سحلية

يتراوح طول الأنواع البالغة ضمن هذه الرتبة الفرعية من بضعة سنتيمترات بالنسبة للحرباء مثل Brookesia micra والوزغ مثل Sphaerodactylus ariasae ^{[ 2 ]} إلى ما يقرب من 3 أمتار (10 أقدام) في حالة أكبر سحلية حية من فصيلة الورليات ، وهي تنين كومودو . ^{[ 3 ]} معظم السحالي حيوانات صغيرة نسبياً.  

تتميز السحالي عادةً بجذوع مستديرة، ورؤوس مرتفعة على أعناق قصيرة، وأربعة أطراف، وذيول طويلة، مع أن بعضها عديم الأرجل. ^{[ 4 ]} تشترك السحالي والثعابين في عظمة مربعة متحركة ، مما يميزها عن سحالي رينكوسيفاليا ، التي تمتلك جماجم ثنائية الأقواس أكثر صلابة . ^{[ 5 ]} تمتلك بعض السحالي، مثل الحرباء، ذيولًا قابضة ، تساعدها على التسلق بين النباتات. ^{[ 6 ]}

كما هو الحال في الزواحف الأخرى، يُغطى جلد السحالي بحراشف متداخلة مصنوعة من الكيراتين . يوفر هذا الغطاء حماية من العوامل البيئية ويقلل من فقدان الماء عن طريق التبخر. يُمكّن هذا التكيف السحالي من العيش في بعض أكثر الصحاري جفافًا على وجه الأرض. يتميز الجلد بمتانته وقوته، ويتساقط مع نمو الحيوان. على عكس الثعابين التي تتساقط جلدها قطعة واحدة، تتساقط جلد السحالي على عدة قطع. قد تتحور الحراشف إلى أشواك للعرض أو الحماية، ولدى بعض الأنواع صفائح عظمية تحت الحراشف. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

تعكس أسنان السحالي تنوع أنظمتها الغذائية، بما في ذلك آكلة اللحوم، وآكلة الحشرات، والقارتة، والعاشبة، وآكلة الرحيق، وآكلة الرخويات. عادةً ما تمتلك الأنواع أسنانًا موحدة تتناسب مع نظامها الغذائي، ولكن بعض الأنواع تمتلك أسنانًا متغيرة، مثل الأسنان القاطعة في مقدمة الفكين والأسنان الساحقة في الخلف. معظم الأنواع من السحالي ذات الأسنان الجانبية (pleurodont) ، بينما تُصنف الأغاما والحرباء ضمن السحالي ذات الأسنان الطرفية (acrodont) . ^{[ 8 ] [ 6 ]} تمتلك تنانين كومودو أسنانًا مُدعمة بالحديد، حيث تُعزز تركيزات عالية من الحديد أطرافها وحوافها المسننة. يعمل هذا الطلاء الحديدي الطبيعي ذو الصبغة البرتقالية كطبقة واقية مقاومة للتآكل، مما يحافظ على حدة أسنانها لتتمكن من التمزيق. ^{[ 9 ]}

يمكن إخراج اللسان من الفم، وغالبًا ما يكون طويلًا. في السحالي المخرزة، والسحالي السوطية، وسحالي الورل، يكون اللسان متشعبًا ويُستخدم بشكل أساسي أو حصري لاستشعار البيئة، حيث يخرج باستمرار لأخذ عينات منها، ثم يعود لنقل الجزيئات إلى العضو الأنفي الميكعي المسؤول عن الإحساس الكيميائي، وهو مشابه لحاستي الشم والتذوق ولكنه يختلف عنهما. في الوزغ، يُستخدم اللسان لتنظيف العينين باللعق، إذ لا يمتلك جفونًا. أما الحرباء، فلها ألسنة طويلة لزجة يمكن إخراجها بسرعة لاصطياد فرائسها من الحشرات. ^{[ 6 ]}

طوّرت ثلاث سلالات، هي الوزغات ، والسحالي ، وإلى حدٍّ أقل الحرباءات ، حراشف أسفل أصابعها لتشكيل وسائد لاصقة. تتكون هذه الوسائد من ملايين الشعيرات الدقيقة التي تلتصق بالسطح بقوة فان دير فالس ، فلا حاجة إلى مواد لاصقة سائلة. ^{[ 10 ]} إضافةً إلى ذلك، تنقسم أصابع الحرباءات إلى مجموعتين متقابلتين في كل قدم ( التزاوج بين الأصابع )، مما يمكّنها من الجلوس على الأغصان كما تفعل الطيور. ^{[ أ ] [ 6 ]}

