مهرج ميدلتاون الشرير

"مهرج ميدلتاون الشرير" لافتة كبيرة معلقة في الهواء الطلق بمدينة ميدلتاون، نيو جيرسي . بُنيت في الأصل من قِبل متجر "فود سيركس" للبقالة ، الذي عُرف لاحقًا باسم سلسلة متاجر "فود تاون" الإقليمية ، وهي الآن معروضة على جانب الطريق وتُعدّ بمثابة لافتة إعلانية لمتجر "سبريتس ليكورز" القريب. ويعود جزء كبير من شهرة المهرج إلى وجهه ذي المظهر الشرير، والذي يمكن وصفه بأنه يحمل عبوسًا جانبيًا يحمل مسحة من المرح.

شُيّد هذا المجسم في الأصل عام ١٩٥٦ على يد جوزيف أزولينا للترويج لمتجره للبقالة "فود سيركس" (الذي سبق سلسلة متاجر "فود تاون" الحالية). ^{[ ٢ ]} في سنواته الأولى، كان يدور باستمرار بواسطة محرك كهربائي، وهي حيلة إعلانية شائعة آنذاك، لكنها لم تعد رائجة (أو مجدية اقتصاديًا) بحلول منتصف سبعينيات القرن الماضي تقريبًا. ومنذ ذلك الحين، أصبح المجسم ثابتًا في مكانه.

المهرج هو من عمل الرسام ليزلي وورث توماس من شركة Road Ad Sign Company، وهو نفسه من ابتكر جدارية تيلي في مبنى Palace Amusements في أسبوري بارك . ^{[ 3 ]} كانت إحدى يدي الشخصية تحمل في الأصل نوعًا من صولجان الأحمق الذي ينتهي بكرة صغيرة؛ تم طلاء الصولجان في مرحلة ما، وأصبحت "الكرة" الآن بمثابة شارة أو لافتة داخل لافتة.

ابتسامة المهرج العملاق الخبيثة وإصبعه السبابة ذو الطرف الأحمر القاني أكسبته لقب "مهرج ميدلتاون الشرير" في الثقافة الشعبية. ولعل أول من أطلق هذا اللقب هو الكاتب المحلي دوغ كيربي ، صاحب كتاب "أمريكا على جانب الطريق" الشهير، الذي نشأ في المنطقة ويتذكر انبهاره بهذا الرمز الغريب منذ صغره. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٩٣، بدأت البلدية بدراسة فكرة إعادة تطوير شاملة للمنطقة التي يقع فيها تمثال المهرج. وكان من المقرر أن يضم المشروع، الذي أُطلق عليه اسم " مركز ميدلتاون "، مساحة تجارية تصل إلى ٧٥٠ ألف قدم مربع (٧٠ ألف متر مربع ⁾ ، ومساحة مكتبية تبلغ ^٢٥٠ ألف قدم مربع (٢٣ ألف متر مربع ) ، و٤٥٠٠ موقف سيارة، و٤ منازل عائلية، و٢٢٠ وحدة سكنية (منازل متلاصقة وشقق)، بالإضافة إلى تخصيص مساحة لمدرسة تُؤجر للبلدية. وحتى الآن، تأخر المشروع عدة مرات بسبب استياء شعبي من ازدياد الازدحام المروري وتدمير المساحة المفتوحة الوحيدة في البلدة.  

في عام ٢٠١٥، عاد المشروع إلى الواجهة وبدأ يُظهر بوادر نجاح بعد أن رفضت المحكمة العليا في نيوجيرسي عام ٢٠٠٩ النظر في الطعون التي قدمتها حكومة بلدة ميدلتاون ضد المشروع. ^{[ ٥ ]} وحتى الآن، انطلقت عدة حملات في محاولة لإنقاذ هذا المعلم السياحي الواقع على جانب الطريق من الهدم.

كان أول دور بطولة للمهرج في المشهد الافتتاحي لفيلم "ميدلتاون" للمخرج فيليب بوتي عام 1996. ^{[ 6 ]} وقد فاز الفيلم بجائزة اختيار مهرجان نيويورك للأفلام المستقلة . ^{[ 7 ]}

وقد تم عرضه في مجلة نيوجيرسي المحلية Weird NJ ، وكذلك في برنامج The Tonight Show مع جاي لينو في فيلم قصير من إخراج كيفن سميث .

يوجد مشهد محذوف في فيلم Vulgar لعام 2000 (من إنتاج كيفن سميث)، حيث لا تزال الشخصية الرئيسية تعاني من الصدمة بعد تعرضها للاغتصاب وتقف بجانب مهرج ميدلتاون وهي مكتئبة.

يظهر المهرج الشرير أيضاً في الدقائق الأولى من فيلم سميث " كليركس 2" الصادر عام 2006. ويحتوي فيلمه "كليركس 3" الصادر عام 2022 على مشهد يمر فيه أبطال الفيلم بسيارتهم أمام المهرج الشرير، وفي مشهد لاحق يرتدي جاي سترة رياضية مطبوع عليها صورة المهرج الشرير.

• مهرج شرير من ميدلتاون، من نيوجيرسي الغريبة