ويليام هنري فاندربيلت

كان ويليام هنري فاندربيلت (8 مايو 1821 - 8 ديسمبر 1885) رجل أعمال أمريكيًا وقطبًا في مجال السكك الحديدية. ^{[ 1 ]} عُرف باسم "بيلي" ، وكان الابن الأكبر للعميد البحري كورنيليوس فاندربيلت ، ووريث ثروته، وعضوًا بارزًا في عائلة فاندربيلت . أصبح فاندربيلت أغنى أمريكي بعد أن ورث ثروة والده عام 1877 ، واستمرت ثروته حتى وفاته عام 1885، حيث ورث جزءًا كبيرًا منها لزوجته وأبنائه، وخاصةً ابنيه كورنيليوس الثاني وويليام . ورث ما يقرب من 100 مليون دولار من والده، وتضاعفت ثروته عند وفاته بعد أقل من تسع سنوات.

وُلد "بيلي" فاندربيلت في نيو برونزويك، نيو جيرسي ، في 8 مايو 1821، للعميد كورنيليوس فاندربيلت وصوفيا جونسون. ^{[ 1 ]}

كان والده كورنيليوس كثيرًا ما يوبخه وينتقده، واصفًا ابنه الأكبر بـ"الأحمق" و"الثرثار". كان بيلي يتوق لإثبات لوالده أنه ليس ثرثارًا، لكنه لم يجرؤ قط على مواجهة الكومودور. حدثت نقطة تحول رئيسية في علاقتهما خلال رحلة العائلة إلى أوروبا على متن الباخرة فاندربيلت عام 1860، وبعدها أصبح الاثنان مقربين جدًا، ومُنح بيلي دورًا أكبر في شؤون العمل. ^{[ 2 ]}

التحق بكلية كولومبيا مع دفعة عام 1841 لكنه لم يتخرج، وفقًا للسجلات الرسمية. ^{[ 3 ]}

أشرف والده بعناية على تدريبه التجاري، فبدأ مسيرته المهنية في سن التاسعة عشرة ككاتب في أحد البنوك في نيويورك. وبعد انضمامه كمدير تنفيذي في سكة حديد جزيرة ستاتن ، عُيّن رئيسًا لها عام 1862، وبعد ثلاث سنوات عُيّن نائبًا لرئيس سكة حديد نهر هدسون.

في عام 1869، تم تعيينه نائبًا لرئيس سكة حديد نيويورك المركزية ونهر هدسون ، وأصبح رئيسًا لها في عام 1877. وتولى منصب رئيس سكة حديد ليك شور وميشيغان الجنوبية ، وسكة حديد كندا الجنوبية ، وسكة حديد ميشيغان المركزية خلفًا لوالده عند وفاة الكومودور.

وشملت ممتلكات فاندربيلت في مجال السكك الحديدية سكة حديد شيكاغو، بيرلينجتون وكوينسي ، وسكة حديد شيكاغو وكندا الجنوبية ، وسكة حديد ديترويت وباي سيتي، وسكة حديد نهر هدسون ، وجسر نهر هدسون ، وسكة حديد جوليت وشمال إنديانا، وسكة حديد ميشيغان ميدلاند وكندا، وسكة حديد نيويورك المركزية ونهر هدسون ، وشركة عربات النوم التابعة لشركة نيويورك المركزية، وسكة حديد نيويورك وهارلم ، وسكة حديد سبويتن دويفيل وبورت موريس، وسكة حديد جزيرة ستاتن .

"ليذهب الجمهور إلى الجحيم!"

في عام ١٨٨٣، سأل الصحفي جون ديكنسون شيرمان فاندربيلت عن سبب تشغيله لقطار إكسبريس المحدود: "هل تُدرّ عليك قطارات إكسبريس المحدودة ربحًا أم تُشغّلها لراحة العامة؟" فأجاب فاندربيلت: "راحة العامة؟ تباً للعامة! نحن نشغلها لأننا مضطرون لذلك. إنها لا تُدرّ ربحًا. لقد حاولنا مرارًا وتكرارًا إقناع شركات السكك الحديدية المختلفة بالتخلي عنها، لكنها تُصرّ على تشغيلها، وبالطبع، طالما أنها تُشغّلها، فعلينا أن نفعل الشيء نفسه." نُشرت المقابلة لاحقًا في صحيفة " شيكاغو ديلي نيوز" ، ولكن تم تحريف كلام فاندربيلت. ثم انتشرت روايات متعددة عن الحادثة، تختلف فيما بينها من حيث من أجرى المقابلة، والظروف المحيطة بها، وما قيل فيها تحديدًا. تعرّض فاندربيلت لانتقادات لاذعة، فقام بتوضيح إجابته في مقابلة لاحقة مع صحيفة " شيكاغو تايمز" . ونُقل عنه في تلك المقابلة قوله: "لا تُدار السكك الحديدية لمصلحة العامة، بل لجني الأرباح. صحيح أننا قد نُفيد البشرية، لكن الهدف الأساسي هو تحقيق الربح." ^{[ 4 ]}

في عام 1841، تزوج بيلي من ماريا لويزا كيسام (1821-1896)، ابنة القس صموئيل كيسام ومارجريت هاميلتون آدامز. وأنجبا معاً تسعة أطفال:

