اختبار طيران المركبة الفضائية 3

كانت تجربة الطيران الثالثة لمركبة ستار شيب التابعة لشركة سبيس إكس هي التجربة الثالثة لإطلاق هذه المركبة . وقد أجرت سبيس إكس هذه التجربة في 14 مارس 2024. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

أكملت مركبة ستار شيب بنجاح عملية احتراق المرحلة الثانية بكامل مدتها، ووصلت إلى السرعة المدارية المطلوبة لأول مرة، لكنها تفككت أثناء دخولها الغلاف الجوي. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

انطلقت رحلة الاختبار الثالثة لمركبة ستار شيب من قاعدة ستار بيس التابعة لشركة سبيس إكس على طول ساحل جنوب تكساس حوالي الساعة 8:25 صباحًا بتوقيت CDT. وكما هو الحال في رحلة الاختبار الثانية، تم تشغيل جميع محركات الدفع الـ 33 وفصل المرحلة بنجاح. ^{[ 19 ]} أجرى المعزز B10 عملية احتراق عكسي . ومع ذلك، بدأت 6 محركات بالتوقف بشكل غير متوقع، مما تسبب في توقف مبكر لعملية الاحتراق العكسي؛ ولم تنجح عملية الهبوط المخطط لها في خليج المكسيك بسبب نفس المحركات الستة التي تعطلت قبل تعطيلها، مما ترك سبعة محركات قيد التشغيل، نجح اثنان منها في الوصول إلى مرحلة الاشتعال. بعد هذه الأعطال، أفادت سبيس إكس أن المعزز قد دُمر على ارتفاع يُقدر بحوالي 462 مترًا (1516 قدمًا) . ^{[ 2 ]} وقد حددت سبيس إكس أن سبب هذه الأعطال هو انسداد مرشح الأكسجين السائل المتجه إلى المحركات. وحدثت مشكلة مماثلة في رحلة الاختبار الثانية، مما أدى إلى ترقية نظام الترشيح في المعزز B10. ^{[ 20 ]} 

وصلت مركبة ستار شيب الفضائية إلى الفضاء والسرعة المدارية المطلوبة. ثم أجرت عدة اختبارات بعد إيقاف تشغيل المحرك، بما في ذلك عرض توضيحي ناجح لنقل الوقود واختبار موزع الحمولة. حاولت المركبة العودة إلى الغلاف الجوي فوق المحيط الهندي، وعلى ارتفاع حوالي 65 كيلومترًا، توقفت جميع بيانات القياس عن بُعد من المركبة 28، مما يشير إلى فقدانها. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 3 ]} ووفقًا لشركة سبيس إكس، كانت المركبة 28 تعاني من معدلات دوران مفرطة مما تسبب في دخولها الغلاف الجوي بشكل غير طبيعي. وقد نتج ذلك عن انسداد الصمامات المسؤولة عن التحكم في الدوران في ستار شيب. ^{[ 20 ]}

بعد الإطلاق، أكدت شركة سبيس إكس تدمير الصاروخ سوبر هيفي على ارتفاع 462 مترًا فوق مستوى سطح البحر في خليج المكسيك. ^{[ 2 ]} أصبح وضع اختبار باب الحمولة أحد محاور التفسيرات غير الرسمية للرحلة على يوتيوب وفي المقالات الإخبارية، نظرًا لوجود مشكلة مُلاحظة في فيديو الرحلة تتعلق بباب الحمولة. ويشير بيان سبيس إكس الرسمي للإطلاق إلى نجاح اختبار الحمولة. ^{[ 20 ]}

قالت جوين شوتويل ، رئيسة شركة سبيس إكس ومديرتها التنفيذية للعمليات، إن الشركة لا تزال تحقق في البيانات وما حدث من خلل في اختبار الطيران الثالث، لكن من الممكن إطلاق اختبار الطيران الرابع قريباً، ربما بحلول أوائل مايو. ^{[ 24 ]}

أشاد مدير وكالة ناسا ^{[ 25 ]} بيل نيلسون بشركة سبيس إكس لنجاحها في "الرحلة التجريبية". كما صرّح قائلاً: "نحقق اليوم خطوات كبيرة من خلال برنامج أرتميس لإعادة البشرية إلى القمر، ثم نتطلع إلى المريخ". كما أشاد مؤسس سبيس إكس ورئيسها التنفيذي إيلون ماسك بالفريق، قائلاً: "ستنقل مركبة ستار شيب البشرية إلى المريخ". ^{[ 26 ]}

