قنفذ ذو أربعة أصابع

القنفذ ذو الأربعة أصابع ( Atelerix albiventris )، والمعروف أيضًا باسم القنفذ القزم الأفريقي ، هو نوع من القنافذ الموجودة في معظم أنحاء وسط وشرق أفريقيا .

تتوزع أعداد هذا النوع من الحيوانات عادةً بين موائل السافانا أو الأراضي الزراعية المناسبة، متجنبةً المناطق الحرجية. ويُشتق اسمه الشائع من عدد أصابع قدميه الخلفيتين. ونظرًا لانتشاره الواسع واستقرار أعداده في البرية، يُصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة هذا النوع ضمن الأنواع الأقل تهديدًا . إضافةً إلى ذلك، يُعد هذا النوع حيوانًا أليفًا صغيرًا شائعًا في العديد من البلدان، وقد تم استئناسه وتربيته بنجاح في الأسر.

لا توجد أنواع فرعية متفق عليها عالميًا من A.  albiventris .

القنفذ ذو الأربعة أصابع حيوان بيضاوي الشكل، يبلغ طوله حوالي 210 مليمترات (8.3 بوصة) ويتراوح وزنه بين 250 و600 غرام (8.8 و21.2 أونصة) . ^{[ 3 ]} عادةً ما تكون الإناث أكبر حجمًا من الذكور. يتميز بأرجل قصيرة وذيل قصير يبلغ طوله حوالي 2.5 سنتيمتر (0.98 بوصة) ، وأنف طويل، وعيون صغيرة لامعة. الأذنان والشوارب كبيرتان نسبيًا، مما يدل على حواس قوية. ^{[ 4 ]} وكما يوحي اسمه الشائع، وعلى عكس الأنواع الأخرى ذات الصلة، يمتلك القنفذ ذو الأربعة أصابع عادةً أربعة أصابع فقط في كل قدم خلفية، دون وجود إصبع الإبهام . مع ذلك، قد يوجد لدى بعض الأفراد نتوء عظمي صغير مكان إصبع الإبهام، أو قد يكون هناك إصبع متطور، خاصةً في القدمين الخلفيتين. ^{[ 5 ]}   

قد يختلف لونها اختلافًا كبيرًا، لكن العينات البرية النموذجية لها أشواك بنية أو رمادية ذات أطراف بيضاء أو كريمية اللون. يكون فراء الجسم رماديًا مرقطًا، مع لون بني حول الخطم، ووجه وأرجل وبطن بيضاء. يُغطى الجزء العلوي من الجسم بأشواك يتراوح طولها بين 0.5 و1.7 سنتيمتر (0.20 إلى 0.67 بوصة) ، وتكون أطولها على السطح العلوي للرأس. تتفاوت ألوان الأشواك، لكنها دائمًا ما تكون ذات قاعدة وطرف أبيضين. ^{[ 4 ]} 

يمتلك الذكور قضيبًا مرئيًا خارجيًا ، يقع في منتصف البطن، لكن الخصيتين تكونان غائرتين في جيوب قريبة من فتحة الشرج . ^{[ 6 ]} قد تمتلك الإناث من زوجين إلى خمسة أزواج من الحلمات .

ينتشر القنفذ ذو الأصابع الأربعة في مساحة واسعة من وسط أفريقيا، من غامبيا والسنغال غربًا إلى الصومال شرقًا، وكذلك في شرق أفريقيا جنوبًا حتى موزمبيق . يفضل هذا القنفذ البيئات العشبية أو الغابات المفتوحة، ويتواجد على ارتفاعات تصل إلى 2000 متر (6600 قدم) ، على الرغم من أنه أكثر شيوعًا في المناطق المنخفضة. ونظرًا لأنه يفضل الاحتماء في المناطق الصخرية الجافة أو العشبية، فإنه يتجنب الغابات الكثيفة والمستنقعات. ^{[ 4 ]} 

