رحلة بولاريس

في عام 1827، قاد السير إدوارد باري بعثة تابعة للبحرية الملكية البريطانية بهدف أن يكونوا أول من يصل إلى القطب الشمالي . ^{[ 1 ]} وفي العقود الخمسة التالية لمحاولة باري، قام الأمريكيون بتنظيم ثلاث بعثات مماثلة: إليشا كينت كين في الفترة 1853-1855 ، ^{[ 2 ]} وإسحاق إسرائيل هايز في الفترة 1860-1861، ^{[ 3 ]} وتشارلز فرانسيس هول مع بولاريس في الفترة 1871-1873.

كان هول رجل أعمال من سينسيناتي، لا يملك خلفية أكاديمية بارزة أو خبرة في الإبحار. عمل سابقًا حدادًا ونقاشًا ، وأصدر لعدة سنوات صحيفته الخاصة، سينسيناتي أوكاجونال (التي سُميت لاحقًا ديلي برس ). ^{[ 4 ]} كان هول نشيطًا ومُبادرًا ، وكتب بحماس عن أحدث الابتكارات التكنولوجية؛ وكان مفتونًا برحلات المناطيد وأشاد بكابل التلغراف العابر للمحيط الأطلسي الجديد . ^{[ 5 ]} كما كان قارئًا نهمًا، مفتونًا بشكل خاص بالقطب الشمالي. انصب اهتمامه على المنطقة حوالي عام 1857، وسط تكهنات شعبية حول مصير رحلة فرانكلين المفقودة عام 1845. ^{[ 6 ]}

أمضى هول السنوات القليلة التالية في دراسة تقارير المستكشفين السابقين ومحاولة جمع الأموال لرحلته الاستكشافية الخاصة. وبفضل جاذبيته وشخصيته، تمكن في نهاية المطاف من إطلاق رحلتين استكشافيتين منفردتين بحثًا عن فرانكلين وطاقمه: الأولى عام 1860 والثانية عام 1864. رسّخت هذه التجارب مكانة هول كمستكشف متمرس للقطب الشمالي، ومنحته علاقات قيّمة مع شعب الإنويت . ^{[ 7 ]} سمحت له الشهرة التي اكتسبها بإقناع الحكومة الأمريكية بتمويل رحلة استكشافية ثالثة: محاولة الوصول إلى القطب الشمالي. ^{[ 8 ]}

في عام 1870، قدم مجلس الشيوخ الأمريكي مشروع قانون إلى الكونغرس لتمويل رحلة استكشافية إلى القطب الشمالي. ونجح هول، بمساعدة وزير البحرية جورج إم. روبسون  ، في الضغط للحصول على منحة قدرها 50,000 دولار لقيادة الرحلة، وحصل عليها بالفعل. ^{[ 9 ]} وبدأ بتجنيد الأفراد في أواخر عام 1870. ^{[ 10 ]}

حصل هول على قاطرة البحرية الأمريكية "بيريوينكل" ، وهي باخرة تعمل بمروحة دافعة تزن 387 طنًا. في حوض بناء السفن التابع للبحرية في واشنطن ، جُهزت السفينة لتصبح سفينة شراعية ذات شراع أمامي، وأُعيد تسميتها إلى "بولاريس" . ^{[ 11 ]} وتم تجهيزها للخدمة في القطب الشمالي بإضافة خشب البلوط الصلب إلى هيكلها بالكامل، وغُطي مقدمتها بالحديد. كما أُضيف محرك جديد، وتم تعديل أحد المراجل ليعمل بزيت الفقمة أو الحوت. ^{[ 12 ]} وزُودت السفينة أيضًا بأربعة قوارب صيد حيتان ، طول كل منها 6.1 متر وعرضها 1.2 متر ، بالإضافة إلى قارب مسطح القاع .  

خلال رحلاته الاستكشافية السابقة إلى القطب الشمالي، أعجب هول بقوارب الإسكيمو التقليدية ( الأومياك) - وهي نوع من القوارب المكشوفة المصنوعة من الخشب الطافي وعظام الحيتان وجلود الفظ أو الفقمة - وأحضر معه قاربًا قابلًا للطيّ مصممًا بشكل مشابه ويتسع لعشرين شخصًا. ^{[ 13 ]} تكوّن الطعام المُعلّب على متن القارب من لحم الخنزير المعلّب ولحم البقر المملّح والخبز وبسكويت البحارة. وكانوا يهدفون إلى الوقاية من داء الإسقربوط عن طريق إضافة لحم ثور المسك الطازج ولحم الفقمة ولحم الدب القطبي إلى نظامهم الغذائي. ^{[ 14 ]}

