادات في زمن السلم. فقد وضعت هيئة الأركان العامة البروسية خطط تعبئة مفصلة للغاية باستخدام نظام السكك الحديدية، الذي وُضع جزئيًا استجابةً لتوصيات قسم السكك الحديدية داخل هيئة الأركان العامة. أما نظام السكك الحديدية الفرنسي، بشركات متنافسة، فقد تطور بدافع الضغوط التجارية البحتة، وكانت العديد من الرحلات إلى الجبهة في الألزاس واللورين تتضمن تحويلات طويلة وتغييرات متكررة بين القطارات. لم يكن هناك نظام للسيطرة العسكرية على السكك الحديدية، وكان الضباط يستولون على القطارات كما يحلو لهم. واكتظت خطوط السكك الحديدية وساحات الفرز بالعربات المحملة، دون وجود جهة مسؤولة عن تفريغها أو توجيهها إلى وجهتها. ^{[ 121 ]}

عانت فرنسا أيضًا من نظام تكتيكي عفا عليه الزمن. ورغم تسميته بـ" التكتيكات النابليونية "، إلا أن هذا النظام طُوّر على يد أنطوان هنري جوميني خلال فترة وجوده في روسيا. ففي ظل وجود طبقة أرستقراطية متشددة ذات عقلية "النظام الاجتماعي المقدس"، كان نظام جوميني جامدًا وغير مرن. بسّط نظامه العديد من التشكيلات المُخصصة لجيش كامل، مستخدمًا الكتائب كوحدات أساسية. كان نظامه بسيطًا، لكنه لم يكن قويًا بما يكفي للهجوم في اتجاه واحد فقط. تبنى آل بوربون هذا النظام لمنع تكرار ما حدث عند عودة نابليون الأول إلى فرنسا، واحتفظ نابليون الثالث بالنظام بعد توليه السلطة (ولهذا السبب ارتبط النظام باسم عائلته). في المقابل، لم يستخدم البروسيون الكتائب كوحدة تكتيكية أساسية، وكان نظامهم أكثر مرونة. فقد شُكّلت السرايا في أرتال وهاجمت بشكل متوازٍ، بدلًا من تشكيلها ككتلة متجانسة بحجم كتيبة. سمح الهجوم المتوازي لكل سرية باختيار محور تقدمها والاستفادة القصوى من الغطاء المحلي. كما مكّن البروسيين من إطلاق النار بزوايا مائلة، مما أدى إلى قصف الخطوط الفرنسية بنيران البنادق. وهكذا، على الرغم من أن بنادق البروسيين كانت أقل جودة، إلا أنهم ألحقوا خسائر بشرية أكبر بنيران البنادق مقارنة بالفرنسيين، حيث قُتل 53,900 فرنسي في معركة درايس (70% من خسائرهم في الحرب) مقابل 25,475 ألمانيًا في معركة شاسبوت (96% من خسائرهم في الحرب).

على الرغم من رغبة النمسا-المجر والدنمارك في الثأر لهزائمهما العسكرية الأخيرة أمام بروسيا، إلا أنهما اختارتا عدم التدخل في الحرب لانعدام ثقتهما بفرنسا. لم يكن لدى هاتين الدولتين تحالف موثق مع فرنسا، وقد فات الأوان لبدء الحرب. بعد الانتصارات السريعة والمذهلة لبروسيا، فضّلتا التخلي عن أي خطط للتدخل في الحرب تمامًا. كما فشل نابليون الثالث في توطيد التحالفات مع الإمبراطورية الروسية والمملكة المتحدة ، ويعود ذلك جزئيًا إلى الجهود الدبلوماسية للمستشار البروسي أوتو فون بسمارك. كان بسمارك قد استمال القيصر ألكسندر الثاني بوعده بالمساعدة في استعادة وصوله البحري إلى البحر الأسود والبحر الأبيض المتوسط ​​(الذي قُطع بموجب معاهدات إنهاء حرب القرم)، بينما كانت القوى الأخرى أقل مرونة. ^{[ 122 ]} "استغلت روسيا انشغال فرنسا بالحرب الفرنسية البروسية، فبدأت في نوفمبر 1870 بإعادة بناء قواعدها البحرية في البحر الأسود، في انتهاكٍ صريحٍ للمعاهدة التي أنهت حرب القرم قبل أربعة عشر عامًا". ^{[ 123 ]} بعد سلام فرانكفورت عام 1871، بدأت مرحلة التقارب بين فرنسا وروسيا. "بدلًا من توطيد العلاقات مع روسيا شرقًا وإضعاف فرنسا غربًا، فتح خطأ بسمارك الباب أمام علاقات مستقبلية بين باريس وسانت بطرسبرغ. وتُوِّجت هذه العلاقة الجديدة بالتحالف الفرنسي الروسي عام 1894 ؛ وهو تحالفٌ يُشير صراحةً إلى التهديد المُتصوَّر من ألمانيا وردّها العسكري". ^{[ 124 ]}