1. كورنيليوس فاندربيلت الثاني (1843-1899) الذي تزوج من أليس كلايبول جوين ؛ ^{[ 5 ]} وكانا والدي ريجينالد كلايبول فاندربيلت وكذلك جيرترود فاندربيلت ويتني ، والجد والجدة من جهة الأب لغلوريا لورا فاندربيلت . ^{[ 6 ]}
2. مارغريت لويزا فاندربيلت (1845-1924) التي تزوجت من إليوت فيتش شيبارد في عام 1868؛ ^{[ 7 ]} وكانوا والدي أليس فاندربيلت شيبارد وإليوت فيتش شيبارد الابن. ^{[ 8 ]}
3. ألين ويليام فاندربيلت (1846-1847) الذي توفي عن عمر يناهز 11 شهرًا. ^{[ 9 ]}
4. ويليام كيسام فاندربيلت (1849-1920) الذي تزوج (1) ألفا إرسكين سميث ^{[ 10 ]} و(2) آن هاريمان ساندز روثرفورد . ^{[ 11 ]}
5. إميلي ثورن فاندربيلت (1852-1946) التي تزوجت من ويليام دوغلاس سلون (1844-1915) ولاحقًا السفير هنري وايت . ^{[ 12 ]}
6. فلورنس أديل فاندربيلت (1854-1952) ^{[ 13 ]} التي تزوجت من هاميلتون ماك كاون توومبلي . ^{[ 14 ]}
7. فريدريك ويليام فاندربيلت (1856-1938) ^{[ 15 ]} الذي تزوج من لويز أنتوني تورانس . ^{[ 15 ]}
8. إليزا أوسجود فاندربيلت (1860-1936) التي تزوجت من ويليام سيوارد ويب . ^{[ 16 ] [ 17 ]}
9. جورج واشنطن فاندربيلت الثاني (1862-1914) ^{[ 18 ]} الذي تزوج من إديث ستويفسانت دريسر . ^{[ 19 ]}

في عام 1883، استقال من جميع مناصب رئاسة الشركات التي شغلها، وعيّن أبناءه رؤساء مجالس إدارة مهمين، لكنه ترك إدارة الأعمال اليومية لرجال ذوي خبرة تم تعيينهم رؤساء.

توفي فاندربيلت في 8 ديسمبر 1885 في مانهاتن ، إثر إصابته بجلطة دماغية أثناء اجتماع مع روبرت غاريت، رئيس شركة سكة حديد بالتيمور وأوهايو . ^{[ 1 ]} ودُفن في ضريح عائلة فاندربيلت الذي أمر ببنائه في نيو دورب، جزيرة ستاتن . وقُسّمت تركته بين أبنائه الثمانية الباقين على قيد الحياة وزوجته، حيث ذهب الجزء الأكبر منها إلى ابنيه الأكبرين، كورنيليوس وويليام. أما ابنه الأصغر جورج، فقد ورث قصره ومزرعته في جزيرة ستاتن، والتي أصبحت فيما بعد قاعدة ميلر فيلد الجوية وحديقة عامة. ^{[ 20 ]}

العمل الخيري والإرث

كان فاندربيلت فاعل خير نشطًا، تبرع بسخاء لأعمال خيرية عديدة، منها جمعية الشبان المسيحيين (YMCA )، وتمويل تأسيس دار الأوبرا المتروبوليتان (وهو عمل لم يكن خالصًا تمامًا، إذ كانت عائلته وعائلات أخرى من الطبقة الثرية الجديدة في نيويورك قد استُبعدت اجتماعيًا من أكاديمية نيويورك للموسيقى ، فأنشأت المتروبوليتان كمنافس لها)، بالإضافة إلى وقف لكلية الأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا . كما تبرع بمبلغ كبير لإكمال مرصد ماكورميك في جامعة فرجينيا. وفي عام ١٨٨٠، وفّر التمويل لجامعة فاندربيلت في ناشفيل، تينيسي، لبناء مبنى ويسلي هول ليُستخدم كقسم للدراسات الكتابية ومكتبة، ويضم قاعات محاضرات و١٦٠ غرفة سكنية للطلاب والأساتذة، فضلًا عن كافتيريا. دُمر المبنى جراء حريق عام ١٩٣٢، فتبرع ابنه فريدريك مرة أخرى للمساعدة في تغطية العجز في التأمين والسماح ببناء مبنى جديد.

كان فاندربيلت من عشاق الفن المتحمسين؛ فقد ضمت مجموعته بعضًا من أكثر أعمال الفنانين القدامى قيمة ، وعلى مدار حياته اقتنى فاندربيلت أكثر من 200 لوحة، والتي كان يحتفظ بها في قصره الفخم والواسع في الجادة الخامسة .

• تم تقديم صورة لفاندربيلت في المسلسل الوثائقي الدرامي القصير الذي عرضته قناة التاريخ عام 2012 بعنوان "الرجال الذين بنوا أمريكا" .

• قائمة أغنى الأمريكيين في التاريخ

• ستايلز، تي جيه. أول قطب أعمال: الحياة الملحمية لكورنيليوس فاندربيلت (2009)، سيرة أكاديمية لوالده تتضمن العديد من التفاصيل عن ويليام
• فاندربيلت الثاني، آرثر ت. (1991). أبناء الحظ: سقوط عائلة فاندربيلت . نيويورك: ويليام مورو. ISBN 9780062224064

• ويليام هنري فاندربيلت ، الموسوعة البريطانية 2008
• "فاندربيلت، كورنيليوس"  . موسوعة أبلتون للسير الذاتية الأمريكية . 1889.
• الوصية الأخيرة للمرحوم ويليام هـ. فاندربيلت، الناشر: تاغارت وميلر، نيويورك 1886
• أنساب عائلة فاندربيلت وصورها