هاري ويتكروفت

كان هاري ويتكروفت (1898-1977) مزارع ورود إنجليزياً . وقد بذل جهوداً كبيرة في نشر ثقافة الورود بين البستانيين البريطانيين. واشتهر بمظهره وآرائه الجريئة. ^{[ 1 ]}

وُلد ويتكروفت في 23 شارع هاندل، سنيتون ، نوتنغهام ، وهو الابن الأصغر لجورج ألفريد ويتكروفت (مواليد 1862/1863)، عامل بناء حجري، وزوجته سارة إليزابيث وود. كانا عضوين ملتزمين في حزب العمال المستقل، وكان قادته يزورون منزل العائلة المتواضع، وفي كثير من الأحيان كان هاري الصغير يجلس على ركبة كير هاردي . التحق ويتكروفت بمدارس في نوتنغهام، وكذلك بمدرسة كاميل ديسمولان في سان كوينتين ، فرنسا، حيث أتقن اللغة الفرنسية. بعد العمل في مصنع للدانتيل وشركة سيارات، تم تجنيده عام 1916، على الرغم من ادعائه التسجيل كمعترض ضميريًا . حوكم عسكريًا بتهمة العصيان وحُكم عليه بالسجن لمدة عامين في سجن وورموود سكرابز . ومع ذلك، بعد تشخيص إصابته بمرض السل ، أُطلق سراحه بعد قضاء عام واحد للتعافي في دار رعاية صحية تابعة للكويكرز .

فكر ويتكروفت مليًا في دخول عالم السياسة أو الانضمام إلى شقيقه ألفريد في مجال البستنة. نصحه السياسي جيمس ماكستون بدخول عالم البستنة، قائلاً: "ستجلب الجمال إلى العالم. السياسة عمل قذر للغاية". تأسست شركة ويتكروفت براذرز للبستنة عام ١٩١٩، وكانت الدراجة الهوائية وسيلة النقل الوحيدة، وفي عام ١٩٢٠ أصبحت الورود تخصصًا رئيسيًا. أدار ألفريد الشركة، بينما كان هاري بائعًا، كثيرًا ما كان يسافر بحثًا عن عملاء ويحضر معارض البستنة. نجح هذا التعاون لأن العلاقة بينهما لم تكن ودية، فألفريد كان انطوائيًا، بينما كان هاري اجتماعيًا. في عام ١٩٢٧، أطلقوا وردة الأميرة إليزابيث احتفاءً بالمولودة الملكية؛ وكانت هذه أولى نجاحاتهم العديدة في مجال العلاقات العامة. طوال مسيرته المهنية، سعى ويتكروفت إلى جذب انتباه وسائل الإعلام وحقق ذلك. أصبح شخصية لافتة، طويل القامة ونحيلًا حتى اكتسب بنية جسدية في منتصف العمر، بصوت أجش جذاب وموهبة في الرد الذكي. كان يعتني بشعره وشاربه الطويلين، إذ وجد أنهما "أكثر ملاءمة للنمو ... من إضاعة الوقت الثمين في حلقهما". ^{[ 1 ]}

في الخامس عشر من يونيو عام ١٩٢٩، تزوج ويتكروفت من دوروثي، المعروفة باسم دوس (١٩٠٥-١٩٩٩)، ابنة جون أفريل، وهو مزارع ثري من تامورث. كانت دوروثي لاعبة جمباز وأخصائية تغذية. وبفضلها، أصبح ويتكروفت نباتيًا في الغالب، وتحسنت صحته. عاشا في مشتل في جيدلينج ، نوتنغهام، في عربة غجرية مصممة خصيصًا، مما أثار فضول الناس عندما كانا يصطحبانها إلى المعارض. في الشتاء، كان ويتكروفت يستخدم دراجة نارية للبحث عن منافذ بيع بالجملة للنباتات غير المباعة. زار مربي الورود في إسبانيا وفرنسا، مستخدمًا مهاراته اللغوية، وعاد بأصناف من الورود لطرحها في المستقبل. قد يوحي تسويق ويتكروفت لبعض تلك النباتات بأن الشركة هي من ابتكرتها، لكن في الحقيقة لم يحققوا نجاحًا يُذكر في مجال تربية الورود. في عام ١٩٣٥، أثار إطلاقهم لورود فيليس جولد وكريستوفر ستون من إنتاج هربرت روبنسون، مع دعاية غير مسبوقة، دهشة عالم الورود البريطاني. كانت هذه المبيعات النشطة أمرًا جديدًا.

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية، كان لدى ويتكروفت 600 ألف وردة، يبلغ ارتفاعها حوالي أربعة أقدام، وكانت في أوج ازدهارها. بدا وكأن أمامهم خيارًا واحدًا فقط، وهو إزالة أشجارهم وتحويل الأرض إلى إنتاج غذائي. لكنهم أصبحوا بدلًا من ذلك منتجين ناجحين للخضراوات ومربّيًا للخنازير والأبقار. بعد الحرب، تواصل ويتكروفت مع فرانسوا ميلاند من ليون، الذي قدّم وردته "بيس"، التي لاقت رواجًا كبيرًا آنذاك، إلى بريطانيا عام 1948.