لم تعارض بريطانيا تعزيز مكانة بروسيا في أوروبا، إذ كانت تنظر إلى فرنسا باعتبارها منافسها التقليدي في الشؤون الدولية. كتب السياسي البريطاني اللورد بالمرستون عام ١٨٦٥: "بروسيا الحالية أضعف من أن تكون صادقة ومستقلة في تصرفاتها. وبالنظر إلى مصالح المستقبل، من المستحسن للغاية أن تصبح ألمانيا ككل قوية، حتى تتمكن من الحفاظ على فرنسا وروسيا، وهما دولتان طموحتان ومحبتان للحرب، تحاصرانها من الغرب والشرق". ^{[ ١٢٥ ]} جادل المؤرخ الإنجليزي ويليام بارينغ بيمبرتون بأن بالمرستون أساء فهم سياسات بسمارك ونواياه بسبب تمسكه بأفكار عفا عليها الزمن. ^{[ ١٢٦ ]} بمرور الوقت، بدأت الحكومة البريطانية تدرك أن هزيمة فرنسا أدت إلى تغيير جذري في ميزان القوى الأوروبي. تميزت الفترة التي أعقبت الحرب بتدهور العلاقات الأنجلو-ألمانية، حيث شرعت الإمبراطورية الألمانية في عملية توسع استعماري وبحري، وهو ما قوبل باستياء في بريطانيا. جادل المؤرخ الإنجليزي بول كينيدي بأن "الخلافات الاستعمارية، والتنافس البحري ، والاختلاف حول ميزان القوى الأوروبي الذي أدى إلى تباعد بريطانيا وألمانيا، كانت في الواقع مظاهر استراتيجية وجيوسياسية للتحول النسبي في القوة الاقتصادية لهاتين الدولتين بين عامي 1860 و1914". ^{[ 127 ]}

بعد معاهدة براغ عام 1866، بقيت الولايات الألمانية المستقلة اسميًا، ساكسونيا، وبافاريا، وفورتمبيرغ، وبادن، وهيس-دارمشتات (الجزء الجنوبي الذي لم يُضم إلى الاتحاد الألماني الشمالي). ورغم وجود معارضة شديدة لبروسيا في الأوساط الحاكمة، ومشاركتها في حرب 1866 إلى جانب النمسا ضد بروسيا، إلا أنها اضطرت لمواجهة حركة شعبية واسعة النطاق مؤيدة للوحدة الألمانية، كما خشيت إغضاب جارتها القوية بروسيا. بعد الاستفزاز الدبلوماسي في باد إيمس، لم يعد أمام هذه الولايات مجال للمناورة، إذ صوّر بسمارك الحرب على أنها حرب استقلال وطني ضد عدو خارجي. انضمت جميع هذه الولايات إلى الحرب البروسية منذ بدايتها. وفي يناير 1871، أصبحت هذه الولايات جزءًا من الإمبراطورية الألمانية.

