هنري بيردن

لم يقتصر بحثه على صناعة أدوات مثل حدوات الخيل والمسامير، بل شمل أيضًا إنتاج آلات لصنعها. ^{[ 4 ]} في مايو 1825، حصل على براءة اختراع لآلة صنع المسامير، التي كانت تُصنع يدويًا حتى ذلك الحين. ^{[ 8 ]} أنتجت شركة بيردن للحديد أولى مسامير السفن وأول حدوات الخيل المصنعة آليًا في العالم. وفي عام 1835، صمم "آلة حدوات الخيل" التي كانت قادرة على إنتاج 60 حدوة في الدقيقة. وأصبح بيردن المنتج الرئيسي لحدوات الخيل لجيش الاتحاد .

انخرط بيردن في توريد الحديد اللازم لخطوط السكك الحديدية التي كانت تشهد توسعًا سريعًا في البلاد. في عام 1840، حصل على براءة اختراع لأول مسمار ذي رأس معقوف. صنع عشرة أطنان منه لخط سكة حديد لونغ آيلاند عام 1836. استمرت دعواه القضائية ضد كورنينغ ووينسلو بتهمة انتهاك براءة الاختراع من عام 1842 إلى عام 1867، حين أُيدت براءة الاختراع. ^{[ 9 ]} استُخدم المسمار ذو الرأس المعقوف الذي اخترعه في جميع خطوط السكك الحديدية تقريبًا في الولايات المتحدة، مما ساهم في التقدم السريع لبناء السكك الحديدية في البلاد. ^{[ 6 ]} وفي عام 1840 أيضًا، حصل على براءة اختراع لـ"الضاغط الدوار"، الذي أصبح يُستخدم في جميع مصانع الحديد الرائدة في أمريكا وأوروبا. ^{[ 8 ]} امتلك بيردن اثنتي عشرة براءة اختراع في المجمل.

كان أيضًا من أوائل من اقترحوا استخدام الصفائح في بناء السفن الحربية المدرعة، وأرسل نماذج من الصفائح التي صنعها بنفسه إلى غلاسكو لاختبارها. قامت الشركة بتشكيل صفائح الهيكل لسفينة يو إس إس مونيتور ، أول سفينة حربية مدرعة تابعة للبحرية الأمريكية، والتي اشتبكت مع  سفينة ميريماك التابعة للكونفدرالية عام 1862 في أول معركة من نوعها. ^{[ 7 ]}

مع تحول صناعة الحديد إلى النشاط الرئيسي للشركة، أشرف بيردن على بناء أفران الصهر، وأفران بسمر، ومطاحن الدرفلة. ^{[ 6 ]} استبدل بيردن المطحنة الخشبية الصغيرة بمصنع كبير. كان النهر المجاور للمصنع ضحلًا ومليئًا بالرواسب، وكانت الأرض على طول النهر منخفضة وتتعرض للفيضانات بشكل متكرر. وبتكلفة باهظة، قام بيردن بردم الأرض وتطهير النهر، بحيث أصبحت أرصفة الشركة متاحة للسفن الكبيرة. ^{[ 8 ]} امتدت شبكة من خطوط السكك الحديدية عبر الموقع لنقل حمولات القطارات من الرمل وخام الحديد من منطقة بحيرة شامبلين، والحجر الجيري من مدينة هدسون الواقعة أسفل النهر . امتلكت الشركة قاطرتها الخاصة. استُخدمت رافعات بخارية لتفريغ الفحم من الرصيف ونقله إلى كومة الفحم، على بُعد ثلاثمائة قدم، طنًا تلو الآخر.

ابتكر نظامًا من الخزانات على طول جدول وينانتسكيل لتخزين المياه وزيادة إمداداتها لتشغيل المطاحن. ولإيجاد الطاقة اللازمة لتشغيل مسبكه، صمّم بيردن عام 1851 عجلةً مائيةً ضخمةً بقطر 60 قدمًا قادرةً على توليد 500 حصان. وقد وصفها الشاعر لويس جايلور كلارك بأنها "شلالات نياجرا للعجلات المائية". ^{[ 8 ]} لفت تصميم العجلة انتباه جورج دبليو جي فيريس، طالب معهد رينسيلار للفنون التطبيقية ، الذي كشف عام 1893 عن اختراعه الخاص، عجلة فيريس، المشابهة لعجلة هنري بيردن المائية. ^{[ 7 ]}