باستثناء السحالي عديمة الأرجل ، فإن معظم السحالي رباعية الأرجل وتتحرك باستخدام مشيات تتناوب فيها حركة الأطراف اليمنى واليسرى مع انحناء ملحوظ للجسم. هذا الانحناء يمنع التنفس بشكل كافٍ أثناء الحركة، مما يحد من قدرتها على التحمل، وذلك في آلية تُعرف باسم " قيد كارير" . تستطيع بعض الأنواع الجري على قدمين، ^{[ 11 ]} ويمكن لبعضها الآخر أن يستند على أطرافه الخلفية وذيله أثناء الثبات. تستطيع بعض الأنواع الصغيرة، مثل تلك التي تنتمي إلى جنس دراكو، الانزلاق: إذ يمكن لبعضها أن يصل إلى مسافة 60 مترًا (200 قدم) ، مع فقدان 10 أمتار (33 قدمًا) من ارتفاعه. ^{[ 12 ]} تلتصق بعض الأنواع، مثل الوزغ والحرباء، بالأسطح العمودية بما في ذلك الزجاج والأسقف. ^{[ 10 ]} تستطيع بعض الأنواع، مثل البازيليسك الشائع ، الجري فوق الماء. ^{[ 13 ]}

تستخدم السحالي حواسها ، كالبصر واللمس والشم والسمع ، تمامًا مثل الفقاريات الأخرى . ويختلف توازن هذه الحواس باختلاف بيئة الأنواع المختلفة؛ فمثلاً، تعتمد السحالي الصغيرة التي تعيش في تربة رخوة بشكل كبير على حاسة الشم واللمس، بينما تعتمد السحالي الكبيرة (الوزغ) بشكل أساسي على حدة البصر في قدرتها على الصيد وتقدير المسافة إلى فريستها قبل الانقضاض عليها. أما سحالي الورل، فتتمتع بحواس بصر وسمع وشم حادة. وتستخدم بعض السحالي أعضاءها الحسية بطريقة غير مألوفة: فالحرباء تستطيع توجيه عينيها في اتجاهات مختلفة، مما يوفر لها أحيانًا مجال رؤية غير متداخل، كأن تنظر إلى الأمام والخلف في آن واحد. وتفتقر السحالي إلى آذان خارجية، إذ تمتلك بدلاً منها فتحة دائرية يمكن من خلالها رؤية غشاء الطبل. وتعتمد العديد من الأنواع على حاسة السمع للإنذار المبكر من الحيوانات المفترسة، وتهرب عند سماع أدنى صوت. ^{[ 14 ]}

كما هو الحال في الثعابين والعديد من الثدييات، تمتلك جميع السحالي جهازًا شمّيًا متخصصًا، هو العضو الأنفي الميكعي ، يُستخدم للكشف عن الفيرومونات . تنقل سحالي الورل الرائحة من طرف لسانها إلى هذا العضو؛ ويُستخدم اللسان فقط لهذا الغرض من جمع المعلومات، ولا يُستخدم في تناول الطعام. ^{[ 15 ] [ 14 ]}

احتفظت بعض السحالي، وخاصة الإغوانا ، بعضو حسي ضوئي في أعلى رؤوسها يُسمى العين الجدارية ، وهي سمة بدائية موجودة أيضاً في التواتارا . تحتوي هذه "العين" على شبكية وعدسة بدائيتين فقط، ولا تستطيع تكوين صور، لكنها حساسة للتغيرات في الضوء والظلام، ويمكنها رصد الحركة. وهذا يساعدها على رصد الحيوانات المفترسة التي تتربص بها من الأعلى. ^{[ 16 ]}

حتى عام 2006، كان يُعتقد أن سحلية جيلا وسحلية الخرز المكسيكية هما السحاليتان السامتان الوحيدتان. مع ذلك، تُنتج عدة أنواع من السحالي الرصدية، بما فيها تنين كومودو ، سمًا قويًا في غددها اللعابية . فعلى سبيل المثال، يُسبب سم الرصد الدانتيل فقدانًا سريعًا للوعي ونزيفًا غزيرًا بفضل تأثيراته الدوائية، إذ يُخفض ضغط الدم ويمنع تجلطه . وتُنتج السحالي تسعة أنواع من السموم المعروفة في الثعابين. ويُتيح هذا التنوع في التأثيرات إمكانية تطوير أدوية جديدة تعتمد على بروتينات سم السحالي . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