في يوليو 1870، عيّن الرئيس الأمريكي يوليسيس إس. غرانت هول قائدًا عامًا للرحلة الاستكشافية، وكان يُشار إليه بلقب "قبطان". ^{[ 15 ]} على الرغم من خبرته الواسعة في القطب الشمالي، لم يكن لدى هول أي خبرة في الإبحار، وكان اللقب شرفيًا بحتًا. ^{[ 16 ]} عند اختيار الضباط والبحارة، اعتمد بشكل كبير على صائدي الحيتان ذوي الخبرة في مياه القطب الشمالي. ^{[ 17 ]} كان هذا مختلفًا تمامًا عن رحلات الأميرالية البريطانية القطبية ، التي كانت تميل إلى استخدام ضباط البحرية وأطقم عالية الانضباط.

لاختيار ربان السفينة ، توجه هول أولاً إلى سيدني أوزياس بودينغتون، ثم إلى جورج إيموري تايسون. اعتذر كلاهما في البداية بسبب التزامات سابقة في صيد الحيتان. وعندما تعثرت تلك الالتزامات - التزام بودينغتون أولاً، ثم التزام تايسون - عيّن هول بودينغتون ربانًا للسفينة وتايسون مساعدًا للملاح. ^{[ 16 ]} كان لدى بودينغتون وتايسون عقود من الخبرة في قيادة سفن صيد الحيتان مجتمعة. وبذلك، أصبح لدى بولاريس ثلاثة قادة، وهو أمر سيؤثر بشكل كبير على مصير الرحلة الاستكشافية. ومما زاد الأمور تعقيدًا، أن بودينغتون وهول كانا قد تشاجرا سابقًا، في عام 1863، خلال بحث هول السابق عن بعثة فرانكلين. في ذلك الوقت، رفض بودينغتون السماح لهول بإحضار دليليه من الإنويت، إيبيرفيك وتاكوليتوك ، اللذين مرضا وكانا تحت رعاية بودينغتون. ^{[ 18 ]}

تألف الطاقم المتبقي من أمريكيين وألمان ، بالإضافة إلى دنماركي وسويدي  - وكلاهما كانا على صلة وثيقة بالألمان. وكان من بين أفراد الطاقم الأمريكي كل من الضابط الأول هوبارد تشيستر، والضابط الثاني ويليام مورتون، والمهندس الثاني ألفين أوديل، وعالم الفلك والقسيس ريتشارد برايان. أما كبير العلماء والجراح إميل بيسيلز وكبير المهندسين إميل شومان فكانا ألمانيين، وكذلك معظم البحارة. ^{[ 17 ]} وكان عالم الأرصاد الجوية فريدريك ماير رقيبًا في سلاح الإشارة بالجيش الأمريكي، وهو ألماني المولد . ^{[ 19 ]}

إلى جانب الضباط الخمسة والعشرين، وأفراد الطاقم، والباحثين، اصطحب هول معه رفاقه المحليين الذين اعتمد عليهم في رحلاته الاستكشافية السابقة؛ الدليل والصياد إيبيرفيك، والمترجمة والخياطة تاكوليتوك، وابنهما الرضيع. ^{[ 20 ]} لاحقًا، في أوبيرنافيك ، انضم إليهم هانز هندريك ، ^{[ 21 ]} الصياد الإينوكي الغرينلاندي المرموق الذي سبق أن عمل مع كين وهايز في رحلاتهما الاستكشافية، والذي كانت خبرته حاسمة لبقائهم على قيد الحياة، إذ ساعدتهم على تجنب المجاعة. ^{[ 22 ]} كتب بيسلز أن هانز هندريك، متسلطًا، "رفض الاعتراف بأن زوجته وأطفاله كانوا إضافة غير مرغوب فيها على الإطلاق في مثل هذه المهمة". ^{[ 23 ]} ولأن هول كان مترددًا في زيادة عددهم بـ "أربعة أفواه لا فائدة منها"، ^{[ 23 ]} فقد وافق، فأصبحوا الآن، بالإضافة إلى زوجة هانز هندريك، ثلاثة أطفال صغار. ^{[ 21 ]}