في عام ١٩٥٢، حقق إنجازًا آخر، بتقديمه الملكة إليزابيث من الولايات المتحدة الأمريكية. وفي عام ١٩٥٣، سعى ويتكروفت لتسجيل أحد عشر اسمًا من أسماء الورود كعلامات تجارية ، ليحتكر بذلك إبداعات ميلاند . وفي محكمة المستشارية، " بشاربه الكثيف ، وشعره الأسود الكثيف، وبدلته ذات المربعات السوداء والبيضاء... كان ملك ورود نوتنغهام شخصيةً آسرةً هذا الأسبوع، لم تشهدها المحاكم من قبل". ^{[ ٢ ] [ ١ ]} أضحك القاضي، وخسر القضية، لكنه اعتبر الدعاية التي حصل عليها تستحق تكاليفها البالغة ٢٠٠٠ جنيه إسترليني. أظهر ويتكروفت براعةً فائقةً في عرض وردتين ألمانيتين. ظهرت وردة "سوبر ستار" ، التي عُرضت في لندن قبل الاتفاق على اسمها، باسم "البذرة العظيمة المجهولة". وجعل وردة "فراغرانت كلاود " حديث الساعة في معرض الخريف للجمعية الوطنية للورود عام ١٩٦٣، بملء وعاءٍ بتلاتها ذات الرائحة العطرة. يُعدّ اقتناء هذه الأصناف، إلى جانب أصناف "بيس" و "كوين إليزابيث" ، من أبرز إنجازات ويتكروفت الخالدة، ودليلًا على طاقته وحسن تقديره للورود ومهاراته الريادية. كما يُذكر أيضًا بإعلاناته التلفزيونية لمُغذّي النباتات "أكتا-باكتا" في ستينيات القرن الماضي.

في عام ١٩٦٢، عندما بلغت العلاقات المتوترة مع شقيقه ذروتها، انضم ويتكروفت إلى أبنائه في شركة منافسة، استحوذت على الشركة القديمة لتُصبح مؤسسة ويتكروفت. ومع تولي أفراد عائلته الشباب الأكفاء إدارة الأعمال اليومية (وهو أمر لم يكن من نقاط قوته)، أطلق ويتكروفت العنان لمهاراته في مجال العلاقات العامة. أصبحت لحيته وملابسه أكثر غرابة. كان يظهر من سيارة رولز رويس ضخمة بلون خمري، بشخصيته الطويلة النحيلة. يرتدي قميصًا مزهرًا مع بنطال أزرق ملكي مرقط بألوان مختلفة، أو ربما بدلة من قماش التويد بنقشة مربعات مزينة بمخمل برتقالي، تتدلى منها نظارته ذات الإطار القرني بشكل عشوائي من خيط. أسر ويتكروفت قلوب المصورين ووسائل الإعلام وعشاق البستنة. ونشرت تقارير المعارض صورته حتى عندما كانت مشاركة شركته ضئيلة. سافر حول العالم، وألقى محاضرات عديدة، وكتب كتبًا، وشملت مشاركاته التلفزيونية إعلانًا تجاريًا للجبن. خلال هذه الفترة، ارتكب ويتكروفت خطأً اجتماعياً في معرض تشيلسي للزهور التابع للجمعية الملكية للبستنة ، حيث عرض الورود دون ارتداء قميص. وقد رُوي أن الرئيس، اللورد أبيركونواي ، اقترب منه قائلاً: "يوم حار يا هاري!" فأجابه: "بالتأكيد يا سيدي." فقال له: "اسمع يا هاري، إذا ارتديت قميصاً، فسأخلع سترتي!" ^{[ 1 ]}

كرّمته الجمعية عام 1972 بمنحه وسام فيكتوريا الشرفي ، وفي عام 1973 نال وسام دين هول من الجمعية الملكية الوطنية للورود . لم يُخفِ ثراء ويتكروفت وتمتعه بملذات الحياة عن تعبيره الساذج أحيانًا عن آرائه اليسارية. فقد أساء إلى جمهور تكساسي بتصريحه أن أمريكا ربما لم تكن لتتورط في حرب فيتنام لو أن المزيد من الأمريكيين زرعوا الورود. ومع ذلك، عند حضوره عرض عيد العمال في الساحة الحمراء بموسكو، وصف بإعجاب النزعة العسكرية المعروضة بأنها مُلهمة.

كان في المنزل رجلاً هادئاً، بل وربما رزيناً، سعيداً بأبنائه الخمسة رغم قلة الوقت الذي يقضيه معهم، إذ كانوا يدرسون في مدرسة داخلية، وكانت العطلة الصيفية تتزامن مع العروض. أما زوجته، دوس، فقد أغضبتها سلسلة من الخيانات الزوجية، لكنه تجاهلها، مؤكداً أن الاستسلام للإغراء أمر طبيعي. ^{[ 3 ]} في ستينيات القرن الماضي، أطلق اسم زوجته على وردة حمراء، وفي عام 1972، أطلق اسمه على وردة حمراء وصفراء زاهية.

تزوجت آنا ويتكروفت، ابنة أخت ويتكروفت، من توم بيكر، نجم مسلسل دكتور هو المستقبلي ، من عام 1961 إلى عام 1966. وأنجبا طفلين، دانيال وبيرس. وفي كتابه " من هو توم بيكر؟" ، ذكر بيكر أن بقية أفراد عائلة ويتكروفت عاملوه بقسوة بالغة خلال زواجه من آنا.

توفي ويتكروفت في مستشفى نوتنغهام العام في 8 يناير 1977 بعد إصابته بجلطة دماغية .

يتم الآن تشغيل مركز ويتكروفت للحدائق، في إدوالتون في نوتنغهام، بواسطة شركة نوتكتس المحدودة.

• المعرض الوطني للصور، لندن – هاري ويتكروفت (1898-1977)، مزارع ورود بارع وشيوعي