وُجدت جينات مرتبطة بسموم الأفاعي في الغدد اللعابية لمجموعة واسعة من السحالي، بما في ذلك أنواع كانت تُعتبر تقليديًا غير سامة، مثل الإغوانا والتنين الملتحي. يشير هذا إلى أن هذه الجينات تطورت في السلف المشترك للسحالي والثعابين ، منذ حوالي 200 مليون سنة (مُشكّلةً فرعًا حيويًا واحدًا ، هو التوكسيكوفيرا ). ^{[ 17 ]} مع ذلك، فإن معظم هذه الجينات التي يُفترض أنها مسؤولة عن السموم هي جينات أساسية موجودة في جميع الخلايا والأنسجة، بما في ذلك الجلد والغدد العطرية في المجمع. وبالتالي، قد تكون هذه الجينات أسلافًا تطورية لجينات السموم. ^{[ 19 ]}

أظهرت دراسات حديثة (2013 و2014) أجريت على تشريح رئتي ورل السافانا والإغوانا الخضراء أن لديهما نظام تدفق هواء أحادي الاتجاه، حيث يتحرك الهواء في حلقة دائرية عبر الرئتين أثناء التنفس. كان يُعتقد سابقًا أن هذا النظام موجود فقط في الأركوصورات (التماسيح والطيور ) . قد يكون هذا دليلًا على أن تدفق الهواء أحادي الاتجاه سمة وراثية في ثنائيات الأقواس . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

كما هو الحال مع جميع السلويات، تعتمد السحالي على الإخصاب الداخلي، وتتضمن عملية التزاوج إدخال الذكر أحد نصفي قضيبه في مجمع الأنثى . ^{[ 22 ]} تمتلك إناث السحالي أيضًا بظرًا مزدوجًا. معظم الأنواع بيوضة (تضع البيض). تضع الأنثى البيض في بنية واقية مثل العش أو الشق أو ببساطة على الأرض. ^{[ 23 ]} اعتمادًا على النوع، يمكن أن يتراوح حجم العش من 4-5% من وزن جسم الأنثى إلى 40-50%، ويتراوح عدد البيض في العش من بيضة واحدة أو بضع بيضات كبيرة إلى عشرات البيضات الصغيرة. ^{[ 24 ]}

في معظم السحالي، تمتلك البيوض قشورًا جلدية تسمح بتبادل الماء، بينما تمتلك الأنواع التي تعيش في البيئات الجافة قشورًا متكلسة للاحتفاظ بالماء. داخل البيوض، تستخدم الأجنة العناصر الغذائية من المح . رعاية الصغار غير شائعة، وعادةً ما تتخلى الأنثى عن البيوض بعد وضعها. مع ذلك، يحدث حضانة البيض وحمايته في بعض الأنواع. تستخدم أنثى سقنقور البراري فقدان الماء عن طريق التنفس للحفاظ على رطوبة البيوض، مما يُسهّل نمو الأجنة. في سحالي الورل، يفقس الصغار بعد حوالي 300 يوم، وتعود الأنثى لمساعدتهم على الخروج من تل النمل الأبيض حيث وُضعت البيوض. ^{[ 23 ]}

تتكاثر حوالي 20% من أنواع السحالي بالولادة الحية. وهذا شائعٌ بشكل خاص في سحالي الأنجويمورف . تلد الأنواع الولودة صغارًا مكتملة النمو نسبيًا تشبه البالغين المصغرين. تتغذى الأجنة عبر بنية تشبه المشيمة . ^{[ 25 ]} تتميز نسبة قليلة من السحالي بالتكاثر العذري (التكاثر من بيض غير مخصب). تتكون هذه الأنواع من إناث فقط تتكاثر لا جنسيًا دون الحاجة إلى ذكور. ومن المعروف أن هذا يحدث في أنواع مختلفة من سحالي السوط . ^{[ 26 ]} كما سُجّل التكاثر العذري في أنواع تتكاثر جنسيًا عادةً. فقد أنتجت أنثى تنين كومودو أسيرة مجموعة من البيض، على الرغم من فصلها عن الذكور لأكثر من عامين. ^{[ 27 ]}

