Gilbert Padilla

Gilbert Padilla (born December 1927) is an American labor leader and civil rights activist. Along with Cesar Chavez and Dolores Huerta, Padilla co-founded the National Farm Workers Association (NFWA), which eventually merged with the Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC) to become the United Farm Workers of America (UFW).^[1]

In his position as Chavez's right-hand man, he served as vice president of the NWFA and then secretary-treasurer in the UFW. He helped to build the UFW through organizing union membership drives, boycotts, and strikes. In 1965, Padilla was the center of the Tulare labor camps rent strike. He and Jim Drake challenged the California state government for a sudden rent hike in labor camps where the buildings were long past their demolition date; it helped garner attention for the Delano grape strike later in the year.

Padilla was born in Los Banos, California. His parents had moved there two years prior. The family lived in a labor camp called San Juan Camp and, consequently, Padilla spent his early years watching his parents work in the fields. During World War II, Padilla and his brothers enlisted in the army, where he served with the U.S. Army, 1st Cavalry Division in Japan.^[2]

After returning home from the war in the 1940s, Padilla returned home to Los Banos to find that employment opportunities were scarce due to the presence of Mexican braceros in the fields. He found that the foreman of the fields was offering lower wages than what the braceros received. Incensed, he left.^[3]

In 1955, he met Cesar Chavez and began a decades-long partnership with him. Living in Hanford, California and working part-time as a dry cleaner and onion gleaner, Padilla was at first uninterested in joining the Community Service Organization (CSO), thinking that it was nothing more than a "social club" with temporary goals. A meeting with Chavez and Peter B. Garcia, the President of the Hanford Community Services Organization, that included the discussion of the improvement of farm worker conditions, helped Padilla to change his mind.

ركزت منظمة المجتمع المدني (CSO) بشكل أساسي على تسجيل الناخبين، ورغم وجود لجان للإسكان والتعليم، لم تكن هناك جهة معنية بمعاناة عمال المزارع. عمل تشافيز على إنشاء لجنة كهذه داخل المنظمة من خلال تأسيس فروع لها في المجتمعات الريفية التي يشكل فيها عمال المزارع نسبة كبيرة من السكان. أُرسل باديلا نفسه إلى ستوكتون ، حيث حصل على منحة مكّنته من دراسة ظروف سكن عمال المزارع المحليين. في مؤتمر منظمة المجتمع المدني التالي عام 1962، رُفض اقتراح تشافيز بتشكيل لجنة لعمال المزارع، مما دفعه إلى الاستقالة من منصبه كمدير، وبالتالي من راتبه لإعالة أسرته. شعر باديلا، الذي كان يعتمد هو الآخر على رواتب منظمة المجتمع المدني لإعالة أسرته، بالخوف من إصرار تشافيز. ومع ذلك، لحق به في الاستقالة، وأسسا منظمتهما الخاصة من خلال زيارة جميع فروع منظمة المجتمع المدني الريفية لإعدادها لمسعى تشافيز الجديد. ^{[ 4 ]}

في سبتمبر 1962، تأسست الرابطة الوطنية لعمال المزارع (NFWA). وقد أُنشئت في البداية على غرار الهياكل الإدارية لمنظمات المجتمع المدني، حيث تولى تشافيز منصب الرئيس وباديلا منصب نائب الرئيس. لاحقًا، وجد باديلا مصدر تمويل جديدًا عن طريق فريد روس والاتحاد الدولي لعمال المزارع (IAF). في يناير 1965، عُيّن باديلا من قبل القس جيم دريك للعمل مع وزارة شؤون المهاجرين في بورترفيل. وبحلول مايو، كان دريك وباديلا ينظمان عائلات عمال المزارع المقيمين في مخيمات وودفيل ولينيل العمالية في المنطقة، في إضراب عن دفع الإيجار. ^{[ 4 ]}

