Eupodophis

يُعدّ Eupodophis جنسًا منقرضًا من الثعابين عاش في أواخر العصر الطباشيري . يتميز بوجود ساقين خلفيتين صغيرتين، ويُعتبر شكلًا انتقاليًا بين سحالي العصر الطباشيري والثعابين عديمة الأطراف. وُصفت هذه السمة بأنها أثرية، ومن المرجح أنها كانت عديمة الفائدة بالنسبة لـ Eupodophis . ^{[ 1 ]} سُمّي النوع النمطي Eupodophis descouensi في عام 2000، وهو موجود الآن في قسم علم الأحياء القديمة بمتحفميم في بيروت ، لبنان. أُهدي الاسم العلمي إلى عالم الطبيعة الفرنسي ديدييه ديسكوينس . ^{[ 2 ]}

يبلغ طول العينة الأحفورية التي استند إليها وصف النوع النمطي 85  سم (33.5  بوصة)، ويبلغ عمرها حوالي 92 مليون سنة. وقد عُثر عليها في حجر جيري من العصر السينوماني بالقرب من قرية النمورة في لبنان ^{[ 2 ] [ 3 ]،} وهي تنتمي إلى تكوين السنين . ^{[ 4 ]}

كان اليوبودوفيس ثعبانًا بحريًا عاش في محيط تيثيس بالبحر الأبيض المتوسط . تميز بجسم مضغوط جانبيًا وذيل قصير يشبه المجداف. كانت فقرات وأضلاع اليوبودوفيس سميكة ، كنوع من التكيف مع الحياة البحرية. عظام الحوض صغيرة وضعيفة الالتصاق ببعضها. عظام الرسغ موجودة ولكنها صغيرة الحجم وغير منتظمة الشكل. أما عظام مشط القدم وأصابعها فكانت غائبة .

تم تحليل الهيكل العظمي الأحفوري لـ Eupodophis باستخدام أشعة سينكروترون في مرفق الإشعاع السنكروتروني الأوروبي في غرونوبل ، فرنسا . ^{[ 1 ] [ 5 ]} حدد الباحثون أن طول الطرف الخلفي في أحد الهياكل العظمية يبلغ 0.8 بوصة، مع وجود عظم الشظية وعظم الساق وعظم الفخذ بشكل واضح . ^{[ 1 ]} كان أحد الطرفين ظاهرًا على سطح الأحفورة بينما كان الآخر مخفيًا داخل الحجر الجيري. وقورنت عمليات المسح الضوئي مع عمليات مسح مماثلة أُجريت لأطراف سحالي حية، بما في ذلك سحلية جيلا ، والإغوانا الخضراء ، والعديد من أنواع سحالي الورل . ^{[ 6 ]} 

على الرغم من صغر حجمها مقارنةً بالزواحف ذات الأطراف، فإن الأطراف الخلفية لـ "يوبودوفيس" تمتلك بنيةً تشريحيةً مشابهةً إلى حد كبير لتلك الموجودة في السحالي الحديثة. يشير هذا إلى أن عظام "يوبودوفيس" تقلص حجمها نتيجةً لتغير في معدل نمو العظام، وليس بسبب تغيرات تشريحية كبيرة. كما يشير غياب التثخن في طرفي عظام الأطراف إلى توقف نمو الأطراف في مرحلة ما من حياة الحيوان. وبينما تتميز فقرات وأضلاع "يوبودوفيس" بتضخمها وتصلبها (أي أن الأجزاء الخارجية والداخلية للعظم متراصة)، تظل عظام الأطراف خفيفة الوزن. وتُلاحظ هذه الخفة أيضًا في عظام السحالي البرية، مما يوحي بأن الأطراف لم تكن جزءًا من التكيف العام للهيكل العظمي مع الحياة المائية. ^{[ 6 ]}

قد يكون فقدان الأطراف لدى سحلية Eupodophis ناتجًا عن تغيرات في جينات Hox ، وهي جينات تُحدد نمو مناطق معينة من الجسم. ولأن جينات Hox تُشارك في تحديد خصائص محددة للهيكل العظمي المحوري، فإن فقدان الأطراف سيؤدي أيضًا إلى فقدان فقرات عنقية (ذيل) مجاورة لها. يُلاحظ هذا الفقدان في سحلية Eupodophis والثعابين الحديثة، ولكنه غير موجود في السحالي عديمة الأرجل، وهو أمر قد يكون أقل شيوعًا بكثير، نظرًا لوجود عوامل أخرى غير جينات Hox ساهمت في فقدان أطرافها. يُمكن تفسير فقدان الأصابع في الأطراف الخلفية بانخفاض عدد الخلايا في برعم الطرف أثناء التطور الجنيني. ^{[ 6 ]}

يُرجّح أن يكون فقدان الأطراف الأمامية وتقلص الأطراف الخلفية لدى ثعبان Eupodophis تكيفًا للسباحة. فبينما تستخدم الثعابين الحية عادةً الحركة التموجية للتنقل على اليابسة، تُعدّ الحركات المتعرجة وسيلة فعّالة أيضًا للتنقل في الماء. وتزيد الأطراف الكبيرة والمتطورة من مقاومة الماء للحيوانات السابحة، لذا ربما أصبحت أطراف Eupodophis وغيرها من الثعابين المبكرة أثرية لتوفير الطاقة وجعل الحركة أكثر كفاءة. ولا توجد أي أطراف أثرية في الأنواع الحديثة، التي تفتقر إلى بقايا الأنواع الانتقالية. أما الأنواع القليلة التي تمتلكها، فتبرز على شكل نتوءات صغيرة. ويتفق معظم علماء الزواحف على أن الثعابين تباعدت عن أشكال السحالي بالتخلص من العوائق التي تحول دون الاحتماء الفعال في البيئات تحت الأرضية. وتعيش معظم الثعابين الحديثة فوق سطح الماء. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• قائمة الأحافير الانتقالية

أنواع أخرى معروفة من الثعابين الأحفورية ذات الأرجل:

• باتشيرهاكيس
• هاسيوفيس
• نجاش

• العصر السينوماني: مرحلة من مراحل تطور الثعابين ذات الأطراف الخلفية. مؤرشف بتاريخ 29 يونيو 2010 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• أفعى قديمة تكشف عن ساقها - جوناثان آموس، بي بي سي نيوز