يمكن تحديد جنس السحلية عن طريق درجة الحرارة . فدرجة حرارة البيئة الدقيقة للبيض تحدد جنس الصغار بعد الفقس: إذ ينتج عن الحضانة في درجات حرارة منخفضة عدد أكبر من الإناث، بينما ينتج عن درجات الحرارة المرتفعة عدد أكبر من الذكور. مع ذلك، تمتلك بعض السحالي كروموسومات جنسية ، ويحدث فيها كل من التباين الجنسي الذكري (XY وXXY) والتباين الجنسي الأنثوي (ZW). ^{[ 26 ]}

يُعدّ بهتان ألوان التزاوج أحد المكونات الرئيسية للشيخوخة لدى سحلية التنين الملونة (Ctenophorus pictus) . ^{[ 28 ]} وقد أظهرت دراسةٌ أجريت على مستويات الأكسجين الفائق (باستخدام مُحاكي إنزيم ديسموتاز الأكسجين الفائق ) أن هذا البهتان في اللون يُعزى على الأرجح إلى الفقدان التدريجي مع تقدم السحلية في العمر لقدرتها الفطرية على مقاومة الأكسدة نتيجةً لتزايد تلف الحمض النووي . ^{[ 28 ]}

معظم أنواع السحالي نشطة خلال النهار ، ^{[ 29 ]} بينما ينشط بعضها ليلاً ، وخاصةً الوزغ. وباعتبارها من ذوات الدم البارد ، فإن قدرة السحالي على تنظيم درجة حرارة أجسامها محدودة، ولذا يجب عليها البحث عن ضوء الشمس والتعرض له للحصول على الحرارة الكافية لتصبح نشطة تمامًا. ^{[ 30 ]} قد يكون سلوك تنظيم الحرارة مفيدًا للسحالي على المدى القصير، إذ يُمكّنها من التكيف مع التغيرات البيئية ومواجهة ارتفاع درجات الحرارة. ^{[ 31 ]}

في المرتفعات العالية، يستجيب سحلية بودارسيس هيسبانيكوس لارتفاع درجة الحرارة بتلوين ظهرها بلون أغمق لحمايتها من الأشعة فوق البنفسجية ومطابقة لونها مع الخلفية. كما تسمح آليات تنظيم الحرارة لديها للسحلية بالحفاظ على درجة حرارة جسمها المثالية لتحقيق أفضل قدرة على الحركة. ^{[ 32 ]}

تتركز معظم التفاعلات الاجتماعية بين السحالي بين الأفراد المتكاثرة. ^{[ 29 ]} يُعدّ التنافس على المناطق سلوكًا شائعًا، ويرتبط بالأنواع التي تستخدم استراتيجيات الصيد بالتربص . يُنشئ الذكور مناطق خاصة بهم ويحافظون عليها، تحتوي على موارد تجذب الإناث، ويدافعون عنها ضد الذكور الأخرى. تشمل الموارد المهمة أماكن التشمس والتغذية والتعشيش، بالإضافة إلى ملاجئ من المفترسات. يؤثر موطن النوع على بنية المناطق، فعلى سبيل المثال، تتخذ سحالي الصخور مناطقها فوق النتوءات الصخرية. ^{[ 33 ]} قد تتجمع بعض الأنواع في مجموعات، مما يعزز اليقظة ويقلل من خطر الافتراس على الأفراد، وخاصة الصغار. ^{[ 34 ]} يحدث السلوك العدائي عادةً بين الذكور الناضجة جنسيًا على المناطق أو الإناث، وقد يشمل ذلك عروضًا، واستعراضًا للقوة، ومطاردة، واشتباكًا، وعضًا. ^{[ 33 ]}