حتى قبل مغادرة حوض بناء السفن التابع للبحرية في بروكلين في 29 يونيو 1871، واجهت البعثة مشاكل تتعلق بالأفراد. فقد فرّ الطباخ، والبحار، ورجل الإطفاء، ومساعد المهندس . واتضح أن المضيف كان سكيراً، فبقي في الميناء. ^{[ 24 ]} توقفت السفينة في نيو لندن ، كونيتيكت ، لجلب مساعد مهندس بديل، وغادرت في 3 يوليو. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه السفينة إلى سانت جونز في كندا، كان الخلاف قد نشب بين الضباط والطاقم العلمي. فقد رفض بيسيلز، بدعم من ماير، علنًا قيادة هول للطاقم العلمي. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وامتد الخلاف إلى الطاقم، الذي كان منقسمًا على أساس الجنسية. ^{[ 27 ]}

كتب تايسون في مذكراته أنه بحلول الوقت الذي وصلت فيه البعثة إلى جزيرة ديسكو ، "[...]  بدأت تظهر عباراتٌ صريحةٌ مفادها أن هول لن ينال أي تقديرٍ من هذه البعثة. وقد حسم البعض أمرهم بالفعل بشأن المدى الذي سيصلون إليه وموعد عودتهم إلى ديارهم." ^{[ 28 ]} طلب هول من الكابتن هنري كالوك دافنبورت، قائد سفينة الإمداد يو إس إس كونغرس،  التدخل. هدد دافنبورت بتقييد ماير بتهمة العصيان وإعادته إلى الولايات المتحدة، وعندها هدد جميع الألمان بالانسحاب. اضطر هول ودافنبورت إلى التراجع، على الرغم من أن دافنبورت ألقى خطابًا شديد اللهجة على الطاقم حول الانضباط البحري. ^{[ 27 ]}

في استعراض علني آخر للمعارضة، عبث أحد أفراد طاقم بولاريس بمراجلها. اختفت المراجل الخاصة التي تعمل بزيت دهن الحيتان ، ويبدو أنها أُلقيت في البحر. ^{[ 29 ]} في 18 أغسطس، وصلت السفينة إلى أوبيرنافيك، حيث استقل هندريك. واصلت بولاريس رحلتها شمالًا عبر مضيق سميث ومضيق ناريس ، متجاوزةً أقصى نقطة شمالية سُجلت سابقًا في سجلات السفن التي كانت بحوزة كين وهايز.

بحلول الثاني من سبتمبر، وصلت بولاريس إلى أقصى خط عرض شمالي لها ، 82° 29′  شمالًا. ^{[ 30 ]} تصاعد التوتر مجددًا لعدم اتفاق الضباط الثلاثة الكبار على ضرورة مواصلة الإبحار. أراد هول وتايسون التوجه شمالًا لتقليص المسافة التي سيقطعونها إلى القطب الشمالي بواسطة زلاجات تجرها الكلاب. أما بودينغتون، فلم يرغب في المخاطرة بالسفينة أكثر من ذلك، فانسحب من النقاش. ^{[ 31 ]} في النهاية، رست بولاريس في ميناء ثانك غود في العاشر من سبتمبر، وأرست رمائها على ساحل شمال غرينلاند لقضاء فصل الشتاء.

في غضون أسابيع قليلة، كان هول يُجري الاستعدادات لرحلة تزلج على الجليد بهدف تحطيم الرقم القياسي الذي سجله باري لأقصى نقطة شمالية. ^{[ 30 ]} وظهر انعدام الثقة بين الرجال المسؤولين مجددًا عندما قال هول لتيسون: "لا أستطيع الوثوق بـ[بودينغتون]. أريدك أن تذهب معي، لكنني لا أعرف كيف أتركه بمفرده مع السفينة." ^{[ 30 ]} وهناك بعض الأدلة على أن بودينغتون كان مدمنًا على الكحول ؛ فقد داهم مخازن السفينة في ثلاث مناسبات على الأقل، بما في ذلك الكحول الذي كان يحتفظ به العلماء لحفظ العينات. ^{[ 32 ]} وكان هول قد اشتكى من سلوك بودينغتون وهو في حالة سكر، ^{[ 33 ]} وقد اتضح ذلك جليًا في شهادة الطاقم في التحقيق الذي أعقب الرحلة الاستكشافية. ^{[ 34 ]} وبينما كان تيسون يُشرف على السفينة، أخذ هول زلاجتين مع مساعده الأول تشيستر والمرشدين المحليين إيبيرفيك وهندريك، وغادروا في 10 أكتوبر.