كان مدى بندقية شاسبوت الفرنسية ذاتية التلقيم أطول من مدى البندقية الألمانية ذات الإبرة؛ إذ بلغ 1400 متر (1500 ياردة) مقارنةً بـ 550 مترًا (600 ياردة) . كما امتلك الفرنسيون سلاحًا رشاشًا مبكرًا يُدعى ميترايوز ، والذي كان بإمكانه إطلاق النار من سبطاناته السبعة والثلاثين على مدى حوالي 1100 متر (1200 ياردة) . ^{[ 128 ]} وقد طُوّر هذا السلاح في سرية تامة، ما أدى إلى قلة التدريب عليه، وبالتالي افتقار الرماة الفرنسيين للخبرة؛ إذ كان يُعامل كسلاح مدفعية، وفي هذا الدور كان غير فعال. والأسوأ من ذلك، أنه بمجرد سقوط عدد قليل من الجنود الذين تدربوا على استخدام هذا السلاح الجديد بين قتيل وجريح، لم يكن هناك بدلاء يعرفون كيفية تشغيل الميترايوز. ^{[ 129 ]}     

كان الفرنسيون مجهزين بمدفعية برونزية محلزنة ذاتية التعبئة ، بينما استخدم البروسيون مدافع فولاذية جديدة ذاتية التعبئة، تتميز بمدى أطول بكثير ومعدل إطلاق نار أسرع. ^{[ 130 ]} سعى المدفعيون البروسيون إلى تحقيق معدل إطلاق نار عالٍ، وهو ما كان الجيش الفرنسي يثبطه لاعتقادهم بأنه يهدر الذخيرة. إضافةً إلى ذلك، امتلكت بطاريات المدفعية البروسية مدافع أكثر بنسبة 30% من نظيراتها الفرنسية (8 مدافع لكل بطارية بروسية مقابل 6 مدافع فرنسية). كانت المدافع البروسية تفتح النار عادةً على مدى يتراوح بين 2 و3 كيلومترات (1.2-1.9 ميل) ، وهو ما يتجاوز مدى المدفعية الفرنسية أو بندقية شاسبوت. وبالتالي، استطاعت البطاريات البروسية تدمير المدفعية الفرنسية دون عقاب، قبل أن تُنقل إلى الأمام لدعم هجمات المشاة مباشرةً. ^{[ 131 ]} أطلق الألمان 30 مليون طلقة من ذخيرة الأسلحة الصغيرة و362,662 طلقة مدفعية ميدانية. ^{[ 132 ]} 

كان لأحداث الحرب الفرنسية البروسية تأثير كبير على الفكر العسكري خلال الأربعين عامًا التالية. وشملت الدروس المستفادة من الحرب ضرورة وجود نظام هيئة أركان عامة، وحجم الحروب المستقبلية ومدتها، والاستخدام التكتيكي للمدفعية والفرسان. وقد أثبت الاستخدام الجريء للمدفعية من قبل البروسيين، لإسكات المدافع الفرنسية من مسافة بعيدة ثم لدعم هجمات المشاة مباشرة من مسافة قريبة، تفوقه على العقيدة الدفاعية التي استخدمها المدفعيون الفرنسيون. وبالمثل، أظهرت الحرب تفوق المدافع ذاتية التلقيم على المدافع ذاتية التلقيم، تمامًا كما أثبتت الحرب النمساوية البروسية عام 1866 بالنسبة للبنادق. وقد تبنت الجيوش الأوروبية التكتيكات والتصاميم البروسية بحلول عام 1914، ويتجلى ذلك في مدفع 75 الفرنسي ، وهو قطعة مدفعية مُحسَّنة لتوفير دعم ناري مباشر للمشاة المتقدمين. تجاهلت معظم الجيوش الأوروبية أدلة الحرب الروسية اليابانية ( 1904-1905) التي أشارت إلى أن المشاة المسلحين ببنادق جديدة تعمل بالبارود عديم الدخان يمكنهم الاشتباك بفعالية مع طواقم المدفعية في العراء. وقد أجبر هذا المدفعيين على إطلاق النار من مسافات أبعد باستخدام نيران غير مباشرة ، عادةً من مواقع محصنة. ^{[ 133 ]} كما أن الاستخدام المكثف للتحصينات والملاجئ في الحرب الروسية اليابانية قلل بشكل كبير من جدوى المدفعية الميدانية التي لم تكن مصممة لإطلاق النار غير المباشر.

