غارث بوتشر

في الموسم التالي ، تصدّر بوتشر قائمة مدافعي دوري الهوكي الغربي برصيد 92 نقطة. كما كان بوتشر عضواً في أول فريق كندي للناشئين يفوز بالميدالية الذهبية في بطولة العالم لهوكي الجليد للناشئين .

أُقيمت البطولة في أمريكا الشمالية ( ولاية مينيسوتا هي الولاية المضيفة)، وكانت هذه أول محاولة لكندا لتشكيل فريق وطني حقيقي للناشئين. اشتهر الفريق بدفاعه القوي، حيث لم يستقبل سوى 14 هدفًا فقط في سبع مباريات، وهو أقل عدد من الأهداف في البطولة، وذلك تحت قيادة مدرب المنتخب الوطني ديف كينغ . ^{[ 4 ]}

من جانبه، سجل بوتشر هدفاً واحداً وثلاث تمريرات حاسمة دون أن يحصل على أي دقائق جزاء. ويتذكر بوتشر تجربة الفوز بالميدالية الذهبية باعتبارها "أعظم لحظة إثارة" في مسيرته في رياضة الهوكي. ^{[ 5 ]}

بعد فترة وجيزة من البطولة الدولية، تم استدعاؤه إلى دوري الهوكي الوطني للانضمام إلى فريق فانكوفر كانوكس لخمس مباريات في الموسم العادي (ظهر لأول مرة في 7 يناير 1982) ومباراة واحدة في الأدوار الإقصائية في مسيرة الفريق إلى نهائيات كأس ستانلي .

بعد أن قضى جزءًا من الموسم التالي مع فريق فريدريكتون إكسبريس ، الفريق الرديف لفريق فانكوفر كانوكس ، أصبح بوتشر ركيزة أساسية في دفاع الفريق في دوري الهوكي الوطني. اشتهر بوتشر ببراعته الدفاعية، ولم يتمكن من تكرار أرقامه الهجومية التي حققها في فئة الناشئين. كان أفضل موسم هجومي له هو موسم 1987-1988، حيث سجل 23 نقطة (6 أهداف و17 تمريرة حاسمة).

كانت الأهداف نادرة للغاية بالنسبة لبوتشر على مستوى دوري الهوكي الوطني لدرجة أنه في موسم 1988-1989، جاء هدفه الأول في الموسم في الأدوار الإقصائية (هدف الفوز في المباراة السادسة في المباراة التي كادت أن تؤدي إلى مفاجأة ضد فريق كالجاري فليمز ).

لعب بوتشر بأسلوب هجومي واكتسب سمعة كلاعب " مستفز " كلاسيكي، حيث كان يشتت انتباه الخصوم أو يستفزهم لارتكاب مخالفات. ^{[ 6 ]} في عام 1989، تم إيقاف جيرارد غالانت، لاعب فريق ديترويت ريد وينغز، لخمس مباريات بسبب رد فعله الانتقامي ومحاولته المتعمدة لإيذاء بوتشر. ^{[ 7 ]}

لم يكن بوتشر ملاكمًا غزير الإنتاج ، لكنه كان يُعتبر خصمًا قويًا ومتمكنًا. أدت مباراته في 26 ديسمبر 1988 مع مارك هانتر من فريق كالجاري فليمز إلى غياب هانتر عن جزء من الموسم بسبب ارتجاج في المخ . ^{[ 8 ]}

خلال ما يقارب عقدًا من الزمن و610 مباريات مع فريق فانكوفر كانوكس، حصد بوتشر رقمًا قياسيًا للنادي بلغ 1668 دقيقة جزاء، وهو رقم حطمه لاحقًا جينو أودجيك . أكسبه مثابرته وروحه القتالية احترام جماهير كانوكس والفريق. بعد اعتزاله، وضعته إدارة كانوكس في المركز السادس ضمن قائمتها لأعظم 50 لاعبًا في تاريخ الفريق. ^{[ 9 ]}