في اليوم التالي للمغادرة، أرسل هول هندريك عائدًا إلى بولاريس لاستعادة بعض الأغراض المنسية. كما أرسل هول رسالة إلى بيسلز، يذكره فيها بضبط الكرونومترات في الوقت المحدد كل يوم. في كتابه "محاكمة الجليد" ، افترض ريتشارد باري أن مثل هذه الرسالة من هول، غير المتعلم، لا بد أنها أثارت حفيظة بيسلز، الحاصل على شهادات من جامعات شتوتغارت وهايدلبرغ ويينا . كان هذا مثالًا آخر على تدخل هول في أدق تفاصيل إدارة الرحلة الاستكشافية. قبل انطلاقه في الرحلة البرية، أعطى هول بودينغتون قائمة مفصلة بتعليمات إدارة السفينة في غيابه. ^{[ 35 ]} من المرجح أن هذا لم يرق لقائد سفينة يتمتع بخبرة تزيد عن عشرين عامًا.

عند عودتهم في 24 أكتوبر، أُصيب هول بوعكة صحية مفاجئة بعد شربه فنجانًا من القهوة. ^{[ 36 ]} بدأت أعراضه باضطراب في المعدة، ثم تطورت إلى قيء وهذيان في اليوم التالي. اتهم هول العديد من أفراد طاقم السفينة، بمن فيهم بيسيلز، بتسميمه. ^{[ 36 ]} عقب هذه الاتهامات، رفض هول العلاج الطبي من بيسيلز، ولم يشرب إلا السوائل التي كان يُحضرها له صديقه تاكوليتوك مباشرةً. ^{[ 37 ]} بدا أن حالة هول قد تحسنت لبضعة أيام، حتى أنه تمكن من الصعود إلى سطح السفينة. ^{[ 38 ]} كان بيسيلز قد أقنع برايان، قسيس السفينة، هول بالسماح للطبيب بفحصه. بحلول 4 نوفمبر، وافق هول، واستأنف بيسيلز العلاج. بعد ذلك بوقت قصير، بدأت حالة هول بالتدهور؛ فقد عانى مجددًا من القيء والهذيان، ثم انهار. ^{[ 39 ]} شخّص بيسيلز إصابته بسكتة دماغية قبل أن يتوفى هول نهائيًا في 8 نوفمبر. نُقل جثمانه إلى الشاطئ ودُفن في جنازة رسمية. ^{[ 40 ]}

وفقًا للبروتوكول الذي قدمه وزير البحرية روبسون، سُلمت قيادة البعثة إلى بودينغتون، الذي تدهورت الانضباطية في عهده. ^{[ 41 ]} كان الفحم الثمين يُحرق بمعدل مرتفع: 6334 رطلاً (2873 كجم) في نوفمبر، أي بزيادة قدرها 1596 رطلاً (724 كجم) عن الشهر السابق، ^{[ 42 ]} وقرابة 8300 رطل (3800 كجم) في ديسمبر. ^{[ 43 ]} كان بودينغتون يُرى غالبًا في حالة سكر، لكنه لم يكن الوحيد الذي يسرق مخازن الكحول؛ فبحسب شهادة أدلى بها المحققون، شوهد تايسون أيضًا "سكرانًا كالعادة"، بل إن شومان ذهب إلى حد صنع نسخة طبق الأصل من مفتاح بودينغتون ليتمكن من الحصول على الكحول أيضًا. ^{[ 44 ]}   

بغض النظر عن دور الكحول، كان من الواضح أن الروتين على متن السفينة ينهار؛ وكما لاحظ تايسون: "لا يوجد التزام يُذكر بالنظام. لا يوجد وقت محدد لإطفاء الأنوار؛ يُسمح للبحارة بفعل ما يحلو لهم؛ ونتيجة لذلك، غالبًا ما يُفسدون الليالي بسهراتهم الصاخبة ولعبهم الورق حتى ساعات متأخرة من الليل." ^{[ 45 ]} ولأسباب غير معروفة، قرر بودينغتون توزيع أسلحة السفينة النارية على الطاقم. ^{[ 46 ]} وهناك بعض الأدلة على وجود خطة مشكوك في أخلاقيتها كانت تُصاغ بين كبار الضباط في ذلك الشتاء.