في معركة مارس لا تور ، شنّ اللواء الثاني عشر من سلاح الفرسان البروسي، بقيادة الجنرال أدالبرت فون بريدو ، هجومًا على بطارية مدفعية فرنسية. كان الهجوم ناجحًا ومكلفًا، وعُرف باسم "رحلة فون بريدو المميتة"، ولكنه مع ذلك اعتُبر دليلًا على أن هجمات سلاح الفرسان لا تزال قادرة على تحقيق النصر في ساحة المعركة. أثبت استخدام سلاح الفرسان التقليدي في ساحات معارك عام 1914 أنه كارثي، نظرًا لنيران البنادق الدقيقة بعيدة المدى، والمدافع الرشاشة، والمدفعية. ^{[ 134 ]} لم ينجح هجوم بريدو إلا بفضل قصف مدفعي فعّال بشكل غير عادي قبل الهجوم مباشرة، بالإضافة إلى تضاريس مواتية حجبت مساره. ^{[ 135 ] [ 134 ]}

كان التأثير الثالث هو تأثيره على مفاهيم التحصين وحدوده. فبينما اشتهرت الحرب الأهلية الأمريكية باستخدام التحصين في سنواتها الأخيرة، تفوق النظام البروسي على المحاولات الفرنسية لاستخدام تكتيكات مماثلة. ونظرًا لأن التكتيكات البروسية بدت وكأنها تجعل التحصين والحملات الهجومية المطولة غير فعالة، فقد نُظر إلى تجربة الحرب الأهلية الأمريكية على أنها حرب بنادق، لا حرب أسلحة. وبسبب ذلك، اقتنعت العديد من الجيوش الأوروبية بجدوى " عبادة الهجوم "، وركزت اهتمامها على هجمات الحراب العدوانية بدلًا من نيران المشاة. وقد عرّضت هذه الهجمات الجنود لنيران المدفعية دون داعٍ في عام 1914، وعادت التحصينات بقوة. ^{[ 136 ]}

نشر الألمان ما مجموعه 33,101 ضابطًا و1,113,254 جنديًا في فرنسا، فقدوا منهم 1,046 ضابطًا و16,539 جنديًا قُتلوا في المعارك. كما توفي 671 ضابطًا و10,050 جنديًا متأثرين بجراحهم، ليبلغ إجمالي قتلى المعارك 28,306. وتسببت الأمراض في وفاة 207 ضباط و11,940 جنديًا، كان من بينهم 6,965 مصابًا بالتيفوئيد . فُقد 4,009 أشخاص ويُفترض أنهم لقوا حتفهم؛ توفي 290 في حوادث، وانتحر 29 آخرون. ومن بين المفقودين والأسرى 103 ضباط و10,026 جنديًا. وبلغ عدد الجرحى 3,725 ضابطًا و86,007 جنود. ^{[ 10 ]}

بلغت خسائر القوات الفرنسية في المعارك 77,000 قتيل، منهم 41,000 قُتلوا في القتال، و36,000 توفوا متأثرين بجراحهم. كما توفي أكثر من 45,000 بسبب الأمراض. وبلغ إجمالي الوفيات 138,871 قتيلاً، منهم 136,540 في الجيش و2,331 في البحرية. أما الجرحى فبلغ عددهم 137,626، منهم 131,000 في الجيش و6,526 في البحرية. وبلغ عدد أسرى الحرب الفرنسيين 383,860 أسيراً. إضافةً إلى ذلك، تم احتجاز 90,192 جندياً فرنسياً في سويسرا و6,300 في بلجيكا. ^{[ 10 ]}

خلال الحرب، أنشأت اللجنة الدولية للصليب الأحمر وكالة دولية للبحث عن أسرى الحرب في بازل . نُقلت مقتنيات "وكالة بازل" لاحقًا إلى مقر اللجنة الدولية للصليب الأحمر في جنيف ، وأُدمجت في أرشيف اللجنة ، حيث يمكن الاطلاع عليها اليوم. ^{[ 137 ]}