تستخدم السحالي الإشارات لجذب الشريك وتخويف المنافسين. تشمل هذه الإشارات وضعيات الجسم وانتفاخه، وحركات الضغط، والألوان الزاهية، وفتح الفم على مصراعيه، وتحريك الذيل. يمتلك ذكور الأنول والإغوانا غببًا أو زوائد جلدية بأحجام وألوان وأنماط متنوعة، ويُضاف إلى هذه الإشارات البصرية تمدد الغبب وحركات الرأس والجسم. ^{[ 35 ] [ 6 ]} بعض الأنواع لها غبب زرقاء داكنة وتتواصل باستخدام الأشعة فوق البنفسجية . ^{[ 29 ]} تُظهر السحالي ذات اللسان الأزرق ألسنتها كإشارة تهديد . ^{[ 36 ]} من المعروف أن الحرباء تُغير أنماط ألوانها المعقدة عند التواصل، خاصةً أثناء المواجهات العدائية. تميل إلى إظهار ألوان أكثر إشراقًا عند إظهار العدوانية ^{[ 37 ]} وألوانًا أغمق عند الاستسلام أو "التخلي". ^{[ 38 ]}

تتميز العديد من أنواع الوزغ بألوانها الزاهية؛ إذ تميل بعض الأنواع أجسامها لعرض ألوانها. وفي أنواع معينة، يصبح لون الذكور الزاهي باهتًا عند غياب المنافسين أو الإناث. وعلى الرغم من أن الذكور هي التي تقوم عادةً بالعرض، إلا أن الإناث في بعض الأنواع تستخدم هذا النوع من التواصل أيضًا. ففي سحلية الأنول البرونزية ، تُعد هزات الرأس وسيلة شائعة للتواصل بين الإناث، وتختلف سرعتها وتواترها باختلاف العمر والوضع الإقليمي. كما تُعد الإشارات الكيميائية أو الفيرومونات مهمة في التواصل. وعادةً ما يوجه الذكور إشاراتهم إلى المنافسين، بينما توجهها الإناث إلى الشركاء المحتملين. وقد تتمكن السحالي من تمييز أفراد النوع نفسه من خلال رائحتهم. ^{[ 35 ]}

التواصل الصوتي أقل شيوعًا بين السحالي. يُصدر الفحيح ، وهو صوت نموذجي للزواحف، غالبًا من قِبل الأنواع الأكبر حجمًا كجزء من استعراض التهديد، مصحوبًا بفتح الفكين على مصراعيهما. تستطيع بعض المجموعات، ولا سيما الوزغات، وسحالي الثعابين، وبعض أنواع الإغوانيدات، إصدار أصوات أكثر تعقيدًا، وقد تطورت أجهزة النطق بشكل مستقل في مجموعات مختلفة. تُستخدم هذه الأصوات في التزاوج، والدفاع عن المنطقة، وفي حالات الخطر، وتشمل النقر، والصرير، والنباح، والهدير. يُسمع نداء التزاوج لذكر وزغة توكاي على شكل "توكاي-توكاي!". ^{[ 36 ] [ 35 ] [ 39 ]} يتضمن التواصل اللمسي احتكاك الأفراد ببعضهم البعض، سواء في التزاوج أو في العدوان. ^{[ 35 ]} تتواصل بعض أنواع الحرباء مع بعضها البعض عن طريق اهتزاز السطح الذي تقف عليه، مثل غصن شجرة أو ورقة شجر. ^{[ 40 ]}

تتميز السحالي عادةً بالسرعة وخفة الحركة لتتمكن من الإفلات من المهاجمين بسهولة. ^{[ 41 ]}

تنتشر السحالي في جميع أنحاء العالم، باستثناء أقصى الشمال والقارة القطبية الجنوبية، وبعض الجزر. وتوجد على ارتفاعات تتراوح من مستوى سطح البحر إلى 5000 متر (16000 قدم) . وهي تُفضل المناخات الاستوائية الدافئة، لكنها قادرة على التكيف والعيش في جميع البيئات باستثناء البيئات القاسية للغاية. كما تستغل السحالي عددًا من الموائل؛ فمعظمها يعيش على الأرض، بينما قد يعيش بعضها الآخر في الصخور، أو على الأشجار، أو تحت الأرض، وحتى في الماء. ^{[ 41 ]} وقد تكيفت الإغوانا البحرية مع الحياة في البحر. ^{[ 6 ]}  