في الأول من يناير عام ١٨٧٢، كتب تايسون في مذكراته: "في الشهر الماضي، عُرض عليّ اقتراحٌ مذهلٌ لدرجة أنني لم أتوقف عن التفكير فيه منذ ذلك الحين  [...] وقد نشأ هذا الاقتراح من نقاشٍ حول جدوى محاولة الوصول إلى أقصى الشمال في الصيف المقبل." ^{[ ٤٧ ]} علاوة على ذلك، كان تايسون مقتنعًا: "يكفي أن يسمع الكابتن هول بعضًا من هذا الحديث الدائر في قبره الجليدي." ^{[ ٤٨ ]} عاد تايسون إلى الموضوع في ٢٣ أبريل: "تحدثت مع تشيستر حول الاقتراح المذهل الذي عُرض عليّ في الشتاء. اتفقنا على أنه اقتراحٌ شنيعٌ ويجب منعه. قال تشيستر إنه مصممٌ على كشف الأمر عندما يعود إلى المنزل." ^{[ ٤٧ ]} وقد أشار الكاتب فارلي موات إلى أن الضباط كانوا يفكرون في تزييف رحلة إلى القطب، أو على الأقل إلى خط عرضٍ عالٍ. ^{[ ٤٩ ]}

أياً كانت الخطة غير المعلنة، فقد أُرسلت بعثةٌ لمحاولة الوصول إلى القطب في السادس من يونيو. ^{[ 50 ]} قاد تشيستر البعثة في قارب صيد حيتان، والذي تحطم بفعل الجليد المتراكم على بُعد أميال قليلة من بولاريس . عاد تشيستر ورجاله سيراً على الأقدام إلى السفينة وأقنعوا بودينغتون بمنحهم القارب القابل للطي. ^{[ 51 ]} وبهذا القارب، ومع قيادة تايسون لقارب صيد حيتان آخر، انطلق الرجال شمالاً مرة أخرى. ^{[ 52 ]}

في هذه الأثناء، عثرت سفينة بولاريس على مياه مفتوحة وبدأت تبحث عن طريق جنوبًا. لم يكن بودينغتون راغبًا في قضاء شتاء آخر في الجليد، فأرسل إيبيرفيك شمالًا بأوامر إلى تايسون وتشستر: العودة إلى السفينة فورًا. ^{[ 53 ]} اضطر الرجال إلى ترك القوارب والسير مسافة 32 كيلومترًا (20 ميلًا) عائدين إلى بولاريس . وهكذا، فُقدت ثلاثة من قوارب النجاة الثمينة للسفينة، وسيُسحق قارب رابع، وهو زورق صغير، بفعل الجليد في يوليو/تموز بعد أن تُرك في الخارج بإهمال طوال الليل. فشلت البعثة في تحقيق هدفها الرئيسي المتمثل في الوصول إلى القطب الشمالي. 

من مذكرات تايسون، يبدو أنه كان، إلى جانب تشيستر وبيسلز، من بين أكثر المتحمسين لمواصلة التقدم شمالًا. وفي الأول من أغسطس، كتب تايسون بخيبة أمل: "يا لها من فرص ضائعة! ستُعاد البعثة فقط للإبلاغ عن بعض الاكتشافات الجغرافية  [...] لو تحلينا بالصبر، لربما تمكنا من الوصول إلى ما وراء خليج نيومان ، ولا ندري إلى أي مدى كنا سنصل." ^{[ 54 ]} وأضاف تايسون، وقد استشاط غضبًا من لامبالاة رفاقه، مدركًا تمامًا أنهم قد لا يجدون فرصة أخرى تضاهي تلك التي كانوا يواجهونها: " سيصل أحدهم يومًا ما إلى القطب، ولا أحسد أولئك الذين حالوا دون حصول بولاريس على هذه الفرصة." ^{[ 54 ]}

بعد التخلي عن الهدف الرئيسي للرحلة الاستكشافية، اتجهت سفينة بولاريس جنوبًا عائدةً إلى الوطن. في مضيق سميث، غرب نهر همبولت الجليدي ، جنحت السفينة على جبل جليدي ضحل ولم تتمكن من تحريرها. في ليلة 15 أكتوبر، ومع تهديد جبل جليدي للسفينة، أفاد شومان بتسرب المياه إلى داخلها وأن المضخات لم تعد قادرة على مواكبة التدفق. ^{[ 55 ]} أمر بودينغتون بإلقاء البضائع على الجليد لرفع السفينة. بدأ الرجال بإلقاء البضائع في البحر، كما وصفها تايسون، "دون أدنى اكتراث لكيفية أو مكان إلقاء هذه الأشياء". ^{[ 47 ]} فُقد جزء كبير من البضائع التي تم إلقاؤها.