أقام الجيش البروسي، بموجب شروط الهدنة، عرضًا عسكريًا قصيرًا احتفالًا بالنصر في باريس في الأول من مارس؛ ساد الصمت المدينة وغطتها السواد، وسرعان ما انسحب الألمان. التزم بسمارك بالهدنة، فسمح بدخول قطارات محملة بالغذاء إلى باريس وسحب القوات البروسية إلى شرق المدينة، قبل الانسحاب الكامل بعد موافقة فرنسا على دفع تعويضات حرب قدرها خمسة مليارات فرنك . ^{[ 138 ]} حُددت قيمة التعويضات، وفقًا لعدد السكان، لتكون مساوية تمامًا للتعويضات التي فرضها نابليون على بروسيا عام 1807. ^{[ 138 ]} في الوقت نفسه، تمركزت القوات البروسية في مقاطعتي الألزاس واللورين. وشهدت باريس نزوحًا جماعيًا ، حيث توجه نحو 200 ألف شخص، معظمهم من الطبقة المتوسطة، إلى الريف.

خلال الحرب، أصبحت قوات الحرس الوطني في باريس ، وخاصة في أحياء الطبقة العاملة، مسيسة للغاية، وانتخبت وحداتها ضباطًا؛ ورفض العديد منهم ارتداء الزي العسكري أو الامتثال لأوامر الحكومة الوطنية. حاولت وحدات الحرس الوطني الاستيلاء على السلطة في باريس في 31 أكتوبر 1870 و22 يناير 1871. وفي 18 مارس 1871، عندما حاول الجيش النظامي إزالة المدافع من حديقة مدفعية في مونمارتر ، قاومت وحدات الحرس الوطني وقتلت اثنين من جنرالات الجيش. تراجعت الحكومة الوطنية وقوات الجيش النظامي إلى فرساي ، وأُعلنت حكومة ثورية في باريس. تم انتخاب كومونة ، هيمن عليها الاشتراكيون والفوضويون والثوريون. حل العلم الأحمر محل العلم الفرنسي ثلاثي الألوان ، وبدأت حرب أهلية بين الكومونة والجيش النظامي، الذي هاجم باريس واستعادها في الفترة من 21 إلى 28 مايو فيما يُعرف بـ"الأسبوع الدامي". ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]}

خلال المعارك، قتل الكومونيون حوالي 500 شخص، من بينهم جورج داربوي ، رئيس أساقفة باريس ، وأحرقوا العديد من المباني الحكومية، بما في ذلك قصر التويلري ودار البلدية . ^{[ 142 ]} وكان الجيش والقوات الحكومية يُطلقون النار بشكل روتيني على الكومونيين الذين يُقبض عليهم وبحوزتهم أسلحة، وقتلوا ما بين 7000 و30000 كوموني، سواء خلال المعارك أو في مجازر بحق الرجال والنساء والأطفال أثناء الكومونة وبعدها. ^{[ 143 ] [ 140 ] [ 144 ] [ 145 ]} وتشير روايات تاريخية أحدث، استنادًا إلى دراسات حول عدد المدفونين في مقابر باريس وفي المقابر الجماعية بعد سقوط الكومونة، إلى أن عدد القتلى تراوح بين 6000 و10000. ^{[ 146 ]} أُنشئت ست وعشرون محكمة لمحاكمة أكثر من 40,000 شخص تم اعتقالهم، واستمرت المحاكمة حتى عام 1875، وأصدرت 95 حكماً بالإعدام، نُفذ منها 23 حكماً. كما فُرض الأشغال الشاقة المؤبدة على 251 شخصاً، ونُقل 1,160 شخصاً إلى "مكان محصن"، ونُقل 3,417 شخصاً . واحتُجز نحو 20,000 من أعضاء الكومونية في سفن السجون حتى أُطلق سراحهم عام 1872، وفرّ عدد كبير منهم إلى الخارج، إلى المملكة المتحدة وسويسرا وبلجيكا والولايات المتحدة. وقد صدر عفوٌ عن الناجين بموجب قانونٍ قدمه غامبيتا عام 1880، وسُمح لهم بالعودة. ^{[ 147 ]}