المفترسات الرئيسية للقنافذ ذات الأربعة أصابع في بيئتها الطبيعية هي بومة فيرو ، وابن آوى ، والضباع ، وغرير العسل . ^{[ 4 ]}

يفضل هذا النوع درجات حرارة تتراوح بين 24 و30 درجة مئوية (75 و86 درجة فهرنهايت) . وعندما ترتفع درجة الحرارة عن ذلك، فإنه يميل إلى البحث عن مأوى في جحر ويدخل في حالة سبات صيفي ، أو عندما تنخفض درجة الحرارة يدخل في حالة سبات شتوي للحفاظ على الطاقة.  

القنفذ ذو الأصابع الأربعة حيوان انفرادي ليلي . يتحرك عادةً على الأرض، ولكنه قادر على التسلق والسباحة عند الحاجة. يتميز بنشاطه الكبير، إذ يقطع أحيانًا أميالًا في ليلة واحدة بحثًا عن الحشرات واليرقات والقواقع والعناكب وبعض المواد النباتية ، وحتى الفقاريات الصغيرة . لديه قدرة عالية على تحمل السموم، وقد سُجلت حالات تناوله للعقارب وحتى الثعابين السامة . ^{[ 4 ]}

أكثر الأصوات شيوعاً التي تصدرها القنافذ ذات الأربعة أصابع هي الشخير والفحيح وصوت زقزقة خفيف. وعندما تتعرض للهجوم، يمكن للحيوان أن يصرخ بصوت عالٍ، كما يصدر الذكور أيضاً نداءً يشبه نداء الطيور أثناء التزاوج. ^{[ 7 ]}

على الرغم من أن القنافذ ذات الأربعة أصابع تدخل في سبات صيفي خلال فصل الصيف، إلا أنه لا يُعتقد أن ذلك مرتبط بارتفاع درجة الحرارة، بل بنقص الغذاء المتاح. ونادراً ما يستمر السبات الصيفي لأكثر من ستة أسابيع. ^{[ 4 ]}

عند مواجهة حيوان مفترس، يكون رد فعل القنفذ الدفاعي المعتاد هو شد جميع عضلات ظهره لجعل أشواكه منتصبة، ثم يتكور على نفسه لحماية أطرافه ورأسه. إذا تعرض لمزيد من المضايقة، فإنه يرتجف في محاولة لغرز أشواكه في المفترس ويصدر أصواتًا تشبه الشخير أو الأنين. ^{[ 4 ]} لا تُطلق أشواكه في جلد المهاجم، كما هو الحال عند النيص . نادرًا ما يفقد القنفذ أشواكه خلال مرحلة البلوغ؛ وعادةً ما يكون فقدان الأشواك بكثرة علامة تحذيرية على صحة الحيوان. ^{[ 8 ]}

عندما يتعرض القنفذ ذو الأصابع الأربعة لرائحة جديدة أو قوية بشكل خاص، فإنه قد يقوم أحيانًا بما يُعرف بالدهن الذاتي. إذ يُكوّن كمية كبيرة من الرغوة عن طريق مزج المادة العطرية مع لعابه، ثم ينشرها على أشواكه. لا يزال الغرض من هذا السلوك غير مفهوم تمامًا، ولكن يُعتقد أنه إجراء دفاعي، حيث عُرف عن القنافذ أنها تدهن نفسها بالضفادع السامة. ^{[ 4 ]}

لا تدخل إناث القنافذ ذات الأصابع الأربعة في دورة الشبق خلال موسم محدد، وتكون خصبة على مدار العام، مع أن التزاوج يكون أكثر شيوعًا خلال موسم الأمطار، عندما يكون الطعام متوفرًا بكثرة. تلد الأنثى عادةً مرة واحدة في السنة، وقد يتراوح عدد الصغار بين اثنين وعشرة، ويكون العدد الأكثر شيوعًا أربعة أو خمسة. يقترب الذكور من الأنثى ويغازلونها بأصوات حادة. يحدث التبويض فقط بوجود ذكر، وعادةً خلال 24 ساعة من التزاوج. ^{[ 7 ]}

