مستعمرة المساواة

تأسست أخوية الكومنولث التعاوني رسميًا من خلال استفتاء بريدي أُجري عبر صحيفة " الأمة القادمة" ، التي سرعان ما أصبحت الصحيفة شبه الرسمية للحركة. ^{[ 4 ]} في 19 سبتمبر، أعلنت " الأمة القادمة" اعتماد دستور وانتخاب سبعة مسؤولين: لويد رئيسًا، ليرموند سكرتيرًا، ب. فرانكلين هنتر أمينًا للصندوق، فرانك بارسونز عميدًا، موريسون آي. سويفت منظمًا، آي إي دين رئيسًا للعمال، وإيه إس إدواردز محررًا لصحيفة "الأمة القادمة" . ^{[ 5 ]}

The constitution's preamble committed the organization to three broad goals: "1. To educate the people in the principles of Socialism; 2. To unite all socialists in one fraternal association; 3. To establish cooperative colonies and industries in one state until that state is socialized." Each of the eight elected trustees would head a department of the organization. The president would theoretically head an executive department to generally supervise the group, but the most important position was secretary, which would head the colonization department charged with planting socialistic colonies. There were also departments for education (headed by the dean), organization, which would create new local unions, exchange, industry (headed by the Master Workman) and finance.^[6]

Not all of these positions were filled, however. Lloyd and Hunter declined their positions, and the post of distributor was apparently unfilled. In new elections held in January 1897, radical minister Myron W. Reed was elected president and an attempt made to draft Eugene V. Debs by electing him national organizer.^[7] However, Debs was at the time a fledgling socialist preoccupied with miners' union strikes in the Mountain West and never served in an active capacity as the BCC's organizer. Debs nevertheless warmed up to the idea of colonizing a relatively unpopulated western state and making use of the ballot box to win control of state government and maintained close contact with the organization, meeting with Lermond in Terre Haute on May 24 to discuss possible unification of his American Railway Union with the BCC at convention scheduled three weeks later.^[8]

Meanwhile, Victor Berger and his group urged him to create a new socialist organization committed to political action, not colonization. Lermond, Parsons and Reed attended the June 1897 convention of the American Railway Union, which created the Social Democracy of America. The BCC did not join the Social Democracy of America, rejecting its "class struggle" thesis with a vision of a colony that would include middle-class professionals and "everybody who believes in cooperation" and not just "the laboring classes so called". Weakened by the loss of Debs and the defection of some of its membership to the new SDA, the Brotherhood of the Cooperative Commonwealth set out to start its first intentional community, in Washington.^[9][10]

بحلول منتصف عام ١٨٩٧، بلغ عدد أعضاء مجلس التعاون الكولومبي حوالي ٢٢٠٠ عضو موزعين على ١٣٠ نقابة محلية. وبعد جولات قصيرة في تينيسي وأركنساس، أعلن ليرموند في أغسطس من ذلك العام أن واشنطن ستكون الولاية الأنسب للاستيطان. كانت الولايات الجنوبية مأهولة بالسكان بالفعل وتواجه "قضية السود"، بينما كانت واشنطن ذات كثافة سكانية منخفضة ومتفرقة، وتتمتع بميول ليبرالية، ويحكمها حاكم شعبوي يُشاع تعاطفه مع مجلس التعاون الكولومبي. كما كان هناك عدد من النقابات المحلية في الولاية، سبع منها لديها مواقع متاحة.

في الأول من سبتمبر عام ١٨٩٧، غادر جي إي "إد" بيلتون ولاية مين متوجهًا إلى شمال غرب المحيط الهادئ لتأمين أرض لإقامة مستعمرة. بعد زيارة عدة مواقع، دفع في الخامس عشر من أكتوبر دفعة أولى قدرها ١٠٠ دولار أمريكي إلى ماتياس ديكر، وهو مزارع محافظ من مقاطعة سكاجيت، مقابل ٢٨٠ فدانًا (١٫١ كيلومتر ^مربع ) من الأرض في بلانشارد، واشنطن، الواقعة على بُعد ميلين شمال شرق قرية إديسون . ^{[ ١١ ]} واستمرت عمليات الشراء والتبرعات الإضافية حتى وصلت مساحة المستعمرة إلى ٦٠٠ فدان (٢٫٤ ^{كيلومتر} مربع ) بحلول صيف عام ١٨٩٨. ^{[ ١٢ ]}  