معظم أنواع السحالي مفترسة ، وأكثر فرائسها شيوعًا هي اللافقاريات الأرضية الصغيرة ، وخاصة الحشرات . ^{[ 6 ] [ 42 ]} العديد من الأنواع مفترسة تعتمد أسلوب الكمين، بينما قد تكون أنواع أخرى أكثر نشاطًا في البحث عن الطعام. ^{[ 43 ]} تتغذى الحرباء على أنواع عديدة من الحشرات، مثل الخنافس والجراد والنمل الأبيض المجنح ، بالإضافة إلى العناكب . وتعتمد في اصطياد فرائسها على المثابرة والكمين. تجثم الحرباء على غصن وتبقى ثابتة تمامًا، ولا تتحرك سوى عينيها. عندما تهبط حشرة، تركز الحرباء عينيها على الفريسة وتتحرك ببطء نحوها قبل أن تخرج لسانها الطويل اللزج، الذي يسحبه للخلف حاملًا معه الفريسة. أما الوزغ، فيتغذى على الصراصير والخنافس والنمل الأبيض والعث . ^{[ 6 ] [ 42 ]}

تُشكّل النمل الأبيض جزءًا هامًا من غذاء بعض أنواع السحالي من جنس أوتاركوغلوسا ، نظرًا لتواجدها بأعداد كبيرة في مكان واحد، كونها حشرات اجتماعية . وقد يُشكّل النمل جزءًا بارزًا من غذاء بعض السحالي، وخاصةً سحالي لاكرتا. ^{[ 6 ] [ 42 ]} كما تشتهر السحالي المقرنة بتخصصها في التغذي على النمل. ونظرًا لصغر حجم النمل وصعوبة هضمه ، يجب استهلاكه بكميات كبيرة، وتمتلك السحالي آكلة النمل معدة أكبر حتى من السحالي العاشبة . ^{[ 44 ]} تتغذى أنواع من سحالي السقنقور وسحالي التمساح على القواقع ، وتتكيف فكوكها القوية وأسنانها الشبيهة بالأضراس لكسر أصدافها. ^{[ 6 ] [ 42 ]}

تتغذى الأنواع الأكبر حجمًا، مثل السحالي الرصدية، على فرائس أكبر حجمًا تشمل الأسماك والضفادع والطيور والثدييات والزواحف الأخرى. وقد تبتلع الفريسة كاملةً أو تمزقها إلى قطع أصغر. كما قد تلتهم بيض الطيور والزواحف. تتسلق وحوش جيلا والسحالي المخرزة الأشجار للوصول إلى بيض الطيور وصغارها. وعلى الرغم من كونها سامة، تعتمد هذه الأنواع على فكوكها القوية لقتل فرائسها. تتكون فرائس الثدييات عادةً من القوارض والأرانب ؛ ويمكن لتنين كومودو قتل فرائس بحجم الجاموس المائي . تُعد التنانين من الحيوانات الكانسة الشرهة ، ويمكن لجثة واحدة متحللة أن تجذب العديد منها من مسافة كيلومترين (1.2 ميل) . يستطيع تنين يزن 50 كيلوغرامًا (110 أرطال) التهام جثة تزن 31 كيلوغرامًا (68 رطلاً) في 17 دقيقة. ^{[ 42 ]}      

حوالي 2% من أنواع السحالي، بما فيها العديد من الإغوانيدات، هي من الحيوانات العاشبة. تتغذى السحالي البالغة من هذه الأنواع على أجزاء النباتات كالأزهار والأوراق والسيقان والثمار، بينما تتغذى السحالي الصغيرة على الحشرات بشكل أكبر. قد يصعب هضم أجزاء النباتات، ومع اقترابها من مرحلة البلوغ، تتغذى صغار الإغوانا على براز السحالي البالغة للحصول على البكتيريا النافعة اللازمة لانتقالها إلى نظام غذائي نباتي. ولعلّ أكثر الأنواع افتراسًا هي الإغوانا البحرية التي تغوص إلى عمق 15 مترًا (49 قدمًا) بحثًا عن الطحالب والأعشاب البحرية وغيرها من النباتات البحرية. وتُكمّل بعض الأنواع غير العاشبة نظامها الغذائي من الحشرات بالفاكهة، التي يسهل هضمها. ^{[ 6 ] [ 42 ]}  

تمتلك السحالي مجموعة متنوعة من التكيفات المضادة للمفترسات ، بما في ذلك الجري والتسلق والسم والتمويه وبتر الذيل والنزيف الانعكاسي .

