مستشفى القديس يوحنا المعمدان بدون الحواجز

في عام ١١٢٩، عُيّن روجر دي كلينتون أسقفًا لمدينة ليتشفيلد . بنى كاتدرائية جديدة، وحصّن ساحة الكاتدرائية، ووضع مخططًا لمدينة جديدة. وفي النهاية، شيّد خندقًا دفاعيًا وأسوارًا حول المدينة. ^{[ ٢ ]} كانت هناك أربع بوابات أو "حواجز" تسمح بالدخول والخروج من أسوار المدينة، وكانت تُغلق في الساعة الثامنة أو التاسعة مساءً وتُفتح في الساعة السابعة صباحًا. ^{[ ٣ ]}

شكّل هذا الأمر مشكلةً للحجاج والمسافرين إلى المدينة الذين وصلوا بعد إغلاق أبوابها ليلًا. في ذلك الوقت، كانت ليتشفيلد وجهةً شهيرةً للحجاج، إذ ضمت الكاتدرائية الجديدة ضريحًا يحوي رفات القديس تشاد. ولتوفير المأوى لهؤلاء الحجاج والمسافرين الكثيرين خارج أسوار المدينة، أمر الأسقف دي كلينتون ببناء ديرٍ خارج البوابة الجنوبية مباشرةً، حيث يدخل الطريق من لندن إلى المدينة. اكتمل بناء الدير عام ١١٣٥، وعيّن الأسقف رهبانًا أوغسطينيين بنذورٍ رسميةٍ لتوفير الطعام والمأوى للمسافرين. وقد أدى هذا الدير إلى إنشاء "مستشفى القديس يوحنا المعمدان خارج الحدود" (يشير مصطلح "مستشفى" هنا إلى مكانٍ للضيافة وليس للرعاية الصحية). ^{[ ٢ ]}

بُنيت كنيسة صغيرة بجوار البوابات الجنوبية للمدينة (في موقعها الحالي). وإلى الجنوب منها، شُيّد مبنى حجري طويل ليكون مسكنًا لرهبان الأوغسطينيين، ومكانًا لإقامة المسافرين والحجاج. وعلى مدى 300 عام تالية، اضطلعت كنيسة القديس يوحنا بمهمة خدمة المسافرين والحجاج القادمين إلى ليتشفيلد. ^{[ 2 ]}

بحلول منتصف القرن الخامس عشر، أصبحت أبواب المدينة مهجورة، فكانت تُترك مفتوحة. وعندما عُيّن ويليام سميث أسقفًا لليتشفيلد، سعى إلى تحسين استخدام دير القديس يوحنا. وفي عام ١٤٩٥، أعاد الأسقف سميث تأسيس الدير كمستشفى لكبار السن. وقد تقرر أن يكون فيه "ثلاثة عشر رجلاً فقيرًا شريفًا، أثقلتهم مصاعب الشيخوخة والفقر دون ذنبٍ منهم". ^{[ ٣ ]}

إضافةً إلى مساكنهم، كان الرجال يتقاضون سبعة بنسات أسبوعيًا. بادر الأسقف سميث بإعادة بناء قاعة الرهبان. بُنيت قاعةٌ رئيسيةٌ من ثلاثة طوابق غرب الكنيسة، وأُضيف جناحٌ جديدٌ جنوبها. شكّل المبنى الجديد ذو الطراز التيودوري، بصفّ مداخنه الثمانية، نقلةً نوعيةً، إذ كان لكلّ ساكنٍ غرفته ومدفأته الخاصة. ^{[ 2 ]} هذا هو المبنى الذي يطلّ حاليًا على شارع سانت جون. في عام 1720، أعاد إدوارد ماينارد بناء القاعة الرئيسية مرةً أخرى ، بما يتماشى مع الطراز المعماري الجورجي . ^{[ 4 ]} يعود تاريخ اللوحة الحجرية فوق المدخل أيضًا إلى عام 1720. ^{[ 4 ]}

بحلول نهاية القرن السابع عشر، وبسبب الإهمال، آلت الكنيسة إلى حالة خراب. وخلال القرن التاسع عشر، وتحت رعاية فيليب هايمان دود، مدير المستشفى، جرى ترميم الكنيسة. في عام ١٨٢٩، بُني ممر جانبي على جانبها الشمالي، واستُبدل الجدار القديم برواق ذي ثلاثة أجزاء، ووُضع برج جرس حجري يحتوي على جرس واحد فوق الطرف الشرقي من الممر الشمالي. أُزيلت الشرفة في الممر الشمالي، وأُعيد بناء الرواق على الطراز القوطي التقليدي. ويبدو أيضًا أنه جرى تجديد النوافذ التي تعود للعصور الوسطى في الجدار الجنوبي للكنيسة. أُعيد تجهيز الكنيسة بالمقاعد، وأُزيلت معظم تجهيزات القرنين السابع عشر والثامن عشر، والتي كانت تشمل منبرًا ثلاثي الطوابق. في عام ١٨٧٠، رُفعت الجدران والصحن، وأُضيفت دعامات إلى الجدار الجنوبي من الخارج، ووُضع سقف جديد شديد الانحدار. ^{[ ٤ ]}

في عام ١٩٢٩، أُعيد ترتيب غرف المقيمين لتطل على فناء مركزي. كما جُدِّدت الغرف بأنظمة تدفئة غازية جديدة ومرافق صحية. وفي عام ١٩٥٨، جُدِّد منزل المدير، وحُوِّل الطابق العلوي إلى شقق سكنية. وفي عامي ١٩٦٦ و١٩٦٧، شُيِّد الجانبان الجنوبي والغربي من الفناء بواسطة شركة لويس دي سواسون للهندسة المعمارية، مع منزل للمدير ومبنى من طابقين يضم أربع شقق، كل منها بغرفتي نوم. ^{[ ٥ ]} وفي ستينيات القرن العشرين، سُمح للأزواج المتزوجين بالإقامة في المستشفى. وفي عام ١٩٨٤، استُبدل الزجاج الملون في النافذة الشرقية للكنيسة بلوحة رائعة تُصوِّر " المسيح جالسًا على عرشه في مجده "، من تصميم جون بايبر وتصنيع باتريك رينتينز . ^{[ ٢ ]} وكان هذا آخر مشروع رئيسي لشراكتهما التي امتدت لثلاثين عامًا. تُصوِّر النافذة ذات الخمسة أجزاء المسيح مرتديًا رداءً أرجوانيًا ملكيًا، في وسط هالة زرقاء. يفتح ذراعيه مرحباً بملاكين مبشرين يحيطان به من الجانبين، وكلاهما مرسوم باللون الأخضر. خلف المسيح، على اليسار، يوجد صليب مرسيا. يحتوي الإطار الأخضر المزخرف بأوراق الشجر على رموز الإنجيليين الأربعة، رمز في كل زاوية. ^{[ 6 ]}

في عام ٢٠٠١، تم توسيع الجناح الشرقي الأصلي الذي يعود تاريخه إلى عام ١٤٩٥ بإضافة سلالم خارجية متصلة بجانب الفناء. كما تم تجديد أماكن الإقامة وفقًا لمعايير القرن الحادي والعشرين الحديثة. وفي عام ٢٠٠٦، كلف مجلس الأمناء الفنان سيمون مانبي بنحت تمثال "نوح والحمامة"، وهو موجود في الفناء. ^{[ ٢ ]}