يُمكن استشفاف حجم مصانع الحديد في تروي من حقيقة أن تكلفة الحديد والفحم والمواد الأخرى تجاوزت 1,500,000 دولار أمريكي عام 1864. وكانت مصانع بيردن للحديد تستهلك 90,000 طن من الفحم سنويًا. وفي عام 1880، بلغ عدد العاملين في هذه المصانع 1,400 عامل. ^{[ 8 ]} وكانت المصانع تُنتج 600,000 برميل من حدوات الخيل و42,000 طن من الحديد سنويًا، باستثناء حديد الخنزير. ويبلغ متوسط ​​مبيعاتها السنوية من حدوات الخيل حوالي 2,000,000 دولار أمريكي. ^{[ 8 ]}

وُصِفَ بيردن نفسه بأنه رجل ضخم ذو عينين غائرتين وسلوك بشوش. ^{[ 10 ]} كان ميكانيكيًا بارعًا، وكان بإمكانه إنجاز عمل أفضل من أي رجل في ورشته؛ وكان بإمكانه توجيه ضربة أقوى بالمطرقة من أي من عماله في ورشة الحدادة. كان مستقيمًا في حد ذاته، وكان يميل إلى افتراض استقامة الآخرين. ^{[ 9 ]}

تُحفظ أوراق عائلة هنري بيردن في مكتبة ويليام إل. كليمنتس بجامعة ميشيغان في آن أربور. وتحتوي على مراسلات بين عامي 1816 و1853 بين بيردن ومعارفه في مجال الأعمال وأبنائه، تتعلق باختراعاته الصناعية العديدة وشؤون مصنع تروي للحديد والمسامير في تروي، نيويورك. وتوثّق هذه المجموعة صناعة الحديد في منتصف القرن التاسع عشر، بالإضافة إلى سوق اختراعات بيردن الصناعية العديدة. ^{[ 11 ]}

كان لدى بيردن اهتمام كبير بالملاحة. ففي عام 1825، قدّم إلى جمعية تروي للسفن البخارية بعض الخطط الأصلية التي من شأنها تحسين بناء السفن البخارية للملاحة الداخلية بشكل كبير، والتي تم اعتمادها بعد بضع سنوات في بناء الباخرة "هندريك هدسون". وفي عام 1833، أنشأ الباخرة "هيلين"، التي سمّاها تكريمًا لزوجته. كان سطحها يرتكز على هيكلين على شكل سيجار، بطول 300 قدم، مع عجلة مجداف في منتصفها بقطر 30 قدمًا. غرقت السفينة في أول تجربة لها بسبب سوء إدارة الربان، فوجه بيردن اهتمامه إلى الملاحة البحرية. ^{[ 9 ]}

إلى جانب زيادة طول القوارب، اقترح، لراحة الركاب وتوفير أماكن إقامة لهم، إنشاء غرف نوم على الطوابق العلوية، وهو تغيير جذري عن أماكنها السابقة في عنابر السفن. ونظرًا لشهرة آرائه حول الملاحة، أصدر بعض رجال غلاسكو، بموافقته، نشرة تعريفية لشركة "بيردن للعبّارات البخارية عبر المحيط الأطلسي". ورغم أن الشركة لم تُنشأ، فقد حذا صموئيل كونارد، صاحب خط كونارد، حذوه لاحقًا .

بُنيت كنيسة وودسايد المشيخية عام ١٨٦٩ على يد هنري بيردن على أرضٍ مملوكة لإيراستوس كورنينغ ، صاحب مصانع كورنينغ للحديد في ألباني، تخليدًا لذكرى زوجة هنري بيردن التي توفيت عام ١٨٦٠. كانت الزوجة قد أعربت عن قلقها على عمال الحديد وعائلاتهم، الذين كانوا يضطرون للمشي أميالًا في طقسٍ عاصف للوصول إلى الكنائس في وسط مدينة تروي، وتمنت وجود كنيسة أقرب إلى مصانع الحديد. نُقش على جدار الكنيسة: "أُقيمت كنيسة وودسايد التذكارية، المُكرسة لخدمة الله الواحد المثلث الأقانيم، تخليدًا لذكرى هيلين بيردن من قِبل زوجها هنري بيردن، وفقًا لرغبتها الصادقة التي طالما تمنتها، عام ١٨٦٩". بُنيت الكنيسة بتكلفة ٧٥ ألف دولار، وكانت ثالث أغلى مبنى كنسي في تروي آنذاك. يقع الموقع بجوار خور وينانتسكيل.

كتبت مارغريت إليزابيث بيردن براودفيت (1824-1911)، الابنة البكر لهنري وهيلين، سيرة ذاتية مطولة عن عائلتها. كانت مارغريت رسامة وكاتبة بارعة .

تزوج اثنان من أحفاد هنري، جيمس أ. بيردن الابن وويليام أ. م. بيردن الأب ، من حفيدات ويليام هنري فاندربيلت . ^{[ 15 ]} وكان حفيد آخر، آرثر سكوت بيردن ، الزوج الأول لسينثيا روش . ^{[ 16 ]}