في 14 مارس/آذار 2024، أعلنت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) عن وقوع حادثة شملت كلاً من المرحلة العليا والصاروخ المعزز، مما أدى إلى بدء تحقيق بقيادة شركة سبيس إكس تحت إشراف إدارة الطيران الفيدرالية. ^{[ 27 ]} وفي 18 مارس/آذار، صرّح كيلفن كولمان، المدير المساعد لإدارة الطيران الفيدرالية لشؤون النقل الفضائي التجاري، بأنه لا يتوقع أي مشكلات جوهرية قد تؤخر التحقيق. بالإضافة إلى ذلك، دار حديث حول إمكانية أن تبدأ إدارة الطيران الفيدرالية بإصدار "مجموعة من عمليات الإطلاق"، تسمح بعمليات إطلاق متعددة بدلاً من عملية إطلاق واحدة في كل مرة، وذلك في إطار جهد أوسع لتبسيط عملية ترخيص الإطلاق استجابةً لانتقادات شركة سبيس إكس والكونغرس بأن إدارة الطيران الفيدرالية بطيئة للغاية في الموافقة عليها. ^{[ 24 ]} من المرجح أن يتطلب ترخيص الإطلاق التالي تعديلاً، لكن كولمان قال إن إدارة الطيران الفيدرالية قد تتمكن أولاً من إكمال تقييم السلامة العامة، والتوصل إلى عدم وجود أي عيوب في أنظمة السلامة الحيوية في عملية الإطلاق التي جرت في مارس/آذار والتي كانت ستُعرّض سلامة الجمهور غير المعني للخطر. إذا كان الأمر كذلك، "فسيفصل ذلك التحقيق في الحادث عن تعديل الترخيص، وهذا يعني أنه يمكننا إنجاز تعديل الترخيص أثناء استمرار التحقيق في الحادث." ^{[ 28 ]} ومع ذلك، لا يزال كلاهما مطلوبًا لمنح ترخيص الإطلاق. ^{[ 29 ]}

في 5 أبريل، طلبت شركة سبيس إكس من إدارة الطيران الفيدرالية الموافقة على أن حادثة اختبار الطيران الثالثة لم تُشكّل خطرًا على السلامة العامة. ^{[ 30 ]} وفي 11 مايو، صرّح إيلون ماسك، مؤسس شركة سبيس إكس ورئيسها التنفيذي، بأن إطلاق مركبة ستار شيب الرابعة قد يتم خلال 3 إلى 5 أسابيع، ما يُقدّم موعد الإطلاق إلى أوائل منتصف يونيو. وظلّ تحقيق إدارة الطيران الفيدرالية ورخصة الإطلاق قيد الانتظار. ^{[ 31 ]} وفي 17 مايو، أصدرت إدارة الطيران الفيدرالية بيانًا يفيد بأنه في حال موافقتها على عدم وجود أيّ مخاطر على السلامة العامة في الحادث، يُمكن لشركة سبيس إكس استئناف رحلاتها بينما يبقى التحقيق في اختبار الطيران الثالث مفتوحًا، شريطة استيفاء جميع متطلبات الترخيص الأخرى. ^{[ 32 ]} ولا يُعدّ هذا البيان بمثابة منح شركة سبيس إكس رخصة إطلاق. ^{[ 32 ]}

في 24 مايو، نشرت شركة سبيس إكس تدوينةً على مدونتها تُفصّل نتائج الرحلة الثالثة. ووفقًا للشركة، خلال عملية الاحتراق العكسي، بدأت ستة محركات بالتوقف عن العمل، مما أدى إلى توقف مبكر لعملية الاحتراق العكسي. ومنعت المركبة هذه المحركات من إتمام عملية الاحتراق للهبوط، ليتبقى سبعة محركات فقط. تمكن محركان منها من الاشتعال بنجاح. كانت قوة الدفع للمركبة أقل من المتوقع، وفُقدت على ارتفاع 462 مترًا. ويُرجّح أن يكون السبب الرئيسي لتوقف الاحتراق العكسي هو انسداد مرشح مدخل الأكسجين السائل، مما أدى إلى انخفاض الضغط في مضخات التوربينات الأكسجينية. ووفقًا لسبيس إكس، بعد عدة دقائق من إيقاف تشغيل محركات المركبة، انسدت الصمامات المسؤولة عن دافعات التحكم في الدوران. وقد حال هذا دون إجراء اختبار إعادة تشغيل رابتور أثناء الطيران. ونتيجةً للدوران غير المخطط له، تعرضت المركبة لأحمال حرارية أعلى بكثير في كل من الأجزاء غير المحمية والمغطاة بالبلاط.

للتخفيف من هذه المشكلات، أدخلت شركة سبيس إكس تعديلات على خزان الأكسجين السائل في الصاروخ المعزز لتحسين ترشيح الوقود. كما أضافت الشركة المزيد من محركات التحكم في الدوران على متن المركبة لضمان استمرارية عملها. بالإضافة إلى ذلك، تم إدخال تعديلات على الأجهزة والبرامج لتحسين موثوقية بدء تشغيل محرك رابتور. ^{[ 20 ]}