في أواخر موسم 1990-1991 ، كان فريق سانت لويس بلوز متصدرًا الترتيب العام، وكان المدير العام رون كارون يسعى لتحسين دفاع الفريق استعدادًا للأدوار الإقصائية. في 5 مارس 1991، وقبل انتهاء فترة الانتقالات، أجرى كارون صفقة تبادلية مع فانكوفر، حيث أرسل أربعة لاعبين واختيارًا في الجولة الخامسة من درافت 1992 ( برايان لوني ) مقابل بوتشر ودان كوين ، وهو لاعب وسط قصير القامة لكنه ماهر. كان بوتشر اللاعب الأبرز في صفوف البلوز، بينما انضم كوين إلى الفريق بعد مفاوضات شاقة من جانب الكانوكس. في المقابل، تخلى البلوز عن جيف كورتنال ، وروبرت ديرك ، وسيرجيو موميسو ، وكليف رونينغ ، الذين ساهموا مجتمعين في إنعاش الكانوكس لسنوات عديدة، وساعدوا فريقهم الجديد في الوصول إلى نهائيات كأس ستانلي عام 1994 .

أفادت صفقة بوتشر فريق فانكوفر كانوكس، لكنها كلّفت فريق بوتشر الجديد ثمناً باهظاً. فقد خسر فريق سانت لويس بلوز خط هجوم ثانٍ خلف بريت هال وآدم أوتس ، ما أدى إلى إلقاء اللوم على هذه الصفقة في هزيمة البلوز أمام مينيسوتا نورث ستارز في الجولة الثانية من التصفيات (وصل ستارز إلى النهائيات). وغادر كوين الفريق بعد فترة وجيزة من خيبة أمل التصفيات. واعتُبرت صفقة بوتشر (إلى جانب صفقة لاحقة غير متكافئة لصالح كانوكس) من قِبل الإعلام والجماهير واحدة من أكثر خمس هزائم مؤلمة لفريق سانت لويس بلوز. ^{[ 10 ]}

كان من المتوقع أن يتولى بوتشر قيادة الفريق. عُيّن قائداً له ، لكن إصابة في قدمه اليسرى حرمته من المشاركة في نهاية موسم 1991-1992 من دوري الهوكي الوطني وبداية الأدوار الإقصائية. بعد خروج فريق بلوز من البطولة، تم اختيار بوتشر للانضمام إلى المنتخب الوطني لبطولة العالم لهوكي الجليد عام 1992. لعب ثلاث مباريات وسجل هدفاً واحداً، واحتل الفريق المركز الثامن.

شارك بوتشر في مباراة كل النجوم في دوري الهوكي الوطني عام 1993، لكن كبديل لجيف براون المصاب . وفي العام نفسه، سجل بوتشر هدفًا نادرًا، وهو هدف الفوز، ضد فريق تورنتو مابل ليفز في المباراة الثالثة من نهائيات قسم نوريس عام 1993. ^{[ 11 ]}

مع تقدم بوتشر في السن، أصبح لاعباً أقل أهمية، لكنه ظلّ يُذكر في صفقات اللاعبين النجوم.

في منتصف موسم 1993-1994 من دوري الهوكي الوطني ، وتحديدًا في 23 يناير 1994، كان بوتشر واحدًا من ثلاثة لاعبين من سانت لويس انتقلوا إلى فريق كيبيك نورديكس مقابل المدافع النجم ستيف دوشين . وفي عام 1994، انتقل بوتشر من كيبيك إلى تورنتو مابل ليفز ضمن صفقة تبادل ضخمة شملت عدة لاعبين، حيث تم استبدال ماتس سوندين بويندل كلارك .

تم الاستغناء عن بوتشر من قبل تورنتو في 2 أكتوبر 1995. لم يتمكن من الانضمام إلى فريق آخر واختار الاعتزال في سن 32.

لعب بوتشر في 897 مباراة في دوري الهوكي الوطني، وسجل 48 هدفًا و158 تمريرة حاسمة ليصبح مجموع نقاطه 206 نقطة، بالإضافة إلى حصوله على 2302 دقيقة جزاء لصالح فرق كانوكس، وبلوز، ونورديكس، ومابل ليفز.