اختبار طيران المركبة الفضائية 4

في مارس 2024، حققت تجربة الطيران الثالثة لمركبة ستار شيب احتراقًا كاملًا للمرحلتين ووصلت إلى السرعة المدارية. ^{[ 7 ]} إلا أن المرحلتين تحطمتا أثناء عودتهما إلى الغلاف الجوي ، مما استدعى تحقيقًا في الحادث بقيادة شركة سبيس إكس وإشراف إدارة الطيران الفيدرالية . وذكرت إدارة الطيران الفيدرالية أنه يلزم إجراء تعديل كامل على الترخيص، يتضمن إجراءات تصحيحية واستيفاء متطلبات أخرى، لمنح ترخيص إطلاق لهذه الرحلة، وهي تجربة الطيران الرابعة. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

أعلنت شركة سبيس إكس في أوائل أبريل أنها تعتزم محاولة هبوط الصاروخ المعزز باستخدام أذرع البرج في رحلة الاختبار الخامسة، إذا نجح الهبوط الافتراضي للصاروخ المعزز خلال رحلة الاختبار الرابعة. ^{[ 10 ]} وفي أواخر أبريل، أكد مسؤول في وكالة ناسا أن سبيس إكس ما زالت ملتزمة بالخطة الموضوعة لإجراء رحلة الاختبار الرابعة في مايو 2024. ^{[ 11 ]}

منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) رخصة الاتصالات اللازمة للرحلة الرابعة في 18 أبريل/نيسان. ^{[ 12 ]} وفي 17 مايو/أيار، طلبت شركة سبيس إكس من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) إصدار قرار بشأن السلامة العامة فيما يتعلق باختبار الطيران الثالث، ما يسمح لها بإطلاق الرحلة التجريبية أثناء التحقيق في الحادث إذا تبين عدم وجود خطر على السلامة العامة. ^{[ 13 ]} أنهت إدارة الطيران الفيدرالية التحقيق في 28 مايو/أيار، وقررت أن اختبار الطيران الثالث لم يُشكل تهديدًا للسلامة العامة. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وحصلت سبيس إكس على الموافقة التنظيمية للإطلاق من إدارة الطيران الفيدرالية في 4 يونيو/حزيران. ^{[ 16 ]}

كان من المقرر إطلاق اختبار الطيران الرابع لمركبة ستار شيب في الخامس من يونيو، ولكن تم تأجيله ليوم واحد إلى السادس من يونيو. ^{[ 17 ]} وفي هذا الاختبار الرابع، حددت إدارة الطيران الفيدرالية ثلاثة احتمالات محددة لا تستدعي إجراء تحقيق في الحادث: احتراق المركبة أثناء دخولها الغلاف الجوي، أو عدم كفاية تحكم الأجنحة في المركبة، أو فشل محركات رابتور 2 في إعادة التشغيل للهبوط. ^{[ 18 ]}

رُصد الصاروخ المعزز 11 والمركبة الفضائية 29 لأول مرة في أغسطس 2022 تقريبًا. خضعت كلتا المرحلتين لاختبارات تحمل درجات الحرارة المنخفضة للغاية في أواخر عام 2023، حيث أجرت المركبة 29 اختبارًا تمهيديًا بالتدوير في مارس 2024. ^{[ 19 ]} بعد الرحلة التجريبية الثالثة للمركبة الفضائية ستار شيب، رُفعت المركبة 29 إلى منصة الإطلاق شبه المدارية B لإجراء اختبارين ثابتين في أواخر مارس، ثم أُعيدت لاحقًا إلى حجرة الإطلاق لإجراء تعديلات ما قبل الإطلاق. أُجري اختبار ثابت لـ 33 محركًا على الصاروخ المعزز 11 على منصة الإطلاق المدارية 1 في 5 أبريل. تم تركيب حلقة التثبيت الساخن للصاروخ المعزز 11 في أوائل مايو. ^{[ 20 ]} رُفعت المركبة 29 إلى الصاروخ المعزز 11 في 15 مايو، ^{[ 21 ]} وتلا ذلك اختبار جزئي لحمل الوقود في 16 مايو. ^{[ 22 ]} أُجريت بروفة نهائية رطبة في 20 مايو . ^{[ 23 ]}

في 28 مايو، أجرت شركة سبيس إكس بروفة ثانية للتركيبات المائية للوحدتين S29 وB11، ^{[ 24 ]} وفي 30 مايو، قامت سبيس إكس بتركيب نظام إنهاء الرحلة (FTS أو AFSS) على كلٍ من B11 وS29. ^{[ 25 ]} وفي 5 يونيو، تم تركيب الوحدة S29 فوق الوحدة B11 للمرة الرابعة والأخيرة. ^{[ 26 ]} تعمّدت سبيس إكس حذف بلاطتين من نظام الحماية الحرارية ( TPS ) واستبدال إحداهما ببلاطة أرق لاختبار تأثير فقدان البلاطات على المركبة. ^{[ 27 ]}

خلال رحلة الاختبار الثالثة لمركبة ستار شيب، دُمر الصاروخ المعزز قبيل الهبوط في المحيط مباشرةً نتيجةً لأعطال في المحركات ناجمة عن انسداد مرشح الأكسجين السائل المغذي لها. ودُمرت المركبة أثناء دخولها الغلاف الجوي بسبب معدلات دوران مفرطة ناتجة عن انسداد صمامات التحكم بالدوران. ونتيجةً لذلك، أُجريت تعديلات على خزانات الأكسجين في الصاروخ المعزز رقم 11 لتحسين قدرة ترشيح الوقود، كما طُبقت تغييرات على الأجهزة والبرامج لتحسين موثوقية بدء تشغيل محرك رابتور . وأُضيفت محركات دفع إضافية للتحكم بالدوران إلى المركبة لتعزيز نظام التحكم في الوضع. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

لوحظت عدة تغييرات على المركبة الفضائية رقم 29، بما في ذلك تحديثات لمادة لاصقة بلاط نظام الحماية الحرارية وتصميمه. وخضعت المنصة B11 لتحسينات شملت تعزيز الخزانات وإضافة عناصر لتحسين صلابتها ومتانتها. ^{[ 30 ]} تم تشغيل أكبر الخزانات الأفقية في مجمع خزانات المدار، لتكملة الخزانات الرأسية القديمة التي تم إخراجها من الخدمة. تم إيقاف تشغيل منصة الإطلاق شبه المدارية B في مايو 2024، ونُقلت عمليات اختبار المركبات إلى موقع ماسي للاختبار لإفساح المجال لبناء منصة الإطلاق المدارية B. ^{[ 31 ]}