تستمر فترة الحمل من ثلاثين إلى أربعين يومًا، وتلد الأم في تجويف عش مبطن جيدًا، مثل جحر قارض مهجور. يُغطى الصغار بغشاء رقيق لحماية الأم من أشواكهم الموجودة مسبقًا، مع أنهم يحتاجون إلى بعض الوقت للسيطرة على العضلات التي تحركهم. عند الولادة، يزن الصغار حوالي 10 غرامات (0.35 أونصة) ، ويكونون عميانًا وعاجزين، ولا يملكون سوى أشواك ناعمة دون أي فراء آخر. تتصلب الأشواك في غضون ساعات قليلة، وتظهر أشواك إضافية خلال الأيام القليلة الأولى من حياتهم مع بدء جفاف الجلد، الذي يكون منتفخًا ومتورمًا في البداية ، وانكماشه. ^{[ 4 ]} 

تفتح عيون الصغار في عمر خمسة عشر يومًا، حيث تبدأ حينها في النشاط بشكل أكبر. تظهر الأسنان اللبنية في عمر ثلاثة أسابيع تقريبًا، تليها الأسنان الدائمة في عمر سبعة إلى تسعة أسابيع. يُفطم الصغار في عمر ستة أسابيع ويفارقون أمهاتهم بعد ذلك بفترة وجيزة. يمكن أن يصلوا إلى النضج الجنسي في عمر شهرين إلى ثلاثة أشهر، مع أنهم في البرية لا يتكاثرون عادةً خلال السنة الأولى من حياتهم. ^{[ 4 ]}

في البرية، لا تعيش القنافذ ذات الأربعة أصابع لأكثر من ثلاث سنوات تقريبًا، ولكنها عاشت حتى عشر سنوات في الأسر. ^{[ 9 ]}

يُعدّ القنفذ ذو الأربعة أصابع من أكثر أنواع القنافذ المستأنسة شيوعًا في تجارة الحيوانات الأليفة الغريبة. يُربّى هذا النوع على نطاق واسع لتحسين لونه وطباعه، ويُعرض حتى في مسابقات القنافذ. يتراوح عمره عادةً بين 4 و6 سنوات. نظرًا لنشاطه الكبير، يُزوّد ​​العديد من مُربّي القنافذ حيواناتهم بعجلة جري كبيرة. يقيس البعض المسافات التي يقطعها حيوانهم الأليف كل ليلة، ويدّعي البعض أن قنافذهم تقطع ما يزيد عن 8 كيلومترات (5 أميال) في الليلة الواحدة، مع سرعات تتجاوز 16 كيلومترًا في الساعة (9.9 ميل في الساعة) . عند الاحتفاظ به في الأسر، وفي درجات حرارة مُنظّمة، لا يُظهر هذا النوع عادةً سلوك السبات الصيفي أو الشتوي . نظرًا لوجود أعداد كبيرة من حيوانات التكاثر في مزارع الأسر، نادرًا ما يتم استيراد القنفذ ذو الأربعة أصابع من البرية. تحظر العديد من المناطق في الولايات المتحدة وكندا اقتناء هذا النوع، أو تشترط الحصول على تصاريح خاصة. ربما فُرضت هذه القيود بسبب قدرة بعض أنواع القنافذ على نقل مرض الحمى القلاعية ، وهو مرض شديد العدوى يصيب الحيوانات ذات الحوافر المشقوقة. ^{[ 10 ]} تُعد القنافذ عمومًا حيوانات قوية عند تربيتها بشكل صحيح، على الرغم من أنها قد تكون عرضة لنمو الأورام مع تقدمها في العمر.