كان بعض أفراد الطاقم يتجولون على الجليد المحيط خلال الليل عندما تفرقوا. وعندما بزغ الصباح، وجدوا أنفسهم عالقين على جرف جليدي، وهم: تايسون، وماير، وستة من البحارة، والطباخ، والمضيف، وجميع الإسكيمو . [ ^{56 ] كان} بإمكان الناجين رؤية نجم القطب الشمالي على بُعد 13 إلى 16 كيلومترًا ، لكن محاولاتهم لجذب انتباه السفينة بقطعة قماش سوداء كبيرة باءت بالفشل. 

بعد أن استسلم الإنويت للجليد، بنوا ملاجئ من الإسكيمو ، وقدّر تايسون أن لديهم 860 كيلوغرامًا من الطعام. ^{[ 57 ]} كما كان لديهم قاربان لصيد الحيتان وزورقان كاياك ، على الرغم من أن أحد الزوارق فُقد بعد فترة وجيزة أثناء انهيار الجليد. ^{[ 58 ]} ظنّ ماير أنهم ينجرفون على الجانب الغرينلاندي من مضيق ديفيس ، وأنهم سيصبحون قريبًا على مسافة قريبة من جزيرة ديسكو. لكنه كان مخطئًا؛ فقد كان الرجال في الواقع على الجانب الكندي من المضيق. تسبب هذا الخطأ في رفض الرجال لخطط تايسون للحفاظ على الطعام. وسرعان ما قام البحارة بتفكيك أحد قوارب صيد الحيتان لاستخدامه كحطب، مما جعل الهروب الآمن إلى البر أمرًا مستبعدًا. 

في إحدى ليالي نوفمبر عام ١٨٧١، انغمس الرجال في تناول الطعام بشراهة، فاستهلكوا كمية كبيرة من المؤن. ^{[ ٥٧ ]} انجرفت المجموعة لمسافة تزيد عن ١٨٠٠ ميل (٢٩٠٠ كيلومتر) على الجليد الطافي لمدة ستة أشهر تالية ^{[ ٥٩ ]} قبل أن يتم إنقاذهم قبالة سواحل نيوفاوندلاند بواسطة سفينة صيد الحيتان "تيغريس" في ٣٠ أبريل ١٨٧٣. ^{[ ٦٠ ]} ربما كان جميعهم سيهلكون لولا وجود الصيادين الإسكيمو المهرة إيبيرفيك وهندريك ضمن المجموعة، واللذين تمكنا من اصطياد الفقمة في عدة مناسبات. ^{[ ٦١ ]} 

في السادس عشر من أكتوبر عام ١٨٧٢، ومع نفاد مخزون الفحم على متن سفينة بولاريس ، قرر بودينغتون إرساء السفينة على الشاطئ قرب إيتا . بعد أن فقد الرجال الأربعة عشر المتبقون معظم أغطية أسرّتهم وملابسهم وطعامهم عندما أُلقيت عشوائيًا من السفينة في الثاني عشر من أكتوبر، كانوا في حالة يرثى لها لمواجهة شتاء آخر. بنوا كوخًا من الأخشاب التي تم إنقاذها من بولاريس ، وفي الرابع والعشرين من أكتوبر، أطفأوا غلايات السفينة لتوفير الفحم. توقفت مضخات تصريف المياه نهائيًا، ومالت السفينة على جانبها، نصفها خارج الماء. ^{[ ٦٢ ]} لحسن الحظ، ساعد الإنويت في إيتا الرجال على النجاة من الشتاء. ^{[ ٦٣ ]} بعد قضاء الشتاء على الشاطئ، بنى الطاقم قاربين من الأخشاب التي تم إنقاذها من السفينة، وفي الثالث من يونيو عام ١٨٧٣، أبحر الطاقم جنوبًا. تم رصدهم وإنقاذهم بواسطة سفينة صيد الحيتان رافينسكرايغ في يوليو، وعادوا إلى ديارهم عبر اسكتلندا. ^{[ 64 ]}

في الخامس من يونيو عام ١٨٧٣، بدأت لجنة تحقيق بحرية عملها. في ذلك الوقت، تم إنقاذ الطاقم وعائلات الإنويت من الجليد الطافي، لكن مصير بودينغتون وبيسلز وبقية أفراد الطاقم كان لا يزال مجهولاً. تألفت اللجنة من روبسون، والأميرال لويس إم. غولدزبورو ، والعميد البحري ويليام رينولدز ، والنقيب هنري دبليو. هوغيت ، وسبنسر فولرتون بيرد من أكاديمية العلوم . ^{[ ٦٥ ]}