أقرب الكائنات الحية صلةً بالسحالي هي رتبة رينكوسيفاليا ، وهي رتبة من الزواحف كانت متنوعة في الماضي، ولم يتبق منها اليوم سوى نوع واحد حي، وهو التواتارا في نيوزيلندا. يُعتقد أن بعض الزواحف التي عاشت في العصرين الترياسي المبكر والمتوسط ، مثل سوفينيتا وميغاشيريلا ، تنتمي إلى مجموعة الزواحف الحرشفية الجذعية، أي أنها أقرب صلةً بالسحالي الحديثة من رتبة رينكوسيفاليا، إلا أن تصنيفها محل خلاف، إذ تشير بعض الدراسات إلى أنها أقل صلةً بالزواحف الحرشفية من رتبة رينكوسيفاليا. ^{[ 54 ]} يعود تاريخ أقدم السحالي التي لا جدال في وجودها إلى العصر الجوراسي الأوسط ، وذلك من خلال بقايا عُثر عليها في أوروبا وآسيا وشمال إفريقيا. ^{[ 55 ]} ازداد التنوع المورفولوجي والبيئي للسحالي بشكل كبير خلال العصر الطباشيري . ^{[ 56 ]} في العصر الباليوجيني ، بلغت أحجام أجسام السحالي في أمريكا الشمالية ذروتها في منتصف تلك الفترة. ^{[ 57 ]}

من المرجح أن الموزاسورات تطورت من مجموعة منقرضة من السحالي المائية ^{[ 58 ]} تُعرف باسم الأيجيالوصورات في العصر الطباشيري المبكر . والدوليكوصوريات هي عائلة من السحالي المائية من فصيلة الورليات التي عاشت في أواخر العصر الطباشيري، وهي وثيقة الصلة بالموزاسورات. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

في القرن الثالث عشر، اعتُرف بالسحالي في أوروبا كجزء من فئة واسعة من الزواحف تضم مجموعة متنوعة من الكائنات التي تضع البيض، بما في ذلك "الثعابين، وأنواع مختلفة من الوحوش الخيالية، [...]، وأنواع مختلفة من البرمائيات، والديدان"، كما ذكر فنسنت دي بوفيه في كتابه "مرآة الطبيعة" . ^{[ 65 ]} شهد القرن السابع عشر تغييرات في هذا الوصف العام. صاغ جيمس ماكارتني (1802) اسم "ساوريا" ؛ ^{[ 66 ]} وهو ترجمة لاتينية للاسم الفرنسي "ساوريين" ، الذي صاغه ألكسندر برونغنيار (1800) لرتبة من الزواحف في التصنيف الذي اقترحه المؤلف، والذي يضم السحالي والتماسيح ، ^{[ 67 ]} والتي اكتُشف لاحقًا أنها ليست أقرب الأقارب. استخدم مؤلفون لاحقون مصطلح "السحالي" بمعنى أضيق، أي كمرادف لـ"السحالي الحقيقية"، وهي رتبة فرعية من الحرشفيات تشمل جميع السحالي باستثناء الثعابين. نادرًا ما يُستخدم هذا التصنيف اليوم لأن السحالي، وفقًا لهذا التعريف، تُعدّ مجموعة شبه عرقية. وقد عرّفها جاك غوتييه ، وأرنولد ج. كلوج، وتيموثي رو (1988) على أنها مجموعة تضم السلف المشترك الأحدث للأركوصورات والليبيدوصورات (المجموعات التي تضم التماسيح والسحالي، وفقًا لتعريف مكارتني الأصلي) وجميع سلالاتها. ^{[ 68 ]} وقدّم مايكل دي براغا وأوليفييه ريبيل (1997) تعريفًا مختلفًا، حيث عرّفا السحالي على أنها المجموعة التي تضم السلف المشترك الأحدث لـ "الكوريستوديرا" ، و "الأركوصورومورفا" ، و "الليبيدوصورمورفا" ، وجميع سلالاتها. ^{[ 69 ]} ومع ذلك، لم تحظ هذه الاستخدامات بقبول واسع النطاق بين المتخصصين.