في عام 1830، غزا الجيش الفرنسي إمارة الجزائر واستولى عليها . بعد ذلك، استعمرت فرنسا البلاد، وأقامت إدارتها الخاصة على الجزائر. أدى انسحاب جزء كبير من الجيش المتمركز في الجزائر الفرنسية للمشاركة في الحرب الفرنسية البروسية إلى إضعاف سيطرة فرنسا على المنطقة، بينما قوضت تقارير الهزائم مكانة فرنسا بين السكان الأصليين. كانت ثورة المقرانيين عام 1871 في منطقة القبائل ، والتي امتدت عبر معظم أنحاء الجزائر، أخطر انتفاضة شعبية منذ عهد الأمير عبد القادر . وبحلول أبريل 1871، انتفضت 250 قبيلة، أي ما يقرب من ثلث سكان الجزائر. ^{[ 148 ]}

أدى إنشاء الإمبراطورية الألمانية الموحدة (التي استُبعدت منها النمسا) إلى اختلال كبير في توازن القوى الذي ترسخ مع مؤتمر فيينا بعد نهاية الحروب النابليونية . كانت ألمانيا قد رسخت مكانتها كقوة عظمى في أوروبا القارية، متباهية بامتلاكها أحد أقوى الجيوش وأكثرها احترافية في العالم. ^{[ 149 ]} ورغم أن المملكة المتحدة ظلت القوة العالمية المهيمنة عمومًا، إلا أن مشاركتها في الشؤون الأوروبية خلال أواخر القرن التاسع عشر كانت محدودة، نظرًا لتركيزها على بناء الإمبراطوريات الاستعمارية، مما سمح لألمانيا بممارسة نفوذ كبير على البر الأوروبي. ^{[ 150 ]} وقد خُففت حدة التوترات الأنجلو-ألمانية إلى حد ما بفضل العديد من العلاقات البارزة بين القوتين، مثل زواج ولي العهد من ابنة الملكة فيكتوريا .

تحققت الوحدة على حساب الحرية . فبحسب كارل ماركس ، أصبحت الإمبراطورية الألمانية "استبدادًا عسكريًا متسترًا بأشكال برلمانية ذات طابع إقطاعي، متأثرًا بالبرجوازية، ومُزدانًا بالبيروقراطيين، ومحميًا بالشرطة". وبالمثل، يرى العديد من المؤرخين أن "انسحاب ألمانيا إلى الحرب" عام 1914 كان بمثابة هروب من جميع التناقضات السياسية الداخلية التي صاغها بسمارك في فرساي خريف عام 1870. ^{[ 151 ]}

أدت الهزيمة في الحرب الفرنسية البروسية إلى ظهور النزعة الانتقامية في فرنسا، والتي تميزت بمرارة عميقة وكراهية ومطالبة بالثأر من ألمانيا. وقد تجلى ذلك بشكل خاص في الحديث عن حرب أخرى مع ألمانيا لاستعادة الألزاس واللورين. ^{[ 152 ] [ 153 ]} كما أدت إلى تطور أيديولوجيات قومية تؤكد على "مثالية الأمة المنعزلة، المرجعية لذاتها، والمتعلمة على ضرورة الحرب"، وهي أيديولوجية جسدتها شخصيات مثل الجنرال جورج إرنست بولانجر في ثمانينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 154 ]} وأصبحت اللوحات التي أبرزت إذلال الهزيمة مطلوبة بشدة، مثل لوحات ألفونس دو نوفيل . ^{[ 155 ]}

لم تكن النزعة الانتقامية سببًا رئيسيًا للحرب عام 1914 لأنها تلاشت بعد عام 1880. يقول جيه إف في كيجر: "بحلول ثمانينيات القرن التاسع عشر، كانت العلاقات الفرنسية الألمانية جيدة نسبيًا". ^{[ 156 ]} لم يكن لدى الرأي العام الفرنسي اهتمام يُذكر بالشؤون الخارجية، وكان الرأي العام الفرنسي الراقي يعارض بشدة الحرب مع جارتها الأقوى. ^{[ 157 ]} ساد الهدوء بين النخب آنذاك، واعتبروا الأمر قضية ثانوية. ^{[ 158 ]} ظلت قضية الألزاس واللورين موضوعًا ثانويًا بعد عام 1880، وقلّل الجمهوريون والاشتراكيون بشكل منهجي من شأنها. لم يصبح الانتقام هدفًا حربيًا فرنسيًا إلا بعد اندلاع الحرب العالمية الأولى . ^{[ 159 ] [ 160 ]}