كان تايسون أول من مثل أمام المحكمة للاستجواب، وروى الخلاف بين هول وبودينغتون وبيسلز، واتهامات هول بالتسمم على فراش الموت. ^{[ 66 ]} كما استفسر المجلس عن مكان وجود مذكرات هول وسجلاته. فأجاب تايسون بأنه بينما كان هول يهذي، أمر بودينغتون بحرق بعض الأوراق، واختفى الباقي. ^{[ 67 ]} وفي وقت لاحق، عُثر على مذكرات لأفراد آخرين من الطاقم في موقع حطام بولاريس ، ولكن كانت الأجزاء المتعلقة بوفاة هول محذوفة منها. ^{[ 68 ]} وشهد ماير على إدمان بودينغتون للكحول، قائلاً إن ربان السفينة كان "سكرانًا في أغلب الأحيان أثناء إبحارنا جنوبًا". ^{[ 69 ]}

أدلى المضيف جون هيرون بشهادته بأنه لم يُعد القهوة التي اشتبه هول في أنها مسمومة؛ وأوضح أن الطاهي هو من أعدها، وأنه لم يُحصِ عدد الأشخاص الذين لمسوا الكوب قبل تقديمه لهول. ^{[ 70 ]} بعد إنقاذ بودينغتون وبقية أفراد الطاقم وعودتهم إلى الولايات المتحدة، استمرت لجنة التحقيق. شكك بودينغتون في مصداقية تايسون، نافيًا ادعاءه بأنه عرقل جهود هول للإبحار بالسفينة شمالًا. كما نفى التقارير التي تتحدث عن شربه للكحول، قائلًا إنه "اعتاد الشرب، ولكن بكميات قليلة جدًا". ^{[ 71 ]}

استُجوب بيسلز بشأن سبب وفاة هول. صرّح قائلاً: "أعتقد أن سبب النوبة الأولى هو تعرضه لدرجات حرارة منخفضة للغاية خلال رحلة الزلاجة. عاد ودخل مقصورة دافئة دون أن يخلع ملابسه الفروية الثقيلة، ثم تناول كوبًا من القهوة الساخنة. ولا أحد يعلم عواقب ذلك." ^{[ 72 ]} كما شهد بيسلز بأن هول "أُصيب بشلل نصفي " وأن ذراعه اليسرى وجانبه شُلّا، وأنه حقن هول بالكينين لخفض درجة حرارته المرتفعة قبل وفاته. ^{[ 73 ]}

نظراً لتضارب الشهادات، ونقص السجلات والمذكرات الرسمية، وعدم وجود جثة لإجراء تشريح ، لم تُوجه أي تهم فيما يتعلق بوفاة هول. في التقرير النهائي للتحقيق، كتب الجراحان العامان للبحرية والجيش : "من خلال الظروف والأعراض التي فصّلها، ومقارنتها بالشهادة الطبية لجميع الشهود، نخلص إلى أن الكابتن هول توفي لأسباب طبيعية - أي السكتة الدماغية - وأن علاج الحالة من قبل الدكتور بيسيلز كان الأفضل عملياً في ظل هذه الظروف." ^{[ 74 ]}

دارت تكهنات حول سبب عدم محاولة بودينغتون والرجال على متن بولاريس إنقاذ العالقين على الجليد الطافي. وقد استغرب تايسون عدم قدرة السفينة على رؤيتهم على بُعد 13 كيلومترًا (8 أميال) ، وهم مجموعة من الرجال والمؤن يلوحون بعلم داكن اللون وسط بحر من الجليد الأبيض. ^{[ 75 ]} في اليوم التالي للعاصفة، كان الجو صافيًا وهادئًا، وتمكن الرجال على الجليد الطافي من رؤية السفينة تعمل بالبخار والشراع. وأفاد تشيستر، على متن السفينة، أنه رأى "مؤنًا ومخازن" على جليد طافي بعيد. ^{[ 75 ]} ومع ذلك، لم تصدر أي أوامر باستعادة المخازن أو البحث عن الناجين. 

