هنري كومبس

كان هنري كومبس (4 ديسمبر 1916 - 28 مايو 2016) مهندسًا إنشائيًا في قسم "سكونك ووركس" الشهير التابع لشركة لوكهيد، والذي كان يديره كلارنس جونسون . شغل منصب نائب مدير مشروع برنامج لوكهيد يو-2 ، وكبير المهندسين الإنشائيين في مشروع طائرة إس آر-71 بلاكبيرد ، ولاحقًا، المدير الفني لقسم "سكونك ووركس". وبينما اشتهر بعمله المحوري في مشاريع طائرات يو-2 وإس آر-71 وإف -117 نايت هوك ، فقد عمل أيضًا على مشاريع طائرات إف -104 ولوكهيد كونستليشن وسي-130 هيركوليز وإكس بي-58 تشين لايتنينغ ولوكهيد جيت ستار . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

يُعتبر كومبس الأب الروحي لهيكل التيتانيوم A-12. ووفقًا لبن ريتش في كتابه "سكَنك ووركس" ^{[ 3 ]} ، كان كومبس "عميد" فريق الهياكل المكون من ثمانية أفراد، و"عبقريًا سريع الغضب". وقد تحدث كومبس عن تطوير طائرة U-2 في مؤتمر وكالة المخابرات المركزية بعنوان "وكالة المخابرات المركزية وبرنامج U-2" الذي عُقد في 17 سبتمبر 1998.

اشتهر كومبس، الطيار الماهر للطائرات الشراعية ، في أوساط الطيران الشراعي برحلاته الأسبوعية الطويلة عبر البلاد. وبفضل نجاح هذه الرحلات، أصبح قائدًا لمجموعة شديدة الولاء من طياري الطائرات الشراعية المتنافسين وطياري الرحلات الطويلة، والمعروفة باسم "سرب الكريستال"، ومقرها مطار كريستالير للطائرات الشراعية في ليانو، كاليفورنيا. منذ منتصف الثمانينيات وحتى أوائل الألفية الثانية، قامت هذه المجموعة من الطيارين، تحت قيادة كومبس الروحية والفنية، بمئات الرحلات الجوية الطويلة من جنوب كاليفورنيا إلى نيفادا ويوتا وأريزونا. وفي عام 1998، أكمل رحلته الطويلة المتواصلة رقم 200، محققًا أو متجاوزًا مسافة "شارة الماس" التي حددها الاتحاد الدولي للطيران (FAI) والبالغة 500 كيلومتر (311 ميلًا  ).

اشتهر أيضًا بتعديلاته الواسعة وتحسيناته المذهلة على طائرة شراعية كلاسيكية من طراز Glasflugel H-301 Libelle. وبفضل التحسينات الديناميكية الهوائية العديدة التي أدخلها كومبس على طائرته، أصبحت قادرة على تحقيق مستويات أداء تضاهي الطائرات الحديثة التي يقودها أعضاء المجموعة الآخرون. وكانت النتيجة النهائية لهذه التعديلات المتقنة، إلى جانب مهاراته الممتازة في الطيران، أن كومبس (مما أثار دهشة واستياء أعضاء سرب كريستال الآخرين) كان غالبًا ما يتمكن من الطيران لمسافات أطول وبسرعة أكبر من غيره، والذين أنفق الكثير منهم ثلاثة أو أربعة أضعاف المبلغ على طائرات شراعية أحدث وأكثر تطورًا. وقد ساهم هذا في ترسيخ أسطورة "العبقري سريع الغضب"، حتى بعد انتهاء فترة عمله في شركة سكونك ووركس. ويُخلّد إرثه في عالم الطيران الشراعي من خلال "كأس هنري كومبس الدائم" الذي تمنحه جمعية الطيران الشراعي الأمريكية . ^{[ 4 ]}

توفي كومبس في 28 مايو 2016، عن عمر يناهز 99 عامًا.