كان العمال يعيشون في بيوت صفيحية رثة، يعانون من البرد القارس شتاءً والحر الشديد صيفاً، وكان من المقرر هدمها بحلول عام ١٩٤٧، لكن حكومة ولاية كاليفورنيا لم تُعر هذا الأمر أي اهتمام واستمرت في تحصيل الإيجار الشهري دون محاولة تحسين ظروف السكن. نجح الإضراب ووافقت الحكومة على بناء مبانٍ أفضل على نفس الأرض لعمال المزارع. ^{[ ٤ ]}

في أغسطس/آب 1965، نُظِّم أول إضراب لعمال العنب في مزرعة رانشو بلانكو، التي لم تكن بعيدة عن بورترفيل. وقد حضر العديد ممن شاركوا في إضراب الإيجار لدعم هذا المسعى الجديد، بمن فيهم دريك، وعمال المزارع، وليروي تشاتفيلد، وطلاب الجامعات الذين تعرف عليهم باديلا. ولجذب المزيد من الانتباه إلى الوضع، خالف باديلا نصيحة دريك ونشر خبر الإضراب في صحيفة " ذا فريسنو بي" . أما تشافيز، الذي كان في المستشفى، فلم يشارك في الإضراب. وقد انتقد باديلا لاحقًا لتعمده الانتظار حتى مرضه قبل اتخاذ أي إجراء. ^{[ 5 ]}

في السنوات اللاحقة، انتقل باديلا مع عائلته طواعيةً من مكان إلى آخر. في ديسمبر 1965، ذهب إلى لوس أنجلوس لتأسيس مقاطعة شينلي ؛ وفي عام 1966 عمل في الانتخابات في إل باسو، تكساس، حيث فاز الاتحاد الوطني للرياح الغربية (NWFA) بالانتخابات لأول مرة. ^{[ 5 ]}

في غضون ذلك، دخلت لجنة تنظيم عمال الزراعة (AWOC)، وهي منظمة عمال مزارع فلبينية، في صراع مع الاتحاد الوطني لعمال المزارع (NFWA)، الذي اعتُبرت أهدافه المتعلقة بعمال المزارع تعديًا على نطاق اختصاصهم. عمل تشافيز وباديلا مع لاري إيتليونغ على وضع التفاصيل اللازمة لدمج المجموعتين لتحقيق منفعة متبادلة. في عام 1973، انتُخب باديلا أمينًا للصندوق في اتحاد عمال المزارع (UFW) المُنشأ حديثًا. ^{[ 4 ]}

ازداد تشافيز ارتيابًا وسيطرةً. فبدأ بتطهير النقابة من أولئك الذين اعتبرهم شيوعيين أو متآمرين سرًا ضده. وبدأ الأعضاء الرئيسيون من الأيام الأولى بالانسحاب واحدًا تلو الآخر، مما أدى إلى زعزعة استقرار المجموعة الأساسية. وغادر باديلا نفسه النقابة عام 1980، خائب الأمل من التشكيك في ولائه. ^{[ 5 ]}

تزوج باديلا مرتين. كانت زوجته الثانية، إستر نيغريتي باديلا، ناشطةً للغاية في أنشطة منظمته العمالية، وعملت لفترة في الحقول مع ابن زوجها الأكبر لإعالة باديلا. كانت أول امرأة من أصول لاتينية تُنتخب لعضوية مجلس مدينة فريسنو بولاية كاليفورنيا، حيث خدمت لمدة أربع سنوات ممثلةً الدائرة الخامسة، وهي منطقة ذات أغلبية لاتينية، من عام 1991 إلى عام 1995. توفيت عام 2013. اعتبارًا من عام 2018، كان باديلا يقيم بالقرب من عائلته في فريسنو. وكان زملاؤه السابقون في حركة "هويلجيستا" وأصدقاؤه يزورونه ويتواصلون معه بانتظام. ^{[ 2 ]}

ماكسوين، ل. 1957. "لخدمة متميزة..." بيت غارسيا يفوز بجائزة... هانفورد سينتينل، 179، 18.