قرار بودينغتون بإنزال سفينة بولاريس على الشاطئ مثير للجدل بنفس القدر. فقد صرّح بأنه "يعتقد أن المروحة قد تحطمت وأن الدفة قد انكسرت". ^{[ 76 ]} ويذكر التقرير الرسمي للبعثة أنه كان ينبغي التخلي عن السفينة لأنه "لم يكن هناك سوى كمية من الفحم تكفي لإبقاء النيران مشتعلة لبضعة أيام فقط". ^{[ 77 ]} ومع ذلك، يذكر التقرير نفسه أنه تم اكتشاف أن المروحة والدفة سليمتان بعد جنوح السفينة، وأن غلاية السفينة وأشرعتها كانت متاحة. ^{[ 76 ]} وحتى لو نفد الفحم، كانت السفينة قادرة تمامًا على الإبحار بالأشرعة فقط. دفاعًا عن قرار بودينغتون، عندما كشف الجزر عن هيكل السفينة، وجد الرجال أن مقدمة السفينة قد انفصلت تمامًا عند علامة الستة أقدام، حاملةً معها ألواحًا حديدية وألواحًا خشبية. كتب بودينغتون في مذكراته أنه "لفت انتباه الضابط إلى ذلك، الذي لم يسعه إلا أن يتساءل كيف استطاعت السفينة أن تطفو كل هذه المدة". ^{[ 78 ]}

فيما يتعلق بمصير هول، خلص التحقيق الرسمي إلى أن سبب الوفاة هو السكتة الدماغية. ^{[ 79 ]} بعض أعراضه - كالشلل الجزئي، وتلعثم الكلام، والهذيان - تتوافق تمامًا مع هذا التشخيص. ^{[ 80 ]} في الواقع، قد تكون الآلام التي اشتكى منها هول في أحد جانبي جسده، والتي عزاها إلى سنوات طويلة من الاحتماء في كوخ جليدي، ناتجة عن سكتة دماغية طفيفة سابقة. ^{[ 81 ]}

مع ذلك، في عام ١٩٦٨، وأثناء عمله على سيرة هول، " شواطئ غريبة ومأساوية" ، انتاب تشونسي سي. لوميس فضولٌ كبيرٌ حيال احتمال تسمم هول، فتقدم بطلب للحصول على تصريح لزيارة ميناء ثانك غود لاستخراج جثته وإجراء تشريح لها. ^{[ ٨٢ ]} وبفضل التربة الصقيعية ، حُفظت جثة هول وكفنه وملابسه وتابوته بشكلٍ جيد. وأظهرت الفحوصات التي أُجريت على عينات من أنسجة العظام والأظافر والشعر أنه تلقى جرعات كبيرة من الزرنيخ في الأسبوعين الأخيرين من حياته. ^{[ ٨٣ ]}

يبدو أن التسمم الحاد بالزرنيخ يتوافق مع الأعراض التي أبلغ عنها أعضاء الفريق: آلام في المعدة، وقيء، وجفاف، وذهول، وهوس . [ ^{37 ] قد} يكون للزرنيخ مذاق حلو، وقد اشتكى هول من أن مذاق القهوة كان شديد الحلاوة لدرجة أنه أحرق معدته. ^{[ 84 ]} ويبدو أيضًا أن ثلاثة على الأقل من أفراد الطاقم - بودينغتون، وماير، وبيسلز - أعربوا عن ارتياحهم لوفاة هول، وقالوا إن الرحلة ستكون أفضل بدونه. ^{[ 85 ]} في كتابه "الكأس المقدسة في القطب الشمالي" ، يشير بيير بيرتون إلى أنه من المحتمل أن يكون هول قد تناول جرعة زائدة من السم عن طريق الخطأ، حيث كان الزرنيخ شائعًا في الحقائب الطبية في ذلك الوقت. ^{[ 86 ]}

يُرجّح أن يكون هول قد قُتل على يد أحد أعضاء البعثة الآخرين، وربما كان بيسلز، الذي كان يلازمه باستمرار تقريبًا بعد مرضه. علاوة على ذلك، يبدو أن بيسلز وهول كانا يتنافسان على قلب النحات فيني ريم  ، وكان بيسلز أكثر تنافسًا من هول، الذي كان ريم يُفضّله بوضوح. ^{[ 87 ]} وبينما كانت سفينة بولاريس تُجهّز في نيويورك وواشنطن العاصمة ، كان من المعروف أن كليهما يختلطان بريام أحيانًا. ^{[ 88 ]} وقبل مغادرتهم إلى القطب الشمالي مباشرة، أعرب بيسلز في رسالة عن رغبته في رؤية ريم مجددًا. ^{[ 87 ]} ويمكن اعتبار الحسد تجاه هول بسبب مشاعر ريم دافعًا وراء ذلك. ولم تُوجّه أي تهم إلى بيسلز. ^{[ 85 ]}