تطورت السحالي بشكل متقارب في كثير من الأحيان ، حيث طورت مجموعات متعددة بشكل مستقل أشكالًا مورفولوجية وبيئات بيئية متشابهة . وقد أصبحت الأشكال البيئية لسحالي الأنوليس نموذجًا في علم الأحياء التطوري لدراسة التقارب. ^{[ 71 ]} وقد تطورت حالة انعدام الأرجل أو تقلص الأطراف لدى السحالي بشكل مستقل أكثر من عشرين مرة عبر تطور السحالي، بما في ذلك في عائلات Anniellidae و Anguidae و Cordylidae و Dibamidae و Gymnophthalmidae و Pygopodidae و Scincidae ؛ وتُعد الثعابين أشهر مجموعة من رتبة الحرشفيات وأكثرها تنوعًا في الأنواع التي سلكت هذا المسار. ^{[ 70 ]}

معظم أنواع السحالي غير مؤذية للبشر. فقط أكبر أنواع السحالي، تنين كومودو ، الذي يصل طوله إلى 3.3 متر (11 قدمًا) ووزنه إلى 166 كيلوغرامًا (366 رطلًا) ، معروف عنه أنه يتربص بالبشر ويهاجمهم، وفي بعض الأحيان يقتلهم. توفي طفل إندونيسي يبلغ من العمر ثماني سنوات نتيجة نزيف حاد بعد تعرضه لهجوم في عام 2007. ^{[ 72 ]}    

تُربى أنواع عديدة من السحالي كحيوانات أليفة ، بما في ذلك التنانين الملتحية ، ^{[ 73 ]} والإغوانا ، والأنول ، ^{[ 74 ]} والوزغ (مثل وزغ النمر الشهير ). ^{[ 73 ]} كما تُربى أيضاً سحالي الورل مثل ورل السافانا، وسحالي التغو مثل التغو الأرجنتيني والتغو الأحمر .

تُؤكل الإغوانا الخضراء في أمريكا الوسطى، حيث تُعرف أحيانًا باسم "دجاجة الشجرة" نظرًا لعادتها في الاستراحة على الأشجار ومذاقها الذي يُشبه الدجاج، ^{[ 75 ]} بينما تُؤكل السحالي ذات الذيل الشوكي في أفريقيا. في شمال أفريقيا، تُعتبر أنواع البرمائيات من جنس Uromastyx بمثابة "سمكة الصحراء" وتأكلها القبائل البدوية. ^{[ 76 ]}

تُنتج السحالي، مثل سحلية جيلا، سمومًا ذات استخدامات طبية. يُخفّض سم جيلا مستوى الجلوكوز في الدم ؛ ويتم تصنيع هذه المادة حاليًا لاستخدامها في دواء إكسيناتيد (باييتا) المضاد لمرض السكري . ^{[ 18 ]} كما دُرِسَ سم آخر من لعاب سحلية جيلا لاستخدامه كدواء مضاد لمرض الزهايمر . ^{[ 77 ]}

تظهر السحالي في الأساطير والحكايات الشعبية حول العالم. ففي أساطير السكان الأصليين الأستراليين ، قام تاروتارو، إله السحالي، بتقسيم الجنس البشري إلى ذكر وأنثى، ومنح الناس القدرة على التعبير عن أنفسهم من خلال الفن. وتظهر أرواح السحالي المسماة موو في أساطير هاواي ^{[ 78 ]} وثقافات أخرى في بولينيزيا. وفي الأمازون، تُعد السحلية ملكة الوحوش، بينما عند شعوب البانتو في أفريقيا، أرسل الإله أونكولونكولو حرباء ليخبر البشر أنهم سيعيشون إلى الأبد، لكن الحرباء رُفضت، وجاءت سحلية أخرى برسالة مختلفة، مفادها أن زمن البشرية محدود. ^{[ 79 ]} وتحكي أسطورة شعبية في ماهاراشترا قصة استخدام ورل هندي عادي ، مربوط بحبال، لتسلق أسوار الحصن في معركة سينهاغاد . ^{[ 80 ]}

تشترك السحالي في العديد من الثقافات مع الثعابين في الرمزية، لا سيما كرمز للقيامة. وقد يكون هذا مستمدًا من انسلاخها الدوري. وربما يشير نقش السحالي على حوامل الشموع المسيحية إلى الرمزية نفسها. ووفقًا لجاك تريسيدر، كانت السحالي في مصر والعالم الكلاسيكي رموزًا نافعة، مرتبطة بالحكمة. وفي الفلكلور الأفريقي والأسترالي الأصلي والميلانيزي، ترتبط السحالي بالأبطال الثقافيين أو الشخصيات السلفية. ^{[ 81 ]}

• بيانكا، إي آر؛ فيت، إل جيه (2003). السحالي: نوافذ على تطور التنوع . مطبعة جامعة كاليفورنيا. ISBN 978-0-520-23401-7.