وصل أول خمسة عشر مستوطنًا في الأول من نوفمبر عام ١٨٩٧، وأطلقوا على المستعمرة اسم كتاب إدوارد بيلامي الجديد، "المساواة ". وبحلول وصول المجلس الوطني وعائلاتهم وآخرين في مارس، كان أول مبنى، وهو حصن بيلامي، قد اكتمل، بينما كانت عدة مبانٍ أخرى قيد الإنشاء. مع ذلك، بقي معظم أعضاء مجلس إدارة منظمة "الأخوية في المجتمع" في مدينة إديسون القريبة، حيث استأجروا "مقرًا وطنيًا" للأخوية. وبحلول صيف ذلك العام، بلغ عدد الأعضاء ٣٠٠٠ عضو، وكان هناك منظمون في ١٨ ولاية. ومن خلال قسم التنظيم وصحيفة المجموعة، " الحرية الصناعية " (التي بدأت في مايو)، حافظت الأخوية على طابعها الوطني. ^{[ ١٣ ]}

مع ذلك، نشب خلاف بين المستوطنين في إيكواليتي وقادة مجلس مدينة إديسون. استاء المستوطنون من استخدام أموالهم لإبقاء الإدارة في المدينة، بينما كانوا يعيشون في مبانٍ بدائية وغير مكتملة في موقع المستعمرة. كما اعترضوا على تركيز الإدارة على إنشاء منظمة وطنية ومستعمرات أخرى، معتبرين أن الهدف الأكثر إلحاحًا هو إكمال إيكواليتي. في أوائل أبريل، وخلال اجتماع حاد بين الفصيلين، رُفضت خطة إنشاء مستعمرة إضافية للإدارة في إديسون، واقترح مستوطنو إيكواليتي تعديلًا يمنح المستعمرة استقلالًا تامًا في شؤونها الداخلية، وهو التعديل الذي أُقرّ بأغلبية 298 صوتًا مقابل 176. ^{[ 14 ]}

استقال أوغست ليرموند من مجلس التعاون الكومنولثي وعاد إلى ولاية مين، حيث أسس جماعة جديدة، هي جماعة الإخوان الصناعيين. وبحلول نهاية العام، كان معظم أعضاء مجلس الإدارة قد غادروا. وفي يناير 1899، تم انتخاب مجموعة جديدة من المسؤولين الذين حظوا بتأييد المستوطنين، وفي فبراير من ذلك العام، نُقل مقر مجلس التعاون الكومنولثي إلى مدينة إيكواليتي. ومنذ ذلك الحين، انخفض عدد أعضاء المجلس إلى ما يقارب 300 عضو، وتوقف الدعم المادي وانقطعت العضوية الجديدة من خارج المجلس، وتراجعت حركة الحرية الصناعية بشكل حاد. واندمجت جماعة الإخوان التعاونية كمنظمة ضمن إيكواليتي. ^{[ 15 ]} وعلى الرغم من الترويج لفكرة إنشاء مستعمرات جديدة وتعميم النظام الاجتماعي في واشنطن خلال السنوات القليلة التالية، إلا أنه لم يُتخذ أي إجراء فعلي لتحقيق هذه الأهداف، وسرعان ما طواها النسيان. ^{[ 16 ]}

ازدهرت المستعمرة لبضع سنوات، حيث شُيِّدت فيها شقتان كبيرتان، وحظيرة، وغرفة طعام ومطبخ، ومدرسة، وقاعة عامة، ومخزن، ومطبعة، ومنشرة خشب، ومخزن للأعشاب، وورشة حدادة ونحاس، ومنحل، ومخبز ، ومقهى للحبوب والقهوة، ومصنع ألبان. تذبذب عدد سكانها، لكنه استقر عند حوالي 100 نسمة بحلول ربيع عام 1903، حين لم يبقَ سوى "المتمسكين بشدة بموقفهم". ^{[ 17 ]} وصل هاري أولت ، الذي لعب لاحقًا دورًا في الإضراب العام في سياتل عام 1919 بصفته محررًا لصحيفة " سياتل يونيون ريكورد"، مع عائلته في سن الرابعة عشرة في أبريل 1898، وبدأ بتعلم الصحافة والطباعة من خلال العمل في صحيفة " إندستريال فريدوم ". وأصبح في نهاية المطاف محررها، إلى أن توقفت عن الصدور في ديسمبر 1902. كما أسس صحيفة " يونغ سوشاليست" عام 1899 لأطفال المستعمرة. ^{[ 18 ]}

في عامي 1900 و1901، غادر بعض المستوطنين إيكواليتي لتأسيس مجتمع جديد في جزيرة ويدبي يُسمى جمعية الأرض الحرة، أو فريلاند . يجب عدم الخلط بين هذه المستعمرة وإيكواليتي في مراحلها اللاحقة، والتي كانت تُعرف أحيانًا باسم مستعمرة فريلاند. ^{[ 19 ]}